Что ж, Лада с тобой, у меня сейчас нет времени разбираться с тобой. Поживешь пока у меня, потом отправим тебя к родителям.
Что случилось, Макар? Чем ты встревожен? вмешался Тихон, позабыв обо мне.
Так гонец от государя прибыл с новостями и указом. Недавно дракон сжег деревню Заречную. Пришла наша очередь девицу на откуп отдавать. Осенью приедет сборщик податей за ней, за одно часть урожая заберет, староста грустно вздохнул.
Не кручинься, мы знали, что этот день настанет.
Тяжко мне, Тихон. Такая ответственность на плечи свалилась. Вы ж все мне как дети родные. Не могу я детей наших на верную погибель отдать. Да и как мне выбрать, кто за жизни наши свою отдаст.
До осени есть время. Собери народ, может, кто добровольно согласится, если нет, то будут наши девки жребий тянуть. Все по-честному. И тогда в глаза ты людям с чистой совестью смотреть будешь.
И то верно. Спасибо за добрую мысль, успокоил ты мою совесть, хоть на сердце все равно тоска.
От их диалога волосы на голове встали дыбом. Что они вообще несут? Какие подати? Какой откуп?
Я была в полном замешательстве, но возмущаться не решилась. А может, это у санатория такие методы лечения?
В памяти всплыл российский фильм Холоп, где богатый отец пытался отучить своего сына мажора тратить деньги и прожигать жизнь. Там ему устроили представление с попаданием в средневековую Русь.
Ну точно, скорее всего так и есть, а иначе как объяснить весь этот цирк? Да и староста намекнул, что вернут меня обратно. Так что бояться нечего. Ладно, подыграю им, что ж они, зря что ли роли свои учили?
Пойдем, Аленушка, познакомлю тебя со своей дочерью. Она примерно твоего возраста, думаю, вы подружитесь, попрощавшись с Тихоном, Макар повел меня в терем.
От предложения немного задержаться в этой деревеньке, отказываться не стала, к тому же очень интересно, что будет дальше. Я будто попала в центр костюмированного представления, где мне отвели главную роль.
Новые впечатления помогут забыть о муже хотя бы на время, и возможно, у меня получится начать новую жизнь без него.
Глава 6
Аглая! крикнул Макар, когда мы вошли в терем.
Послышались торопливые шаги, и со второго этажа по ступенькам к нам спустилась красная девица, коса до пояса и широкие бока. Пышная грудь колыхалась при ходьбе, и даже сарафан не мог этого скрыть. Поясок под грудью наоборот подчеркивал выдающиеся особенности. Они плавными изгибами переходили в талию, а затем бедра. Явный лишний вес не портил девушку, все смотрелось гармонично до неприличия.
Невольно я прошла взглядом по ее шикарной фигуре, восхищаясь пропорциями. И только после этого до меня дошло, что по пути к дому старосты мы не встретили ни одной девушки с модельной худобой.
В деревенском тренде пышнотелых я лидировала, но уже не чувствовала себя ущербной. В такой обстановке мои комплексы неполноценности забились в дальний угол и помалкивали.
Какой же замечательный этот санаторий придумал метод лечения. Видимо, они не только будут бороться с моим ожирением, но и окажут психологическую помощь. Мне все больше нравилось происходящее и нестандартный подход к проблеме. После прохождения курса обязательно напишу положительный отзыв и на работе буду всем рекомендовать.
Глядя на дочь старосты, я приосанилась, вдохновившись ее примером. Можно было бесконечно смотреть на то, как она величаво несет свои достоинства. Никогда бы не подумала, что с такой комплекцией можно быть грациозной.
Вы звали меня, тятенька? медовым голосом спросила Аглая. Таким только шептать слова любви мужчине на ушко.
Вот, доченька, знакомься Аленушка. Она немного поживет у нас. Покажи ей спальное место и расскажи, какие обязанности у женщин в нашем доме.
Аглая перевела на меня восторженный взгляд ясных глаз.
Радость-то какая! Пойдем скорее, подруженька, я обо всем тебе поведаю, она буквально вцепилась мне в руку, будто отец сейчас передумает и заберет у нее новую игрушку. У нас большой терем, и в девичьей опочивальне хватит места для нас двоих.
В комнате, действительно, оказалось просторно и светло. Декораторы постарались на славу. Даже старинную прялку поставили. Вместо нормальных кроватей широкие лавки, застеленные грубой тканью и шкурами, вместо платяных шкафов сундуки. Это ж надо было так заморочиться. Где они это все откопали?!
Аглая принялась доставать из сундука ткань с вышивкой, потом она долго хвасталась своими работами.
Это я для праздничного кафтана тятеньки вышиваю. А это приданое себе готовлю, я терпеливо слушала ее болтовню и делала восторженное лицо в нужные моменты. С тобой так весело! Как же будет здорово готовиться ко сну вместе. Будем расчесывать друг другу волосы и делиться секретами!
Аж не терпится, процедила сквозь зубы, натянув улыбку. Спектакль уже не казался забавным, а глупое поведение актрисы утомило. Слушай, может, делом каким-нибудь займемся? рискнула подтолкнуть, ибо рассматривать вышивку было совершенно не интересно, хоть она и выполнена была искусно.
Сейчас все соберутся на обед, но стол я уже накрыла. А вот потом поможешь мне убрать со стола. Затем сходим по воду, вымоем посуду
Дальше последовал длинный перечень работ, и я только сглотнула ком в горле, сама ведь напросилась.
Дочка старосты повела меня в общую комнату с побеленной печкой. Там стоял накрытый стол, а вдоль него две скамьи.
От вида еды мой желудок заурчал, и его не волновало, что на столе стояли самые простые блюда.
Аленушка, вымой руки, Аглая указала мне на деревянную лохань у печи. И можешь садиться за стол.
Вымыв руки с мылом, непонятным на вид и пахнущим травами, я села на скамью, но притрагиваться к еде не решилась, лишь разглядывала незатейливую пищу в ожидании остальных членов семьи.
Через несколько минут пришел Михаил, а за ним и Макар.
Староста вел под руку глубокого старца, помог дойти до скамьи и занять место во главе стола.
Здравствуй, дедушка Анисим, Глаша погладила старика по руке и поставила перед ним деревянную миску с кашей.
И тебе не хворать, внученька, Анисим попытался разглядеть девушку, и я поняла, что он слеп. Бледно серые глаза застилала белесая пленка.
Здравствуйте, тоже поздоровалась для приличия.
И ты будь здорова, гостья дорогая, старик обратил ко мне невидящий взгляд. Ты, правда, ночевала в открытом поле?
Ну, получается, что да, почему-то стало стыдно.
Значит, тебя сама Лада бережет, раз Железнячка не тронула, прошамкал Анисим беззубым ртом. Всякий знает, что нельзя соваться в поле и чужой огород по ночам.
А кто такая эта Железнячка? не сдержала любопытства я. Что там еще придумали сценаристы?
Ты с какой глухомани вылезла? стоило прозвучать его вопросу, как все дружно посмотрели на меня.
Ладно, отец, будет тебе с расспросами, давай сначала отобедаем, Макар перевел внимание на себя, а я вздохнула с облегчением, будто не выучила роль и меня только что спасли от позора.
И то верно, взяв деревянную ложку, Анисим зачерпнул гречневую кашу и отправил ее в рот. Остальные тут же последовали его примеру.
Я не стала исключением и принялась за еду. Каша оказалась не соленая, но я не стала заострять на этом внимание, решив, что это прописанная диета специально для меня. К тому же на столе стояли свежие овощи и зелень.
Обед быстро закончился, но я не наелась. Поверх диетического меню жутко хотелось добавить чего-нибудь сладенького и, желательно, побольше. К счастью, взять этого было негде.
Мужчины ушли, а мы остались убирать со стола. Потом Аглая дала мне два ведра с коромыслом, взяла такой же набор, и мы отправились за водой.
Девушка ловко подцепила ведра крючками и закинула изогнутую палку себе на плечо. Следуя ее примеру, попыталась сделать тоже самое, но удержать равновесие получалось с большим трудом.
Чтобы не вызвать насмешки, старалась идти позади Аглаи. Она, то и дело, оглядывалась на меня и добродушно улыбалась.
На улице было ясно и жарко. Солнце стояло высоко и припекало наши макушки. Прикрыв головы белыми платками с красивой вышивкой, мы шли в центр деревни.
По пути нам никто не повстречался, только стайка ребятишек чуть не сбила нас с ног.
Вот проказники, крикнула Аглая им вслед и рассмеялась.
У колодца мы поставили наши ведра на землю. Глаша закинула цепь с колодезным ведром в шахту и, вращая ворот, подняла его обратно.
И если я думала, что нести коромысло с пустыми ведрами тяжело, то я глубоко ошибалась.
Да, как же она это делает?! думала, глядя на Глашу. Девушка, тем временем, словно лебедь, плыла по дороге, не замечая тяжелую ношу.
В отличие от нее, я кое-как подняла ведра, проще было нести их в руках, что я собственно и сделала, решив, что лучше сбегать потом за коромыслом, чем шататься из стороны в сторону. Но я никак не ожидала, что на обратном пути, та же самая банда детворы все-таки сшибет меня с ног.
Расплескав воду, я с криком упала на колени, но успела поставить перед собой руки и тем самым спасла нос от столкновения с утоптанной землей.
Да чтоб вас прошипела, мысленно проклиная организаторов представления. Вот зачем было тащить сюда детей?!
Ты в порядке? над головой раздался мужской голос, да такой, что мурашки по коже побежали табуном.
Да, спасибо, нерешительно подняла глаза и чуть не ослепла. Передо мной стоял широкоплечий красавец и протягивал руку помощи, а я замерла, уставившись на него, как дурочка.
Ну же, смелее, я не кусаюсь, он мило улыбнулся и сам взял меня за руку, помог встать, а потом поднял разбросанные ведра. Сильно коленки ушибла? Пойдем, я помогу набрать воды и до терема донести.
Глава 7
Елисей! мысленно повторила его имя, вспоминая, как сильная рука крепко сжимала мою ладонь.
Вот это мужчина! Знать бы еще, как его зовут на самом деле.
Я понимала, что он всего лишь следовал сценарию и в настоящей жизни никогда бы не подошел ко мне. Но от осознания этого, Елисей не стал менее привлекательным.
Высокий, сильный, с белокурыми кудряшками и такой же бородой.
А глаза! Ах, какие глаза! Бездонные, как ясное небо. И ко всему прочему, улыбка добрая. Ну как тут не влюбиться?!
Но разве ж он посмотрит на такую, как я? Еще и позорно расстелилась посреди деревни.
Поняв, что он видел мое фиаско, я чуть не завыла от досады. Это ж надо было появиться ему в такой неподходящий момент.
Аленушка, о чем задумалась? отвлекла меня Глаша. Неужто кузнец понравился? в ее глазах сверкнула ревность.
Ой, да прям! отмахнулась от нее, с остервенением шоркая тарелку. Гречка присохла к деревянным бортикам и никак не хотела отмываться.
Вот и правильно. Не стоит влюбляться в него. Первый парень на деревне, но ни к кому не сватается. Столько девчонок ночами вздыхают по нему, а Елисею хоть бы что. Лучше бы женился, чтобы не бередить девичьи сердца, последнюю фразу Глаша произнесла с долей обиды.
А почему до сих пор не женился? оставила тарелку отмокать и посмотрела на девушку.
Так лет пять назад сватался, да невесту его унес змей проклятущий. С тех пор Елисей ни на кого не смотрит.
Змей? еле сдержала улыбку. Санаторий решил не просто вылечить меня, но и развлечь. Забавно.
А кто ж еще?! Глаша удивилась моей неосведомленности. Вышло правдоподобно. Хорошая актриса. Всяк знает про зеленого гада, что питается юными девицами.
А почему именно девицами, а не коровами и овцами? Они же сытнее.
Да кто ж его знает. Из лап чудовища еще никто не спасался, чтобы рассказать. Но если не отдать ему откуп, он сожжет все поля и деревни, а там и до городов доберется.
А убить змея никак нельзя? спросила, как можно более серьезно, хоть и было сложно поддерживать игру.
Ты действительно ничего не знаешь? дочка старосты округлила и без того большие глаза.
Нет.
Счастливая, а мы с детства живем в страхе. Каждый год наш государь платит дань этому гаду. Осенью снова придет наша очередь девицу отдавать, Глаша грустно вздохнула. На мгновенье мне показалось, что в ее глазах промелькнул страх. Странно.
Может, все-таки его лучше убить?
Знали б как, давно бы убили. У него шкура толстая, ни один меч не берет, а огонь плавит даже камень. Все, кто пытался его одолеть, погибли страшной смертью,
Глаша домыла последнюю ложку и положила сушиться на чистую ткань. Пойдем, теперь нужно скотину накормить и в курятнике почистить, а там уже и к ужину придет время готовиться.
Хозяйство у Макара оказалось не маленьким: две коровы, три лошади, пять свиней и бессчетное число кур и гусей.
Лошадей и свиней кормил брат Аглаи Михаил, а мы занялись остальными. А потом случилось страшное Глаша сказала, что нужно доить коров. Если раскладывать корм и наливать воду я хоть как-то могла, то дергать за вымя, казалось для меня невыполнимой задачей.
Мне стыдно признаваться, но я ни разу этого не делала, покаялась я, хотя на самом деле не видела в этом ничего зазорного.
Трудотерапия это, конечно, здорово, но зря они рассчитывали, что я сходу начну все выполнять.
Ты не умеешь доить? Аглая настолько искренне поразилась, что я чуть не поверила. Разве такое возможно?
Конечно! Если у тебя никогда не было коровы.
Извини, я не подумала. Ваша семья, наверное, очень бедная. Ну ничего, я тебя сейчас научу. Будешь на все руки мастерица.
Вначале Аглая положила корове свежескошенной травы, потом погладила ее:
Зоренька, кушай, моя хорошая, а я молочка у тебя немного возьму.
Затем она вымыла ей вымя, протерла чистой тканью и подставила ведро.
Аленушка, иди смотри, девушка начала нежно дергать за соски. Вот так надо, и осторожно, сильно не нажимай. Сделаешь больно, корова тебя лягнет.
Мы поменялись местами. Я неуверенно повторила действия Аглаи, вроде бы ничего сложного.
Дочка старосты тем временем занялась второй коровой.
Буренка не такая спокойная, так что лучше к ней не подходи близко, может и на рога поднять.
Не буду, согласилась я, с опаской посмотрев на буйное животное, а та спокойно стояла и жевала траву.
Когда работа была закончена, мы вымыли руки во дворе и отправились в терем.
Готовить ужин было ничуть не проще, чем управляться с хозяйством.
Основную работу делала Глаша, а я помогала ей чистить овощи.
На ужин было свежее молоко, вареные яйца и что-то вроде рагу из овощей.
Мужчины присоединились к нам, когда стол был уж накрыт.
Тятенька, мы так быстро сегодня со всем справились. Ты не представляешь, как я рада помощнице, на лице Аглаи светилась улыбка. Можно Аленушка погостит у нас до осени? она жалобно сложила бровки домиком.
Ох, даже не знаю, Макар задумчиво почесал макушку. Алену наверняка уже ищут родичи.
Не осталось у меня родственников. Одна я, сообщила, не особо задумываясь.
Так с той деревни, что змеюка проклятый сжег дотла? ахнула Глаша.
Ну да, согласилась, непонятно зачем
Ох, бедное дитя! Натерпелась же ты! Тогда оставайся у нас, сколько потребуется. Места для всех хватит, да и дочке веселее. Как матери не стало, весь порядок в доме на ее плечах, а ты будешь помогать, сделал Староста взаимовыгодное предложение. Сегодня еще кузнец спрашивал о тебе, никак приглянулась? добил
меня контрольным в голову. Ну как тут отказаться, когда такой мужчина проявляет интерес.
Глава 8
После ужина мы убрали со стола и вымыли посуду. Потом Аглая зачем-то поставила за печку блюдце с молоком и положила корочку хлеба.
Эмм, стесняюсь спросить. А ты для чего туда еду поставила? Крыс с тараканами подкармливаешь?
Тише, испуганно округлив глаза, она прижала указательный палец к губам. Нельзя так говорить, иначе рассердишь хозяина.
А зачем твоему отцу молоко за печкой. Он же за столом уже поужинал, я никак не могла понять смысл ее действий и слов.