«Кто она? И откуда знает моё имя? удивилась Оля, уверенная, что никогда раньше не встречала эту особу. Ни на одну из приятельниц мамы или бабушки дама не походила.
Да. Я Оля. Простите, а мы с вами разве знакомы? спросила девочка, чувствуя смутное беспокойство: что-то было не так, неправильно. Но вот, что именно, понять не удавалось.
Знакомы? Конечно же, нет! Но, думаю, самое время нам познакомиться! Моё имя Ангелия, но ты зови меня просто тётя Анжела. В вашем городе я недавно. Вот начинаю потихоньку обустраиваться на новом месте и знакомиться с соседями. Знаешь, на чердаке того дома, где я поселилась, есть много редких антикварных вещиц. Как ты думаешь, а не устроить ли мне на неделе гаражную распродажу?
Ангелия рассмеялась, давая понять, что последняя её реплика была всего-навсего шуткой.
Кстати, спохватилась она, в честь знакомства и будущих добрососедских отношений я хочу вручить тебе небольшой презент! Ты можешь забрать его прямо сейчас, если соблаговолишь зайти ко мне в гости.
Нет-нет! Спасибо, тётя Анжела, но я тороплюсь! смутилась девочка. Моя бабушка будет волноваться, если я опоздаю к ужину!
Вздор!
Пожилая леди вздёрнула нос, украшенный очками в изящной серебряной оправе.
Во-первых, мы с тобой теперь соседи, а значит, люди друг другу не чужие!
Она снова улыбнулась высокомерно-снисходительной улыбкой.
Во-вторых, мой подарок всего лишь ёлочное украшение. Хотя и очень симпатичное! А в-третьих, к ужину ты поспеешь вовремя, ведь мой дом недалеко от вашего.
Правда? удивилась Оля, которая, как ни старалась, не могла припомнить, чтобы на днях кто-либо из соседей съезжал или заселялся.
И где же он? поинтересовалась она.
Да вот же! Прямо перед тобой!
Изящным движением руки в светлой замшевой перчатке дама указала в сторону усадьбы.
Оля обомлела. Действительно, «тёмная усадьба» больше не выглядела пустующей. В её окнах, пробиваясь сквозь толщину портьер, мерцал мягкий золотистый свет.
«Как странно, подумала девочка, теперь дом кажется ещё более зловещим». Ей стала понятна причина своей недавней тревоги: всё то время, пока Оля фотографировала ёлки на пустыре, таинственная усадьба следила за ней жёлтыми стеклянными глазами окон. Словно пантера, караулящая из укрытия ничего не подозревающую добычу.
У девочки мороз пробежал по коже. Она судорожно пыталась придумать причину уйти, не обидев пожилую леди, но не успела. Цепко ухватив под локоть, новая соседка уже увлекала Олю к воротам. При этом женщина без умолку тараторила, задавая уйму вопросов и сама же на них отвечая:
О, да ты вся дрожишь! Замёрзла, дорогая? Пойдём-ка быстрее: нужно согреть тебя грогом. Любишь яблочный? Не хочу хвастаться, но я готовлю лучший новогодний грог во всей Вселенной! Обещаю, он придётся тебе по вкусу!
Вы уже нарядили ёлку? Нет? Да ты хоть знаешь, какое сегодня число? Новый год на носу! Ах, до чего же вы, современные люди, беспечны! Для вас Праздник всего лишь повод повеселиться. Это так несерьёзно!
А ещё у вас просто отвратительное отношение к ёлочным игрушкам! возмущалась пожилая дама. Раньше люди берегли их, передавали из поколения в поколение как фамильные ценности. В те времена каждая игрушка изготавливалась на заказ и потому обладала собственным характером. А какое отношение к новогодним украшениям сегодня? Дешёвые пластиковые шары, сосульки, звёзды тысячами штампуют на конвейере, а после Праздника ломают, разбивают, выбрасывают на помойку!
На секунду она задумалась, затем продолжила:
Едва ли ты, будучи современным подростком, примешь мои слова всерьёз, но знай: в мире существуют вещи, обладающие настоящей волшебной силой! Слышала ли ты, девочка моя, о том, что у каждого настоящего Праздника есть душа? Нет? Что ж! Неудивительно! И чему вас только в школе учат?
Женщина в раздражении махнула рукой.
Так вот, частицы таких душ заключены в магических символах-талисманах. У Нового года это ёлочные игрушки: хлопушки, шарики, сосновые шишки Благодаря им Праздник удерживает свою власть. Если игрушка разбивается, душа из неё вытекает, и Новый год теряет часть своей силы. На сегодня её осталось совсем немного
Дама неожиданно громко и скрипуче чихнула, будто каркнула, достала из невесть откуда взявшегося ридикюля (Оля могла поклясться, что секунду назад в руках женщины никакой сумки не было), накрахмаленный платок и приложила его к носу. Затем горестно вздохнула и с сарказмом произнесла:
Ах, зря я всё это тебе рассказываю! Нынешнее поколение интересуют совсем другие игрушки! Вас теперь от экранов гаджетов никакой магией не оторвать! Странно, однако, что я не вижу у тебя в руках смартфона! Я думала, ты и во сне с ним не расстаёшься?
Оля открыла было рот, чтобы запротестовать, но не успела, потому что в это самое мгновение перед ними отворились высокие железные ворота.
Царица Ель
Войдя во двор, девочка ахнула от изумления! Теперь усадьбу никак нельзя было назвать заброшенной: всё здесь было новёхоньким, с иголочки! На месте поломанной тротуарной плитки свежая брусчатка. Взамен раскрошившихся от старости ступеней новая белоснежная лестница. Мраморные колонны и кариатиды по обеим сторонам парадного входа словно бы никогда не испытывали на себе власти времени. Куда-то подевались высохшие мётлы старых тополей. Заснеженный сад теперь сплошь состоял из молодых изящных кипарисов, пушистых сосенок и фигурно подстриженных кустарников.
Видишь ли, со временем в усадьбе практически всё пришло в негодность. Но, к счастью, я располагаю достаточными средствами, чтобы суметь быстро навести здесь идеальный порядок, как-бы предвосхищая Олины расспросы, сказала пожилая женщина.
Девочка ничего на это не ответила. Она во всё глаза глядела на установленную в центре двора величественную рождественскую ель, поражаясь её гигантским размерам.
«Ух ты! Настоящая царица ёлок! думала Оля. Странно, что её не было видно со стороны улицы».
А как же богато была она украшена! Тут тебе и позолоченные шишки, и витые сосульки разноцветного стекла. Выше фигурки причудливых животных и птиц, часы, фрукты, звёзды всего и не перечесть! И, конечно же, превеликое множество расписных стеклянных шаров на любой, самый взыскательный вкус!
Ещё там были: ангелы, улыбающиеся, молящиеся и скорбящие, снеговики с мётлами, фигурки сказочных героев На боевом коне гордо восседал средневековый рыцарь, куда-то по службе вышагивал римский солдат, а с ветки повыше размахивал руками и скалился во весь рот шут-Петрушка. Из-за могучего ствола выглядывал пряничный домик из сказки про Гензеля и Грету. На тонких серебряных нитях кружились изящные снежинки. Казалось, и реальный мир, и весь огромный мир человеческих фантазий встретились здесь, на этом Чудо-дереве.
Девочке доводилось видеть в магазинах наборы коллекционных ёлочных украшений, но эти игрушки казались особенными. От них было глаз не отвести!
Как красиво! воскликнула она.
Смотрю, моя ёлка пришлась тебе по нраву? спросила пожилая дама.
Оля восхищённо кивнула.
Тогда давай-ка подойдём к ней ближе, предложила леди Ангелия. И они направились к Царь-дереву.
У самого ствола, утопая копытцами в пушистом снегу, притаилось семейство радужных единорогов со своим малышом. Чуть поодаль, едва различимые на фоне сугробов, сидели три белых горностая. Девочка понимала, что все эти звери лишь мастерски выполненные в натуральную величину куклы, но выглядели они совсем как живые. Оле даже показалось, что мама-единорог чуть повернула голову в их с леди сторону.
Под тяжёлыми нижними ветвями, как водится, пестрели яркими упаковками подарки. Целое море коробок самой разной формы и величины!
Девочка удивилась тому, что под ёлкой не было фигур двух главных героев праздника Деда Мороза и Снегурочки.
Тётя Анжела, спросила она пожилую леди, а где же Дед Мороз?
О, какая внимательная! Правильно подметила, похвалила Олю женщина. Деда Мороза ты здесь не увидишь: он слишком занят! Вообще-то его настоящее имя Святой Николай, но, думаю, он не обидится, если ты продолжишь величать его Дедом Морозом.
Дама лукаво улыбнулась.
По правде говоря, девочка моя, я знаю, что вы, современные люди, не верите ни во что, кроме собственных фантазий. Ну разве не абсурдно ждать чудес от раскрашенной куклы, не имеющей ничего общего с подлинным божеством? Настоящий волшебник никогда не станет разбрасываться своими дарами направо-налево. Хорошее чудо вещь штучная, и на то, чтобы оно свершилось, должны быть веские основания. И, конечно, чудеса не бесплатны. Они ведь стоят того, чтобы за них побороться?
Слова женщины показались Оле загадочными и непонятными. Но переспрашивать она не решилась, отметив про себя, что: «Старая леди, похоже, слегка со странностями».
«Сейчас начнёт убеждать, что Дед Мороз, или как там его, Святой Николай, на самом деле существует, подумала она, мысленно закатив глаза. Как будто мне пять лет!»
Вместо этого хозяйка усадьбы наклонилась и достала из-под ёлки небольшую синюю коробочку, украшенную серебряными снежинками.
А вот и твой подарок! весело сказала она, протягивая коробку Оле. Держи! И пойдём, наконец, в дом. Негоже с моей стороны держать гостью на улице.
Девочка вежливо поблагодарила пожилую леди. И они ступили в парадную.
Снежный шар
Внутри дом оказался намного больше, чем выглядел снаружи, и удивлял старомодной роскошью убранства. Гостиная, оформленная в стиле барокко, с золотой лепниной на стенах и антикварной мебелью, могла бы поспорить своей помпезностью с залами Екатерининского дворца в Санкт-Петербурге, где Оля однажды была с экскурсией. Всё вокруг было уставлено и увешано предметами с символикой Нового года и Рождества. На дверях венки из омелы и остролиста, большая коллекция старинных новогодних открыток на комоде. Дух захватывало от изобилия статуэток всевозможных фей, ангелов и рождественских оленей! Казалось, не один год потребуется на то, чтобы всё здесь как следует рассмотреть!
«Леди Анжела и впрямь сказочно богата. Но разве не глупо тратить такую уйму денег на новогоднюю мишуру?» с горечью подумала Оля.
Она вспомнила о маме, которую скоро выпишут из клиники, скорее всего, с привычным уже диагнозом «без изменений», о бабушке, экономящей каждую копейку, и задумалась над тем, как несправедлива бывает жизнь. Ведь скольким людям хватило бы на лечение и сытую жизнь и тысячной доли тех денег, что пожилая леди транжирит на пустые развлечения!
После этого праздничное очарование усадьбы для Оли немного поблёкло.
Тем временем леди Ангелия привела девочку в гостиную, где усадила за длинный стол, накрытый белоснежной скатертью с вышитыми по краям листьями плюща. Взяв с подноса серебряный графин, она налила Оле чашку тёмного, пахнущего ароматными травами напитка. Грог и в самом деле был чудесным! Терпкий, горячий, он согревал тело и успокаивал душу. В воздухе поплыли ароматы корицы и имбиря, унося с собой все неприятные воспоминания и проблемы. Где-то в дальнем углу комнаты с тихим щелчком включилась музыкальная шкатулка и заиграла приятная мелодия, сопровождаемая нежным звоном колокольчиков. Девочка успокоилась, расслабилась, её начало клонить в сон.
Почувствовав, что засыпает, Оля встрепенулась.
Спасибо вам, тётя Анжела, за подарок! выпалила она, вскакивая из-за стола. У вас очень красиво, и грог просто замечательный! Но сейчас мне действительно пора домой!
К чему такая спешка? удивилась пожилая леди. Может, сначала распакуешь коробку? Я думала, тебе не терпится узнать, что там внутри?
Конечно, тётя Анжела, согласилась девочка и осторожно потянула за ленточку, распуская большой атласный бант на упаковке.
Оля, разумеется, не забыла, что новая соседка посулила ей в качестве подарка красивую ёлочную игрушку. Но глубоко в душе всё же лелеяла смутную надежду на то, что подарок окажется под стать этому дому: необыкновенным. Может быть, даже чем-то вроде волшебной палочки! Поэтому, доставая из упаковки традиционный новогодний сувенир, она испытала укол лёгкого разочарования.
Ну как? Нравится? спросила хозяйка, внимательно глядя на Олю поверх очков.
Конечно! поспешила заверить её девочка. Он замечательный! Большое спасибо!
Рождественский снежный шар на бронзовой подставке с выгравированной на незнакомом языке надписью и впрямь был чудо как хорош! В центре его, утопая в сугробах, стоял малюсенький домик, окружённый частоколом заснеженных елей. Вся композиция была выполнена с такой ювелирной тщательностью, что, присмотревшись, можно было различить мельчайшие детали.
Стоило Оле взять сувенир в руки и легонько встряхнуть, как искусственные снежинки «ожили», закружили позёмкой, вихрем взвились вверх, а затем начали плавно оседать, создавая иллюзию снегопада.
Как красиво! ахнула девочка.
Правда? А погляди-ка теперь! сказала женщина.
Она приглушила в гостиной бра, и окошки домика вдруг зажглись, отбросив жёлтые блики на близлежащие сугробы. Струящееся из снежного шара мягкое свечение, выхватило из темноты лицо и руки девочки и наполнило комнату магией зимней сказки.
Любуясь, Оля поднесла игрушку ближе к лицу: снежные искры кружились, загадочно мерцали и как будто росли.
Вдруг одна из них упала Оле на руку.
Ой! Какая она холодная! И мокрая? удивилась девочка. Да это же и правда снежинка!
И действительно! В Олиной ладошке лежала изящная кружевная форма, образованная подмножеством тончайших ледяных кристаллов, простая в своей геометрии и совершенная в своей простоте. Она тут же растаяла. Но вскоре рядом плавно опустилась ещё одна. И ещё Снежинок становилось всё больше. Они подлетали к Оле, таяли на её щеках, запутывались в волосах. Внезапный порыв ветра швырнул ей в лицо целую горсть мокрого снега.
Девочка вздрогнула, огляделась И не поверила своим глазам! За ту пару секунд, что она любовалась мерцанием шара, всё вокруг полностью изменилось.
Гостиная с её новогодним декором, старинной мебелью и леди Анжелой куда-то исчезла. Девочка вновь стояла на пустыре, там же, где и до встречи со странной пожилой леди.
Темнело. С неба сыпались белые хлопья и оседали на ветвях деревьев, на Олиной шапке и пуховике. Шёл самый настоящий снег
Таинственная Клара
С минуту Оля стояла без движения, испугано озираясь по сторонам. Из оцепенения её вывел залетевший за ворот расстёгнутого пуховика и растаявший там снег.
«Как я здесь оказалась? Ведь только что я была в гостях у соседки? в панике подумала девочка. И куда подевался мой подарок снежный шар?»
Оля обернулась и поглядела на темнеющее за деревьями здание усадьбы. Свет в его окнах не горел.
«А вдруг мне всё померещилось? шевельнулась в голове неприятная мысль. И не было никакой пожилой леди с её огромной ёлкой и богатым домом?
Однажды в магазине, стоя в очереди на кассу, Оля случайно подслушала разговор двух покупательниц. Женщины обсуждали недуг одного из общих знакомых. «Шизофрения» так, кажется, называли они эту болезнь. Знакомый страдал галлюцинациями: он видел и слышал то, чего на самом деле не было.
«Что если я тоже сошла с ума и вижу галлюцинации? ужаснулась девочка, но тут же отругала себя за глупость. Ерунда! Чего только в голову не придёт со страху! Просто в гроге тёти Анжелы было немного вина. А я устала и замёрзла. Вот меня по дороге домой и разморило! Шла-шла и случайно на пустырь забрела. А окна в усадьбе не горят оттого, что старая леди легла спать и свет погасила. Хороша же я! Стою тут, сама себя пугаю, а бабушка дома ждёт. Волнуется».