Сколько я вам должен? от быстрой ходьбы по пересеченной местности заказчик тяжело дышал, его белая рубашка с короткими рукавами вымокла от пота и мелкого дождя, узел бордовой «селедки» съехал к плечу, светлые брючины до колен покрывали брызги грязи. Он наклонился, потянулся к траве, чтобы сорвать пучок и вытереть им перемазанные в мокрой глине ботинки, но помешало перевесившееся через ремень штанов брюхо. Хозяин недостроенного коттеджа ругнулся и расстегнул «молнию» на барсетке. Егор пошуровал рогатиной в мешке, распахнул его пошире, высматривая в мешанине черных длинных тел змеиную голову с желтыми или белыми пятнами по бокам. Ужа удалось подцепить только с третьей попытки, змейка плюхнулась на булыжник у подножья груды валунов и шустро уползла в щель между камней. Заказчик выругался испуганно, попятился и врезался задом в заляпанный свежей грязью передний бампер «козлика».
Процесс подсчета и передачи денег не позволял отвлечься ни на секунду, Егор с вершины кургана следил и за разборками возле «уазика» и за движухой во дворе. Еще пара гадин шлепнулась посреди двора и расползлись кто куда, когда, наконец, все закончилось. Бригадир убрал деньги в карман выцветшей, похожей на «разгрузку» жилетки и махнул Егору рукой нормально все, можно закругляться. Заказчик метнулся к воротам своего особняка, одновременно выкрикивая в телефон приказы и распоряжения.
Все, последняя, Егор расстался со змеей почти с сожалением. Гадюка, поддетая на рогатину, отправилась в полет вместе с мешком, и плюхнулась на щебенку, немного не долетев до бытовки. Егор отшвырнул рогатину, слетел по груде булыжника вниз и рванул к машине. Толян и Серега уже уселись на свои места, Егор захлопнул заднюю дверцу «козлика» и обернулся на шум. Довольный, как объевшийся сметаны кот, Валерка несся по кочкам прочь от машины заказчика, промчался мимо Егора и плюхнулся на водительское сиденье.
Погнали, Егор едва успел сдвинуть вбок пухлого Толяна и примоститься рядом с ним. «Уазик» прыгнул с места и покатил по полю, объезжая и колеи, и лужи, и засевший в глине «паркетник».
Эй, куда? Егор высунулся в окно. Ворота коттеджа были уже открыты, но заказчик внутрь не торопился. Вернее, опасался, и правильно делал. Во дворе, насколько успел рассмотреть Егор, до сих пор не было ни души.
Не боись, там только ужи и медянки, они не ядовитые! проорал он напоследок, а если что зараза к заразе не пристает! И под довольный гогот «подельников» спрятался от дождя в машине.
Правда, не ядовитые? в зеркале заднего вида Егор увидел зеленые, как у отца, под мокрой челкой глаза Валерки.
Не все, уклончиво ответил он, я точно не помню.
А если? это отвлекся от пересчета купюр бригадир.
А если то все равно ничего страшного, отозвался Егор, гадючий яд разрушающе действует на ткани и парализует нервную систему. Все это сопровождается сильной болью, жаром в сочетании с холодным потом, тошнотой, рвотой, мышечной слабостью, сонливостью. Страшно, но не смертельно. Случаи гибели взрослых от укусов гадюк единичны. Летальный исход возможен, если змея укусила в шею: чем ближе к голове, тем опаснее, но в основном пострадавшие выздоравливают через два-три дня. Разберутся, усмехнулся он и тут же добил ошарашенного Валерку вопросом:
Ты мне лучше скажи, что ты у его машины делал?
Я? почти искренне изумился тот, выкручивая руль, я ничего, я посмотреть
Бригадир молча толкнул локтем сына под ребро, тот охнул, скривился на правый бок и раскололся:
Баллон «пенофлекса» гвоздем проткнул и в салон бросил.
Серега, Толян и Егор переглянулись и дружно захохотали.
Террорист, проворчал Виктор Петрович, пороть тебя некому. Вот в армию отдам, тогда узнаешь
Валерка поднял плечи и вцепился в руль: разговоры о службе в Вооруженных силах наводили на него тоску и ужас, а бегать от почетной обязанности ему предстояло еще почти три года.
А ты где так со змеями научился? оторжавшись, спросил Толян, и не страшно? Она же броситься может. И укусить.
Может, нехотя ответил Егор, броситься может. На половину или треть длины своего тела. И то, если на нее наступишь, особенно в лесах Средней полосы. Под ноги надо смотреть, и ничего с тобой не будет. А научился, когда в лесу жил, почти год.
И что, вот так целый год совсем один? почти хором спросили Серега и Толян, и Егор снова поймал на себе испугом и удивленный взгляд Валерки. Понятно, ляпнул сгоряча не по делу и теперь от ответа не уйти, придется выкручиваться.
Не один, принялся на ходу сочинять он, нас там целая толпа была. У меня был верный друг и спутник хромой, на костыле заяц, слепой волк который прекрасно обходится запахом и слухом, мы с ним на охоту ходили. Еще был однокрылый селезень вечно взъерошенное, озлобленное на весь мир существо. Безвылазно шатался по двору, злобно крякая на всех. И только со мной был ласков и нежен. Изрешеченный пулями браконьеров лось задумчивый, загадочный, добровольно взваливший на себя обязанности лошади. И еще белочка, зимой прибилась, ей жить негде было, здесь слушатели, наконец, поняли, что им вешают лапшу на уши.
Белочка случайно не зелененькая такая? С рожками? с широкой улыбкой уточнил Серега и пошевелил над прилизанной макушкой Толяна двумя грязными пальцами.
Нет, обычная. С ушками и пушистым хвостиком. Я ж с горя не пью, только на радостях, ответил Егор и уставился в окно. Кажется, удалось свети все к шутке, его правильно поняли и больше лезть с расспросами не будут. Очень хочется в это верить. Вспоминать тринадцать месяцев своего вынужденного отшельничества Егор не любил, считал это время вычеркнутым из жизни. Сразу всплывали в памяти все причины, и все, что произошло перед этим, подкатывал к горлу комок желчи, и появлялось страстное желание вымыть руки. Он очень хорошо помнил, как возвращался из поездки за продуктами в ближайший очаг цивилизации небольшую деревню обратно, в свое логово. Голоса людей, шум двигателя автолавки, звонки мобильных, музыка, запахи дыма, человеческого жилья все исчезает постепенно, пропадает за спиной, и становится так тихо, словно ДГЗ в лес закрыли. Теперь позади хоть Третья мировая война начнись, хоть потоп, хоть вторжение инопланетян он об этом узнает только через неделю, если вообще узнает. В старом доме только радио, да и то одну станцию ловит и не каждый день но и на том спасибо, этой малости хватило, чтобы в конец не одичать.
Понятно. Сейчас мы тебя и проверим. А то за три месяца ни капли, где это видано, постановил с переднего сиденья бригадир.
Удачное окончание сезона отмечали в гараже Егора. Кирпичное строение досталось ему по наследству от родителей. По дороге заехали в магазин, взяли, как полагается, добрались до гаража и расселись, кто где. Не наливали только Валерке, свалив на него вдобавок обязанности официанта. Процесс начал Виктор Петрович, сразу после подсчета и раздачи каждому его доли. Валерка наелся консервов и слонялся по гаражу, слазил зачем-то в погреб и выбрался оттуда весь в плесени и паутине.
Бардак тут у тебя, глядя на сына, сделал вывод бригадир.
Да, легко согласился Егор, бардак. И черт с ним, мне нравится. Мой гараж, что хочу, то и делаю.
Ну, да, ну, да, согласился Виктор Петрович, отставил в сторону пустой пластиковый стаканчик, сполз со слесарного верстака и побрел на обход. В погреб, правда, не полез, поостерегся, загнал туда сына, вручив ему фонарь. Валерка, послушно, как маяк, светил лучом во все углы и подробно докладывал, что видит, из чего это сделано и чем пахнет.
Продашь? минут через двадцать вкрадчиво поинтересовался бригадир у Егора, я вторую машину брать хочу, сыну, а ставить некуда. Соглашайся, тебе-то гараж все равно ни к чему. Да и крыша подтекает, как бы невзначай заметил он.
Знаю, признался Егор, течет. Зато тут отопление есть, зимой включат. Всегда включали, добавил он, припоминая, когда был у себя в гараже зимой в последний раз. Получалось, что давненько, то ли перед окончанием училища, то ли сразу после. Машину-то сразу после гибели отца продали, гараж уже тогда пустой был. Матери в нем что-то понадобилось, калитку от снега еще откапывать пришлось. А бригадир не отставал:
Отопление это хорошо. Но ты не торопись, подумай, вполголоса предложил он Егору, телефончик мой у тебя есть, и время месяца полтора тоже.
Предложение казалось заманчивым, Егор осматривал в полумраке свои владения да, Петрович прав, эту рухлядь надо продавать, и поскорее, иначе через год-другой здесь останется только груда кирпича, прикрытая шифером. Но вот так, в одночасье расстаться с родительским имуществом Егор пока был не готов.
Подумаю, уклончиво ответил он, бригадир кивнул в ответ и вышел из гаража. Следом потянулись остальные, уселись в «уазик», трезвый Валерка завел двигатель.
Тебя подвезти? крикнул он Егору. Тот помотал головой и привалился спиной к створке ворот, чтобы не потерять равновесие.
Сам дойду! крикнул он, махнул на прощанье бригаде рукой и смотрел «уазику» вслед, пока машина не скрылась под горкой. Все, лето закончилось, а с ним и сезон, надо думать, что делать дальше. Денег хватит на полгода или даже меньше, рассиживаться некогда. Но сейчас голова вообще не варит, и спать охота.
Завтра, я подумаю об этом завтра, Егор перешагнул через высокий порог калитки, собрал в пакет пустые бутылки, грязные одноразовые тарелки и стаканы и захлопнул крышку погреба. Но пред этим успел услышать внизу тонкий писк. «Крысы. Или мыши. Или и то и другое сразу. Что они там едят, интересно? Друг друга? Там же нет ничего, только плесень на стенах» раздумывать об особенностях диеты грызунов не хотелось, мысли путались, ноги и руки тоже. Егор закрыл гараж, добрел до ближайшей помойки и швырнул пакет с мусором в контейнер. Все, теперь домой, отмываться и спать, до завтрашнего дня, не меньше. Егор перешел дорогу и шел вдоль пятиэтажек, внимательно глядя на асфальт под ногами. «На радостях» получилось неслабо, да еще и после бессонной ночи, скачек по лесу и на пустой желудок. И погода к обеду разгулялась, солнышко голову печет, хорошо, что гараж от дома недалеко, минут десять ходьбы, осталось только заброшенный детский садик обойти и забор недостроя. А вон и дом родной, издалека виден, блочная пятиэтажка грязно-желтого цвета и окна родительской «двушки» на четвертом этаже. Егор посмотрел на криво задернутые шторы и заваленные барахлом подоконники. Давно надо было все повыкидывать, да руки не доходят. Но теперь-то времени полно, можно и порядок навести.
От резкого гудка в спину Егор шарахнулся в сторону, оступился, задел носком ботинка высокий новый бордюр и грохнулся на газон, врезавшись локтем в острый обломок. От боли на мгновение потемнело перед глазами, сквозь легкую дымку Егор увидел проехавшую мимо тонированную «бэху». Машина проплыла мимо, с немузыкальным ревом и звоном, рвущимся через закрытые окна. «Не оглохни там» Егор схватился за ушибленное место, сел на траву и вывернул руку. Вроде, ничего страшного, только кожу ободрал, но это ерунда.
Понаставят тут, пробормотал он и потянулся за отлетевшим к кустам черноплодки рюкзаком, людям пройти негде и осекся, вцепившись в брезентовую лямку, уставился прямо перед собой. Взгляд приковали к себе две тонких двумя пальцами обхватишь загорелых щиколотки, и все, что находилось выше и ниже. Темно-серая юбка с завязками на подоле заканчивалась над круглыми коленками, веревки свисали почти до оплетавших икры белых ремней босоножек на высокой платформе. Девушка тоже пропустила машину, она успела отойти к подъезду, и теперь вернулась на дорогу. Но остановилась, и копалась в белой сумке, морщилась недовольно, не в силах добраться до орущего мобильника.
Сейчас, подожди, негромко проговорила она, поставила сумку на траву, присела на корточки и встретилась взглядом с Егором.
Привет, улыбнулся тот, девушка кивнула в ответ, вытащила со дна сумки «раскладушку» вскочила на ноги и отвернулась.
Привет! крикнула она в трубку, да, домой иду! Да, уже пришла! Хорошо, приезжай. Во сколько? Ладно, жду. Ужинать будешь? Что тебе приготовить? Хорошо, сейчас в магазин зайду. Хорошо, не забуду, она улыбнулась телефону, подхватила сумку и бросила в нее мобильник.
Егор посмотрел вправо, влево, потом вверх, на окна своей квартиры, но взгляд упорно возвращался к тонким завязкам, при каждом движении девушки касавшимся ее гладкой загорелой кожи. «Я ее помню, она, кажется, в соседнем доме живет» рассудочная деятельность возобладала над эмоциями и выдала первый результат наблюдений «ее, вроде, Ольга, зовут». Дальше мысль терялась, разбивалась о незыблемое правило есть загар, должны быть белые полоски. Хоть сейчас их и не видно под одеждой, но они есть. Это не теорема, это аксиома, ее и доказывать не надо, хоть и процесс доказательства чертовски увлекателен, и может затянуться не на один час.
От голоса девушки, равнодушно-вежливого, с едва заметной иронией, Егор встряхнулся, подтянул к себе рюкзак и обхватил руками колени.
Привет, повторила Ольга, продолжая улыбаться, ты чего тут разлегся? Загораешь? и одернула край белой футболки, едва прикрывавшей пояс юбки.
Нет, просто сижу, отдыхаю, выдал Егор первое, что пришло ему в голову.
Ну, сиди, Ольга застегнула «молнию» на сумке, намотала длинный ремень на ладонь, не усни только. А то кто-нибудь полицию вызовет и тебя как бомжа заберут.
«Как бомжа?» его словно ударили по лицу. Егор посмотрел на себя ботинки покрыты засохшей грязью и ржавыми разводами болотной воды, штаны тоже перемазаны, от футболки несет псиной и конюшней одновременно. И свежачком после банкета в гараже попахивает, не сильно, но отчетливо.
Да я с работы, зачем-то начал оправдываться он, всю ночь не спали.
Это ты кому-нибудь другому рассказывать будешь, отозвалась Ольга и пошла по дороге к своему дому.
Егор кое-как поднялся на ноги, оперся ладонью о ствол липы.
Погоди, да стой ты! крикнул он вслед девушке. Она обернулась на ходу, их взгляды снова встретились.
Ну, что еще? спросила Ольга, мне домой надо, я спешу.
Да, я понял. Слушай, я к тебе зайду, попозже? Завтра там, или послезавтра? Посидим, чайку попьем, голос подвел, старая липа тоже. Ее ствол выгнулся дугой, качнулся в сторону, и Егор едва не упал, но кое-как удержался на ногах. Ольга улыбнулась в ответ, подошла к Егору, остановилась напротив. Он только сейчас увидел, что она высокая, почти одного роста с ним, а при улыбке на правой щеке у нее появляется ямочка. Ольга улыбнулась еще шире и, глядя Егору в глаза, произнесла негромко:
Конечно, заходи. В голодный год с мешком картошки. Рада буду тебя видеть. Только отмыться сначала не забудь. Улыбка исчезла, Ольга отвернулась, махнула длинными, собранными на затылке в хвост, волосами, и зашагала прочь.
«При чем здесь картошка?» смысл сказанного дошел до него, когда Ольга уже скрылась за дверью своего подъезда. Но орать, и объяснять что-либо было поздно, осталось только подобрать брошенный рюкзак и ковылять к своей квартире. Вот зараза, с кем это она, интересно, по телефону договаривалась? И голосок бархатный был, нежный, как у Светки, когда она со своими хабибами трепалась. Он и сам один раз то ли с очередным ее Махмудом, то ли с Саидом поговорил, на смеси русского народного и турецкого. Хорошо поговорил, продуктивно. Много нового о своей жене узнал, нового и неожиданного. Да с такими подробностями, что чуть в ванную не рванул, чтобы в кипятке отмыться. С того разговора все и покатилось: скандалы, крики, ссоры счастливая семейная жизнь забила ключом. Развод вытянул силы и нервы у обоих, длился долго, несмотря на то, что детей не было, постоянно находилось множество мелких препятствий. Бывшая жена позвонила Егору только один раз, спокойно и деловито сообщила, что теперь и официально они друг другу никто. Но Егору было уже все равно. Развод, закрытие и расформирование Управления все свалилось на него одновременно, на то, чтобы одуматься и придти в себя ему понадобилось больше года добровольного отшельничества. И вот пожалуйста, снова-здорово. И эта туда же. Тоже, наверное, в Турцию таскалась, к аниматорам. Они наших дур любят, даже замуж берут на пару месяцев, пока очередная русская «жена» не надоест. Светке теща с тестем путевки покупали: «Светочке надо отдохнуть, ты же не хочешь ехать с ней вместе.» Ага, вместе. Из командировки в командировку, на черные хари любоваться.