Способности у меня есть, но они дремлющие пока, решительно сказала я. Надо верить в себя, если хочешь попасть в приличное учебное заведение.
Что значит, дремлющие? это снова скрипучее, женское. Хоть какое-то разнообразие. Это не иначе Саломея Инкет, декан факультета Время и Вечность.
То есть, никто не был свидетелем вашего стихийного дара, даже вы сами? догадался Трапери.
Какой проницательный! О, духи Даромнии, я сейчас ослепну. Когда же закончится это издевательство?
Пока нет, но он у меня в наличии, совершенно точно! говорила я твердо, а внутри все тряслось, словно желе.
И вы не постеснялись прийти в Академию, где строгий отбор из тысяч претендентов? И у всех своя выраженная стихия?
В голосе Трапери послышалось штормовое предупреждение. Праведный гнев, направленный на самонадеянную девчонку, которая посмела отрывать от дела серьезных людей.
Подождите, ректор, новый голос тоже был мужским и напоминал шелест ветра в осенней листве, предлагаю проверить барышню Оллистер на дубликате Ключа Эфира.
Магистр Роканар, вы действительно хотите тратить драгоценные минуты приемного испытания на заведомую посредственность? ректор Трапери уже не считал нужным скрывать свое ко мне отношение. Круг на нее даже не отреагировал за четверть часа, что мы беседуем.
Вот неожиданность! О таком я не слышала. Значит, круг индикатор способностей? И мы не просто беседовали о моей семье и склонностях, а я не прошла диагностику.
О дубликате Ключей я слышала. Настоящие Ключи слишком большая ценность, чтобы их перемещать, поэтому для Академии создали урезанные копии артефактов, взяв частички от настоящих. Управлять стихиями эти ключики не могут, но помочь протестировать на способности в спорных случаях вполне.
Господин ректор, прошелестел декан Роканар, от браков представителей двух стихий порой рождаются эфирщики, и вы знаете, что именно эти способности могут не проявиться явно, поскольку Эфир это основа, связывающая все ключи. Она может притвориться любой стихией или вообще ничем. Я чувствую, в этой девочке что-то есть.
Повышенный уровень самоуверенности и двойная доза легкомыслия, отчеканил ректор, больше я пока ничего в ней не увидел.
Вот же неприятный тип!
Когда барышня зашла в круг, по нему пробежал импульс, не согласился Роканар, такое бывает при спящем Эфире. Вы знаете, Трапери, как часто у нас на факультете случается недобор. И как мало девушек проявляют стихию Эфира. Позвольте использовать этот шанс, пусть и минимальный.
Что это заскрежетало? Саломея Инкет хмыкнула, или ректор зубами проскрипел?
Хорошо, выносим вопрос на голосование, сдался Трапери, кто за проверку кандидатки?
Прищурившись, я всматривалась, пытаясь увидеть, как решается моя судьба. Магический свет бил в глаза, слезы текли по щекам. Но я уловила, как поднялась одна рука, потом вторая О, великий Айрагер, дух Эфира, помоги мне! Что же они так долго думают?
Пять голосов за, три против, подытожил ректор. Сам он, конечно же, и не подумал меня поддержать. Сноб крылатый.
Из-за стола поднялась высокая, худая фигура в мантии ослепительно-белого цвета. Впрочем, меня ослепить уже было нетрудно. Декан Роканар, а это был именно он, приближался ко мне, держа перед собой поднос из белого золота. А на нем под стеклянным колпаком лежал дубликат Ключа Эфира. Он выполнен в виде прозрачного кристалла, словно его вырастили из хрусталя. Свет переливался во множестве граней. Когда Роканар снял стеклянную защиту, яркие отблески заплясали на потолке, стенах, полу, на его лице. Я наконец хоть кого-то смогла рассмотреть. Прямой, как рапира Тимас Роканар, или как все его называли, Рок, декан факультета Эфирология. Я заметила явный диссонанс между его седыми волосами и молодым лицом. Гладкая кожа без признаков морщин, отсутствие растительности. Да он же и точно! Выбеленная временем или солнцем прядь приоткрыла острое ухо. Не знала, что магистр Рок эльф. Вот не зря я их так люблю. Кто бы еще дал мне шанс?
Я купалась в глубокой синеве его глаз, не зная, что должна делать или говорить. Уголок красиво очерченных губ изогнулся в легкой улыбке.
Не бойтесь, Верея, сказал Тимас, вытяните правую руку над кристаллом и разведите пальцы.
Я послушалась. Когда моя ладонь находилась над ключом, я почувствовала легкое жжение. Эти всполохи, отблески граней словно разогревали кожу, покалывали ее. И это покалывание распространялось выше, дошло до локтя, перекинулось на плечо. Рука завибрировала.
Чудесно, Тимас просиял, а теперь вторую руку рядом.
Обе мои ладони запылали. Я ощутила, что и щеки разгорелись. Ох, хороша я! Испуганная, распаренная и конечности трясутся. Приемная комиссия молчала, еще бы такое жалкое зрелище. И тут кристалл приподнялся над подносом, приближаясь к моим ладоням! Если он уткнется в них, точно обожжет кожу!
Не бойтесь, Верея, главное руки не отдергивайте, а то наш артефакт может разбиться при падении.
Нет, такие слова точно не успокаивают. Какая ответственность! Пришла на экзамен и расколошматила Ключ. Пусть не оригинальный, но этому тоже лет сто есть.
Отвлекитесь от этих мыслей, уговаривал меня Рок. Он что, видит, о чем я думаю? Или это настолько очевидно.
Почувствуйте нити Эфира, что связывают все стихии между собой. Играйте, творите, материализуйте!
Что материализовать? я еле разлепила губы.
То, что вас способно успокоить сейчас. Что-то приятное, милое сладкое или пушистое. Нежное и дружелюбное к вам.
Люблю эльфов. Особенно таких древних и мудрых. Юное лицо Тимаса Роканара не могло ввести в заблуждение. Лет ему наверняка очень много.
Милое, пушистое, нежное, дружелюбное и почему-то этот ряд захотелось продолжить словом рыжее.
Громкий хлопок и скрипучий женский возглас. Что-то удивило Саломею Инкет.
И правда, милое, произнес незнакомый баритон, а что это? Хорек?
Красная панда, авторитетно вступил новый дамский голос, крайне редкое в наших широтах животное. Оллистер вытащила его откуда-то и усадила прямо перед ректором Трапери. Странное чувство юмора.
В глазах у меня плясали цветные огоньки от ключа Эфира, я с трудом сфокусировалась и увидела невнятное пушистое рыжее пятно посреди стола. И оно приветливо махало хвостом. Я что-то материализовала или переместила? Да неужели!
ГЛАВА 3. Линкс
Скрипучий голос Инкет прозвучал для меня небесной симфонией:
Я думаю, мы сейчас увидели явное проявление стихийности! Сегодня успели посмотреть всего-то пятьдесят семь кандидатов. Если с каждым столько возиться, и за три дня не управимся.
Берете, Рок? ректор говорил раздраженно, но сейчас и эти слова казались музыкой.
Безусловно, кивнул Тимас Роканар. И, возможно, даже подмигнул, если мне это не почудилось, как видите, мой сектор в круге Мироздания успешно активировался.
Я глянула вниз. Точно. Фрагмент, подписанный словом Эфир светился белым.
Тогда не будем задерживать ни себя, ни госпожу Оллистер, Трапери был вежлив, но я все равно слышала угрозу. И если честно, наплевать!
Меня взяли на Эфирологию, царицу факультетов! По требованию Роканара я повернула руку ладонью вверх и мне нанесли на нее печать. Невидимая метка, которая проявится, если на нее посветить магическим лучом. Пропуск в мир знаний и волшебства. Да я хоть лоб ради такого готова была подставить!
Не чуя ног от радости, я понеслась к выходу. И на пороге меня пригвоздил к полу грозный рык Трапери:
Оллистер, стоять!
Я застыла на месте и кажется даже слегка заледенела. Он передумал! Сейчас скажет подойти и лично сотрет вожделенный знак с моей ладони. Я даже представила, как он поплюет на метку и потом ее размажет. И содрогнулась, уж очень картина отвратительная. А я ведь даже не знаю, как выглядит этот ректор, кроме того, что он должен быть с черными крыльями, поскольку магнир. Но наверняка это мужчина средних лет, или даже пожилой, просто голос магическим образом сохранил звучность. Дофантазировать облик Трапери я не успела, поскольку он продолжил.
Раз уж вы тут наколдовали невесть что, забирайте свое творение с собой. Можете подойти и взять вашего хорька.
Догадавшись, что меня не исключают сразу после того, как зачислили, я направилась к столу комиссии. Но зверек уже с него спрыгнул и смешно семенил, топая ко мне!
Смотрите-ка, он ее признал! сказала та же дама, что определила мое животное как красную панду.
Пойдем, малыш, нерешительно предложила я этому очаровательному созданию. Оно было удивительным! Помесь лисички и енота, с густой шубкой, на спинке рыжей, а на животе черной, и роскошным полосатым хвостом. Темные большие глаза доверчиво на меня глядят.
Какой ты милый! растрогалась я. А мой новый питомец ловко забрался мне на руки. Выйдя из аудитории, я увидела толпу под дверью.
Как долго тебя держали! возмутилась Ксандра. Ой, а это кто? Почему остальным такое не дали? Ты так хорошо прошла вступительное испытание, что тебе уже стипендию вручили? Натурой, причем.
Я открыла рот, чтобы ей ответить, если найду куда вставить слово, но меня прервал глас из магического горна:
Крегер! Ксандра Крегер! Ваша очередь проходить испытание!
Ой, меня позвали! подскочила моя новая знакомая, такая же рыжая, как и красная пандочка, которую я прижимала к груди. Слушай, а дождись меня, Верея! Поболтаем потом!
Я только кивнула ей в ответ. Мне и самой было интересно, примут ли эту добродушную и приятную девчонку в Академию. Пока ее нет, можно познакомиться с чудесной зверушкой.
Ксандра скрылась за дверью, а я пошла к скамеечке под настороженными взглядами остальных претендентов на обучение. При моем приближении парочка поступающих соскочила, уступая место.
Да мы влезем, сидите, смутилась я.
А вдруг оно бешеное! сказала одна из девушек.
Или блохастое! вторила ей другая.
Я понятия не имела о состоянии здоровья панды, но все равно на них обиделась. Зазнайки какие.
Как тебя зовут, интересно? спросила я у рыжего красавчика, уже сев на лавку и расположив его у себя на коленях.
Малыш поднял мордочку и снова заглянул мне в глаза. Какой же он симпатичный!
Линкс. Так буду тебя называть. И не спрашивай, почему, само пришло!
Зверек фыркнул. Или чихнул.
Буду считать, что ты согласен.
И тут я услышала, как дверь вновь хлопнула, а магический горн позвал следующего. Как быстро выпустили Ксандру! Неужели она не прошла отбор? Девушка как раз направлялась в нашу с Линксом сторону, что-то громко бормоча под нос. Увидев меня, она воскликнула:
Нет, ты представляешь? Это ж вообще?
Тебя не приняли? испугалась я.
Да в том-то и дело, что взяли! Но не на Огонь, представляешь?
Ксандра бухнулась рядом со мной.
Всегда считала, что у меня есть склонность к огненной магии. Кровь горячая и все такое.
А огонь ты пускала? Ну или температурой управляла когда-нибудь? Например, воду согреть, лет растопить? Волосы высушить после ванной за пять минут?
Нет, но не это же главное! Ведь я чувствую этот жар, что течет у меня в крови! И вот этот милашка, ректор, предложил встать в круг и продемонстрировать свою стихийность.
Ректор-милашка! Ксандра очень добра к людям. И магнирам.
И захожу я, значит, в круг, как нелепый циркуль, растопыриваю пальцы, на руках и на всякий случай даже на ногах
Ксандра горестно всхлипнула. Ей нелегко было вспоминать, что произошло дальше.
И на этой светящейся обводке круга вроде как начинает расти трава. Я вначале не обратила внимания, она же зеленая тоже. Но когда она вытянулась мне по пояс, а потом там появились цветочки и следом начали порхать бабочки, то все поняла. Это не огонь, знаешь ли.
Я согласилась с ней, это и правда не огонь.
Короче, меня зачислили на Силы земные! Подумать только. Будто я лесная фея какая-нибудь. И трава сразу исчезла, как я из круга вышла. Тебе вон поделку твою с собой взять разрешили хотя, к чему мне все эти бабочки с зеленью?
Ксандра, а родители твои кто? осторожно спросила я.
Да папа без стихийности, раздосадованно ответила Ксандра, а мама лесная нимфа как раз.
Дриада, что ли? удивилась я. Рыжая полнокровная девчонка на зеленую ветку совсем не походила.
Ага, сразила она меня наповал, я на папу похожа. Думала, в нем скрытый огонь, который он не выпускает, чтобы не спалить маму. Такой вот я романтик. Но ничего, я еще докажу, что мое место на другом факультете. Главное в Академию попасть. Вот увидишь, уже в следующем семестре я переведусь куда надо!
В тот момент нам обеим казалось, что нет ничего невозможного, если ты прошла отбор в студенты Академии Семи Ключей!
ГЛАВА 4. Улетная любовь
Свои первые сборы в Академию я запомнила на всю жизнь. Еще бы! Ведь это мой триумф, чуть ли не всем городом туда провожали. Папа устроил званый обед, который перешел сначала в ужин, а потом в завтрак. Мама неделю висела на магической связи, чтобы сообщить своим подружкам о том, как ее дочура эпично сдала вступительный экзамен в Семь Ключей. В итоге к нам никак не могли пробиться папины распорядители праздника и секретарь Академии, чтобы уточнить список документов для оформления.
Поэтому в один прекрасный день все заявились к нам лично. За документами прислали специально обученного ворона, с запиской. Страшновато было привязывать к нему пакет со всей моей жизнью. Социальные метки родителей, знаки окончания школы с отличием. Но пришлось.
Пока посланник ожидал на подоконнике, лениво разбираясь с миской, полной зернышек, Линкс решил устроить на него охоту. Нет, мой зверек вовсе не хищник, просто скучающий пушистый балбес.
Получив клювом в нос, он захныкал и забился под мою кровать. Первые дни я все ждала, когда пандочка рассеется в воздухе, как и положено иллюзии. И боялась привязываться к этому милому животному с хулиганским характером. Но постепенно до меня дошло, что я его все-таки достала из другой широты и долготы, а может вообще чужого измерения. Поэтому меня и определили не на Силы Земные, где учат управлять в том числе представителями животного мира, а на Эфирологию.
Эфир самая загадочная, базовая стихия, она связывает и объединяет все остальные. Другие ее названия Магия и Сила. Еще я слышала определение Дух, но оно совсем уж вольное.
Тех, кто работает с Эфиром, можно по пальцам перечесть , да и в основном это мужчины, и мало кто, включая меня саму, верил, что я сумела попасть на такой престижный факультет.
Но главные воспоминания остались у меня от первого дня в Семи Ключах. Я приехала прямиком на торжественное открытие нового учебного года. Все из-за наших званых посиделок, да!
Не переживай, Верея, уговаривал меня папа, подгоняя самоходный экипаж, ну, что ты там пропустишь в первый день? Занятия все равно только завтра начинаются. А так немного дольше пообщалась с семьей. Теперь, может быть, до самых зимних каникул не увидимся. Целых пять месяцев, подумать только!
Я согласилась, что это много. Но мыслями была уже в новой жизни. В деканате меня пожурили за поздний приезд и отправили заселяться в общежитие.
Сама Академия располагается в старинном замке, я бы даже сказала, древнем. А до общежития нужно идти еще минут пятнадцать, по огромному двору со множеством беседок и тремя аллеями, засаженными очень пожилыми дубами, липами и ясенями. Можно там просто гулять или совершать утреннюю пробежку.
А еще там находилась эстрада, где проводили студенческие фестивали, концерты и торжественные собрания. В теплое время года, конечно же. И сейчас мне предстояло пробиваться сквозь толпу. Ведь встреча новобранцев давно началась! Уже два часа как.
Позлившись на папу, я старалась обойти аплодирующих и приплясывающих студентов. Многие были разгорячены явно не одной музыкой. Хотя та была прекрасна!
Я не вижу ваших рук! над толпой проплыл мелодичный, небесный голос. Успев уловить за краешек мысль о том, что все певцы удивительно неоригинальны в своем желании видеть чьи-то руки, я выронила чемодан и чуть не выпустила переноску с Линксом. Потому что началась песня.