Ведьма, опасаясь гнева матери Принца, на всякий случай спряталась за дракона, но грозы не случилось.
Спасибо, что спасли меня, негромко проговорила Королева. Голос ее звучал слабо, но она нашла в себе силы продолжить. Это ужасно, но я помню абсолютно все, что происходило. У меня как будто двоилось в сознании. Потом я поняла, что он отравил меня. Не знаю, что и как вы сделали, но просто спасибо.
Ведьма почувствовала, что ее глаза становятся предательски влажными. Проклятая сентиментальность, она ничего не могла с собой поделать. Да, в прошлом у них с Королевой произошло достаточно неприятных моментов, но сейчас это уже не имело значения. Ведьма вышла из-за спины дракона и подошла к Королеве. Не говоря ни слова, она крепко обняла ее. Они обе расплакались.
Устроили слезоразлив, тоже мне, нашли повод, все ведь живы! проворчал Йося в своей обычной манере.
Что вообще происходит? растерялся Фаня.
Происходит чудесное. Две женщины нашли в своих сердцах непростой пусть от неприязни до прощения и принятия друг друга. Магия человеческой души, дракон и сам едва не плакал, но старательно держался.
С Принцем все в порядке? наконец спросила Королева, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
В полном. Если бы не он, у нас ничего бы не вышло. Он во дворце, объясняет ситуацию придворным, успокаивает горожан. Кудесник заключен под стражу, только вам решать, как с ним поступить, ответила Ведьма. Вам стоит как можно скорее присоединиться к сыну, чтобы ваши подданные самолично убедились в том, что с вами все в порядке.
Да, ты права. Одолжишь метлу, чтобы я смогла добраться до дворца?
Йося не выдержал и присвистнул:
А Королева-то полна секретов!
Ведьма соображала чуть медленнее:
Подождите, но на метле ведь только ведьмы летают
Королева смущенно отвела глаза:
Как ты думаешь, почему я активно выступала против ваших отношений, когда Принц сказал мне, что ты занимаешься колдовством? Я родилась с магическими способностями. Но выбрала другую жизнь в итоге, вышла замуж, стала правительницей. Я знаю, насколько ты сильная на самом деле. Потому что и я такая. Для него мне хотелось другую девушку, чтобы он был ведущим, а не ведомым в отношениях Я не жду, что ты поймешь. Но за это мне стоит попросить у тебя прощения. Кажется, вы действительно испытывали сильные чувства друг к другу.
Ведьме казалось, что сердце пропускает удары. Пазл складывался слишком стремительно, но теперь все, что раньше казалось сложным и запутанным, обретало пугающе простой смысл. Она поняла все от и до, но не имела представления, что теперь делать с этим знанием. Вспомнился недавний поцелуй с Принцем, пальцы непроизвольно коснулись губ. Королева заметила этот жест и понимающе улыбнулась.
Разница между нами лишь в том, что я была самой обычной чародейкой не знатного рода. Я отчаянно мечтала занять высокое положение. А ты принцесса по праву рождения наверное, это зависть, в какой-то мере. Ты вольна жить так, как хочешь, а мне приходилось мучительно карабкаться наверх, я никогда не чувствовала себя по-настоящему свободной. Королевам не положено колдовать. Если бы ты только знала, как мне не хватает моей магии! Ты для меня воплощение того, от чего я добровольно отказалась. Это ужасно злит. Прости меня, голос Королевы дрожал, но она продолжала прямо смотреть Ведьме в глаза.
Я не держу на вас зла, Ведьма не обманывала. На душе ее наконец-то наступил полный покой, который она так давно искала. Но мне кажется, что вам будет гораздо удобнее, если вы полетите на драконе, а не на метле. Тем более, он прекрасный собеседник, губы Ведьмы расплылись в улыбке, Королева ответила ей тем же.
Для меня будет большой честью доставить Ваше Величество домой, дракон почтительно склонил голову и любезно помог Королеве забраться к нему на спину.
Королеве казалось крайне забавным и даже ироничным то, что когда-то ей пришлось подкупить дракона из далекого прошлого, чтобы он ее украл, как будто она принцесса. А сейчас совсем другой ящер говорил ей о чести и отвозил домой безвозмездно. Все-таки, жизнь удивительная штука и никогда не знаешь, как она повернется и кто придет к тебе на помощь, несмотря ни на что.
***
В королевстве наконец-то воцарилось спокойствие. По случаю возвращения власти к Королеве и Принцу, устроили всенародные гуляния, затянувшиеся не на один день. Начались празднества, как ни странно, с казни. Такие уж странные понятия о развлечениях у людей, что поделать. Да-да, Кудесника решили казнить, чтобы с ним не возникло проблем в дальнейшем. Королева знала, что, таких как он, только могиле под силу исправить. К тому же, возникал риск, что ее обвинят в излишней мягкости, если она пощадит его после того, как он сам почти убил ее. В общем, средневековые законы: око за око, зуб за зуб.
Принц не знал, что произошло в пещере дракона, но не мог не отметить, что поведение его матери изменилось. Она все чаще погружалась в себя, размышляла о чем-то, иногда казалась рассеянной. Он не решался приставать к ней с расспросами, но предпочитал не отлучаться пока что из дворца.
И хотя физически Принц находился рядом с Королевой, разум его устремлялся к Ведьме. Из головы не шел тот поцелуй. Самые разные мысли роились в его сознании и медленно, но верно сводили с ума. Он хорошо помнил, как она ответила на его прикосновение, как тянулась к нему. Но потом вела себя так, словно ничего не произошло. Конечно, у них были более важные дела, чем личные отношения, но неужели она не могла как-то намекнуть ему на свои чувства? Что если он зря ее поцеловал? Ведь до этого Ведьма вела себя только как друг по отношению к нему Или все-таки что-то есть? Принц понимал, что если продолжит изводить себя, то лучше точно не станет, но не мог перестать прокручивать одно и то же раз за разом.
Материнское сердце не обманешь. Королева прекрасно видела, что происходит с ее сыном и догадывалась о причинах. В общем-то, она сама думала примерно о том же. Об отношениях Ведьмы и Принца. Какая-то часть нее все еще протестовала против этого союза, но другая настойчиво шептала, что из этого вполне может что-то получиться. Нужно всего лишь чуть-чуть подтолкнуть этих двоих друг к другу. В конце концов, именно она все разрушила между ними в прошлый раз, так почему бы теперь не исправить?
Поезжай, поговори с ней, однажды просто сказала Королева Принцу. Я не стану больше чинить препятствия. Для меня нет ничего важнее твоего счастья.
Не было необходимости что-то объяснять или повторять дважды Принц тут же велел седлать коня и помчался в лесную чащу.
Ведьма сидела на крыльце дома и плела венок из солнечно-желтых одуванчиков. Она негромко напевала себе какую-то мелодию без слов, словно помогая стеблям надежнее соединяться вместе.
Высочество пожаловало! А у меня как раз венец для тебя готов! она ловко перевязала венок тонкой лентой и полюбовалась законченной работой. По-моему, в самый раз для тебя, что скажешь? Ведьма поднялась и подошла к спешившемуся Принцу, торжественно водружая «корону» на его голову.
Если у тебя есть заклинание, чтобы цветы не завяли вернусь в таком виде во дворец, пообещал Принц. Я приехал поговорить. О нас.
Ведьма знала, что когда-нибудь этот день настанет. И ей решительно этого не хотелось, но убегать не в ее природе. Поэтому она снова села на ступеньки и жестом пригласила Принца присоединиться.
Он много думал о том, что скажет ей. О своих чувствах. О том, что когда она рядом с ним, жизнь наполняется красками. А без нее пресно и скучно. И он уже не представляет своих дней без ее подколок и ворчания домового. О том, как скучал и что убить он ее тогда хотел только чтобы легче стало. Ему ведь нужно было себя убедить в том, что она действительно то самое зло, о котором ему говорили. Он признал, что был дураком, когда послушал мать. И что Королева сама отправила его сейчас сюда, чтобы он все исправил. Да, в его голове все это звучало гораздо лучше, чем вслух, но он продолжал говорить.
Она слушала, не перебивая. Иногда сдерживала желание рассмеяться, но все равно молчала. Принц закончил примерно так, как она и ожидала: предложением руки, сердца и своей вечной любви, вкупе с благословением Королевы на их брак. Теперь он ждал ответа.
Колдуньи замуж выходят крайне редко. Чаще они заводят котов, преимущественно черных. Твоими стараниями у меня поселился пес-фамильяр, что даже лучше, если честно. Из тебя получится отличный правитель, но я предпочту остаться собой. Как там было в песне? «Нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы», пропела Ведьма. Я недавно кофе варила, потом на гуще гадала и знаешь, что?
Что? грустно спросил Принц. Он себе совсем не так представлял исход этого разговора, все шло не по плану.
Не было там ни дворцов, ни свадеб с королевичами, одни только зелья да снадобья, травы лечебные и непроглядная лесная чаща. Вот кто мы такие, чтобы спорить с кофейной гущей и великим провидением? Ведьма подмигнула Принцу. Я, считай, дважды тебе жизнь спасла, отказавшись замуж выходить! А ты весь насупился и того гляди, в депрессию впадешь! на мгновение она стала серьезной. Ты потом обязательно все поймешь. А пока, чтобы у тебя не было соблазна сюда мотаться и душу трепать, я уеду. Йосю с Фаней с собой заберу. И не пытайся нас искать чары, сбивающие с пути, я навожу хорошо. А теперь тебе пора. Передавай матушке привет.
Принц хотел что-то еще сказать напоследок, но передумал. Он уже уяснил, что споры с Ведьмой, как и с Королевой, никогда не оканчивались в его пользу. Так и не сняв венок с головы, он уехал, ни разу не оглянувшись.
Не слишком ты с ним жестко? из дома вышел Фаня и пристроился сбоку от Ведьмы.
Взрослый мальчик, переживет. Привык, что мама ему любые игрушки с самой высокой полки достает, но это жизнь, а не сказка. Придется иногда и с отказами сталкиваться. Потому что что, Йосенька? она обратилась к домовому, зная, что он где-то поблизости.
Потому что нормального тебе мужика надо, а по чудику этому психологическое пособие можно писать о детско-родительских травмах! отозвался он.
Мне даже и добавить нечего. Вещи все собрали, кстати?
Так мы на самом деле куда-то уезжаем? фамильяр недоверчиво посмотрел на хозяйку.
Ведьма хитро прищурилась в ответ:
Пора навестить папулю!
Сказка, которая рассказывает, что же произошло в (не)далеком прошлом.
Одним прекрасным днем где-то между осенью и зимой Принц, самым беззастенчивым образом нарушая всевозможные правила, прогуливался по городу. Иногда ему доставляло удовольствие надевать самую простую одежду и бродить по улицам, сливаясь с обычными прохожими. Кто-то другой, возможно, использовал бы такие вылазки для того, чтобы узнать, что на самом деле горожане думают о своих правителях, но Принца это не волновало. Королевством правила его матушка, а это значило, он сам он до определенной поры мог позволить себе беспечность.
Погода стояла не по сезону теплая, и прогулка доставляла только удовольствие. Принц мечтательно смотрел по сторонам, вежливо улыбался на призывы уличных торговцев обратить внимание на их самый лучший во всей столице товар, но ничего не покупал. Он сам не заметил, как столкнулся с миниатюрной девушкой и едва не сбил ее с ног.
Ой! негромко вскрикнула она, от удивления замерев, как вкопанная. Девушка тоже гуляла в глубокой задумчивости, а потому столкновение с реальностью в лице Принца стало для нее полной неожиданностью.
Извините, я что-то зазевался и вас не заметил. Вы в порядке? Принц чуть виновато улыбнулся ей.
Все хорошо, не переживайте. Но лучше не зевать на этих улицах, а то не успеете оглянуться, а вам уже впихнут чудо-мухобойку по цене апартаментов во дворце. Ну, или муха залетит, она хихикнула и пожала плечами. Я Ведьма, кстати. Можно на «ты».
Теперь настал черед Принца удивляться тому, что девушка не пошла дальше по своим делам, а решила продолжить знакомство. Он на секунду задумался: назваться настоящим именем или же сохранить инкогнито? Поддавшись внезапному порыву, он все же сказал правду:
Можно, не возражаю. А я Принц, очень приятно.
Ведьма, казалось, ничуть не смутилась тому факту, что перед ней будущий правитель и даже глазом не моргнула.
Полагаю, ты здесь, ээээм, с частным визитом и я могу не рассыпаться в реверансах? в ее голосе появились озорные нотки.
Я буду крайне признателен, если ты не станешь этого делать, Принц хитро подмигнул новой знакомой. Я слышал из доклада Инквизитора, что в наших краях поселилась колдунья, где-то в лесной чаще, неужели он говорил о тебе? В жизни бы не подумал, что ты занимаешься магией. Выглядишь как-то не по-колдовски, если честно.
В представлении Принца, настоящая колдунья это взрослая женщина не самой приятной, а то и вовсе отталкивающей наружности, в мрачных одеждах, непременно в черной остроконечной шляпе, с какими-нибудь бесчисленными ожерельями в виде сушеных конечностей невинных тварей А перед ним стояла самая обычная девушка, закутавшаяся в теплый светлый плащ, без шляпы, русые волосы заплетены в аккуратную косу, а взгляд огромных глаз излучает доброту.
А ты, я гляжу, вылитый королевич! фыркнула Ведьма. И корона, и конь, и меч, и толпа слуг с герольдами все при тебе, яблоку упасть негде! девушка приложила ладонь ко лбу, высматривая королевскую свиту, и рассмеялась. Бросай мыслить стереотипами, это скучно!
В любой другой день Принца, скорее всего, возмутила подобная дерзость, но он не мог не признать, что Ведьма совершенно права. Да и не хотелось почему-то ему вести себя с ней так же, как со всеми. Неожиданно для самого себя, он спросил:
Может, прогуляемся вместе?
Ведьма снова пожала плечами и протянула Принцу небольшую корзину, которую держала в руке:
Только если твое Высочество поможет простому населению и по-джентельменски поухаживает за дамой.
Принц галантно склонился в полупоклоне и взял корзину, удивившись ее немалому весу при столь скромных размерах:
Боюсь спрашивать, что ты там такое носишь?
Боишься не спрашивай! А вообще, всякие мелочи для дома и кое-какие ингредиенты для лечебных мазей. Я здесь недавно поселилась, вот обживаюсь потихоньку. Город, кстати, знаю еще не очень хорошо, будет здорово, если ты устроишь мне небольшую экскурсию.
Принц кивнул, вместе они наконец-то вышли с шумного рынка. Он решил показать Ведьме свои самые любимые места в городе, которые включали в себя не только главные улицы, но и милые тихие переулки, парки и набережную, которая окружала величественный дворец.
Беседа давалась им легко и непринужденно, темы для разговора всплывали сами собой, Принц чувствовал себя как никогда свободным. Даже казалось, что они с Ведьмой знакомы уже давным-давно, а сейчас просто встретились после долгой разлуки. Нельзя сказать, что во дворце он страдал от одиночества или недостатка общения, но всегда оставалась невидимая грань социальной лестницы между ним и его собеседниками, это накладывало свой отпечаток. В обществе Ведьмы все казалось иным, он не чувствовал различий между ними.
Ведьма увлеченно слушала его истории, смеялась, рассказывала что-то сама, шутила. Время пробежало совершенно незаметно.
Не хочу показаться невежливой, но мне нужно вернуться домой, путь в лесную чащу неблизкий, сам понимаешь, с грустью произнесла она. Но мне правда очень понравилось с тобой гулять! поспешила добавить девушка, увидев, как поник Принц. Если хочешь, то можем как-нибудь повторить.
Он тут же воспрял духом:
Я с радостью, только вот когда?
Ведьма задумалась, прикидывая что-то в уме:
Я пришлю тебе голубя во дворец, когда снова соберусь в город, буду ждать тебя на том же месте, на рынке. Если сможешь придешь, не сможешь значит, не судьба. Вот и все. Надеюсь, что еще увидимся, бывай!