Нинель Нуар
Иллюзия дара
Глава 1
Васька! Сто лет не виделись, дай я тебя потискаю! заверещала я, растопырив руки во всю ширь. Подруга шарахнулась от меня и явно подумывала сделать вид, что совершенно с этой сумасшедшей не знакома.
Не вышло.
Несмотря на сопротивление, Василиса Лаврова, ныне Томпсон, была поймана и отлюблена.
Я ее уже три года не видела. С тех пор, как зараза выскочила замуж за куда более способного, чем она, триатлониста и укатила с ним в Англию. Муж Васьки в прошлом году завоевал серебро на мировом соревновании, а она в честь такого дела родила ему наследника.
Василиса меня давно зазывала в гости. Я только не торопилась.
Слишком хорошо себе представляю, что такое младенец в доме. Мои два брата и сестра все младше, последней только-только восемь исполнилось. Родители периодически припахивали меня в няньки, особенно когда братья-близнецы были маленькие.
Я маму, конечно, понимаю: ей тоже поспать хотелось, она ведь человек. Но впечатлений мне хватило, до сих пор от предложений руки и детей шарахаюсь.
Будем надеяться, мне удастся отдохнуть. Ребёнку уже год, по ночам спит. Иногда. Чаще всего. Тем более, как заверяла меня Васька, коттедж у них большой я ребёнка даже не замечу.
Пусти уже, задушишь! прохрипела подруга, и я послушно выпустила ее, раскрасневшуюся и запыхавшуюся.
Ой, как все запущено, с притворным ужасом поцокала я языком, подхватывая сумку с вещами. Что-то ты не в форме, мать.
Так именно что я мать, отрезала та, безуспешно пытаясь привести в порядок растрепавшийся хвост. Тьфу на тебя, малахольную! Только я приличную прическу сделала
Конский хвост у нас теперь приличная прическа? Ну, говорю же, дети страшная сила. Куда только девались каблуки и макияж, без которых Василиса раньше даже мусор не выбрасывала? Кроссовки, растянутые штаны с разноцветными пятнами сомнительного происхождения, безразмерная футболка, похоже, снятая с мужа Главное удобство.
Подруга приехала меня встречать сама, на уютной квадратной мини-бэхе. Я поначалу сунулась на правую сторону и слегка оторопела, увидев там руль.
Англия, добро пожаловать, мэм, фыркнула Васька, отодвигая меня в сторонку и садясь в машину. Сама с трудом привыкла. Бред это, конечно: весь мир левосторонний, а они как всегда выпендриваются.
Сумка моя еле влезла в багажник. Половину его занимало детское сиденье, какие-то мешки, пакеты и пустые пластиковые бутылки.
Все никак не сдам их, отмахнулась Васька, когда я устроилась наконец рядом и попеняла ей за разведённый бардак. То с мелким в магазин иду, и тогда главное голову на кассе свою не оставить. То, если вдруг муж одну отпустит, несусь на радостях, даже пакеты с собой не беру.
Память девичья. Понятно, кивнула я и приготовилась взирать на памятники культуры из окна.
Но их все не было. Аэропорт и пристройки к нему промелькнули за минуту, сменившись однообразной трассой с не менее однообразным сельским пейзажем. Деревья, фермы, коровы, снова деревья.
Мы домой едем. У нас коттедж в посёлке, на природе, извиняющимся тоном пояснила Василиса. В Лондон тебя потом свожу, попозже. Ты же на две недели? Успеем еще.
Само собой, кивнула я.
В конце концов, я приехала пообщаться с лучшей подругой, почти сестрой, с которой не расставалась надолго с тех пор, как нас в садике посадили на соседние горшки. А Лондон Ну, мегаполис что я там не видела? К королеве меня вряд ли пустят, а наш Алмазный фонд точно покруче их Букингемов будет.
Там у тебя в посёлке хоть спортзал есть? уточнила я через полчаса, заметив, что сельский пейзаж стал совсем уж проселочным, а дома появляются в полях все реже и реже.
Васька замялась.
Лошади есть! радостно сообразила она через полминуты, когда я уже подумывала ее придушить. И себя заодно. О чем я думала, собираясь в гости за два месяца до соревнований? Форму потеряю за эти недели как пить дать. Меня и так тренер шпыняет, утверждает, что могу лучше. Она, конечно, это всем говорит, для стимуляции, но меня лично это задевает. И так выкладываюсь по полной.
Лошади это хорошо. Дороги есть, или хоть тропинки? Или вы посреди леса живете?
Мысленно я уже была готова к худшему. Вот что бывает, когда срываешься в поездку спонтанно. Васька написала вчера, что соскучилась. А я взяла и купила билет. Виза у меня есть с прошлого раза, когда в Ливерпуль на соревнования ездила на год проставили сразу.
Так и получилось, что завтракала я ряженкой, а ужинать пришлось овсянкой.
Домик оказался прехорошеньким, уютным, эдакий сусальный деревенский вариант: со ставнями, деревянным крыльцом, на котором поскрипывало от ветра кресло-качалка, и обширным двором, заваленным разнообразными детскими игрушками вроде лопаток и мячиков.
Соседский подросток, девочка лет двенадцати, с серьёзным видом отчиталась, сколько мультиков под ее надзором просмотрел бутуз, солидно кивнула, принимая десять фунтов, и ускакала вприпрыжку.
Ничего себе расценки! присвистнула я, глядя вслед задорно подпрыгивающим косичкам.
Это еще что, вздохнула подруга. Вот если бы я профессиональную няню вызвала, ей бы и дорогу, и еду, и сверхурочные за спешный вызов в двойном объёме. А так ребёнок в кресле, пристегнут, главное, не орал слишком громко и ладно. Обошлось. Пойдём ужинать, что ли.
Тогда-то и выяснилось, что в коттедже Васькином, кроме молока с овсянкой и картошки, никакой еды больше нет, а последнюю я с детства ненавижу.
Знаю, у нормальных людей обычно наоборот. Но вот такая я извращенка. Из овсянки и картошки выберу первую.
Так что мы с мелким на пару набили желудки полезной кашей и отправились на боковую.
Василиса осталась внизу разгребать последствия самостоятельного кормления отпрыска. Бутуз искренне считал, что уже отлично умеет управляться с ложкой. Увы, гравитация и каша так не считали.
Покопавшись в сумке, я выудила пижаму с шортами до колена и полностью закрытым, с длинным рукавом, верхом. Все же сталкиваться в коридоре посреди ночи с мужем подруги лучше в приличном виде. Пусть он даже сто раз глубоко влюблен и боготворит Ваську.
Не хочу создавать проблемы на пустом месте.
Открыв окно, я с наслаждением втянула густой сочный аромат земли и ночного сада. Весна уже заканчивалась, деревья отцветали, роняя бело-розовые лепестки. Цикады или кузнечики в общем, кто-то очень громкий и вдохновлённый стрекотал вовсю.
Вдалеке, по одному, загорались редкие огни окон.
Похоже, я неплохо отдохну.
А если повезёт, то и форму не потеряю.
Дорожки в коттеджном посёлке были, хоть и не асфальтовые. Ну да у меня кроссовки бронебойные, и не такие полосы проходили. Будет кросс-фит вместо пробежки еще лучше.
Надышавшись кислородом, я захлопнула окно и улеглась в хрустящую свежую постель.
В конце концов, не зря говорят, что лучший отдых смена деятельности. Перезагружу мысли и голову, глядишь, это соревнование пройдёт лучше, чем предыдущие. А то права тренер, выше бронзы я ни разу не брала.
Нужно исправляться.
Утро без будильника началось непривычно. Моргая, я долго соображала, где я и почему не дома. Громкая английская речь под окном расставила все по своим местам. Я в гостях у Васьки.
И пора на пробежку.
Побродив по коттеджу, я нашла супружескую спальню, пустовавшую, несмотря на раннее время. В кухне тоже никого не было, поэтому я проверила детскую.
Угадала.
Бутуз спал, раскинувшись во все стороны, как морская звезда, причём не в своей огороженной забором из прутьев кроватке, а на небольшой кушетке рядом. Вокруг него, неудобно свернувшись ракушкой, угнездилась Василиса, даже во сне предохраняя сына от падения на пол собственным телом.
Бегать пойдёшь? прошипела я. Васька вздрогнула и приоткрыла один глаз, первым делом скосив его в сторону и проверив, не разбудила ли я мелочь.
Мелочь спала без задних ног и даже едва слышно подхрапывала.
Не, я не пойду, вяло отмахнулась от меня подруга. Он полночи не спал какой бег, имей совесть.
Что ж, Васька не обманула. Изоляция у них и правда прекрасная, а коттедж достаточно большой, чтобы я ни писка за всю ночь не услышала. Спала как младенец.
Точнее, куда лучше младенца.
Прикрыв дверь и сунув выделенный мне запасной ключ в задний карман леггинсов, я не спеша размялась и потрусила по гравийной дорожке. Выбора особого не было: либо через поля, по комьям земли, либо по краю проезжей части. Машины просвистывали мимо редко, так что почти не сбивали с ритма, который наяривала в моих наушниках модная группа.
Увлёкшись, я отмахала три километра и притормозила, среагировав только на пиликанье часов. Умный приборчик подавал сигнал, что пора поворачивать обратно. Попрыгав и поприседав, я сделала небольшую растяжку, а заодно огляделась по сторонам. Бежала я как-то на автопилоте, больше вслушиваясь в музыку, чем всматриваясь в окружающий пейзаж. Да и разглядывать особо было нечего. Легкий, полупрозрачный туман укрывал редкие домики, ровные, как по линеечке, заборы, разделявшие территории, и ухоженные поля. Деревья стояли небольшими группками или вообще по одиночке.
Тем сильнее на фоне однообразной равнины выделялась серая башня.
Я даже удивилась, что не сразу ее заметила. Такой прыщ на ровном месте должен сразу притягивать внимание. Ан нет. То ли в тумане маскировалась, то ли цветом серым мимикрировала, но разглядела я ее только на обратном пути.
На секунду даже мелькнула мысль пробежаться мимо и посмотреть на сие странное сооружение поближе. Остановило меня только отсутствие дороги. Пробираться к башне пришлось бы прямо по свежевскопанному полю. Мои многострадальные кроссовочки было жалко.
Раскрасневшаяся и довольная, я вернулась к знакомому коттеджу и отправилась прямиком в душ.
Утро определенно задалось.
Что у вас тут за башня такая? Амбар под зерно или памятник какой? поинтересовалась я за завтраком, намазывая классические, хоть и чуть подгорелые тосты классическим же клубничным джемом.
Какая еще башня? удивилась Васька, ловко запихивая бутузу кусок такого же тоста в рот и виртуозно вытирая излишки джема влажной салфеткой. Он и вякнуть не успел, как уже оказался занят.
Километрах в трёх, если выйти из дома направо, вспомнила я свой маршрут. Здоровенная такая серая дура. Рядом еще коровник или конюшня в общем, что-то такое длинное и вонючее до невозможности.
Это картофельник, хохотнула подруга, впихивая в дитё еще порцию тоста. Воняет, потому что удобрения. Кстати, если еще раз мимо побежишь, захвати мешок. Тебе дополнительная тренировка, а я пожарю к обеду. Но башни там никакой нет. Если только
Если только что? я аж вперед подалась, забыв про надкусанный завтрак, настолько интригующим стал тон Василисы.
Да глупости. Местные суеверия, отмахнулась она, явно набивая цену рассказу.
Ну и ладно. Мне такая ерунда не интересна, сделала я безразличный вид, задев Ваську за святое.
Говорят, в позапрошлом веке тут появился бродячий замок. Его видели в разных местах, он всем чудился разного размера и только два описания всегда совпадало. Серый цвет и высокая башня.
Замок? разочарованно протянула я. Непохоже оно как-то было на замок. Больше, говорю, на амбар какой-то.
Амбар или замок, ты, главное, близко не подходи, очень серьезно посмотрела на меня Василиса. Меня муж первым делом, когда мы сюда переехали, предупредил. Те из идиотов, что совались проверить, что там внутри, обратно не возвращались.
По спине пробрало морозцем.
Дверь открылась, оглушительно в наступившей тишине хлопнув, из командировки вернулся Брендан, муж Васьки.
Его команда тренировалась в другом городе, поэтому он оставался там с ночевкой. Приехал а в его обычном кресле уже сидят.
Хорошо, что я сижу, а не еще кто.
Привет! помахала я недоеденным тостом. Брендан кивнул, вешая куртку. Особой приязни между нами не было, но, поскольку я неотъемлемо прилагалась к его жене как семья, он меня терпел.
Вика наткнулась сегодня на серую башню! драматически воскликнула Васька.
И ты все еще здесь? изумился ее муж, глядя на меня.
Да ну тебя! шутливо махнула на него подруга полотенцем, которым вытирала отпрыску извазюканную мордочку. Ты ей лучше повтори, что мне рассказывал. Чтобы она туда не совалась ни при каких обстоятельствах!
Наоборот, пусть лезет. Авось развалит эти руины окончательно, буркнул Брендан и отправился переодеваться.
Вот бука. Никак не простит, что я его на совместных тренировках в грязь уронила.
Три раза.
Ну честное слово, не виновата я была. Скользко, дождь прошел, а тут бегать надо. И не ставила я ему подножки сама оступилась и чуть не рухнула. Но поди ему это докажи. Он предпочитает страдать и оправдывать своё косолапие не вовремя подвернувшейся моей персоной.
Ты меня поняла, да? Васька грозно ткнула в меня тупым ножом, измазанным в джеме. Готовилась новая порция тостов для опоздавшего мужа. Чтобы к башне ни ногой!
Да поняла я, поняла, подняла руки, сдаваясь, для пущей убедительности. Нужна она мне. Что, других мест бегать нет?
На следующее утро, держа слово, я направилась в строго противоположную коровнику и картофельному полю сторону. Черт с ней, с картошкой. Тут на каждом шагу фермы. Где-нибудь да найдётся.
Только вот стоило мне удалиться от посёлка на пару километров, как впереди замаячила та самая башня. Легкая, ставшая уже привычной рассветная дымка сгущалась на глазах, и серые стены выступали из нее, как нос диковинного корабля.
Ну уж нет, пробормотала я себе под нос, разворачиваясь. Пусть то, что рассказала мне подруга, десять раз суеверия и бред, уподобляться идиоткам из ужастиков, которые лезут проверить таинственный скрип из подвала посреди ночи, я не собиралась.
Делать мне нечего, только по амбарным башням шастать.
Я решительно развернулась и потрусила в обратную сторону, к дому.
Каково же было мое изумление, когда посреди гравийной дорожки, в которую я буквально уткнулась носом, чтобы не сбиться в тумане, выросла сероватая замшелая стена.
От позорного удара лицом меня спасла только вбитая с детства реакция. Правда, пришлось присесть на попу, а от резкого торможения меня слегка занесло. Поднявшись и непринужденно обтряхнув штаны и ладони, я вскинула голову, оценивая размеры строения. Крыша терялась где-то в дымящемся мареве, мне было видно только метров пять влажного, покрытого наростами и плесенью камня.
Нет, спасибо, буркнула я, отступая на шаг.
Кажется, или дорожка скрипнула как-то по-другому? Не на гравий похоже, а на песок, что ли.
Еще два шага. Я осторожно покосилась под ноги, чтобы не оступиться, и это стало моей ошибкой.
Клянусь, проклятая башня буквально прыгнула вперед, только вместо стены меня встретила темнота.
Глава 2
Спине было холодно, жестко и мокро.
Травма? Вроде ничего не болит
Я попыталась осторожно пошевелить ногами и выдохнула. Чувствительность на месте, вроде все в норме.
Открыв глаза, несколько секунд тупо пялилась на переплетение балок и ступенек над головой, не понимая, где вообще нахожусь и что произошло.
Воспоминания возвращались кусками.
Пробежка. Туман.
Агрессивная башня
В которой я, судя по всему, и очнулась.
Пошарив вокруг руками, я нащупала мокрое сено и острые камни. Какая добрая душа уложила меня в лужу?!
И кто, интересно, а главное, когда, подмешал мне наркотики? Неужели Брендан решил так знатно подшутить, а заодно отомстить неугодной подружке жены? Сидит где-нибудь со съемочной группой и балдеет от моего прихода.