И сейчас они стояли перед дилеммой вернуть деньги они не могли, ведь у них их нет. Взять на борт астронавта США или Англии тоже не дело. Сейчас налицо банальная конкуренция. Пришло наше время, и только мы должны исследовать Сатурн. Эта вторая экспедиция, и она даже не будет совершать посадку на планету, только доставит груз и сбросит в нужной точке. Но грузы будут непростые и, изучив их, они смогут понять всё. Вот такие дела
Большое начальство долго сидело, ломая головы над этой задачей, но разрешение вопроса пришло не от них. С самого верха пришло два письма. Одно было отдано Сергею Александровичу, а второе выдано в руки Андре. Оба письма имели солидные печати, а второе, которое предназначалось французскому космонавту, было даже запечатано мощной сургучной печатью, на которой была написана лаконичная фраза: «Вскрыть только в момент приземления на Землю». А ниже было подписано: «до момента посадки, письмо находится в руках у командира корабля». Прочитав это предупреждение, письмо у Андре тут же отняли, и поняв, что наверху за них уже всё решили, начали расходиться, ясно понимая, что после приземления проблемы начнутся с новой силой.
Вот и закончились тренировки, старт уже близок. Завтра, это произойдет завтра, и каждый обостренно стал чувствовать безудержное течение времени, которое полетело как птица. Не давая прочувствовать этот момент, собраться с мыслями. Это магическое «завтра» должно было изменить их жизнь в корне, или оборвать её совсем. Ну что ж, семь бед, один ответ, как говаривали в старину
Все десять будущих космонавтов вышли на улицу. Вечерело, солнце заходило за горизонт. Чудесно пахло полынью, как море колыхался седой ковыль. Сухой, обломанный куст перекати-поле пересёк асфальтовую дорогу, и скрылся в пыльной степи.
Они уселись в кружок и, нарушив все нормы, наломали сухих кустов полыни и ковыля, разожгли большой костер, который с ревом взметнулся вверх, к потемневшему небу. Быстро прогорев, пламя опало, оставив после себя стреляющий искрами, быстро остывающий жар. Все молча сидели, их взоры приковывало ночное небо, полное звезд, которое манило и пугало своей бездонностью. Так, наверное, чувствовали наши предки первооткрыватели, впервые вышедшие из жаркой Африки, и узревшие ледяную Европу, шерстистых мамонтов, носорогов, и свирепых неандертальцев, ставших у них на пути. Всё тогда было ново и необычно, везде скрывались неизвестные тайны и опасности.
И сейчас они как никогда были похожи на своих предков, сидевших перед согревающим их костром, с горсткой товарищей, и полной неизвестностью вокруг.
Ну что, пошли отдыхать, а то проспим старт, пошутил Александр. И всё, оценив его шутку, стали расходиться по своим номерам, и теперь только песни цикад нарушали покой древней степи
ГЛАВА 2
Старт
Утром космонавтов подняли в пять утра, и легко перекусив, они поспешили одевать скафандры. Одевались с помощью помощников, и уже через пятнадцать минут вся группа уселась в автобус. Новенький пазик, зажужжав стартером завёлся, и уже через мгновение они мчались по пыльному асфальту в сторону огромной ракеты, поднятой для запуска.
Ракета была новой, мощной и секретной, все новые технические открытия человечества были вложены в неё. Она была раза в два больше, со сверхмощными двигателями, и иллюминаторами, закрытыми термощитками. Для лучшего обзора, на ней были установлены по кругу видеокамеры, которые до выхода в космос прятались под защитной бронёй.
Быстро заняв противоперегрузочные кресла согласно порядковым номерам на их скафандрах, все замерли, готовясь к старту. Пилоты и инженеры были заняты делами, поэтому время для них не шло так медленно, как для космотуристов. Им же приходилось сдерживать своё рвущееся наружу сердце, и прислушиваться к малопонятным для них переговорам пилотов с командным пунктом.
Но вот подготовка к полёту закончилась, и начал звучать знакомый с детства обратный отчет. На последней цифре ракета задрожала, и сначала медленно пошла вверх, с каждой секундой набирая скорость. Раздался страшный рёв пламени, сильная вибрация стала пронизывать тело, но это уже был полет, а значит, всё идет нормально. А скоро перегрузка, вдавливающая их в кресла, пошла на убыль, и уже через миг загорелись экраны, закреплённые прямо перед их лицами. Там появилось изображение Земли, которая, все сильнее уменьшалась в размерах. Экран был разделён на четыре сектора, каждый показывал изображение со своего сектора обзора. Земля продолжала удаляться, уменьшившись до размеров яблока, а скоро взоры всех стала притягивать Луна, которая всё больше увеличивалась в размерах. Но не она была их целью, и скоро и она начала уменьшаться в размерах. Как только они вышли из гравитационных захватов Земли и Луны, двигатели были выключены, и дальше они понеслись по инерции. Установилась необыкновенная тишина, и всех охватило ощущение невесомости.
Всё, можно расслабиться, скомандовал первый пилот, имевший тут статус командира корабля. Можете отстегнуться и полетать в невесомости.
Александр нажал на кнопку, и ремни кресла расстегнулись, змеями повиснув в воздухе. Несильно оттолкнувшись ногами, он резко взмыл вверх, сильно ударившись спиной об потолок.
Эй, осторожней. Ты нам сейчас всю ракету развалишь, полушутя пожурил его второй пилот.
И началась потеха. Все кувыркались в воздухе, ощущение верха низа отсутствовало напрочь. Кто-то сидя парил в воздухе, кто-то уже потянулся за тюбиками с едой, кто-то махал руками, учась полету в невесомости.
Но всех тут же отрезвил голос с Земли:
Прекратите игры! За вами следит вся Земля, а вы ведете себя как в детском саду. Займите места, и начинайте работу. Чётко выполняйте команды первого пилота, помогите микробиологу в его мини лаборатории, а для шалостей ещё будет время.
Чтото он с нами жёстко, недовольно буркнул Андре. Сам говорит: «вся Земля смотрит», а нас всех перед ними детьми обозвал.
Не парься, турист. Он с нами говорил по внутренней связи, её кроме нас никто не слышит. А если хочешь, чтобы тебя услышали с Земли, нажми серую кнопку на груди это громкая связь. Так что твой имидж не пострадал, но, ты всё же не забывай выполнять команды начальства, а то по прибытии выслушаешь массу нотаций.
Какие к черту нотации? Мне, по прибытии на Землю, предстоит куда более занимательная беседа, я бы даже сказал разговор по душам, с парочкой самых больших генералов из Пентагона. И тема очень интересная о моём трёхмиллиардном долге. Конечно, я могу возместить им большую часть долга, но недостача в сто пятьдесят миллионов долларов это немаленькая сумма. Я думаю, они продадут меня на органы, но попытаюсь поторговаться, может, им больше нужен донор спермы?
Ну, нет, так просто ты не отделаешься. Ведь они хотели построить новый авианосец, и теперь, чтобы загладить твой ущерб, они сделают из тебя киборга-ихтиандра, с парочкой стратегических ракет по бокам, или карлсона, несущего атомную бомбу на животе, тоже в принципе ничего, с усмешкой добил его Герман.
Спасибо тебе коллега, на добром слове. Когда меня будут потрошить на запчасти, завещаю тебе свой скальп, а то твой сильно поредел, грустно отшутился Андре.
Во-во, спасибо. У меня уже есть один скальп древнего индейца, месяц назад в лавке древностей купил. Теперь будет два, а это уже коллекция. Ну ладно, черный юмор это хорошо, но помочь я тебе смогу, по-дружески. За десять миллионов зелени. Тебе ведь не жалко будет поделиться, ведь 150160 миллионов долга разница небольшая, а я тебе дам шанс спастись.
Говори свой план, и если он хорош, за деньгами дело не станет.
Ну, план пока в разработке, сыроват, но скоро я его тебе выдам. Но где гарантия, что ты меня не обманешь? Давай так сначала деньги, а план потом.
Ого, какая жадная сволочь, вмешался в их разговор Александр. Ты ему деньги на счет перекинешь, а он тебе чепуховый план выдаст, да ещё и посмеется потом в глаза. Я таких умных за свою жизнь часто встречал, один из этой породы мне билет продал, а когда узнал, что он выигрышный, попытался его назад забрать. Совести у таких людей нет совсем. Хочешь, я тебе по плану каждый день буду предлагать, бесплатно, а если какой понравится, то его и будем в дальнейшем обдумывать. Вот кстати первый вариант: попроси у России политического убежища, а за это профинансируй ещё один полёт в космос. Деньги не так важны, как жизнь, а если ты себе один миллион оставишь, то и тогда тебе хватит на достойную жизнь в тихом российском городке, маленьком, провинциальном, но таким уютным, гостеприимным, и более недорогим по затратам, в сравнении с мегаполисами.
А американские спецслужбы? Они откроют на меня охоту, и я думаю, моя жизнь не продлится долго.
Но, есть же простая схема маскировки. Сменить внешность, паспортные данные, жить тихо, не сорить деньгами, работать в небольшой фирме, зарабатывая себе на жизнь и будущую пенсию.
Эх, даже слушать противно! взорвался от возмущения Герман. Мы с тобой не для того уехали, чтобы возвращаться назад и тихо доживать, ожидая нищенскую пенсию это вообще не для нас. Ты, Андре, подумай о моём предложении, деньги для тебя небольшие, а перспективы гораздо веселее.
Так, господа туристы, прекратить обсуждение перспектив. А сейчас идите втроём за Тарасом Ивановичем, нашим микробиологом, будете помогать ему в научной работе. Евгений Петрович, берите второго инженера, и вместе с ним выдвигайте на третьем отсеке солнечные батареи, и заряжайте аккумуляторы. После того, как энергия начнёт поступать, включите вращение в третьем секторе. Нужно включить инерционную гравитацию в рабочих отсеках, отдал команды их командир. И рабочий процесс закипел.
Корабль стал похож на разворошенный муравейник, все засуетились, выполняя свою работу, раздался гул электромоторов, и уже через мгновение все космонавты ощутили воздействие искусственной гравитации, которая притянула их к стенкам корабля, как мух к клейкой ленте. Состояния верха низа тут не ощущалось, все как мухи ходили по стенкам своего космического жилья, причём космонавты, находящиеся на противоположных стенках, располагались головами друг к другу.
А туристы, тем временем, добрались до отсека микробиолога, и под его чутким руководством начали выполнять несложную работу. Они заливали в стеклянные ёмкости питательную смесь, состоящую из глюкозы и минеральных солей, а микробиолог выливал из пробирок культуры мхов и лишайников, выведенных российскими учеными из земных видов, специально для посадки в засушливых условиях Авроры. Они очень быстро росли, выделяли много кислорода, и при этом выдерживали жару, заморозки и сильную засуху. Их споры были очень мелкими, и если им удастся закрепиться, то, как планировалось, они за десятки лет могли заселить все благоприятные для жизни места, создавая плодородный слой почвы и кислород, нужный нам для дыхания. Но этот процесс будет очень долгим, продолжающийся не одну тысячу лет. Это была программа под амбициозным названием: «Терраформирование Авроры», и как считали ученые, со временем это могло привести к созданию полноценной, но несколько разреженной атмосферы, богатой кислородом.
Всё это они выслушали от своего учёного наставника, и чувствуя себя великими демиургами, с великим удовольствием помогали ему в этом нетрудном деле.
А скоро пришло время обеда, и космонавты с удовольствием перекусили едой, которая находилась в специальных тубах. Там был борщ, уха, и даже сгущённое молоко. После обеда, их всех отправили к инженерам, где они обучили туристов управлению агрегатами космического корабля: выдвижение солнечных батарей, включение вращения третьего сектора, и другим важным техническим моментам. Люди тут в основном могли дублировать работу друг друга, ведь в их неблизком пути может произойти всякое, и эти знания им точно не повредят. А потом они тренировались находить пробоины от метеоров и метеоритов, и заделывать их. Для этого им выдавался баллончик, который выделял окрашенный пар. Повисая в невесомости круглым облачком, он начинал стремиться к отверстию на тренировочном стенде, медленно втягиваясь в отверстие на имитаторе. Обнаружив дыру, туда заливали термоклей из баллончика, а потом заклеивали специальной керамозаплаткой, и она, по уверениям ученых, могла выдерживать такие нагрузки, что после такого ремонта, можно было смело предпринимать спуск на Землю. Но отверстие пробоины не могло превышать размеров шарика пинг-понга, иначе ремонт был бесполезен. При таких повреждениях, дыры заделывались путем забивания в них крупных затычек, похожих неискушенному взгляду на большой белый гриб. Эти термозаплаты, после вставки в пробоину, обрабатывались сильными ударами молотка, и через пять секунд они начинали твердеть. Причём, чем ниже была температура, тем быстрее шёл процесс отвердения. Эту тренировку они проводили уже на другом макете обычном железном щите, с несколькими дырами размером с кулак. Дыры большего диаметра, в условиях полета заделать было невозможно, поэтому космонавтам осталось надеяться только на свою удачу.
Впрочем, эта тренировка проводилась с ними не впервые. На Байконуре они уже десятки раз делали это на макете корабля, но все понимали необходимость этой тренировки, и безропотно выполняли все команды начальства.
А скоро наступило время ужина, а потом все устроились на отдых. Спали в лёгких комбинезонах, тяжелые скафандры после взлета сняли, сложив их в отдельных шкафчиках. Уснули быстро, и Александр понял, что уставший человек засыпает и в такой стрессовой ситуации, и все их страхи уходят на задний план, принося успокоение напряжённым нервам.
Космонавты мирно посапывали, когда корабль сотряс мощный удар. Быстро открыв глаза, Александр узрел вопящего от страха Германа, ничего не понимающего спросонья Андре, и сосредоточенную семерку космонавтов, проходящую вдоль бортов и распыляющих из своих баллончиков подкрашенную жидкость.
Недавняя тренировка быстро напомнила им о нужных действиях и, найдя баллончики, они, все трое, влились в слаженную работу коллектива. Никакой утечки воздуха не было, и после осмотра стало ясно, что метеорит ударил в один из секторов солнечной батареи, пробив в ней внушительную дыру. Инженеры уже начали собираться для ремонта в открытый космос, и им были нужны помощники. Помогать вызвались Андре с Александром, Герман же решил проигнорировать их просьбу, отправившись досыпать свой прерванный сон.
Набрав в отсеке запчастей новые элементы солнечной батареи, и все четверо, через шлюз полезли наружу. Первыми вышли оба инженера, туристы через люк подали им запчасти, и Андре первым нырнул в люк, в открытый космос. Подошвы ботинок слегка примагничивались к корпусу, и все четверо осторожно пошли к месту аварии. Скоро они добрались до места, оценив степень повреждения. Несущая часть солнечной батареи лишь слегка погнулась, глыба пробила в центре круглую дыру, и их ремонт теперь состоял в том, чтобы отделить повреждённую секцию, собрать из принесённых запчастей и заменить. Но всё оказалось не так просто. Во первых, чтобы выровнять руками несущие рамы солнечной батареи, не могло быть и речи. Они были изготовлены из сверхпрочного титана, и даже их гидравлические приспособления не могли им помочь. При вторичной деформации, как выразился инженер, трубка просто обязана лопнуть. Ведь титан прочный, но хрупкий металл, и наверняка вторично не выдержит такую деформацию.