В ответ Рандаргаст наградил меня таким взглядом, что у меня невольно подогнулись колени, но я выдержала.
Верни. Ему. Рост. Раздраженно процедил он. Я вздохнула.
Стань большим уже, а? А то дядя бесится. Доверительно шепнула я циклопу, который забегал и засуетился на камне еще сильнее, пища и размахивая своими смешными толстыми ручками. Вот. Видишь? Не выходит.
У меня появилось еще больше вопросов к твоим учителям из Гильдии, забурлил Рандаргаст, затем неожиданно схватил меня за руки и принялся их изучать. Да ты даже не сдавала экзамены! За что тебя выгнали? Дай угадаю спонтанная магия плюс полное отсутствие самоконтроля минус способность исправлять свои ошибки!
С оскорбленным видом я выдернула руки из его лап.
Меня не выгоняли, я сама ушла.
Рандаргаст хмыкнул, вдруг замолчал, выдержал паузу и неожиданно спокойно проговорил:
Думаю, по дороге в столицу мы непременно заглянем в Гильдию с целью душевно побеседовать с твоими наставниками.
Он резко развернулся и направился к лошадям.
Эй! А с циклопом что делать? Крикнула я ему в спину. Рандаргаст раздраженно дернул плечами и бросил на ходу:
Оставь его. С таким ростом он уже все равно не выживет.
Ничего себе! Меня это ужасно расстроила. Склонившись над камнем, я доверительно шепнула мельтешащему малышу:
И как я тебя брошу после этого? Эх, ну почему вся моя магия такая дурацкая и непродуманная? Протянув руку, я осторожно взяла его поперек туловища, циклоп отчаянно выпучил свой выпуклый глаз и что-то непонятно пискнул. Не знаю чем ты питаешься, парень, но теперь я просто обязана позаботиться о тебе. Все-таки по моей вине ты стал таким крошкой.
Оглядев себя, я пришла к выводу, что совать его в карман негуманно. Можно, конечно, посадить в седельную сумку, но это опасно он может выпасть оттуда. Ничего не поделаешь, придется пожертвовать своей девичьей честью ради такого великого дела растянув ворот рубахи, я примостила бедолагу у себя на груди.
Ай! Тут же вскрикнула я от боли, заглянула себе за пазуху и строго погрозила туда пальцем. Будешь щипаться высажу и дальше пойдешь пешком, понял?
Видимо понял, потому что притих и больше не хулиганил.
Джуди, поторопись! Рандаргаст уже нетерпеливо ерзал в седле. Нам нужно вернуться к пещерам до заката!
При мысли о темных подземных залах, полных уродливых душ, которым так нравится вкус страха, я содрогнулась.
Попробуем завтра возле них подняться чуть выше и пройти параллельно дороге по хребту, будто угадав мои мысли сказал Рандаргаст, затем нахмурился. Надеюсь, ты не убила этого беднягу?
Ты что?! Ужаснулась я. Зверь я, что ли, какой? Разумеется, нет. Вон он сидит, молчит и, кажется, вполне доволен. Рандаргаст, а чем питаются циклопы?
Судя по роже, которую он состроил, циклопы то ли вообще не питаются, то ли моя спасательная операция опять вызвала у него неодобрение.
Что? Ты сказал, что он умрет. Не могла же я оставить беднягу!
Рандаргаст провел рукой по лицу и устало вздохнул. Похоже, он уже раз в двадцатый пожалел, что связался со мной. И это только за этот день.
Живо в седло! Скомандовал он, развернул коня и направился по дороге в обратную сторону.
Ну что, малыш, поехали с этим сердитым дядькой? Спросила я у своих титек и блаженно разомлевшего на них циклопа. Ладно, придумаю потом что с тобой сделать. Может получится расколдовать собственное колдовство, хотя такой фокус мне еще ни разу не удавался.
Разговаривая то со своим новым питомцем, то с самой собой, я взяла азимут на черный хвост и прямую спину, что виднелись уже на довольно отдаленном расстоянии в сгущающихся сумерках.
ГЛАВА 13. День защиты детей
Ужасно уставшая, сбитая с толку и со всяких ориентиров в пространстве, я плелась за Рандаргастом, который пер вперед не оборачиваясь. Такое ощущение, что оба и Рандаргаст, и его жеребец свежи и веселы будто весенние птички, словно мы по парку прогуливаемся, а не форсируем горные перевалы.
Выходит, мы с тобой старые клячи, вздохнув, сообщила я Ладе, та фыркнула, будто соглашаясь, я вот уже устала. У меня на жопе каждый синяк кричит и плачет. А что чувствуешь ты, бедная моя девочка, я даже представлять себе не хочу.
К пещерам мы вернулись уже в полной темноте. Рандаргаст завел лошадей внутрь и завалил вход камнем, отчего стало темно как в ночном колодце. Меня тут же пронзило предчувствие, что поганые души наверняка очень обрадуются нашему возвращению. Может даже они уже где-нибудь рядом. Вон там, вроде, что-то шуршит и возится в темноте. Подавив испуганный писк, я поступила еще умнее заткнула уши. Если не слышать, как эти гадские души шебуршат где-то рядом, то вроде как и не страшно, а если не страшно то они не опасны. Вроде бы. По крайней мере, я на это надеюсь. Неожиданно вспыхнуло облачко пронзительно-желтое и очень горячее, тут я увидела, что Рандаргаст удерживает его между напряженно разведенными ладонями. Он плавно опустился на колени и поместил облачко в ямку на песке. Видимо, он и шуршал. Вот я параноик! Ну да ладно, я ж девочка, подумаешь слегка испугалась, зато не завизжала! А это дорогого стоит.
Рандаргаст принялся вынимать из седельной сумки провизию и суровым голосом приказал мне:
Постели платок, иначе у нас вся еда будет с песком.
Поужинав, он принялся выкапывать в песке удобную ложбинку, видимо, планируя поспать.
Рандаргаст, а твой огонь не погаснет? Дрожащим голосом спросила я, озираясь на темные углы. А то я так и не научилась еще самостоятельно справляться со своим страхом.
Не погаснет, он о чем-то задумался, шевеля бровями, затем поднял руку и нетерпеливо махнул, подзывая меня. Иди сюда! Вот трусиха! И телега проблем на мою голову.
Он неожиданно улыбнулся мне усталой улыбкой.
Я не трусиха, я девушка, мне можно, гордо выпрямила я спину, но приглашением пренебрегать не стала. Рандаргаст в это время усердно рыл и подгребал песок, формируя нечто вроде неширокой кровати с подголовьем, на которую наступил беременный слон. Затем кинул туда свою куртку и похлопал по ней ладонью:
Ложись давай. Только чур не пинаться во сне.
В смысле? Договорить я не успела он приподнялся, обхватил меня за талию и усадил на куртку. Эй, а что в нашей спальне не будет раздельных кроватей?
Ну, если тебе уже не страшно, можешь лечь отдельно, пожал он плечами.
Еще как страшно! Выпалила я и его руки крепко обвились вокруг меня, а потом потянули вниз. Рандаргаст прижался к моей спине, уткнулся подбородком мне в плечо и велел:
Спи!
Но как я могу заснуть, если меня обнимает такой волнительный мужчина? Да еще и дышит мне за пазуху. Он заснул мгновенно и сразу крепко, как я поняла по его дыханию. Не просыпаясь, Рандаргаст вздохнул, слегка пошевелился и переместил руку мне на грудь. Я спустила ее вниз, себе на живот. Однако как только я начала засыпать его рука снова оказалась на моей груди.
Да что ж такое-то! Пробормотала я сквозь дремоту. На моих несчастных титьках уже целых два мужика болтается! Еще только дракона не хватает для полного комплекта! И этого кобольда с кентаааавром
В общем, бороться было бесполезно. Более того он еще и ногу свою на меня закинул. Надеюсь, этот сомнамбула не начнет меня раздевать, хотя бы?
От магического огня веяло приятным жаром, утомившись от долгого пути и борьбы за свою неприкосновенность, я, наконец, отрубилась.
Утром мы покинули пещеры надеюсь, уже в последний раз. Рандаргаст долго осматривал кусты, что ее окружали, затем уверенно ткнул пальцем куда-то в густую зелень:
Нам сюда!
А там что есть дорога? Кисло хмыкнула я. Ты про вот эти три согнутые травинки? Да по такой тропе даже собачка писать не пойдет а-я-яй! Ты что делаешь?
Рандаргаст усердно тянул меня куда-то вверх за левое ухо.
Больно! Отпусти! Я встала на цыпочки, но он потянул еще выше.
Это я решил озаботиться твоим воспитанием, пояснил Рандаргаст и крепко дернув меня напоследок отпустил. Ты ведешь себя просто отвратительно, а выражаешься еще хуже. Не хочу стыдиться твоего присутствия, когда мы все-таки окажемся в столице. Так что начиная с этого момента я буду следить за твоими поведением, речью и самоконтролем. Думаю, к моменту прибытия мне удастся сделать из тебя приличную девушку. И скажи спасибо, что ты не парень, а то процесс воспитания оказался бы еще менее приятным.
Закончив свой монолог, он ухватил своего жеребца за повод и повел куда-то сквозь заросли высокой травы, мимо низких кривых деревьев.
Ничего себе заявочка! Я ошеломленно потерла распухшее ухо. Полагаю, будь я парнем, уже с энтузиазмом отжималась бы в присядку, да?
Поторопись! Он даже не обернулся. Пришлось хватать Ладу за повод и догонять Рандаргаста. Мы долго пробирались среди душных пахучих трав, колючих кустов и валунов. Я сверху донизу уже покрылась репьями, паутиной и какими-то семенами. Солнце тянулось к зениту, становилось все жарче, раскаленные травы пахли приятной пряной горечью. Мы миновали тоненький ручеек, затем пошли одни только камни да валуны, мы поднимались все выше и выше, будто пытаясь добраться до солнца. Я изнемогала. Такое ощущение, что вся моя одежда пропиталась по́том насквозь, пропылилась и отяжелела. В ноги тыкались булыжники, отчего я постоянно оступалась и выражалась еле слышно, чтобы не накликать на свою голову еще одну порцию воспитательных мероприятий. Наконец, под ногами оказалась невысокая травка, жесткая, выгоревшая на солнце. Мы шли по очень крутому подъему и я прокляла все на свете, включая свои день, месяц и год рождения. На вершине мы оказались неожиданно. Вид отсюда открылся совершенно потрясающий: слева бесконечным синевато-зеленым морем шел волнами лес, справа тянулись хребты гор. Но все это было совершенно ничтожным по сравнению с тем пространством, которое вокруг нас занимало небо.
Ух ты! Сдержанно порадовалась я, едва удержавшись от более крепкого высказывания. Кажется, мне пора прекращать постоянно напоминать Рандаргасту, что я девочка. Вдруг это поможет ему забыть о своей великой воспитательской миссии?
Здесь тянулась бледная, но уверенная тропинка, прямо вдоль горной вершины. Я склонилась вправо, вытянула шею и разглядела дорогу, по которой мы шли вчера. Да, вон и обвал.
Смотри! Вдруг сказал Рандаргаст, глядя куда-то в небо. Я обернулась. Позади нас, в прозрачно-голубой вышине, обрисовывался силуэт дракона. На фоне яркого солнца и нежной голубизны он казался черным. Я помахала рукой, хотя он вряд ли мог нас увидеть, слишком уж высоко он находится.
Рандаргаст вскочил в седло и тронул коня шенкелями, я поспешно принялась карабкаться на бедную Ладу. Мы двинулись по малозаметной тропе неспешным шагом. Циклоп дремал где-то в глубине моей одежды, Рандаргаст ехал впереди и молчал. Вскоре мне стало скучно. Тропа, по которой мы двигались, плавно опускалась и поднималась следуя изгибам горного хребта. Тут, конечно, красиво, но я все-таки человек, а значит существо социальное, хотелось бы и словом перекинуться хоть с кем-нибудь.
Эх, начала я, похлопав Ладу по шее, вот приедем мы в столицу и придется расстаться. А жаль, я уже привыкла к тебе. Может я смогу уговорить Рандаргаста, чтобы он позволил нам не разлучаться? Знаешь, а ведь мы
Договорить я не успела справа на меня наскочило что-то огромное, вонючее, шерстистое и сбило с лошади. Я покатилась под уклон, Лада пронзительно завизжала. Тварь густо рыкнула, вцепилась в мою одежду зубами и стремительно потащила меня куда-то сквозь кусты. Ошеломленная внезапностью происшествия, я даже не пыталась сопротивляться, лишь прикрыла лицо руками от хлещущих трав и веток.
Рандаргаст! Заорала я во все легкие. Дракон! Помогите!
Тут я с размаху налетела затылком на камень в глазах вспыхнули искры и я отключилась.
В себя я пришла в приятном прохладном полумраке. Ужасно болит голова. Куда это мы пришли? Неужели Рандаргаст решил сделать привал? Я согласна на все даже пообедать.
Рандаргаст? Позвала я в темноту, но оттуда вдруг сунулось мне прямо в лицо нечто волосатое, а потом мои щеки оказались вылизаны шершавым языком. Эй! Ты чего?
Ты пришла со мной поиграть? Ответил мне незнакомый голосок, облизывание прекратилось. Нащупав стену, я подтянулась и села. Прямо на меня смотрело нечто странное: это был мальчик лет десяти-одиннадцати, с короткими жесткими волосами и совершенно впечатляющими бакенбардами, которые густо обрамляли его лицо. У него был довольно забавный нос курносый, с массивным мясистым кончиком. Он пытливо изучал меня глазами медового оттенка.
Однако, пробормотала я и растерянно огляделась, а где Рандаргаст? Это такой большой красивый мужик. Ты его видел?
Мальчик уверенно мотнул головой в жесте отрицания. Что же меня смущает в его виде, кроме этой нелепой растительности от висков до подбородка? В смутной полутьме пещеры я не могла разглядеть его целиком. Но это явно не человек.
Хочешь поиграть со мной? Он вдруг припал к земле будто огромный щенок и я невольно улыбнулась.
Конечно, хочу. Только у меня очень болит голова, я ощупала свою макушку и почувствовала влагу на пальцах. Похоже, умудрилась разбить. Ничего не понимаю. Как я здесь очутилась? Кто этот ребенок? У тебя есть вода?
Ты хочешь пить? Скорее утверждая, чем спрашивая проговорил мальчик. Есть ручей, но тогда нужно выйти отсюда, а отец запрещает мне покидать пещеру. Мне скучно здесь одному. Так ты поиграешь со мной?
Грауэр, не нужно разговаривать с едой, вход в пещеру затемнился, голос говорящего был низким, рычащим и весьма неприятным.
Какая я тебе еда, гоблин волосатый? Немедленно ощетинилась я. Сам ты еда! Причем сомнительного качества, понял?
Массивный силуэт надвинулся на меня я ощутила горячее дыхание на своем лице, медно-красные глаза блеснули в темноте.
Ты наша еда! Проворчало существо. И мы тебя съедим, ясно?
Папа! Давай не будем ее есть, она обещала поиграть со мной! Немедленно заныл мальчик. Так, одно из двух: или я спятила, или меня похитил какой-то голодный хищник. Будем исходить из худшего я спятила. А хищник идет бонусом к этому приятному состоянию.
Я развернулась в сторону неприятного папаши, оперлась руками о стену и со всей силы ударила его обеими ногами. Он как-то странно взвизгнул будто испуганный пес.
Слышь, только попробуй меня съесть, пригрозила я, ощупывая пол в поисках камней и подтягивая найденные к себе поближе, я вообще-то ведьма! Сейчас как колдану и вы оба превратитесь в каких-нибудь козявок!
Существо засмеялось странным лающим смехом.
Какая же ты ведьма, если даже оборотней узнать не смогла, с пренебрежением произнес папашка и угрожающе двинулся в мою сторону, хватит разговоров! Грауэр, готовься обедать.
Тут меня осенило.
Это что же получается, медленно произнесла я, пытаясь сдвинуться в сторону выхода, но проклятый оборотень предупреждал каждое мое движение, выходит, ты растишь сына тут, в этой пещере?
Ну и что тебе? Недовольно пробурчал старший оборотень и клацнул зубами в опасной близости от меня. Это мой сын, где хочу там и ращу.
Сразу видно, что папа это вам не мама! Завопила я, не думая о том, какую ахинею сейчас несу. Здесь темно, сыро, грязно и ужасно негигиенично! Кошмар! Опеки на тебя нет! Да за такие условия тебя следует лишить родительских прав!
Чего? Он опешил, сел прямо на грязный пол и озадаченно склонил голову набок, отчего сходство с собакой усилилось еще больше.