Так, абориген, во-первых успокойся, по-деловому прервала меня девушка. Психи, нервы убираем. Я всё прикинула и поняла, что единственный самый оптимальный вариант подтянуть тебя до Хранителя.
Подтянуть до кого?
До Хранителя, отмахнулась Мени. Для начала хотя бы Хранителя планеты, а дальше как пойдёт. Для вашего захолустья это будет самым лучшим выходом, уж поверь мне.
Послушай, Мени, я никак не мог прийти в себя, как ты выжила после взрыва? И почему до этого я о тебе ничего не слышал?
Кто? удивилась девушка. Как ты меня назвал? Мени? Погоди
Сестра снова перелистнула воздух и перед ней появилась такая же, как во сне, панель рун, только они были разноцветные. Пальцы быстро забегали по значкам, они последовательно активировались и сбоку от девушки материализовалось зеркало.
О какая я, девушка пощупала себя за щёки, потрепала волосы. Интересно. Так. Как ты, говоришь, меня назвал?
Мени смахнула панель с рунами, вместе с панелью растворилось зеркало. Девушка подошла к моему шкафчику, открыла обе створки и извлекла фотографию моей семьи.
Так, вот та самая фоточка. Эта персона и есть Мени, да? девушка показала пальцем на кудрявую сестрёнку справа от мамы. Я кивнул.
А я через него к вам попала, девушка достала из шкафа камень кота. Мне срочно нужен был облик, чтобы контакт наладить, образ девочки был в самый раз. Только почему я старше? Я это не планировала.
Ну, тебе, то есть ей, сейчас было бы шестнадцать, она была младше меня на год. Погоди. Раз ты не Мени, тогда кто ты?
А это важно? раздражённо бросила Мени. Ладно, зови меня Мени, так даже будет проще. Как тебя звать, абориген?
Ти.
Хорошее имя, короткое. Люблю, когда всё коротко и по существу. Ти. Давай попробую донести до тебя весь расклад, чтобы ты наконец-то понял, в какую клоаку ты можешь втянуть вашу систему.
Какую систему? Нашу лавку? У нас только одна лавка, Оскар ещё только планирует открыть вторую....
Лавку? Мени ошеломлённо посмотрела на меня. Какую лавку! А всю вашу звёздную систему не хочешь?! Лавку.
Звёздную что?
Систему, терпеливо пояснила девушка. Гравитационно-связанная группа планет со звездой в центре, если грубо сказать. Парень, давай я договорю, а ты потом будешь свои тупые вопросы задавать, хорошо? Я так никогда не закончу. А нужно закончить, понимаешь? Так вот. Ты вызвал Суд. Почему ты и как вызвал ну, видимо, так сложилось. Ты был долгое время рядом с якорем в виде вот этой синей каменюки, в тебе накопилось её излучение, и, видимо, концентрации хватило, чтобы активировать ключ. Тебя услышал Космический Суд и, что удивительно, вызвал тебя к себе. И сходу предложил тебе стать Хранителем. Вот скажи мне, что тебе мешало сказать да, а? Нет, вместо этого ты решил задавать вопросы. Суду. Суду, который одним решением может погасить галактики, а вторым создать!
Мени замолчала и быстрыми шагами обошла вокруг стола. Я хмыкнул сестра, когда мы с ней в догонялки играли, очень любила бегать вокруг столов и стульев.
Почему-то очень захотелось пройтись, девушка словно извинилась за своё поведение. Так вот. Ты инициировал создание Хранителя для вашей звёздной системы. А так как на тебе отпечаток излучения, Суд дал тебе право объявить себя Хранителем без конкурсного отбора. И это очевидно, учитывая уровень развития вашей цивилизации. Я не думаю, что хоть кто-нибудь из вас имеет даже представление о том, что такое космические силы, я уже не говорю о теоретических изысканиях и практических космических рунах. Ты, благодаря излучению, для Суда такими знаниями якобы владеешь, единственный на всей планете, вот они и дали тебе семь суток на обдумывание.
Я вспомнил слова фигур в тёмной комнате, что они увидели на мне отпечаток космической силы. Вот что они увидели! Излучение от котокамня.
Откуда ты всё это знаешь?
Ночью с тебя считала, небрежно бросила Мени. Не отвлекайся. Если ты откажешься, то конкурс на выбор хранителя для системы будет передан в столичную планету Мурлей. И поверь мне, выбранный Хранитель не будет церемониться с вами. В лучшем случае он ничего не будет делать.
А в худшем?
О, тут много вариантов. Например, какие-то планеты превратит в энергию для своих нужд. Или украдёт у вас время, будет продавать ваше время на рынках, ценный товар, поверь мне. Ну или что-нибудь примитивное вроде работорговли, добычи ресурсов или проведения экспериментов. Хорошего мало.
И что мне делать?
Ну, для начала, вернуться в Суд и сказать им, что ты согласен. Я очень надеюсь, что они дадут тебе время на подготовку.
Доводы Мени мне показались очень убедительными. Я ещё не понимал, что значит быть Хранителем, но отдавать этот статус другому нельзя, раз он сможет сделать с нами такие ужасы.
Я не хочу, чтобы нас уничтожили. А как вернуться? Чёрная плита раскололась.
В плите был ключ для визита в Суд, Мени снова начала прогуливаться вокруг стола. Ключ после активации перешёл к тебе. Для посещения Суда нужно захотеть его посетить, и если Суд решит твоё желание соответствующим их уровня, тебя вызовут.
В смысле, только захотеть? Ну, я хочу снова попасть в Суд, и что?
Я снова стоял в чёрном зале, моя фигура была обрисована белыми линиями по контуру. Семь фигур на возвышении всё также находились в ста метрах от меня.
Суд слушает решение кандидата, громыхнуло в зале.
Я согласен стать Хранителем! что есть мочи крикнул я в зале.
Суд принимает решение кандидата. Кандидат может становиться Хранителем Системы в приоритетном порядке.
И я вернулся в лабораторию.
И то, если Суд захочет, он тебя вызовет, Мени остановилась и пристально посмотрела на меня. Так, судя по всему ты был в Суде. Какой итог?
Я дословно повторил слова из тёмной комнаты.
В приоритетном порядке? Какая прелесть.
Девушка в первый раз за нашу короткую встречу слегка улыбнулась.
А что это значит? Что-то хорошее?
Да, это очень, очень хорошо. Пока ты жив, ты можешь становиться Хранителем. Как умрёшь, Суд выставит систему на торги. Но я позабочусь, чтобы ты не умирал.
Звучит как угроза, я поёжился.
Нет, я ничего делать не буду с тобой, успокойся, парень! Я просто прослежу, чтобы ты не помер раньше времени. В крайнем случае в стазис тебя введу. Пока что у нас одинаковая цель нам нужно, чтобы никто из Мурлея не совал сюда свой нос ещё хотя бы лет пять, пока я не пойму, как убраться из вашей дыры незаметно
Убраться? Зачем? Куда?
Ну, ты вызвал суд, рано или поздно об этом узнают на Мурлее. Мы просто немного отсрочили неизбежное. Когда сюда придут, а они придут, уж поверь мне, ты ничего сделать не сможешь, сил не хватит. Только если ты за эти пять лет умудришься стать Хранителем хотя бы своей планеты
А как им стать?
Нужно выполнить условие планеты, Мени произнесла фразу как очевидный факт. Что планета скажет, нужно выполнить, и после этого ты станешь её Хранителем.
Входная дверь звякнула и кто-то зашёл в лавку. Кого нелёгкая в такую рань принесла? И как зашли? Леля не закрылась при выходе?
Есть кто живой? послышался глухой голос мужчины. Покупатель. Я обернулся к Мени, но она куда-то исчезла. Надеюсь, она ещё появится, у меня была куча вопросов.
Леля действительно забыла закрыть дверь, но, наверное, это было даже хорошо: вчера в некоторых палатках у Университета из-за жары испортились продукты, и с самого утра к нам повалили страждущие со всего города. Когда Оскар зашёл, я уже успел продать практически все запасы Минизима, Симетона, Магедрата, половину запаса чистой воды и быстро бегал между лабораторией и прилавком, чтобы успеть приготовить ещё.
Гном быстро понял ситуацию, сразу встал за прилавок, а я ушёл в лабораторию готовить быстро заканчивающиеся препараты.
Достать солнечник из пакета, закинуть в измельчитель на две-три минуты, высыпать из съемного контейнера порошок и пересыпать его в подготовленную посуду, из бункера высыпать мусор в ведро. Повторить, пока стеклянная прозрачная посуда не заполнится, закрыть её вакуумной крышкой. Тщательно очистить контейнер измельчителя от остатков порошка и повторить процедуру для лунника молочного. Убедиться, что запаса измельчённой ядрён-травы достаточно. Когда порошки готовы, включить вытяжку и начать приготовление растворимых лекарств. В большую круглую тарелку по кругу высыпать тонкой струйкой солнечник, посередине тремя волнами насыпать лунника молочного, потом в углы вписанного квадрата щепотку ядрён-травы. Получить внутреннее интуитивное удовлетворение, что всё сделано правильно.
Я вспомнил похожий рисунок на одной из плит инициации. Кажется, это была плита Вода. Рисунок на тарелке, конечно, был заметно проще, плита была вся изрисована дополнительными элементами, но основа круг, внутри волны, точки в углах вписанного в круг квадрата, всё было.
Да я всё это время рисовал руны!
Настроение заметно поднялось. А в принципе, что огорчаться? Я поступил в университет, пусть и с чёрного хода. У меня будет новое место проживания, новая работа. Сегодня хороший день, хоть я и один сегодня в лаборатории. Леля тоже поступила, я был очень рад за неё, она давно хотела, как брат, стать воином в королевской армии. Только вот кто с Оскаром останется? Надо спросить у него, что он думает о моем поступлении.
Ти, нужен ещё Симетон, срочно! послышался громкий голос Оскара в настенной рации. Потом подумаю о будущем, сейчас нужно помочь с наплывом посетителей. Я смешал порошок в чане и достал упаковочную бумагу. Через несколько минут я принёс Оскару коробку с аккуратно свёрнутыми пакетиками Симетона и забрал у него пустые коробки. В зале было шесть посетителей и четыре курьера, Оскар метался между стеллажами, собирая заказ одному из курьеров. Я быстро отпустил посетителей и вернулся назад в лабораторию. Нужно больше Минизима.
Обедали мы на своих рабочих местах. А поговорить с Оскаром удалось только ближе к вечеру.
Ти, молодец, парень! Оскар спрыгнул с подставки, он был в крайне хорошем настроении. Ты же вчера взял еду с собой, так? Да ещё и в лавке ночевать остался. Как знал! Это не ты случайно отраву подкинул в университетские лавки, а? Да шучу я, шучу! Ты знал, что все наши соседи тоже вчера угостились на Дне открытых дверей? Сегодня только мы были открыты! И ты представляешь, какой улов? Четыре королевских курьера! Четыре! Да к нам если хотя бы один зайдёт, уже праздник. А тут четыре и с королевскими заказами на полгода вперёд.
Я улыбался. Оскар словесно был очень скуп на похвалы, и если он в открытую говорил, что доволен моей работой, значит я действительно поработал намного лучше обычного.
Ну, ладно, работы будет больше, это хорошо, Оскар помыл руки в раковине, вытер их и с полотенцем в руках спросил. Ну, как съездили вчера?
Вопрос был вроде бы простым, но я видел, что Оскару сложно было его задать. Я вдруг понял: Оскар тоже с самого утра хотел поговорить со мной о вчерашнем Дне открытых дверей! Но почему он так обо мне волнуется? Да, может быть я хороший работник, но Леля тоже отлично справляется. По ней он так не волновался.
Мне предложили стать вольным слушателем в Университете и дали работу библиотекаря, произнёс я и слегка вжал плечи. Я боялся реакции Оскара. Боялся, что он начнёт ругаться, скажет, что я не должен был соглашаться. Скажет, что я неблагодарный и не ценю всего того, что Оскар сделал для меня за всё это время. Как он подобрал меня на улице, босого, голодного. Выбил для меня место в общежитии, взял на работу, дал подъёмные средства, научил практической алхимии. Лавка Алвина стала мне вторым домом, в который мне всегда было приятно приходить. И вот я теперь всё это бросаю ради своих амбиций, знаний.
Оскар подошёл ко мне, я только сейчас заметил, что в его иссиня-чёрной шевелюре начали проскакивать седые волосы. Он внимательно смотрел на меня, размышляя о чём-то своём. Потом он вдруг схватил мои плечи руками, сильно сжал и от сердца сказал:
Молодец!
Что-то заблестело в уголках его глаз, гном отпустил меня и начал умываться в раковине. Потом вытерся и заметно спокойнее продолжил:
Я знал, что ты справишься, ты парень способный. Учись, учись хорошо, понял, Ти? Если неучем будешь, так и останешься подмастерьем в лавке. А тебе надо развиваться, парень. И ведь можешь! Это ж надо сразу на вольного слушателя! Да в мои времена это было самое лакомое место. Сам смог или кто помог?
Ну, мне очень помогла Флора Олеговна, она оказывается там библиотекарем работает. И профессор Немолов, это он разрешил мне учиться.
Я решил не рассказывать про инцидент с чёрной плитой. Как мне кажется, сейчас это было неважно.
Ну и хорошо, ну и замечательно, голос гнома слегка дрогнул, он глубоко вздохнул и продолжил. Когда на работу?
Первого сентября, Флора Олеговна сказала мне быть в семь утра.
Смотри не опаздывай, первый день самый важный. Есть что надеть парадное? Или ты собирался идти в Университет в лабораторном халате?
Нет парадного, я смутился. У меня действительно никогда не было необходимости покупать парадную или выходную одежду, из лавки я выходил только в близлежащие продуктовые, с Лелей на рынок или домой. Развлекался я в лаборатории, придумывая по выходным новые рецепты или совершенствуя уже сделанные.