Только в кошмарном бреду можно было выдумать подобное создание. Памятник надо поставить колдуну, который впервые создал эту нежить. Поставить и разбить с проклятиями, чтобы и на том свете ему икалось.
Яд панклегусов смертелен. Зубы остры настолько, что человека перекусывают на раз. Клешни лучше на них вообще не смотреть, на эти клешни. В них спать можно, как в гамаке. Если, конечно, панклегусы вдруг изменят свой злобный характер и решат послужить тебе постелью. А пока они этими клешнями деревья запросто дробят.
Размножаются они делением. Для этого им нужно выпить несколько литров свежей человеческой крови.
Убить эту нежить чрезвычайно сложно. У них великолепная регенерация и если просто отрубить ей часть тела хоть клешню, хоть хвост, да хоть голову! через несколько минут она отрастает заново. Единственный способ с ними справиться полностью сжечь. До возможностей феникса, возрождающегося из пепла, колдун, их создавший, слава Древним Богам, не додумался. Или подстраховался просто. Мало ли, вдруг созданная нежить против хозяина выступит. Должен же быть шанс её укротить.
Вот поэтому и сверкали молнии, и летали огненные шары, выпущенные сильной рукой магов. Но их было двое, а панклегусы наступали со всех сторон.
Я хотела кинуться на помощь и вдруг увидела то, чего не замечали в горячке боя маги: шары и молнии пролетали сквозь гусениц, не причиняя им никакого вреда.
А может, и замечали, но не знали, что с этим делать.
Сразу вспомнилось, как мы с Вождём воевали в пещере с гигантскими пауками. Паук был один, но перед нами стояла целая толпа призрачных членистоногих, среди которых мы не могли найти настоящего, и приходилось сражаться со всеми фантомами, чтобы не пропустить единственного, способного нам навредить. Вождь тогда сказал, что нежить питается нашим страхом, и победить её можно, только преодолев его. Я поверила храброму воину и справилась со своей арахнофобией. И все фантомы сразу исчезли. Остался только один паук, с которым мы быстро расправились.
Значит, здесь то же самое? Напустили одного-двух панклегусов, а остальных испугавшиеся маги сами придумали? Надо что-то сделать!
Сражавшиеся уже на пределе сил колдуны заметили меня.
Уходи обратно в Портал! крикнул один из них. Их слишком много, мы не удержим.
Он один! заорала я в ответ. Остальных вы своим страхом сами создали! Успокойтесь и постарайтесь найти единственного настоящего!
Успела почувствовать, как пахнувшая от колдунов волна недоверия сменилась сосредоточенностью. Увидела, как один за другим стали исчезать фантомы и как оба колдуна с криком: «Сзади!» вдруг пустили в меня по огненному шару. Успела пригнуться
И тут за моей спиной раздался взрыв, и так полыхнуло, что я испугалась, что изжарюсь заживо. Меня отбросило в сторону, протащило по камням, и только поставленный ранее щит уберёг мои кости от переломов. Но больно было всё равно. В голове гудело, перед глазами плясали разноцветные круги, но разлёживаться было некогда: неизвестно, что происходило на поле боя и кто вмешался в сражение. Надо было выяснить, что случилось. Я попыталась подняться, застонала от боли и тут меня поддержали сильные руки и встревоженный голос произнес:
Ты как? Жива?
Как-то не очень, потрясла я головой, в которой до сих пор гудело от взрыва. Что это было?
Массированная атака, усмехнулся Стэнн, подхватывая меня на руки.
Я огляделась. Возле Портала стояли двое воевавших магов, боевая тройка с Земли и все Тайные полицейские. И, посмеиваясь и негромко переговариваясь, смотрели на огромную яму, появившуюся на самом краю площадки. Только встревоженный Нэйтас не сводил с меня глаз, но, увидев, что я в порядке, облегчённо выдохнул и тоже повернулся к яме.
Улыбнулась, поняв, что произошло.
От панклегуса хоть пепел остался?
Ефросинья Анисимовна дозвонилась до Стэнна и сообщила ему о моём видении и о том, что я кинулась в Портал на помощь магам. Стэнн, естественно, поднял на ноги всех своих полицейских и примчался сюда спасать меня и дежурных. Боевые маги с Земли, связавшись с полковником, получили приказ вмешаться и помочь в защите Портала, чтобы нежить, в случае победы, не полезла на Землю. Все они появились здесь одновременно в тот момент, когда защищавшие Портал маги справились со своими нервами и нашли настоящего панклегуса, которому как раз в это время захотелось поужинать мной. В результате меня спасли от нежити, но чуть не убили своей заботой, одновременно кинув мне за спину больше десятка огненных шаров.
Стэнн занёс меня под купол дежурных, усадил на стул, быстро осмотрел, снимая боль и залечивая ссадины. И я чувствовала, что он опять очень сердит и еле сдерживается, чтобы не выразить мне своё недовольство. Мне не хотелось выслушивать очередной выговор, поэтому я решила его опередить.
Стэнн, я такой же работник Тайной полиции, как и ты. Я сделала всё по инструкции: вызвала подмогу и пришла на помощь сражающимся. Если бы не я, вы бы до сих пор здесь с фантомами сражались.
С какими фантомами? сразу заинтересовался любимый. Всё-таки хорошо я его изучила, знаю, как разговор перевести на другую тему.
Помнишь, я тебе рассказывала, как мы с Вождём пещеру от нежити очищали? Паук был один, а нам казалось, что на нас со всех сторон лезут. Здесь то же самое получилось. Чем дольше ребята сражались, тем больше панклегусов становилось. А я им сказала, что он один, и его надо найти. И они нашли. Очень вовремя, надо сказать. А то бы вы тут весь Портал разнесли, от призраков отбиваясь.
Стэнн закончил лечение, выпрямился:
И всё-таки
Дома поговорим, ладно? перебила я, вставая. А сейчас надо магов Игоря поблагодарить за поддержку. Они ж ринулись на помощь, даже не зная, что их тут ждёт.
Стэнн кивнул, и мы пошли к беседующим колдунам. Увидев нас, они повернулись и замолчали, а вперёд вышел Тэррус:
Леди Селена, примите нашу горячую благодарность. Если бы не вы, мы бы ещё долго сражались.
А откуда вы это узнали? с любопытством спросил Виталий, командир земной тройки. И я поняла, что о нападении и своём сражении маги уже рассказали в подробностях.
Я растеряно поглядела на Стэнна:
«Здесь такое раньше не встречалось?
«Нет. Видимо, подобная нежить водилась только в Феллии».
«А им можно про Феллию рассказывать?»
«Нет. Все знают, что в Феллию попасть невозможно. Не надо провоцировать на поиски прохода в закрытую страну».
Маги молча ждали моего ответа.
Я прочитала в одной древней книге про изобретение этого способа. Какой-то очень умный маг придумал накладывать на нежить заклинание, позволяющее ей питаться страхом жертвы. А если жертва начинала сопротивляться и пыталась отбиться, нежить, чтобы незаметно подкрасться, фантомно размножалась. Это у неё способ самозащиты такой.
И повернулась к Стэнну:
Стэнн, надо по этому случаю учёбу провести для всех колдунов. Вряд ли случившееся сегодня случайная одноразовая акция. Раз уж он пошёл на такое Он на этом не остановится.
Елена Викторовна, снова заговорил земной маг. Может, вы и у нас лекцию прочитаете? Нам тоже такие знания не помешают.
А почему бы и нет? Виталий прав, опасность нужно знать в лицо. Мало ли что в жизни бывает, вдруг и им придётся с нежитью столкнуться.
Кивнула:
Обязательно прочитаю. А пока расскажите Игорю Николаевичу, что видели.
Огромная вам благодарность за помощь, вмешался в разговор Стэнн. Игорю Николаевичу передайте, что Селена придёт при первой же возможности. И будьте настороже, Портал без наблюдения не оставляйте.
Виталий кивнул, маги наклонили головы в прощальном поклоне и скрылись в Портале. А Стэнн повернулся к Тайным полицейским:
А нам надо здесь порядок навести, а то на этот каньон смотреть страшно, махнул он в сторону вырытой взрывом ямы.
И мы принялись за наведение порядка.
Засыпать яму для колдунов труда не составило. Уже через несколько минут от неё и следа не осталось. Оглядев результат совместного колдовства и оставшись довольным результатом, Стэнн повернулся к дежурным магам:
Как вы здесь вдвоём оказались? Для смены дежурного ещё рановато.
Блэйгис не ответил на запрос, я забеспокоился и решил проверить, всё ли в порядке, вытянулся перед начальником Тэррус.
Не ответил на запрос? задумчиво повторил Стэнн, подняв голову и внимательно что-то разглядывая в вышине. Заинтересовавшись, я тоже посмотрела вверх:
Стэнн, ты это видишь?
Вижу, кивнул тот. И посмотрел на колдунов: Кто ещё это видит?
Что именно? полюбопытствовал Тэррус, тоже задрав голову.
Вижу. Вижу. Вижу отозвались Тайные полицейские. А Рэвалли присвистнул:
Понятно, почему вы на помощь позвать не смогли.
Дежурные колдуны растерянно посмотрели на Тайных полицейских, и Блэйгис хмуро произнёс:
Мы ничего не видим.
Над постом и Порталом купол стоит, мыслеречь наружу не пропускающий. Хорошо замаскированный, пояснила я. Сильным колдуном поставленный. Лорд Блэйгис, тут никого посторонних не было?
Блэйгис неуверенно мотнул головой:
Кажется, нет.
Стэнн с Рэвалли переглянулись и шагнули к колдуну:
Что значит кажется? Отвечайте: были посторонние? в голосе Стэнна зазвучал металл.
Я не знаю, недоумённо развёл руками дежурный. Мне очень хочется сказать нет, и в то же время у меня присутствует внутреннее ощущение, что это будет неправдой. Но я никого не помню. Посмотрите сами, может, что и увидите.
Воспользовавшись разрешением, я, следом за Рэвалли, попыталась проникнуть в мысли колдуна. И увидела самые простые воспоминания: солнечный день, радость от хорошей погоды, лёгкую скуку, приятную беседу на мыслеречи с другом
Селена, вполголоса сказал Рэвалли. У тебя уже есть опыт. Поищи невидимый щит. Заодно и я потренируюсь. Ты только объясняй, что делаешь, хорошо?
Кивнула, но начать не успела, потому что услышала голос Лэрриса:
Селена, раз такой случай выдался, устрой-ка нам всем мастер-класс. Чувствую я, это умение может нам всем пригодиться.
Посмотрела на побледневшего подопытного, понявшего, что простым разглядыванием видимых воспоминаний тут не обойдётся:
Лорд Блэйгис, вы не будете возражать? Это очень важно. Вы уже не первый, чьи воспоминания прикрывают невидимым щитом. И, судя по всему, не последний. Нам надо научиться находить это щит.
Нет! решительно отказался Блэйгис. И тут же, сжав кулаки так, что костяшки побелели, с трудом преодолевая внутреннее сопротивление, нехотя кивнул: Да, конечно. Если надо
Было видно, что он борется с собой, своим нежеланием пускать кого-либо в свои мысли. Я физически ощущала, с каким трудом даётся ему это согласие. Видимо, Рэвалли это тоже почувствовал, потому что произнёс вполголоса:
Судя по всему, на воспоминаниях ещё и запрет на вмешательство стоит. Тоже под щитом. Надо начать с него, а то мало ли
Он не договорил, но все, включая заколдованного, поняли, что он имел в виду. Блэйгис издал сквозь зубы короткий стон. Рэвалли махнул рукой и, поймав подлетевший стул, поставил рядом с дежурным:
Сядьте и успокойтесь. Мы сделаем всё, чтобы обезопасить вас.
Молодой маг опустился на стул, откинулся на спинку, обеими руками вцепился в сиденье и закрыл глаза.
А я, уже в который раз за прошедший месяц, начала искать невидимый щит, вслух комментируя свои действия. И когда, наконец, нашла и проявила его плетения, то, не сдержавшись, тихонько выругалась сквозь зубы. Запрет на вмешательство был настолько плотно вплетён в щит, что снять их отдельно друг от друга было невозможно, и достаточно было чуть ошибиться, чтобы запрет сработал. И что тогда будет с Блэйгисом неизвестно. А проверять экспериментальным путём не хотелось.
«Спокойно, Селена», раздался в голове голос Лэрриса. Ты справишься. Главное не торопись. Я подстрахую».
Вздохнула глубоко, успокаивая испуганно застучавшее сердце, и мрачно выдавила:
Дальше смотрите сами, мне не до разговоров будет.
Стоящие рядом колдуны молча закивали и сосредоточенно замерли.
Я делала всё медленно и аккуратно. Но не потому, что хотела показать колдунам принцип работы с иномирным волшебством. Просто до дрожи в коленях боялась навредить Блэйгису, который сидел уже в полуобморочном состоянии, и я была уверена, что плохо ему становится совсем не из-за неумения держать себя в руках. На его самочувствие влиял наложенный магом запрет на вмешательство. Чем ближе я к нему подбиралась, тем хуже становилось колдуну. Если бы не Лэррис, я бы и сама уже в обморок рухнула от напряжения. Но его спокойный голос, звучащий в моей голове с такой невозмутимостью, словно он объяснял плетение очередного амулета, поддерживал меня и наполнял силой.
«Сейчас не торопись, говорил он. Видишь, два плетения связались в один узел? Что будешь делать? Правильно, тяни правый кончик, тогда левый сам выскользнет. Теперь распутывай левую сторону, основное плетение там проходит. А здесь с чего начнёшь?»
Он не просто подсказывал. Он превратил мою работу в очередной урок, и я очень старалась не подвести своего учителя. И, наконец, распутав последний узелок, шумно выдохнула: «Всё!» и чуть не упала, потому что ноги меня уже не держали. Стэнн мгновенно оказался рядом. Обняв за талию, прижал меня к себе, и мне сразу стало легче. А Блэйгис облегчённо вздохнул, открыл глаза и, посмотрев на меня, быстро встал. Покачнулся от нахлынувшей слабости, но вцепился в спинку стула и на ногах удержался:
Садитесь, леди Селена. Благодарю вас! Я всё вспомнил!
Но я не стала садиться, только теснее прижалась к любимому. Его поддержка давала мне больше сил, чем отдых на стуле.
Сидите, скомандовал Стэнн. Подождал, пока колдун сядет и приказал: Говорите. Кто вас заколдовал?
Вы, смущённо признался колдун.
Я? изумился начальник Магической полиции.
Теперь-то я понимаю, что не вы, вздохнул дежурный. Но тогда я был уверен, что вижу вас.
И начал свой рассказ.
Всё случилось незадолго до появления панклегусов. Блэйгис сидел прямо на земле рядом с магическим куполом для дежурных. Погода была прекрасная, и прятаться от тёплого ветра и ласково пригревающего солнца за прозрачными стенами не хотелось. Купол над Порталом светился обычным голубоватым светом, наружные границы охраняемой территории переливались радужными сполохами. Ничего не предвещало неприятностей.
Внезапно Блэйгис услышал мыслеречь своего друга Тэрруса:
«Мне сообщили, что сегодня к Порталу лорд Стэнн придёт с Тайными полицейскими. Станут купол над Порталом укреплять. Так что будь внимательнее. Сам знаешь, как он строг».
На этих словах оба дежурных смущённо порозовели, и я поняла, что Блэйгис сглаживает то, что в действительности сказал ему Тэррус о строгости начальника Магической полиции. Стэнн это тоже понял и весело хмыкнул, но прерывать рассказ не стал.
Блэйгис вздохнул: не удастся спокойно посидеть. Все знали, как не любит лорд нарушений трудовой дисциплины, и попадать под его гнев не хотелось. Встал, чтобы вернуться под купол. И тут у границы появился лорд Стэнн собственной персоной. Блэйгис мысленно застонал: не успел! Сейчас начнётся: почему пост покинули, как посмели нарушить Устав
Но начальник словно и не заметил вопиющего нарушения правил. Щёлкнув пальцами, открыл вход, пересёк границу и подошёл к вытянувшемуся стражу:
Рад видеть вас начал, было, Блэйгис предусмотренную Уставом фразу, но лорд перебил: