Следили за исполнением Законов Старейшины верховная власть на Альне. Старейшин было тринадцать и это были действительно самые старые жители, по слухам, из первого поколения альниров тех, кто пережил Исход. Старейшины, в отличие от остальных жителей планеты, никогда её не покидали, и никто не знал, способны ли они на трансформацию. Но силы их были очень велики. Любой Старейшина мог прочитать мысли и чувства любого жителя планеты, несмотря на любые щиты и защиту, мог отыскать в глубинах Вселенной любого ушедшего туда альнира и свободно общаться с ним.
Конечно, Старейшины не сами занимались поиском нарушивших Закон, они в основном вершили Правосудие. Им помогали Стражи некое подобие объединённых полиции, ФБР и армии. Стать стражем мечтали все мальчишки Альна, и служба эта была весьма почётна и уважаема. Тысяча Стражей достаточно для того, чтобы справиться со всеми внутренними проблемами планеты.
Внешняя же угроза была гораздо опаснее. Учитывая, сколько альниров разлетелось за время, прошедшее после Исхода, по Вселенной и насколько жадны бывают до чужой силы и особых способностей некоторые расы. Ещё первые альниры осознавали эту угрозу и окружили планету щитом, через который не могло проникнуть ни одно живое существо. Защититься от энергетических и телепатических атак было сложнее, но и с этим справились следующие поколения альниров. Их народ стал считаться во Вселенной кем-то вроде Богов, что было не так уж далеко от истины. На многих планетах альны действительно стали Богами для местного населения, создавая там цивилизацию по своему вкусу и желанию, а иногда просто порабощая местное население. Это не запрещалось Законами.
Но были те, кто, обезумев от вседозволенности и безнаказанности, забывал о силе Альна и пытался прийти туда с оружием поработить сородичей. И это считалось самым тяжким преступлением.
Основной закон гласил, что альнир не может применить свои силы, знания и умения во вред другим альнирам или во вред планете Альн и всем живущим на ней. Альнир не может привести на Альн чужака без разрешения на то Старейшин и не может сообщить местоположение Альна жителям других планет. За нарушение этих трёх Законов альнир приговаривался к Искуплению изгнанию души. То есть тело оставалось на Альне, а душа изгонялась на другую планету, где вселялась, как правило, в младенца и проживала обычную жизнь, а иногда и несколько жизней, в зависимости от тяжести преступления. После этого душа могла вернуться в своё тело, которое сохранялось на Альне и продолжить свою жизнь в теле альнира. И ещё не было ни одного случая, чтобы после такого наказания кто-нибудь вновь нарушил Законы.
Угрозой извне занимались в основном Старейшины и Ищущие альниры с очень сильными способностями, которые, отслеживая внешние угрозы, частенько путешествовали на другие планеты, принимая там облик их обитателей. Задачей Ищущих было не дать жителям остальных планет узнать об Альне, не допустить угрозы для своей планеты извне.
Именно благодаря им все крупицы правды, известной о народе, странствующем среди звёзд, превращались в легенды, и вот уже истории о Звёздных Странниках становятся любимой сказкой у детей всех обитаемых планет. А верить в сказки могут только дети, не правда ли?
Глава 6 Лора (продолжение)
Воспоминания о семье всегда приносили боль. Боль, стыд и чувство вины. И как ни пыталась Лора закрыться от окружающих, она видела, что все знают о её чувствах и сочувствуют. И от этого становилось ещё хуже.
Лора старалась переждать такие моменты в одиночестве, вдалеке от других. Но в последнее время, куда бы она ни уходила, везде через некоторое время появлялся Рен. И видеть в нём сочувствие и сопереживание было настолько обидно, что сегодня она не выдержала и набросилась на него с кулаками.
Зачем ты ходишь за мной, зачем? Ты разве не видишь, что я не хочу тебя видеть! Никого не хочу видеть, а тебя меньше всех! Это всё из-за тебя случилось, если бы не ты, если бы ты не вернулся
Рэн легко отразил её удары, а потом просто поймал за руки и прижал к груди.
Я во многом виноват, Лора, и многие могут на меня обижаться, но перед тобой я невинен, как младенец. То, что я вернулся, и когда вернулся, не моя воля и я никак не мог это изменить. Ты же знаешь это. И винить другого в своих ошибках это слишком по-детски. Пора взрослеть, Лора! Ты должна повзрослеть, справиться с собой и найти способ спасти сестру и Дэми. Это сможешь сделать только ты.
Да, я знаю, знаю! Старейшины сказали, но как? Как я смогу это сделать?
Надо искать. Надо изучить всё, что известно о Вратах, о способе их пройти и вернуться. Надо действовать, Лора, а не жалеть себя, не ходить по дому тенью, пугая окружающих, и не кидаться с кулаками на тех, кто хочет тебе помочь.
Ты хочешь помочь?
Почему ты сомневаешься в этом?
Зачем тебе это? Сейчас ты старший в Доме, ты искупил свою вину и можешь спокойно жить дальше. Найти свою пару, родить наследников.
Моё старшинство никуда не денется, а как старший, я отвечаю за всех членов семьи. И за Элис с Дэми тоже. А с поиском пары мне спешить незачем. Сейчас есть более важные дела.
И с чего же мы начнём?
Обратимся в Хранилище Знаний с просьбой предоставить доступ.
Ты правда веришь в то, что мы сможем их вернуть?
Я не верю, я знаю, что мы сможем. Ты сможешь, Лора.
Этот разговор с Рэном успокоил Лору, дал надежду, что выход есть, что ей не придётся провести вечность в одиночестве, сожалея о своём поступке.
Уже 30 дней прошло с того дня. Тридцать дней одиночества, без Элис. Ведь раньше они никогда не расставались.
Элис была как бы частью её, её второй половинкой, частью её души. Говорить, что Лора безумно любила свою сестру, было просто глупо как можно любить часть себя? Она просто не могла помыслить себе жизнь без Элис, день без Элис, даже час без неё. Она ощущала физическую потребность всё время находиться рядом с сестрой. Как они воевали с родителями, когда те в восемь лет решили расселить их по разным спальням! Спать без Элис? Как? Они так и продолжали спать в одной кровати, до самого отъезда в Академию. Вторая спальня, называемая «спальня Лоры», использовалась для чего угодно, но только не по назначению.
Всё изменилось, когда они оказались в Академии.
На Альне не так уж много детей, поэтому до десяти лет они обычно живут и воспитываются в своих Домах, а в десять лет отправляются в Академию. Это место, в котором юные альниры учатся управлять своими силами, изучают историю Альна, а также других планет, а самое сложное учатся общаться со сверстниками, которых до того обычно не видели.
На первой ступени обучения их было всего одиннадцать. Там они и познакомились с Дэми. Он был один. Это редко бывает, обычно дети рождались парами, но иногда случалось и такое рождался один ребёнок. И тогда родителям приходилось ещё раз проходить через беременность и роды, ведь нужно было оставить двух наследников. У Дэми была сестра Катти, ей только недавно исполнилось шесть.
Поэтому в Академию Дэми приехал без пары.
Лора сразу выделила его среди остальных черноволосый мальчик с синими глазами, очень серьёзный и какой-то потерянный.
Смотри, Элис, какой красавчик.
Это Дэми, у него нет близнеца, ему, наверное, очень одиноко здесь. Давай сядем с ним рядом.
С первого дня они стали неразлучной троицей, везде и всюду были вместе и на каникулах ездили друг к другу в гости. Но чем взрослее они становились, тем больше Лора понимала, что её чувства к Дэми отличаются от сестринских или дружеских. Он нравился ей как пара. Она поняла это в семнадцать, когда они заканчивали учёбу на седьмой ступени. В конце учебного года в Академии обычно устраивали бал, и присутствовать на нём могли только выпускники четырёх старших ступеней.
Чтобы подготовиться к этому событию, на седьмой ступени в расписании занятий добавляли уроки танцев. И вот именно тогда, когда Лора кружилась с Дэми в танце, положив руку ему на плечо, а он обнимал её за талию, и его лицо было так близко, глаза блестели, он улыбался, сердце Лоры переполняли радость, восторг и ещё что-то, какое-то новое чувство, чувство к Дэми. Ей хотелось обнять его крепче, провести рукой по непослушным волосам, прижаться губами к его губам. Она поняла, что это чувство любовь, что она любит Дэми.
И Лора не сомневалась в ответном чувстве, ведь она самая красивая девочка в Академии. Дэми, конечно же, любит её, или полюбит, стоит ему признаться.
Но признаться Лора не решилась. Ни на первом балу, на котором она блистала ярче всех, ни на следующий год, ни потом. Сначала она не хотела обидеть Элис, ведь если они с Дэми будут вместе, Элис будет одиноко. Потом у неё появилось множество поклонников и Лоре было интересно поиграть с ними, как кошке с мышами. Она была уверена, что Дэми-то никуда не денется, она всегда успеет ему признаться, а пока можно очень интересно поразвлечься, флиртуя то с одним, то с другим, сталкивая своих поклонников и заставляя ревновать.
И за этими играми Лора не сразу заметила, что Дэми и Элис стали чаще проводить время вдвоём, что Элис теперь садится рядом с Дэми, и они постоянно держатся за руки, словно боясь потеряться. И когда Лора стала наблюдать за ними, она поняла, что опоздала, что Элис уже получила то, что Лора мечтала назвать своим любовь Дэми.
Элис была влюблена, это Лора чувствовала, она всегда легко читала чувства сестры, несмотря ни на какие щиты. Элис всё время смотрела на Дэми, она улыбалась Дэми, она поправляла Дэми волосы, как поправляла раньше только сестре.
Лора чувствовала, что в ней разрасталось какое-то новое чувство, неприятное, жгучее, едкое, оно словно проедало дыру в сердце, и внутри неё рождалась ненависть. Лора, которая никогда ни на кого даже рассердиться не могла, вдруг начала ненавидеть. Его. Дэми. За то, что он нужен Элис больше, чем она. За то, что улыбается Элис своей обворожительной улыбкой. За его такие красивые синие глаза. За его любовь к Элис. За её любовь к нему. Лора не знала, как ей удалось скрывать свои чувства от остальных, хотя понятно, что Элис и Дэми было совсем не до неё.
Глава 7 Лора (окончание)
Тридцать дней назад они с Элис были приглашены в Храм, чтобы присутствовать при возвращении Рэна, как старшие его Дома. Дэми и Элис были обручены, поэтому он тоже имел право присутствовать и, конечно же, он не собирался отпускать Элис одну.
Они вообще почти всегда и везде были вместе, чем сильно раздражали Лору. Ей всё сложнее было улыбаться в присутствии сестры и делать вид, что она рада её помолвке с Дэми. Она научилась мастерски скрывать свои чувства, но они разрывали её изнутри, уничтожая в ней всё доброе и светлое, превращая из весёлой, открытой, улыбчивой девушки в злобную стерву. Пусть никто этого не видел, но именно такой стервой ощущала себя Лора, шагая к Храму рядом с Элис. А ещё она боялась, что Старейшины увидят её чувства. Конечно, чувства это не преступление и никакого наказания за них не последует, но ей было стыдно, что кто-то ещё узнает её тёмную сторону.
Когда они подошли к входу, двери открылись перед ними. Не всякий мог войти в Храм. Тот пропускал внутрь только того, у кого действительно было там дело. Перед остальными дверь оставалась закрытой. Внутри их ждали двое Старейшин. Один стоял позади Врат расположенного на полу круга около трёх метров диаметром, разрисованного множеством рун и знаков и окружённого голубоватым свечением. Второй Старейшина управлял летающей платформой, на которой находилось тело Рэна. Он направил платформу внутрь круга, а потом оба Старейшины стали произносить Призыв, направляя энергию во Врата.
В Храме стало холодно, свечение врат усилилось и на несколько мгновений стало нестерпимо-ярким, слепящим. Лора зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела его Рэн сидел на полу внутри Врат и смотрел на них. Он показался ей нереально красивым, со своими длинными светлыми волосами и светло-серыми глазами. Он не выглядел потерянным или дезориентированным, как, казалось бы, должен был выглядеть после вселения в тело, пусть даже своё, но отличное от того, в котором он был последние годы. Он с интересом рассмотрел их троицу, внимательно разглядел Лору, посмотрел в её удивлённые глаза, потом улыбнулся и перевёл взгляд на Старейшин. Они всё ещё продолжали направлять энергию. Рэну было приказано покинуть Врата, иначе он останется там навсегда.
«Навсегда» пронеслось в голове у Лоры, и какая-то неведомая злобная сила внутри заставила её вскинуть руки и, используя силу воздуха, толкнуть Дэми во Врата, из которых только что вышел Рэн. Старейшины не успели её остановить. Рэн не успел понять, что происходит. Только Элис успела схватить Дэми за руку и исчезнуть в яркой вспышке вместе с ним.
НЕЕЕТ! крикнула Лора, но было поздно. Яркий свет погас, Врата снова светились ровным голубоватым светом, а внутри лежали Элис и Дэми. Вернее, тела Элиса и Дэми. А самих их на Альне больше не было.
Где они? Лора бросилась к Старейшинам и была тут же обездвижена.
Ты нарушила Закон, Лора Рейн. Ты можешь вернуться домой, но завтра в полдень должна предстать перед судом во Дворце Старейшин. Рэн, теперь ты старший Дома Рейн, ты сопроводишь Лору на суд.
Рэн поклонился Старейшинам, взял Лору за руку и попытался увести её из Храма, но, освободившись от пут, та снова повернулась к Старейшинам:
Где Элис и Дэми? Вы сможете их вернуть?
Ты всё узнаешь завтра, Лора, Старейшины уложили на парящие платформы тела Элис и Дэми и направили их внутрь Храма, затем подошли друг к другу, взялись за руки и исчезли просто растаяли в воздухе.
Пойдём, Лора, пока не наделала новых дел, Рэн крепко держал её за руку, пресекая попытки подойти к Вратам. Не спеши, туда ты всегда успеешь. Сначала надо узнать, где оказались твои родные. Кстати, за что ты так с парнем? Я же видел, ты хотела отправить во Врата только его. Изменил тебе с этой красоткой?
Это моя сестра! Я не хотела ей навредить! Я вообще никому не хотела навредить. Это это само это не я я не хотела дальше Лора не могла говорить, захлёбываясь рыданиями, она прижалась к груди Рэна и, вцепившись в него, дала волю слезам.
Рэн обнимал её одной рукой, а второй гладил по голове, словно маленького ребёнка, и шептал, что всё будет хорошо, её сестра жива, она вернётся, Лора справится, а он обязательно ей поможет.
Лора не помнила, как они долетели до дома.Она пришла в себя, стоя в дверях, когда Рэн с интересом обошёл холл и, повернувшись к Лоре, сказал:
Здесь почти ничего не изменилось. Сколько же времени меня не было? И где Лана? Надеюсь, она ещё здесь?
Мама с отцом прошли трансформацию и отправились в Путь год назад, когда мы с Элис закончили Академию. Элис это моя сестра.
Ушла, значит. Не дождалась. Даже не собиралась дожидаться, видимо Было видно, насколько расстроен Рэн этим известием. Его светящиеся озорными искорками глаза потускнели, постоянная, немного ехидная улыбочка пропала. Казалось, он готов был заплакать, но Рэн просто прижал ладони к лицу, постоял так несколько секунд, а потом, встряхнул руками, словно сбрасывая с себя печаль.
Ну что ж поделать, значит, такова судьба. Может ещё и встретимся Вселенная не такая уж и огромная, как кажется. А ты, значит, её дочка. Моя племянница. Как я сразу не заметил твои зелёные, как у Ланы, глаза? А отца вашего как зовут? Надеюсь, она не за Дилана замуж вышла? Я этого точно не вынесу
Наш отец Мирр.
Мирр Хороший выбор, Лана. Этот черноволосый красавчик хотя бы голову на плечах имеет, да и по уровню силы, насколько я помню, был лучшим на нашей ступени. Интересно, куда они направились Когда мы с Ланой были детьми, мечтали отправиться в Путь вместе, найти совершенно пустую планету и построить там сказочный мир.