Я сделала осторожный шаг вперед, пытаясь рассмотреть подробности. Мощные передние лапы, размером в две мои головы, заканчивались длинными изогнутыми когтями. А сами лапы до самого тела покрыты толстой крупной чешуёй.
Вдруг я заметила еле уловимое движение и отскочила в сторону. Животное было еще живо. Чуть шевельнулось веко, и приоткрылся глаз. Большой круглый глаз, с темно-серым ободком по краям.
Внезапно я услышала еле уловимый писк немного в стороне. Я медленно двигалась по направлению к звуку. Где же? Под лапой еще живого животного кто-то шевелился. Присела на корточки и попыталась отодвинуть ее. Маленькое существо размером с маленького щенка хлопало глазками и смотрело на меня и попискивало. Голое розовое тело дрожало. Шерсть местами начала только-только отрастать. Маленькие лапки без когтей беспомощно скользили по земле, пытаясь поднять тельце.
Я осторожно взяла его на руки и поставила на землю. Лапки разъехались, он плюхнулся пузом на землю и заскулил, тоненько-тоненько. Живая большая животинка, услышав писк, попыталась повернуть голову, но силы уходили из неё. Наверное, это его мама. Она сражалась, защищая своё дитя. Сердце сжалось от жалости.
Ну и что мне с тобой делать?
Заглянула в пасть маленького зубов еще не было, он в любом случае погибнет, если останется здесь.
Я взяла его на руки и прижала к себе. Затем, подумав, поднесла его к животу еще живой матери. Маленький судорожно начал тыкаться в живот и найдя сосок, вцепился в него.
Подошла к морде его матери.
Эй, ты живая? осторожно спросила я, высматривая признаки жизни. Не жду же я, в самом деле, от нее ответа, ага, живая мол.
Она приоткрыла глаза, которые уже начали мутнеть. На шее я разглядела страшную рану, рваные края шкуры и мышц, из которой вытекала густым потоком бурая кровь.
Ты умираешь сказала я ей.
Без тебя малыш погибнет. Я возьму твоего маленького и постараюсь, чтобы он выжил. Правда, не знаю еще, как это сделать. Была бы я дома думала я, наклонив голову. Она медленно высунула свой длинный язык и лизнула мою руку. Затем шумно выдохнула и замерла, а на меня смотрели её мертвые глаза. Я взяла маленького на руки. Его розовое пузо раздулось от еды, а глазки сонно закрылись.
Я вернулась к «своему» месту. Села опять спиной к дереву и положила малыша на колени. Уснула не сразу в голове крутились вопросы, на которые у меня не было ответов.
Проснулась от копошения. Мелкий жалостливо попискивал. Наверное, голодный. В сумке еще оставалось печенье. Целым ведь в пасть ему не положишь подавится. Я взяла печенье в рот, разжевала, превращая в кашицу. Набрала на палец и просунула в маленький рот. Он пытался его сосать и мусолить своим беззубым ртом. Худо-бедно он проглотил пережеванную массу. Воду вливала в открытую пасть небольшими порциями. Он захлебывался, глотал и фыркал.
Нужно идти, мелкий или мелкая. А действительно, ты кто? я аккуратно перевернула малыша на спину Все же мальчик. Нужно дать тебе кличку. А то убежишь, а как позвать тебя и не знаю. Буду ходить везде орать Мелкий. Между тем маленький начал дрожать.
Ну да, так-то у мамки погрелся бы. Жди теперь, когда шерсть отрастёт.
Я положила его за пазуху, перекинула ремень от сумки через голову, чтобы не мешала и пошла, поддерживая одной рукой свою поклажу.
Шла и думала: Вода скоро закончится, хоть бы родник какой найти. Да и умыться не мешало бы. Без еды я еще протяну, но не представляю, чем буду кормить малыша.
Я шла, рассматривая природу. Воздух пахнет свежестью как после дождя. И нет ощущения пыльных дорог и выхлопных газов. Птички поют, бабочки и еще какие-то красивые твари летают. Вон та на пчелу похожа, полосатая и здоровая, размером с мандаринку. И уперлась в зеленый забор из растений высотой метра три. И никакого просвета. Стволы как лианы оплетали друг друга, поднимаясь все выше. Огромные листья размером с огромные лопухи прикрывали внешнюю сторону забора. А на внешней стороне листьев мелкие острые шипы. По такому ограждению и не пролезешь, руки в лоскуты порежешь. Я шла вдоль него, пытаясь найти дверь или калитку.
Калитку заметила не сразу, просто обратила внимание, что пространство в одном месте отличается от остального. Осторожно открыла её и вошла. Увидела небольшую территорию. Стояли дома разных размеров, сараи. Но, что сразу бросилось в глаза, что все очень аккуратно. Крыши домов одинакового коричневого цвета и не было ощущения разрозненности, как в наших деревнях. Строят ведь по своим финансовым и творческим возможностям. Или дом передается по наследству, и начинают достраивать, латать. Здесь как будто деревню построил один мастер и заселил туда людей.
Вдалеке бегали мелкие животные. Люди спокойно ходили по улице и занимались своими делами. Я прошла по каменной широкой тропинке. Меня заметили, засуетились. Кого-то крикнули, и вот ко мне выдвинулась делегация из трех человек. Один старик и двое мужчин помладше. Это старший, стало быть, подумала я, рассматривая старика. Мускулистый старичок невысокого роста с седыми короткими волосами, властным лицом и внимательным ощупывающим взглядом. Густые белые брови, глубокие морщины прорезали загорелое лицо.
Здравствуйте сказала я с улыбкой.
Хранительница, благослови, ответили мне, рассматривая мой внешний вид.
Ну да, вид у меня непрезентабельный. Хранительница еще какая-то. Сдурели совсем?
Скажите, пожалуйста, как дойти до ближайшего города? Я заблудилась, меня наверно ищут.
Чья будешь? спросил старик.
Вот что ответить на такой вопрос? «Мамкина с папкой» ответил бы ребенок. Ничейная это про меня. Наверно, какой-то другой смысл в этом вопросе.
В смысле, чья? Своя пожала я плечами. Не совсем понимаю, что от меня хотят.
Откуда будешь? Вид у тебя необычный.
Я осмотрела себя. Вот полностью с ним согласна.
Из Невельска. Ехала в поезде, что-то случилась, наверно авария. Мне нужно поближе к железной дороге затараторила я.
А страна какая?
Я немного насторожилась. Странные они какие! По-русски, значит, разговаривают, еще и глупые вопросы задают.
Россия. Что же еще-то? утвердительно сказала я, теперь с опаской смотря на них. Или я чего-то не знаю. Начинала нервничать, честное слово.
Старик смотрел на меня, прищурив глаза, словно что-то обдумывал.
Вон как сказал он задумчиво Перебросило тебя, милая. Это страна Ваара сказал он, обводя кругом рукой.
Я в отупении смотрела на них.
Это шутка такая, что ли? Может меня разыгрывают? Сейчас выскочит команда с камерами и криками: «Это программа Розыгрыш». Это кто меня разыграл? Ромка поди, гадёныш. Сидят наверно с Алькой ржут, сволочи. Сначала убью особо жестоко, потом расцелую.
Я развела руками в стороны, не́чего, мол, сказать.
Тебе нужно в столицу идти. Там судьбу таких как ты решают. Для начала старосту найди. Он у нас один на десять селений. Я здесь старший рода, стало быть.
Переночевать можно хотя бы? с надеждой спросила я, мечтая о постели, душе и еде.
Гостевых здесь нет. В свои дома посторонних не пускаем, время сейчас смутное. Дикие лютуют. Хранительница, нас сохрани сказал он, поднимая глаза к небу и осеняя себя крестом. Только не тем, что я привыкла видеть дома, а реально крестиком от правого плеча к левому бедру и от левого плеча к правому бедру.
Но тебя в беде не бросим. На летний сарай согласна?
Я кивнула.
Кто это у тебя там? спросил один их мужиков, стоящих рядом.
Щенка подобрала, мать померла, а этот маленький совсем.
Старик распорядился отвести меня к роднику ополоснуться и накормить. Небольшой родник, обложенный камнями, вытекал откуда-то из земли. Вода прозрачная и холодная. Я с наслаждением окунула в него руки, набрала в руки воды и плеснула в лицо. Кайф. Аккуратно сняла олимпийку, стараясь не потревожить малыша. Обмыла открытые участки тела. Ну и сделала то, о чем мечтала уже несколько дней почистила зубы.
Кормили на улице. Под навесом большой деревянный стол, лавка. Меня обслуживала пожилая женщина Асида. Из еды дали похлёбку с кусочками мяса и овощей и большой кусок хлеба. Я с наслаждением откусила кусок свежего хлеба и поднесла ко рту деревянную ложку ароматной похлёбки. Живот радостно заурчал от запаха еды. Вкуснотища.
Прежде чем уйти спать попросила молока для маленького. И какую-нибудь бутылку, посуду, приспособление, пипетку в конце концов для кормления животных. Выкармливают же как-то оставшихся без родителей новорожденных животных.
Приспособление имелось. Небольшой деревянный желобок с углублением для наливания молока, заканчивающийся трубочкой, на которую что-то натянуто. Похоже на кишку животного. Я рассматривала это чудо техники.
Женщина протянула мне полукруглую посуду, заполненную молоком. Керамика? Не похоже. Внешне очень похож на кокос, только не мохнатый.
Из чего это сделано? Из глины? с любопытством спросила я.
Это орех лесной.
Да? Интересно.
В сарае было чисто, свежая трава лежала в углу большим стогом. Я освободила маленького из кофты и растолкала: «Просыпайся, маленький, будешь есть».
Он сонно хлопал глазками и зевал. Нужно было сначала опробовать это чудо техники, а потом уже дитёнка будить. Ну, ничего, сейчас разберемся.
Я налила молоко в желобок, чуть наклонила. Молоко побежало по трубочке и наполнило кишку, которая раздулась как со́ска. Я хмыкнула, придумают же. И поднесла к малышу. Он уцепился и зачмокал, прищурив от удовольствия глаза.
Ты же только не лопни, мелкий. Я к тебе привыкла уже. Если лопнешь, я опять одна останусь говорила я, поглаживая его по спинке.
Я откинулась на свою зеленую постель, хорошо то как. Трава пахла множеством различных, успокаивающих меня запахов и я уснула крепким сном.
* * *
Просыпаться не хотелось, так и валялась бы еще с часик-другой. Мелкий спал. Я сходила к роднику, умылась и набрала в бутылку воды. Так как олимпийка осталась в сарае, я шла в спортивных штанах и облегающей майке. Мужики оборачивались мне в след, с интересом разглядывая мои формы. Ну да, у них так не принято ходить. Пусть смотрят, только без всяких там приставаний. А то знаем мы вас.
Знакомая мне женщина Асида приветливо махнула мне рукой. Я помахала в ответ.
Асида подошла ко мне, как только я закончила завтрак и спросила:
Скоро пойдешь? Еды в дорогу занесу.
Покормлю маленького и пойду, наверно.
Растолкав мелкого, накормила его, споив остатки молока. Положила его на землю, а сама взялась за волосы. С наслаждением расплела их и принялась расчесывать. Эти заразы предательские еще длиннее стали. Теперь они доходили до пояса. Я водила по ним расческой, массажируя корни волос, прикрыв глаза от удовольствия. Дверь открылась и вошла Асида.
Я вот тут тебе собрала немножко в дорогу и она замолчала.
Я открыла глаза. Она стояла, широко открыв глаза, и смотрела на маленького. Узелок выпал из её рук.
Леви́р потрясённо выговорила она и, резко развернувшись, убежала.
Я застыла с расческой в руках. И что это было? Спустя некоторое время дверь с шумом открылась и ввалилась толпа мужиков во главе со старейшиной. Все смотрели на моего малыша с ужасом. Я понимала, что происходит что-то непонятное. Встала, подошла к малышу и взяла его на руки:
В чем дело? сказала я, прищурив глаза. Что-то они воинственно настроены. Мелкого в обиду не дам.
Леви́р выдохнул старейшина, подойдя поближе.
Никогда леви́ры не попадали в руки людям.
Где ты его взяла? жестко спросил он.
Если украла, то беда нас ждёт. Его мать найдет его по запаху и уничтожит все живое. Взрослая особь способна уничтожить наше селение в считанные минуты.
Мне пришлось честно выложить историю появления мелкого у меня.
Лизнула, говоришь. Благословила, значит задумчиво сказал он. С уходом не задерживай. Не обижайся, девица. Первый раз тебя видим, верить не верить твоим словам, не знаю. Я несу ответственность за жизнь этих людей сказал старик.
Я согласно мотнула головой.
Соберусь и уйду. И, спасибо за всё! крикнула в уходящие спины.
Старейшина обернулся и кивнул, принимая благодарность.
Я присела возле мелкого, рассматривая своё приобретение.
Ну что, леви́р значит. Опасный, значит. Ну, какой ты опасный теребя по спинке. Он ответил на мою ласку шумным сопением, неуклюже тыкаясь в мою ладонь.
Быстро заплетя волосы в косу, надела олимпийку, засунула еду в сумку, перекинула её через голову.
На улице послышался шум и крики людей. Я схватила малыша на руки. Передумали? Будут гнать до самой калитки палками? Осторожно выглянула на улицу.
Люди столпились возле крайнего дома, галдя. Что там такое? Я аккуратно приближалась, вытягивая голову. Впереди стояли мужики с вилами, граблями, мечами. Сзади толпились любопытные женщины и дети. Мне удалось пробраться к самому забору. То, что я увидела, заставило меня остановиться как вкопанную.
Я увидела животное, загнанное в угол. Невысокое темно-серое животное стояло на коротких лапах, расставив их и низко пригнув голову, исподлобья рассматривая людей и контролируя каждое их движение. Длинные пушистые уши прижаты к голове, слегка вытянутая морда, с мощной челюстью, низкое плоское тело едва касалось земли. А на землю с головы и раненого бока капала кровь.
Я в ужасе смотрела на него. Что же он такого сделал, что с ним так жестоко обошлись?
Животное, словно почувствовав мой взгляд, медленно повернул голову в мою сторону и посмотрел прямо в глаза.
Застывшие пепельные глаза с большими черными зрачками обреченного животного. Он знал, что его сейчас будут убивать. И такая тоска застыла в его глазах, как будто он уже смирился со своей судьбой.
У меня от жалости сжалось все в груди, сердце пропустило удар и поскакало вскачь. Что делать? Нельзя же так, сволочи.
Послышался приказ старшего: «Убейте!». И толпа начала медленно приближаться к животному. Животное медленно моргнуло, отвело от меня взгляд и шумно вздохнуло, готовясь к последнему смертельному прыжку.
Стойте! закричала я.
Ну, стойте же, ну, пожалуйста причитала я, пробираясь сквозь толпу.
Местные, видя леви́ра на моих руках, испуганно отскакивали в сторону, осеняя себя крестом. Я вышла на свободное пространство, встала рядом с животным.
Не убивайте, прошу вас. Отдайте его мне я с мольбой всматривалась в их нахмуренные и решительные лица.
Не берите грех на душу. Мы уйдем прямо сейчас. И вы нас никогда больше не увидите говорила я, пристально смотря в глаза старейшего.
Это опасное животное покачал головой старик.
Опаснее этого? спросила я, кивая на левира.
Нет. Но
Вот и отдайте резко перебила я его, сжав губы.
Толпа загалдела, послышались злые выкрики:
Выметайся отсюда.
Сама при́шлая и леви́ра принесла.
Пока тебя не было, всё было спокойно.
Я кивнула головой:
Обязательно выметусь, но одна не уйду. Если не отдадите, то обязательно вернусь со своим леви́ром и уничтожу ваше селение довольно жестко сказала я. И, не давая им время на размышление, резко приказала: «Тряпку мне!».
Кто-то из толпы кинул мне под ноги грязную тряпку. Я засунула леви́ра за пазуху. Наклонилась к животному, которое мгновенно оскалило пасть.
Пойдем со мной шепотом проговорила я.
Убьют ведь я осторожно дотронулась до его бока. Он вздрогнул и перевел взгляд на меня, открывая зубы в беззвучном оскале. Осторожно поднесла раскрытую ладонь к его носу. Во-первых, показать, что в руках ничего нет. Во-вторых, животные чувствуют эмоции на уровне звериного чутья. Если страх, то адреналин, возбуждающий инстинкт «догнать и уничтожить».
Он шумно вдохнул носом мой запах, прикрыв глаза. Затем недоуменно рассматривал моё лицо, переводя взгляд на толпу и опять на меня. А в глазах уже потихоньку оживала надежда.