Оказалось, женщина прекрасно поняла суть происходящего, и ничего объяснять ей не потребовалось. «Интеллект выше среднего», отметила целительница, нащупывая свободный канал в обрушившемся на нее потоке дружелюбия и благодарности. С этим возникла сложность: гостья говорила торопливо, думала еще быстрее и часто выдавала желаемые эмоции за действительные под улыбающейся маской Сиенна отчетливо видела страх.
Впрочем, для её положения это как раз нормально.
Когда наконец удалось пробиться к центру восприятия речи, целительница попыталась начать разговор.
Как твое имя? Откуда ты? спросила она, одновременно посылая телепатический импульс. Женщина вздрогнула, недоуменно уставилась на неё, а потом наморщила лоб и покачала головой.
Ты не понимаешь меня? растерялась Сиенна, гадая, в какой момент допустила ошибку. Но получила четкий ответ:
Понимаю. Просто не помню.
Не помнишь, как тебя зовут?
Нет.
А что помнишь?
Женщина задумалась.
Море, неуверенно сказала она. Я плыла по морю на корабле. Кажется, начался шторм. Было темно волны страшно. Люди бегали, кричали, пытались спастись. Она замолчала, и Сиенна почувствовала исходящие от нее вибрации первобытного ужаса перед неминуемой смертью. В таком состоянии живое существо полностью теряет контроль над своим телом: начинает задыхаться или биться в истерике, падает в обморок однако, судя по воспроизведенным памятью мыслеобразам, с гостьей ничего подобного не случилось. Что-то удерживало её. Придавало ей сил.
Кто-то держал меня за руку, эхом откликнулась женщина. Был рядом. Но я не помню, кто.
Тот, кто был дорог и близок, подсказала атари, прощупав её эмоции. Любовник? Друг? Муж?
Гостья пожала плечами. В этом месте память её пестрела черными дырами.
Вы очень красивая, смущенно улыбнулась она, разглядывая Сиенну. Сперва я подумала, что вы богиня. Или сказочная фея. У вас удивительные глаза.
Благодарю, рассмеялась целительница, с трудом разобравшись в представленных женщиной образах, но я всего лишь атари, Исцеляющая: бессмертием не обладаю, владею исключительно медблоком и повелеваю тремя помощницами. Моё имя Сиенна.
Сиенна, повторила гостья. И вдруг, сморщив нос, прикоснулась к вискам: Ох Больно
Значит, на сегодня достаточно. Отдыхай. Атари поднялась. И всё же, нужно как-то тебя называть. Постарайся вспомнить своё имя ну, или придумай новое.
Женщина кивнула. И, когда Сиенна уже подошла к двери, тихо проговорила:
Я помню одну историю. О девочке, которая провалилась в глубокую нору, долго-долго падала и очутилась в волшебной стране. Её звали Алиса. Можете называть меня так.
Вторую подопечную Сиенна неожиданно встретила в коридоре: пошатываясь и держась за стену, женщина брела ей навстречу, ошалело глядя по сторонам. Кровь из вырванного катетера тонким ручейком стекала по руке и капала на пол.
Мелина! не удержавшись, гневно воскликнула атари. Где тебя носит? Два круглосуточных вне очереди!
Гостья остановилась, внимательно посмотрела на Сиенну. Зрачки её так до конца и не сузились в приглушенном свете коридорных ламп глаза алиенки казались черными.
Мелина, вдумчиво повторила она. Носит.
Прибежавшая на крик помощница, чуть не плача, стала объяснять, что вышла из палаты буквально на пару крон, уверенная, что женщина задремала. Атари сердито буркнула «Отставить!» и напомнила, что в подобных случаях по инструкции следует оставить кого-то вместо себя. А если её подчиненная проходила инструктаж только для того, чтобы благополучно его забыть, то пара внеплановых дежурств живо освежит ей память.
Вдвоём они вернули шуструю подопечную в палату, уложили на койку, смыли кровь. Она не сопротивлялась, но когда Мелина попыталась вновь поставить катетер, отдернула руку и покачала головой. В её взгляде без всяких усилителей читалось: только попробуй снова воткнуть в меня эту хреновину пожалеешь.
Впрочем, это тоже укладывалось в норму. За проявлением любого вида агрессии всегда скрываются страх и боль. А здесь, в этой хрупкой оболочке, и того и другого было столько, что
Не бойся, мягко улыбнулась Сиенна, жестом отсылая помощницу и присаживаясь рядом с женщиной. Всё хорошо. Мы не хотим навредить тебе.
Хорошо, повторила она. И произнесла по слогам, прислушиваясь к каждому звуку: Хорошо.
Напряжение, охватившее её, немного ослабло. И тогда атари решилась на контакт: положила ладонь ей на голову, настроилась и послала импульс.
Ты слишком слаба, сказала она. Сегодня нужно лежать, отдыхать, набираться сил. Спать. Глубоким здоровым сном без сновидений. Долго и крепко. Спать
Когда глаза подопечной закрылись, а дыхание стало ровным, она поднялась и отряхнула руки.
Мелина! устало окликнула она, и помощница заглянула в палату. Ставь катетер на место. Только не забудь убрать его до того, как наш зверёныш проснется.
Крепкий здоровый сон заметно улучшил состояние и настроение пока безымянной особи: утром она выглядела вполне дружелюбной, без проблем выпила питательную смесь и позволила прилепить к себе усилители. После чего, опередив Сиенну, сразу же задала вопрос:
Куда я попала? Это ведь не Земля.
Земля? растерялась атари, пытаясь осмыслить полученный образ. И, получив утвердительный кивок, пояснила: Странное имя для планеты. Мы свою называем Нова. Она вторая в системе звезды Солус и единственная пригодная для жизни.
Другая планета, гостья нахмурилась. Почему-то я так и подумала. Эти ваши куполообразные потолки, она обвела взглядом комнату, воздух, пропитанный озоном, гравитация, отличная от земной да и вы на людей не совсем похожи.
Мы не люди, мягко уточнила Сиенна. Мы эллаты.
Ну, хоть не эльфы, хмыкнула женщина, хотя в первый момент показалось, что Ладно, не важно. Нова так Нова. Осталось понять, как меня сюда занесло.
Ты что-нибудь помнишь? Атари попыталась проникнуть глубже в её сознание. Имя?
Нет.
Возраст? Род занятий? Семья?
Нет.
Быть может, последние события? Другая женщина вспомнила море, тонущий корабль
Я помню звезды, перебила её гостья, глядя в одну точку. Много звезд И резко подняла голову, словно очнувшись: Другая? Нас было двое?
Да, вы попали сюда вместе. Сиенна уже не понимала, кто кого допрашивает. И, вероятно, знали друг друга. Чтобы выяснить это, я вас познакомлю: общение может помочь вам что-нибудь вспомнить. Кроме того, из всех эллатов только атари способны общаться с иномирцами, поэтому рассказывать историю нашей колонии и объяснять устройство этого мира придется мне, а я не хочу повторять одно и то же дважды.
Сегодня голубоглазая фея с оливковой кожей и янтарными локонами пришла не одна. С ней была женщина, внешне сильно отличавшаяся от прекрасных обитателей этого мира: среднего роста, щуплая, с неправильными чертами лица и темными внимательными глазами. Русые волосы, собранные в небрежный хвост, торчали в разные стороны.
«А вот это уже интересно, подумала Алиса, поднимаясь ей навстречу. Неужели здесь много таких, как я?»
Привет. Она поправила светло-серое подобие пижамы. Я Алиса. А ты?
А я нет, ответила незнакомка и ухмыльнулась. Похоже, с чувством юмора проблем у неё не было. Давно ты здесь?
Точно не знаю. В сознании второй день.
Аналогично. Женщина задумчиво оглядела её. Мы не встречались раньше? Такое ощущение, что я тебя где-то видела.
Трудно сказать, Алиса пожала плечами. Я ничего не помню.
Сиенна молча наблюдала за ними. Потом решила вмешаться:
Судя по идентичной структуре ДНК, примерно одинаковому составу крови и схожим соматическим вибрациям, вы совершенно точно из одного мира. То есть, с планеты Земля. Более того, вы понимаете друг друга без переводчика. Поскольку из Портала вас вынесло одновременно, можно предположить, что вошли в него вы тоже вместе. И это всё, что нам известно: ведь на вас не было ни одежды, ни каких-либо опознавательных знаков, а личность каждой из вас была предварительно стерта как и многие воспоминания. Прежде такого не случалось. Есть подозрения, что вас отправили сюда с определенной целью осталось только понять, с какой.
Может, нам суждено изменить будущее этой планеты, предположила незнакомка. Или, как положено Избранным, спасти мир.
Её слова вызвали у целительницы снисходительную улыбку.
Вряд ли вы сумеете изменить даже собственное будущее, заметила она. Скоро поймете, почему. А пока Атари взглянула на безымянную подопечную: Как ты хочешь, чтобы тебя называли?
«Имя мне Легион», с усмешкой процитировала та. Но можно просто и скромно: Дэви3.
Глава вторая
Дэви, значит, хмыкнула Сиенна, разобравшись с возникшими мыслеобразами. Хорошо, пусть так. Теперь о насущном: не вижу смысла держать вас порознь. Социальные существа плохо переносят одиночество, поэтому вместе вам будет комфортнее. Думаю, вы найдете, о чём поболтать.
Она улыбнулась и уже хотела уйти, но Дэви остановила её вопросом. Точнее, сразу двумя:
Вы же не запрете нас здесь? Мы можем выйти отсюда?
Атари медленно обернулась.
Нет, не можете, проговорила она. Сожалею, но это вынужденная мера, поскольку вы находитесь не в обычном госпитале, а в медицинском блоке военной базы. И не просто базы, а аванпоста, расположенного ближе всего к вражеской территории. У нас здесь идет война, и я прошу учесть этот факт, если вам вдруг захочется выбраться на самостоятельную прогулку. Правила поведения на военном объекте достаточно жесткие и касаются всех, даже иномирцев. Особенно иномирцев.
Война? Алиса удивленно подняла брови. С кем?
Если здесь идут боевые действия, Дэви огляделась, то почему не слышно характерных звуков? Где грохот взрывов, автоматные очереди или чем вы там сражаетесь? Лазерными мечами?
Сиенна потерла переносицу, отчаянно борясь с искушением добавить снотворного в приготовленную для алиенок питательную смесь.
Мёртвый сезон, пояснила она. Днём в пустыне настолько жарко, что даже кедавры не охотятся. И, получив в ответ лишь молчаливое недоумение, вздохнула: Потерпите немного, я всё объясню. Просто дайте мне время.
Когда дверь за целительницей закрылась и отчетливо щелкнул запирающий механизм, женщины обменялись взглядами.
Она милая, правда? Дэви скрестила руки на груди. Неземное создание с оленьими глазами и стальными яйцами. Интересно, все эллаты такие или это нам исключительно повезло?
Эллаты? переспросила Алиса, забираясь обратно на кровать.
Так они себя называют. Растрепанная блондинка немного подумала и села рядом: А ты почему Алиса? Потому что рыжая?
Потому что в Стране Чудес.
Вот только чудес нам не хватало. Дэви внимательно оглядела соседку по комнате. Не похожа ты на Алису, если честно. Хотя бы потому, что она была маленькой девочкой, а не женщиной далеко за тридцать. Или за тридцать пять?
Понятия не имею, сдержанно отозвалась Алиса. Да и какая разница? Ты видишь то, что видишь, но внутри всё может быть по-другому. Она помолчала. Знаешь, что я хорошо помню? Что всегда и везде ощущала себя чужой ждала, что произойдет чудо, которое всё переменит и откроет дверь в удивительный мир, где я буду счастлива и любима. Глупые, наивные, детские мечты. Неожиданно она рассмеялась: А ты говоришь «далеко за тридцать»!
Беру свои слова обратно, усмехнулась Дэви. Но, как бы то ни было, твои глупые мечты сбылись: чудо произошло, дверь открылась вот только станем ли мы в этом мире своими большой вопрос. Меня, к примеру, терзают смутные сомнения.
А я, наоборот, чувствую себя как дома. Алиса улеглась на спину, закинула руки за голову. Странно, правда?
Ничуть, отозвалась Дэви. Эйфория после глубокого наркоза нормальное явление. Она поднялась: Где у тебя душевая? Жутко хочется вымыться и почистить зубы.
Первая дверь справа, подсказала Алиса. Только у них тут подача воды ограничена, долго не плещись. А то на двоих не хватит.
Свет в маленьком помещении зажегся сам, едва дверь открылась. Одновременно заработали два вентилятора, и в лицо подуло прохладой.
Пустыня, значит, задумчиво протянула Дэви, оглядывая металлический поддон с пластиковыми шторками и какое-то подобие крана. Ладно. Будем надеяться, насчет войны она тоже немного сгустила краски.
Мне кажется, с ними будут проблемы, вздохнула Сиенна. С одной точно: слишком уж она любопытна и имеет непреодолимую склонность к авантюрам. Вторая намного спокойнее, доброжелательнее, но её физическая форма гм оставляет желать лучшего. Впрочем, они обе далеки от совершенства: полагаю, на их планете стареют рано и часто болеют. У наших женщин такая кожа и мышечный тонус бывают только лет в шестьдесят, а первая седина появляется после семидесяти. Одно меня радует, командор: по уровню интеллекта они оказались близки эллатам. Я опасалась, что придется возиться с особями, которые недавно вылезли из пещер.
Будем считать это везением. Альн ОРэн задумчиво постукивал пальцами по столу. Что-нибудь еще удалось у них выяснить, кроме названия планеты?
Атари с сожалением покачала головой.
И что ты намерена делать?
Подать в отставку, съязвила она. И тут же улыбнулась: Разумеется, я продолжу наблюдение и заодно познакомлю их с нашим миром. Они имеют полное право знать, куда попали, должны усвоить существующие правила и понять, что происходит вокруг. Это убережет их от необдуманных поступков надеюсь.
Они встретились взглядами, и через мгновение Сиенна опустила глаза. Она знала правила, всегда придерживалась их и всё понимала. Но от глупого, опрометчивого поступка её это не уберегло.
«Мне так жаль, АльнЧто я могу сделать, чтобы всё между нами стало как прежде?»
Хорошо. Можешь приступать, сдержанно ответил командор. И предупредил, когда она уже шагнула за порог: Я зайду посмотреть на твоих подопечных ближе к вечеру.
На обед им опять принесли бледно-розовую бурду, похожую на диетический овощной смузи без сахара, соли и приправ. Достаточно калорийную, чтобы наесться, но никакую в плане получения удовольствия от вкусовых ощущений. Запивать нехитрый обед пришлось чистой водой, судя по характерному запаху минеральной.
Ни кофе, ни чая, ни печенья, вздохнула Алиса. Зато один несомненный плюс: на таком роскошном питании я наконец похудею.
А я протяну ноги, буркнула Дэви, выскабливая остатки смеси со дна. Мне-то куда худеть? Может, конечно, они нас постепенно приучают к своей еде. Вводят прикорм, как детям: сперва фруктовое пюре, потом каша, чуть позже суп, котлетки Она облизнулась. Омлет с ветчиной нежное филе в сливочном соусе
Помолчи, Алиса с тоской смотрела в пустую посудину. А то я слюной захлебнусь.
Часа через два после обеда пришла Сиенна. Принесла темно-синюю доску размером с альбомный лист, тонкую белую палочку то ли мелок, то ли карандаш, и попросила освободить место на столе.
Садитесь. Она подвинула ближе стулья. Смотрите, слушайте и постарайтесь запомнить.
На темно-синей поверхности атари нарисовала маленький круг с исходящими от него волнистыми линиями.
Звезда Солус, пояснила она. Наше светило. Астрономический адрес нужен?
Нет, спасибо, отозвалась Дэви. Обойдемся без лишних подробностей.
Честно говоря, мы и свой-то толком не знаем, Алиса наморщила лоб. Галактика Млечный путь, Солнечная система, планета Земля третья от Солнца, нашей звезды4. Но ведь те же самые звезды вы можете называть совершенно иначе.
Верно, согласилась атари. Тогда продолжим. Она обвела звезду Солус линией, по всей видимости, обозначавшей орбиту, и нарисовала на ней кружочек поменьше: Экзопланета R4743.01, получившая название Нова. Мы находимся здесь.
И давно? поинтересовалась Дэви. Сиенна удивленно моргнула, и подопечная пояснила: Вы говорите о ней отстраненно, словно она до сих пор чужая. Мы бы никогда не сказали так о Земле, потому что она наш дом. Родина человечества. У неё нет номера, она первая и единственная. К тому же вчера вы упомянули историю колонии следовательно, вы тоже пришельцы, только опередившие нас на сколько там лет?