Я думала, ты соскребла все наши остатки по деньгам и едешь на такси. А ты вон что тихо произнесла Юля, по-прежнему глядя вдаль.
Эм, точно. Можно же было вызвать машину Торопилась к тебе и не догадалась, удивлённо произнесла я. Могла спокойно забрать тебя на такси и не париться. Да уж Умная мысля приходит с опозданием.
Значит, так надо было. Ты получила большой урок и заряд мотивации. Да ведь?
О-о-о, ещё какой. До сих пор до конца осмыслить не получается.
Лис, ты помчалась спасать меня, плюнув на страхи. Не побоялась даже машину взять без спроса. Конечно, это не очень хорошо. Но ты ради меня провернула всё в одиночку, переборола себя, пошла на риск. Я поражена. Впечатлена до глубины души. Спасибо тебе!
Но сейчас точно прозвучит «но» тяжело вздохнула и закатила глаза.
Я должна тебя попросить кое о чём. Ты только не нервничай Юля замялась. Теребила пальцы и смотрела в пассажирское окно. Мне очень нужно, чтобы ты сейчас кое-что сделала.
Я знала, к чему вела сестра, и мечтала, чтобы она не решилась договорить. Лишь бы передумала произносить свою просьбу. Очень уж мне не улыбалось её услышать. Отказать Юле не смогу, но и рваться в бой ни сил, ни желания не было.
Лис, пожалей меня, взмолилась я. Мне сейчас не до этого. Я вымотана и опустошена. Меня хватит только на обратный путь и то с натяжкой.
Ксюш, пожалуйста. Я очень тебя прошу. Нужно прямо сейчас, потом будет поздно.
Что именно от меня требуется? Я и соображаю-то с трудом.
Надо сходить к НЕМУ и спокойно объяснить, чтобы шёл самым дальним лесом. Только так, чтобы не взбесился и не устроил мне сладкую жизнь. Ну ты поняла.
В прошлый раз не горела желанием прикидываться равнодушной, а сейчас тем более. К тому же выглядела я неочень презентабельно. Мало походила на очаровательную леди. Одни синяки под глазами чего стоили. В таком виде показываться на глаза Стасу сплошное унижение и фиаско. Конечно, мой полуобморочный внешний вид был Юле на руку. Но сама ситуация была не на руку МНЕ. Мысль о ней наждачкой прошлась по сердцу. Не хотела я отталкивать Елагина, даже от лица сестры. Язык не повернётся произнести вслух, что он мне не нужен или противен. Это же неправда. Для меня неправда, а для Юли главная истина. Так что она выскажется намного убедительнее меня.
На парах увидитесь и поговорите, если потребуется. Может, он уже всё понял, ответила я и завела машину. Мне сейчас только разборок с твоим зазнайкой-мажором не хватало. На него у меня запас энергии не предусмотрен. Погнали восвояси.
Включила свет и собралась выворачивать руль, как сестра вцепилась в мою руку:
Ксюшенька, ну пожалуйста. Ещё разочек выручи меня. Потом всё. Больше никогда ни о чём просить не буду. Спаси меня. Только ты сможешь. Юля раскачивала меня из стороны в сторону, цепко удерживая моё запястье. Ты вон какая крутая. Ты его поставишь на место.
«Как донести до сестры, что я не хочу?»
Что за срочность? Ты потом сама прекрасно справишься. Включишь игнор, а если до Стаса не дойдёт, скажешь пару «тактичных ласковых». Ты умеешь это не хуже меня. Поехали домой, время позднее, а мне ещё рулить, уговаривала сестру спокойным тоном. Она перенервничала и паниковала. Мне нужно было всего лишь убедить её, что всё в порядке, она на эмоциях раздувала проблему из ничего.
Нет, Ксюш. Точно знаю, МЫ должны поставить точку именно сегодня. Иначе я не смогу жить спокойно. Как пойду в универ? При виде Елагина сразу потеряю сознание. Я не переживу ещё одного позора. Очень прошу тебя, пересиль себя. Быстренько сделаешь парню втык, и сразу помчимся домой.
Тебя мой видон не смущает? попыталась увильнуть в последний раз. Решила зайти с другой стороны. Напомню, на вечеринке куча народу, там не только Стас, но и Артур где-то тусуется. Хочешь, чтобы он увидел ТЕБЯ с настолько помятой физиономией?
Поменяемся одеждой. У меня с собой косметичка. Мы всё исправим. Юля не дожидалась моего согласия. Она нырнула между нашими сиденьями пятой точкой кверху, пробираясь назад.
Я зафырчала, как лиса. Сказать больше нечего. Аргументы кончились. Встреча со Стасом неминуема. Можно было бы радоваться, да особо нечему. Теперь точно придётся прощаться. От лица нас обеих.
Пока я собиралась с мыслями, Юля сняла одежду и кинула её на переднее пассажирское. Мне ничего не оставалось, как принять неизбежное и переползти к ней на заднее сиденье. Опомниться не успела, как преобразилась и стала Юлей. Только глаза не блестели и энтузиазм отсутствовал.
***
Вышагивала по дорожке, ища взглядом Стаса. Сказать, что я чувствовала себя неуютно ничего не сказать. Мне было ещё хуже, чем в прошлый визит в Юлин универ. Вокруг сновали развеселившиеся студенты. Со всех сторон звучал громкий хохот, разговоры, музыка, а я опять чувствовала себя непрошеным гостем. Впрочем, так и было.
Меня раздражало всеобщее веселье. А предстоящий разговор со Стасом и безысходность вовсе приводили в бешенство. Во мне закипал гнев, обжигающей лавой растекавшийся по венам.
«Не хочу. Не должна. Не буду. Что я здесь делаю? Надо уходить. Бред какой!»
Юля, ты вернулась! Не сразу заметила Ларису, несущуюся ко мне обниматься. Можно я отпрыгну в сторону и спрячусь в кустах? Настроение не для любезностей, сейчас я и покусать могла от злости.
Нет, не вернулась. Меня здесь нет. Замахала руками, отстраняясь. Стас где?
Тут где-то был. Что-то случилось? Ты раздражённая какая-то, растерянно ответила девушка.
Всё в порядке. Прости, некогда болтать.
Продолжила поиски парня на бесконечных гектарах Елагинских владений. Да тут потеряться несложно, не то, что разыскать его хозяина. Он мог быть, где угодно. Уж Стас-то ориентировался здесь явно получше меня.
А может быть, имело смысл взять у Юли номер Елагина? Только собралась отругать себя, растяпу, как заметила у шатра знакомый силуэт. Если зрение меня не подвело, то сейчас объект моих поисков беседовал с длинноволосой блондинкой, которая выше меня на полторы головы.
Гнев испарился. В груди больно ёкнуло. Пока волнение не лишило меня дара речи и мысли, рванула к парню, огибая прохожих, попадавшихся на пути. От меня шарахались, ворчали, с любопытством рассматривали, но мне было всё равно. Я скажу, что должна, и уберусь отсюда. Забуду Елагина и буду спокойно жить дальше. Пропади пропадом эта глупая история. Она мне надоела. Меня тошнит от терзаний и метаний. Правильно Юля сказала, надо поставить точку именно сейчас и жить себе спокойно. Я готова.
Стас, можно тебя на минутку? спросила ледяным голосом.
Он кивнул, погладил собеседницу по плечу и отошёл со мной в сторону. Я встала прямо перед ним. Не смотрела ему в глаза знала, что тогда точно растеряюсь и забуду, зачем пришла. Начала говорить, словно читала по бумажке:
Я не девочка на одну ночь. Ты ошибся. Советую поискать себе другую пассию. В твоих играх участвовать отказываюсь. Оставь меня в покое. Я счастлива, когда тебя нет рядом. Забудем о нашем знакомстве. Всего хорошего.
Слышать его ответ или видеть выражение лица было бы невыносимо. Как только последнее слово сорвалось с губ, оставив на сердце глубокий ожог, я развернулась, чтобы поскорее уйти.
Но Стас поймал меня за руку и потянул в свою сторону, обнял за плечи и плотно прижал к себе. Я тотчас опьянела от аромата его кожи и близости его спортивного, крепкого тела. Окончательно растерялась. Лишилась воли и способности мыслить. Время остановилось. Звуки вокруг стихли. Весь мир замер. В шокирующе прекрасном вакууме прозвучал шёпот парня: «Молодец».
Глава 10
Юля
В столовой вкусно пахло едой. Продвигаясь в очереди, я еле успевала сглатывать слюни. Поставила на поднос порцию оливье и задумалась, что бы ещё выбрать: борщ или рассольник, картофельное пюре или рис, котлету или минтай, запечённый под сыром, клюквенный морс или чай, булочку с корицей или пирожок с мясом.
Когда обед был собран и оплачен, оставалось самое сложное донести его до стола и при этом не уронить посуду. Нелегко было пробираться к девчонкам. Шагала медленно, вцепившись в края подноса. Смотрела то на него, то вперёд, двигаясь к цели.
Одно неловкое столкновение с проходящим мимо студентом, и меня повело в сторону. Тарелки сдвинулись и звякнули, стакан скатился вперёд. Я замерла, ловя равновесие, грудью придерживая свою ношу. Лишь бы не расколотить тарелки мало того, что останусь без обеда, в придачу лишусь чувств от стыда, чего никак нельзя было допустить.
Я решительно ускорилась. Нужно было, как можно скорее поставить поднос на стол, а то руки уже начали уставать, а значит, они могли меня подвести в любой момент. Сжала пальцы покрепче, собрав остатки сил.
Ого, ничего себе, как вы покушать любите, Юлия, хихикнула Таня.
В тебя столько еды поместится? Лариса удивлённо рассматривала мой обед, который состоял из салата, рассольника, картофельного пюре с минтаем, пирожка с мясом и морса.
Так ты из тех, кто может проглотить грузовик еды и остаться худым и стройным, прищурилась Лена. И смешливо добавила: Не люблю таких.
Девочки, впервые столько внимания к моему обеду. Да, сегодня я разошлась. Есть хочу. Но не переживайте, я справлюсь, ответила однокурсницам и пододвинула к себе оливье.
Попыталась незаметно осмотреться. С моего места обзор был замечательный, потому легко охватила взглядом сидящих за столами и стоящих в очереди студентов. Елагина среди них не было. Хотя о чём я? Обед в столовой не для персон его уровня. Наверное, сейчас парень на бизнес-ланче в каком-нибудь элитном ресторане. И хорошо. Поем без нервотрёпки, а то его присутствие на горизонте лишит аппетита.
А Елагин, ох, девочки, вы бы видели, как он за Юлю заступился. Мамочки! Лариса сложила ладони у рта, словно молилась.
Я резко подняла голову, повернулась к Ларисе и тотчас поперхнулась. Спазмы сжали горло. Стала захлебываться от кашля. Изо рта полетел салат. Я плотно закрыла его рукой, отвернулась от девочек и наклонилась вперёд. На колени капли слёзы. Хорошо, хоть не слюни. Я задыхалась от стыда и сильного приступа. Попыталась успокоиться. Начала глубоко вдыхать носом воздух, выравнивая дыхание.
Лариса сочувственно похлопала, а потом погладила меня по спине. Кашель к тому моменту стал реже. Я смогла вздохнуть ртом. Схватила стакан с морсом и начала жадно пить.
Фух, выдохнула я. Подавилась.
А вот и Стас, герой Юлиного романа, Таня глядела вдаль поверх моей головы. Девочки дружно последовали её примеру и теперь таращились в одну сторону.
Я опять сидела у прохода, а значит, встрече с парнем быть. Вилка замерла на полпути ко рту. Не оборачивалась в надежде, что мне повезёт, и Елагин меня не заметит. Лишь бы он свернул или проследовал мимо. Только бы отвлёкся на кого-то и не увидел меня. Скорее бы он убрался подальше. Мне бы сейчас стать невидимой. Точно, я прозрачна, как стекло. Сила мысли меня спасёт.
Одногруппницы засияли, словно увидели мужчину своей мечты. Улыбались, как заколдованные. Таня поглядывала на меня, играя бровями. Лена подмигнула, с одобряющим важным видом.
О, нет. Только не это. Стас стоял прямо за моей спиной? За внезапное и бесшумное появление ему надо чёрную мантию надеть и косу в руки дать. Пришёл по мою душу, когда не ждали, в самый неподходящий момент.
«Сгинь»
Ситуация не изменилась. Медленно развернулась и подняла голову. На меня смотрели наглые карие глаза. От дерзкой ухмылки мне подурнело.
Привет, поздоровался парень, будто мы были хорошими знакомыми.
Кивнула и вернулась к салату.
«Уходи. Пожалуйста, уходи», мысленно взмолилась и прикрыла глаза, отсчитывая секунды.
Видели? Вы видели, как он на Юльку смотрит? шёпотом заговорила Лариса. Толкнула меня локтем в бок: Счастливая.
«Значит, ушёл, слава богам!»
Счастливее некуда, буркнула я и уткнулась в салат.
«Хотя да, счастливая, потому что разговора не случилось. Всегда бы так»
***
Лис, у тебя получилось! завопила с порога. Я твоя должница. Говори, чего хочешь, всё тебе будет. Спасла меня. Фу-у-у-у
Ай!
На кухне что-то упало. Скинула туфли и заглянула туда. Сестра оттянула низ футболки и махала им. На ней виднелось огромное влажное пятно. На полу в луже чая валялась кружка.
Ой я прижала руку ко рту.
Вот тебе и «ой»! Мои нервы дали сбой, рассмеялась Ксюша. Стихами уже шпарю.
Думаешь, так быстрее высохнет? засомневалась в разумности действий сестры.
Она подняла голову и уставилась на меня, не моргая.
Я остужаюсь, вообще-то. Со мной всё не настолько плохо. Сказать, чего хочу? Теперь уже мороженку, а не горячий чай. Пошла сменю футболку.
Удача: в морозилке нашлось целых пять эскимо. Когда Ксюша вернулась на кухню, я гордо вручила ей мороженое и вежливым жестом пригласила присесть.
Жду подробный отчёт. Сестра с аппетитом уминала сладость, а мне не сиделось на месте. В душе скакала от радости, кричала во весь голос: «Ур-а-а!»
Я свободна! объявила долгожданную новость. Несколько раз видела Елагина. За весь день он снизошёл только до сухого приветствия. И всё. Представляешь? Всё. Словно не замечал меня. Какое облегчение. Гора валунов с души.
Ну хорошо, что у нас получилось. Не зря я мучалась.
Ли, всё-таки что ты ему сказала?
Ксюша смяла упаковку от мороженого и бросила её в мусорное ведро. На обратном пути встала в забытую нами лужу и, чертыхаясь, побежала за тряпкой. Когда пол был чист, а посуда помыта, я напомнила ей свой вопрос.
Ксюш, так что ты сказала Елагину?
Кто бы помнил. Я от ужаса была в состоянии аффекта. Но, как видишь, сработало. Это самое главное.
Сестра подозрительно быстро ушла. Выскользнула в коридор чуть ли не бегом и закрылась в ванной. Странно.
Предчувствие щипнуло меня за плечо и шепнуло, что всё не так гладко, как мне казалось. Что Ксюша скрыла от меня? В чём вообще дело?
Глава 11
Ксюша
Закрыла глаза и подставила лицо под тёплые струйки воды. Чем дольше я стояла под душем, тем легче мне становилось. Усталость и печаль бесследно смывались, освобождая моё тело от своего тяжёлого груза. Расслабившись, замечталась.
Мысли сами вернули меня на субботнюю вечеринку. Снова почувствовала аромат Стаса: нотки ванили, бергамота и лаванды, разбавленные свежестью океана. Парфюм смелого, авантюрного и уверенного в себе молодого человека, мистически сочетался с его мощной энергетикой. В тот вечер я замерла на вдохе. Мне казалось, что мы воспарили над землёй, растворившись друг в друге. На мгновение стали одним целым, синхронизировав свои частоты. Его руки лежали на моих плечах, прижимая меня к груди, на которую я мечтала прилечь и забыться. Морским прибоем прозвучало его: «Молодец». Я окончательно перестала быть и собой, и Юлей, и кем-либо ещё. В тот момент не принадлежала себе, доверившись химии, лишившей нас чувства реальности.
«Бум! Бум! Бум!»
От яростного стука в дверь вздрогнула всем телом и схватилась за сердце. Машинально потянула на себя шторку и обмоталась ей, засунув ткань подмышку.
«Бум! Бум! Бум!»
Ксюша, срочно открой! Быстрее! под дверью лютовала Юля.
«Бум! Бум! Бум!»
Что я там не видела?! Пусти скорее! Я тут одна, если что!
Сеанс релакса скоропостижно закончен, пришла пора семейных забот. Расставаться с объятиями тёплого душа было тяжело, но сестринский долг взывал к моему участию. Заменила шторку на полотенце и открыла дверь. Юля тотчас ворвалась в клубы влажного пара.
Что ты думаешь? Мы рано трубили победу! Вот! Почитай.
Сестра протянула мне телефон с открытым сообщением в мессенджере, а сама запрыгнула на стиральную машину.
Стас: «Привет. Ты приятно удивила меня в субботу. Поужинаем? Как насчёт завтра?»
Ксюш, ты мне ничего рассказать не хочешь? Чем я так его удивила? Юля внимательно наблюдала за мной.