Когда мы подходили к кабинету, спросила:
Игорь, ты меня чаем напоишь? Давно столько не говорила, в горле пересохло.
Напою, кивнул тот. В обмен на информацию.
Усмехнулась: что ж, вполне ожидаемое условие.
Только так?
А ты думала, усмехнулся Игорь и отдал распоряжение вскочившему при его приближении секретарю: Чаю нам, пожалуйста.
И открыл передо мной дверь кабинета:
Заходи.
Я прошла внутрь и села за длинный стол. Игорь уселся напротив и скомандовал:
А теперь рассказывай.
Что рассказывать? прикинулась я наивной глупышкой.
Не притворяйся, поморщился друг. Рассказывай, зачем ты Николаю всю эту информацию слила.
Кроме него там ещё человек десять сидело, продолжала я валять дурака.
Селена! рыкнул полковник, и я улыбнулась:
Ничего-то от тебя не утаишь. Да, я действительно пришла сюда с одной целью: рассказать Николаю о проведённой операции по спасению Стэнна.
А ты не могла об этом ему наедине поведать?
Нет. Он сказал, что услышал этот рассказ именно на лекции. А я не могу менять прошлое. Иначе и будущее может измениться.
Кто сказал?
Николай.
И когда он это тебе сказал?
Несколько дней назад, снова улыбнулась я. В Феллии. Когда я Стэнна искала.
Елена Викторовна, сурово нахмурил брови полковник. Пытки, конечно, запрещены, но для вас я, пожалуй, сделаю исключение.
Иронично фыркнула, продолжая поддразнивать друга:
Не стоит. Думаю, детектора лжи будет достаточно. А если ты меня чаем напоишь, так и без детектора обойдёмся.
В этот момент открылась дверь, и секретарь занёс поднос с двумя чашками, сахарницей и блюдечком с нарезанным лимоном. Поставил перед нами и бесшумно исчез. Я взяла чашку, вдохнула аромат свежезаваренного чая, сделала небольшой глоток и повернулась к терпеливо ждущему Игорю:
Сейчас я тебе сообщу информацию не просто секретную, а сверхсекретную, которую знать никто не должен. Хотя, вышестоящему начальству, наверное, сказать придётся, иначе как ты объяснишь исчезновение лейтенанта Скворцова?
Исчезновение? приподнял бровь полковник.
Да. И извини, от тебя здесь ничего не зависит. Как и от меня. Всё дело в том, что Великий Шаман, о котором я сейчас рассказывала на лекции, и который так помог нам в поисках Стэнна, это Николай.
Что? изумился Игорь.
И я пришла сюда, чтобы отправить его в прошлое Сэлларии. Ведь именно он много лет прятал Жезл от Гэттора.
А Гэттор-то здесь при чём? простонал начальник отдела, лично участвовавший в аресте колдуна. Его же давно поймали.
О! Ради Гэттора всё и затевается! рассмеялась я, глядя на нахмурившегося друга. Всё, больше не буду тебя мучить. Слушай.
И рассказала полковнику, уже без сокращений и приукрашиваний, всю историю об исчезновении Стэнна, наших поисках, эльфе и земном маге-менталисте, и, конечно же, Великом Шамане Николае Скворцове и его роли в сокрытии Жезла.
Игорь слушал поначалу с искренним интересом, а потом почему-то напрягся. И, хотя внешне он оставался сосредоточенно-внимательным, я видела, как нарастает тревога в его глазах.
Когда я закончила, он помолчал, чиркая ручкой по краю исписанного заметками листа, потом сухо спросил:
Значит, не отпустить я его не могу?
Не можешь, согласилась я. Изменится история. Гэттор найдёт Жезл, станет Властелином мира, и больше мы с тобой никогда не встретимся. Потому что нас просто уже не будет.
Но это большой риск. Экспериментов на людях ещё не проводилось.
Риска нет, Игорь. Раз я с ним разговаривала, значит, всё пройдёт хорошо.
Полковник нахмурился, сжав губы, и мне показалось, что он ищет причины, благодаря которым сумеет запретить путешествие Николая. И досадует, что не может их найти. Да что с ним такое? Не замечала я раньше за ним такой нерешительности.
А если он не согласится?
Игорь схватился за пришедший в голову вопрос, как утопающий за соломинку.
Он не может не согласиться, раз я его там встретила. Ты, главное, дай нам возможность увидеться и поговорить.
Хорошо, неохотно согласился начальник и сосредоточенно помолчал несколько секунд, видимо, разговаривая либо с Николаем, либо с преподавателем на мыслеречи, потом продолжил: Он сейчас подойдёт.
И, явно пытаясь отвлечься от каких-то мучающих его мыслей, продолжил:
А теперь поподробнее, пожалуйста, о менталисте с Земли.
Подробнее не могу. Сама ничего не знаю, пожала я плечами. Вообще-то, о нём я тебя спрашивать должна. Земные маги твоя юрисдикция.
Вот я и думаю: как мы такого сильного колдуна прохлопали? Ведь он жил среди людей, общался. Неужели никто ничего не заметил?
Может, и замечали какие-то странности. Но простые граждане о вас не знают, поэтому сообщить вам о нём не могли. А магам на глаза он, наверное, сам старался не попадать.
Зато на глаза эльфу попасть сумел, проворчал начальник отдела по борьбе с магическими преступлениями.
Значит, эльфу о нём кто-то рассказал, предположила я. Вряд ли тот бегал по Земле с криками: хочу завербовать хорошего менталиста!
Будем разбираться, подвёл итог разговору Игорь. А сейчас держи своего Шамана. Пришёл уже.
И в этот момент в дверь постучали, и на пороге появился Николай. Всё с тем же любопытством во взоре окинул взглядом помещение и вытянулся перед полковником:
Лейтенант Скворцов по вашему приказанию явился!
Заходи, Коля, Игорь подошёл к молодому колдуну, обняв за плечи, подвёл ко мне: Знакомься: Елена Викторовна.
Можно просто леди Селена, усмехнулась я, глядя на опешившего парня.
Леди Селена раньше жила в России, пояснил полковник. А потом вышла замуж за лорда Стэнна и уехала в Кэтанг.
А как вы с ним познакомились? сразу заинтересовался Николай, но тут же притормозил: Или это тайна?
У нас было очень оригинальное знакомство, неопределённо ответила я. Если время будет расскажу. А сейчас давай о делах. Но сначала ты должен дать обещание, что о нашем разговоре никогда и никому не расскажешь.
И жестом фокусника вытащила прямо из воздуха магический договор.
Согласен? Иначе никакого разговора не состоится.
У лейтенанта загорелись глаза. Он не думал ни секунды:
Согласен! Где подписать надо?
Не надо подписывать. Просто прочитай и приложи ладонь.
Быстро пробежав глазами по тексту договора, Николай недоумённо взглянул на меня:
Тут написано, что я должен буду рассказать о нашей встрече Селене Фарроас, когда она меня о ней спросит.
Да, невозмутимо подтвердила я. А что тебя смущает?
Но вы же сами о ней знаете.
Ну, мало ли Вдруг я про неё забуду? А ты мне напомнишь, улыбнулась я и поторопила: Всё прочитал?
Парень кивнул и решительно приложил руку к листу. Я спрятала договор в карман:
Вот теперь можно и поговорить. Мне тут сообщили, что ты машину времени изобрёл? Могу я на неё взглянуть?
Лейтенант вопросительно посмотрел на своего начальника. Игорь кивнул:
Проводи Елену Викторовну в лабораторию и покажи ей всё, что она попросит. И ещё: у неё к тебе важное дело. Я думаю, ты сможешь принять правильное решение.
Подтолкнул Николая к выходу:
Идите.
И продолжил на мыслеречи:
«Селена, я с вами не пойду, чтобы не давить на него авторитетом. Пусть сам думает, без оглядки на начальство. Но, если ты не возражаешь, я послежу за вашей встречей отсюда».
«Хорошо», согласилась я и вышла следом за Николаем.
На сей раз мы поехали на лифте. И не вверх, а вниз. Лаборатория находилась так же глубоко, как зал для занятий в Тайной полиции. Выйдя из лифта, я увидела длинный коридор, освещаемый неярким светом вмонтированных в потолок ламп. Лейтенант подвёл меня к одной из десятка бронированных дверей, расположенных по обе стороны коридора, приложил ладонь к вделанной в стену пластине. Раздалось едва слышное гудение, и дверь распахнулась.
Заходите.
Шагнув за порог, я оказалась в сверкающей пластиком и металлом идеально чистой комнате. В её центре стояла небольшая кабинка, а вдоль торцовой стены расположился пульт управления с кучей лампочек, кнопок и переключателей.
Вот она, Николай ласково провёл рукой по панели.
И на какой ты сейчас стадии? Мышки уже на сколько дней в прошлое возвращаются?
На пять, с оправданной гордостью улыбнулся изобретатель. В понедельник вернулась та, которую я сегодня утром в прошлое отослал. Живая и здоровая. А на той неделе обезьянку на три дня отсылал тоже всё в порядке с ней было. Она, кстати, скоро вернуться должна, я её позавчера на сорок часов в будущее отправил.
А когда на людях будешь эксперименты проводить?
Парень погрустнел:
Не знаю. Игорь Николаевич разрешения не даёт.
С интересом разглядывая кабинку, в которой с минуты на минуту должна была появиться путешественница во времени, я тихо, скорее для себя, пробормотала:
Считай, что уже дал.
Но Николай услышал и обрадовано переспросил:
Правда?
И хотел сказать ещё что-то, но я его перебила:
Ты мне вот что скажи: можно ли твою машину в Кэтанг переправить? Или её разбирать нельзя?
В Кэтанг? удивился лейтенант. Можно. Только это же секретная разработка. Не разрешат, наверное.
Разрешат. Выхода не остаётся.
Вы меня в Кэтанг взять хотите? обрадовался парень. Вместе с машиной? Там кого-то переправить надо будет? Кого-то из Тайной полиции? А куда в прошлое или в будущее?
Стоп! замахала руками, пытаясь прервать поток его вопросов. Сейчас всё расскажу. Только давай присядем. Разговор долгий будет.
Да, конечно. Садитесь, пожалуйста!
Николай подвинул мне стул, уселся сам и выжидательно уставился на меня. Я помолчала ещё немного, думая, с чего начать, и спросила:
Ты помнишь Гэттора?
Да. Я участвовал в операции по его поимке.
А знаешь, почему Гэттор не стал Властелином Мира?
Он не смог найти Жезл. Все артефакты нашёл, а Жезл Тайные полицейские укрыли, и он его добыть не смог. Так?
Нет. Тайные полицейские отыскали Жезл уже перед самым концом истории. А до этого Жезл прятал от Гэттора Великий Шаман.
Тот, о котором вы сегодня рассказывали на лекции?
Да. Если бы не он, Гэттор давно раздобыл бы Жезл, и после этого мы бы вряд ли с тобой сейчас разговаривали.
Так вы я увидела знакомый огонёк в глазах парня. Вы хотите послать в прошлое Великого Шамана? Чтобы он спрятал Жезл?
Надо же, какой догадливый! Впрочем, ничего удивительного. Только умный и сообразительный человек мог не только выжить в прошлом чужой планеты, но и стать значимой личностью в том мире.
Ты угадал. Мы хотим послать в прошлое замечательного, умного и смелого человека, который много лет будет играть с Гэттором в прятки, пока, наконец, не выполнит свою миссию и не передаст Жезл Тайным полицейским.
И кто это? с любопытством спросил Николай. Я его знаю? Он в той операции участвовал?
Ты его очень хорошо знаешь. Лучше всех на свете. Потому что Великий Шаман это ты.
Что? растерянно переспросил парень.
Великий Шаман это ты, повторила я.
Вы шутите? недоверчиво улыбнулся Николай.
Мне не до шуток. Я пришла сюда специально для того, чтобы послать тебя в прошлое. Только ты можешь защитить Жезл от Гэттора и не дать этому амбициозному колдуну стать Властелином Миров.
Но почему я?
Потому что ты могущественный колдун с огромным потенциалом, потому что ты любишь учиться, много знаешь и умеешь и не пропадёшь даже там, где не будет магии. И ещё потому, что ты до сих пор любишь сказки и очень хочешь познакомиться с эльфами и полетать на драконах.
А это здесь при чём? покраснел любитель фэнтези.
При том, что на Сэлларии у тебя будет возможность исполнить свои мечты. Ты проживёшь интересную жизнь, полную тех приключений, о которых грезил с детства. Будешь летать на драконах, плавать с русалками, учиться врачеванию у эльфов, работать у гномов. Кстати, гномы научат тебя ковать замечательное оружие, ты в этом деле станешь большим мастером. И там, в горах у гномов, ты найдёшь Жезл и сможешь укрыть его от Гэттора.
Николай помолчал, глядя в пол, потом тихо спросил:
Это всё то, что вы сказали это правда? Это действительно будет?
Будет, твёрдо ответила я. Ты мне сам об этом рассказывал.
В Феллии? Когда лорда Стэнна спасали?
Да. Ты был уже солидным мужчиной ста двадцати пяти лет, правителем Феллии, всеми уважаемым Великим Шаманом. И производил впечатление вполне довольного жизнью человека. По-крайней мере, когда я предложила тебе вернуться на Землю, ты не захотел.
Лейтенант поднял голову и решительно посмотрел на меня:
Отправляться надо прямо сейчас?
Так ты согласен?
Да.
Но это опасно
Николай улыбнулся:
Сейчас вы начнёте меня отговаривать?
И рада бы, да не могу, тоже улыбнулась я. Но знать о предстоящих сложностях ты должен.
Жизнь вообще опасная штука, пожал плечами парень, и я вспомнила, как совсем недавно услышала эти слова из уст Великого Шамана. Сосулька может на голову свалиться. Или машина наедет. Мало ли случайностей на улице подстерегает. А тут даже риска никакого нет. Раз вы со мной разговаривали, значит, как минимум до ста двадцати пяти лет я доживу.
Ты проживёшь гораздо больше, пообещала я. Но в свою длительную командировку ты поедешь не сейчас. Тебе ещё многое надо запомнить, прежде чем отправляться в такое опасное путешествие.
Я достала из кармана стопку зачарованных тетрадей, данную мне Великим Шаманом. Они были настолько маленькие, что спокойно помещались у меня на ладони. Но возвращать им реальный размер я пока не спешила.
Здесь написано то, что ты должен знать. С собой я тебе их дать не могу, всё это написал Великий Шаман специально для Николая Скворцова. Значит, и ты их должен будешь писать сам. А сейчас ты должен выучить все написанные в них сведения практически наизусть. Здесь твоя «легенда» для любознательных жителей Сэлларии, твои первые действия. Словом, то, что поможет тебе освоиться в новом мире.
Николай потянулся за тетрадями, но я отвела руку, не давая ему до них дотронуться, и положила пачку обратно в карман:
Ты их получишь послезавтра, в воскресенье. Сегодня заканчивай здесь все свои дела, дожидайся обезьянку и готовь машину к транспортировке. Завтра у тебя выходной, который ты должен провести с мамой. Погуляйте с ней, пообщайтесь. Проведите день вместе. Потому что больше ты её никогда не увидишь.
Никогда? помрачнел лейтенант.
Никогда, подтвердила я. Твоя командировка продлится всю твою жизнь. Поэтому проведите этот день так, чтобы потом вспоминать его с радостью. В воскресенье приходи в кабинет полковника к десяти часам. Игорь Николаевич отдаст тебе все материалы. И после этого ты будешь жить прямо здесь, возле машины. Никуда не выходя. Я пока не могу тебе рассказать, что случилось, но хочу предупредить: сведения, которые тебе передадут, настолько важны, что тебя могут похитить, чтобы завладеть ими. Поэтому, считай, что ты под арестом. Всё, что написано в тетрадях, надо выучить так, чтобы от зубов отскакивало. Там не только правила и законы стран Сэлларии, которые понадобятся тебе для адаптации к жизни в чужом мире, но и много другой информации, касающейся конкретно тебя. Если появятся вопросы записывай, приду отвечу. А сейчас мне пора. Игорь Николаевич ждёт.
Я встала и протянула руку молодому герою:
Рада была познакомиться.
Я тоже, рукопожатие было твёрдым и сильным.
Двинулась к выходу, провожаемая задумчивым взглядом лейтенанта. И, уже открывая дверь, услышала:
Елена Викторовна
Обернулась:
Да?
А я смогу там наукой заниматься? Машину времени дорабатывать?
Он с надеждой смотрел на меня, и я поняла, что Николай относится к славной когорте настоящих учёных, ради науки готовых на любые жертвы. Даже полёты на драконах потеряют для него всякую привлекательность, если он лишится возможности продолжать свои научные изыскания. И поспешила его успокоить: