Но Платон Ярсович, я никогда этого не делал.
Давай, давай, папаша как раз научишься!
Платон подтащил Родиона к домику.
Товарищи, расступитесь.
Родион неохотно вошел. Он увидел Костю и сразу смутился. Костя очень высокий, но худенький. Он посмотрел без ненависти, но Родиону стало стыдно. Он не знал, что делать и что сказать сначала.
Сзади уже слышно:
Где!! Где?! А! Сейчас! Граждане, что это? У товарища Рэма на хвосте сплошной деготь.
У меня! Караул! Рэм дернулся и придавил сначала Платона, а потом Степу с Борей. Аркадию с силой наступили на лапу, он не выдержал и отскочил. Рэм ужасно боялся краски на своем теле и опять опрокинул командиров. Он вертелся юлой, стараясь увидеть, где у него испачкалось!
Мой хвост! Посмотри!
Да стой ты! Платона задело второй раз, и он на мгновение тоже отскочил от входа. В этот миг в дом забежала Катя. Платон сразу вошел за ней.
Эй, вы где? следом втиснулись Боря, Степа и Аркадий. В комнате нет перегородок. Рэм бил хвостом по земле, прогоняя несуществующую грязь. Потом он увидел, что все вошли и тоже решил войти и посмотреть.
Увидев Катю, Родион негромко воскликнул. Катя ничего не ответила. Быстро осмотрев всё, она встала к стене напротив входа, и сказала:
Костя, а ты что стоишь! Ложись.
Ма-ам?
Ложись! Так надо. сказала Катя едва слышно.
Костя послушался и лег, подобрав лапы под себя, держа голову прямо. Тут он почувствовал, как на его голову ложится голова Кати и прижимает ее к полу, а к спине прислонился Катин живот. Катя легла прямо на Костю, закрыв его бок с одной стороны хвостом, а с другой опустила лапу. Передние лапы она положила у головы Кости. Ее шея на его шее. Чувствуется, как сердца стучат.
Ну, а теперь. Можете начинать.
Командиры остолбенели.
Что же вы ждете?
Боря открыл рот но ничего не мог сказать, так и стоял с разинутым ртом. Степа мигал без конца. Рэм сопел. Что скажет Платон? Старший командир обескуражен.
Ека-а-терина Балт.. флотовна, знаете у меня ведь куча дел. А я зачем-то вот с ними время теряю! Аркадий произнес это с ненавистью. Екатерина Балтфлотовна, я совсем не туда зашел. Я ухожу.
Аркадий дернулся и выскочил наружу.
Боря чуть помялся и побежал за ним; и Степа, и Рэм выбежали. Слышно, как Аркадий на улице громко говорили:
Какой стыд! Какой позор!
Катя приподняла голову и тихо улыбнулась Косте. Вдвоем они посмотрели на Платона.
Катя, извини! Извини! Платон больше ничего не сказал. И вышел тоже.
Костя вскочил и стал ласкаться к Кате. Она обняла его лапой.
Костенька, идем. Я тебя провожу.
Катя, понимаешь, начал Родион, но Катя не отвечала.
Катя! она обернулась и тяжело вздохнула. После этого она ушла в соседний Отдел и весь вечер провела с детьми.
Наступила дождливая пора такая бывает в июле. С утра и до утра непрерывно неслись капли, без передышки, наперегонки и назло любителям сухой погоды сначала бежали медленно (люди говорили «моросит»), а потом вдруг накатывались стеной. Ураганов и бурь не было, просто стояла очень мокрая погода. Кто-то говорил, что небо плачет.
Все всему в природе внемлет.
Даже тучи не глухи.
С неба слезы бьют о землю,
Увидав на ней грехи.
Вот опять стучит в ворота
Беспросветный проливной.
Ах, наверно, очень что-то
Ненадежно под луной
Мокрые леса, поляны.
Утонувшие бурьяны.
Говорит, «в ногах изъяны!»
Перепутанная сныть.
Мы ногами мнем узоры,
Сеем склоки, сплетни, споры.
Перепачканы просторы!
Небо хочет их отмыть.
Все последствия отмыть.
А с причинами как быть?
Неужели со слезами
Нам небесными уплыть?
Если мир проститься с нами,
Видно, сможет сам прожить.
И без нас он не пустой.
Но постой. Постой Постой!
Ведь все то, что нам тревожно,
Что любили, что могли,
Будет больше и надежней
Отягчающей пыли.
Если любим в гневе даже,
Если верим до конца
Значит, едкой черной сажей
Не испачканы сердца!
Капли катятся по крыше,
Повисают на стекле
Командир их гонит свыше
И приносит в дар земле.
Вновь и вновь он дождь полощет,
Чтобы той могучей песней
Напоить поля и рощи
Нашей Родины чудесной.
Пусть же небо слез не прячет.
В них живительное море!
И зачем бояться плача,
Если плачем не от горя?
* * *
Родион изнывал от чувства вины и не раз он порывался бежать к Кате, но его останавливал суровый взгляд Альмы. Родион просто не мог пройти мимо этих глаз. Альма говорила, запрещала, однажды сделала вид, будто хочет заплакать. Родя совсем расстроился. Альма моментально смягчилась и стала ласкать его. Она шептала:
Зачем тебе к ней? Разве она твоя мама? Побудь со мной!
Родион слушался. Он смотрел в окно, выходил на улицу, но везде были дрожащие лужи. Через несколько дней дождь сделался слабее не бил, не рыдал, а только хныкал. Профессор решил навестить коллег и позвал Альму с собой. Они вернутся завтра днем или вечером. Родион решил сбегать. Как назло, вечер был затянут черными облаками, из которых хлынуло; такая погода может быть до утра. Что же ждать утра? Родион осторожно вышел, встал под хлещущим потоком. Уже надвигалась ночь и ни одного прямого силуэта не было на земле.
Родион побежал прямо через ливень. Он направился в сторону шоссе (этот ориентир не пропадет), бежал по широким улицам. Так было дольше, но он не хотел блуждать по лесу, где ориентиры сейчас размыты. Струи били по лицу, спине и бокам, лапы постоянно скользили. Лужи слились воедино. На гранитных плитах они не такие глубокие, но очень скользко.
Было часа два ночи. Родион, согнувшись, приблизился к задним дворам Отдела и нащупал вход. Нужно было сперва пройти через двор, где стоят дома молодых. Родион закрыл глаза, чтоб случайно не увидеть Костю, Витю и девочек. Он пробрался в Катин Отдел. Тихо. Свет фонаря очень дрожит и самому хочется дрожать. Катин дом. Она спит, наверное.
Родион встал перед входом и стоял, не решаясь войти. Всего себя он поставил под буйство капель. «Так мне и надо», подумал он.
Но стоял он меньше минуты.
Раздались легкие шаги. В дрожащей полутьме возник стройный силуэт.
Родя. Не стой. Заходи.
Родион, подрагивая, зашел. С него лились целые потоки, а он не мог их стряхнуть, даже слегка.
Катя!
Ложись на матрас! Утром мы его просушим.
Родион покорно лег.
Вытрись как о траву.
Извини, Катя, я не знаю как быть! Моя мама. Ох.
Катя села рядом.
Но ведь ты любишь маму.
Да. Очень.
В этом нет ничего плохого! И я люблю маму.
Она уехала до завтра! С профессором.
Родион, лежи, лежи. Слушай, расскажи поподробнее о его работах. Я слышала, создают новый двигатель?
Это очень секретно. Так секретно, что говорят лишь на работе! И мама почти ничего не слышала.
Понимаю. Это тоже правильно.
Но профессор много раз говорил об истории развития техники, с самых ранних времен.
Роденька, расскажи! Это очень интересно.
Родион стал рассказывать и говорил долго.
* * *
Слушая людей, Платон узнал о предстоящем распределении молодых кадров. Конкретные имена пока не называют, однако Платон уверен: лучших оставят в Москве или по крайней мере в Московском Военном Округе.
А другие?
Страна у нас огромная и хороших мест хоть отбавляй.
Казалось, Кате можно не волноваться: ее ребята работают отлично. Но, может быть, лучшие кадры понадобятся где-нибудь в дальних краях, потому что там бывают события посильней чем в Финляндии и на Халкин-Голе. Конечно, она очень хотела, что все дети оставались рядом. Она вспомнила, как ее забрали в 1935 году якобы на два месяца.
«Люди меняют планы, а мы ничего не можем изменить. Всех наших, наверное, тоже увезли от папы с мамой. Чем я лучше мамы? Но все-таки, если есть шанс, я постараюсь сохранить нас вместе».
Платон в целом не ошибся: самых умных и смелых решили поставить на особо важные направления. Зоря и Ася будут работать в Москве! Мальчики наверное, тоже, но их сперва хотят увезти в Особый Отдел, расположенный у самой западной границы.
Мы будем как на передовой! Мамочка, ты к нам приедешь? Товарищ Солодов тебя очень уважает. Если он отправится туда на границу также поедут опытные псы. Их команды уже начали собирать на ближнем полигоне. Прошел слух, что Родион есть в списках.
Альма встревожилась и побежала узнавать. Она могла близко подойти к любому человеку из Отдела, даже к генералу, но не в ее силах заставить кого-либо изменить решение. Итак, решено. Родион отправляется с мальчиками. Эшелон уходит во второй половине августа.
На перроне опять много военных. Ребята сидят у шпал и ждут. Раздается команда. Всех заводят на платформу, начинают размещать. Солодов взял с собой Катю (она заранее решила: если ее не приведут, он сбежит сюда сама). Было шумно. Но Катя сразу увидела Витю и Костю. Втроем они стояли близко-близко. Катя говорила бодрым голосом и обещала:
Я приеду, мальчики! Приеду! Я узнала кое о чем. Не могу назвать точной даты. Но мы увидимся. Непременно.
Витя и Костя гладили ее лапы, прижимались к щекам. Родиона долго не было видно. Перед самым отбытием он появился в сопровождении профессора Колокольцева. Катя крикнула:
Родя! он повернулся к ней.
Но в тот же миг из-за спин выскочила Альма. Она кинулась к Родиону и почти упала перед ним.
Сыночек.
Мама, я уезжаю ради важных дел!
Я ничего не смогла сделать!
Мама, не волнуйся. Ведь поедут наши товарищи. Я очень многих знаю. А вместе совсем не страшно.
Альма приникла к его голове.
Роденька, дорогой. У меня предчувствие нехорошее. Обещай, что будешь осторожен. Я прошу, не беги в огонь.
Но мы же должны исполнять долг.
Да, конечно Родион, там совсем рядом граница, может что угодно произойти.
Я знаю. Родион глазами искал Катю.
Родя! почти закричала Альма. Послушай меня хоть раз. Ты должен быть внимательным. Ты, ты Ты у меня один. Понимаешь, один!
Больше она не могла говорить.
Дали сигнал к отправлению. Родиона и всех, кто еще был на платформе, завели в вагоны. Раздался лязгающий звук и состав стал медленно смещаться. Родиона поместили в один вагон с Костей и Витей. Когда вагон поехал по-настоящему, Альма побежала за ним вдоль платформы, мимо людей в форме. Скоро платформа кончится. Вагон уходит.
Ты у меня один, Родя! закричала Альма. Она застыла на самом краю и долго смотрела вслед уходящему составу.
В вагоне взрослые начали веселую беседу, активно знакомясь и общаясь с молодыми.
У нас во дворе один парень лет пять назад уходил в армию из дома. Он был человек. И вот, его человеческая мать схватила его лапти и не отдавала! Она думала, босиком он не уйдет!
Кеша, у вас там все еще ходят в лаптях?
Люди да!
Смех и шутки.
Женщины бывают слишком сентиментальные. Родя, это твоя мама кричала? Я слышал. Чудно. Она же очень опытный специалист.
Но она ведь тоже женщина!
Опять смех.
Родион не знал куда деть голову. Спрятаться он не мог, и не мог смотреть на товарищей. На Костю с Витей он тоже не глядел.
Как родная мать меня провожала! затянул один пес. И все подхватили:
Как тут вся моя родня набежала!
Как тут вся моя родня набежала!
А куда ты, паренек, а куда ты?
Не ходил бы ты, Ванек, во солдаты!
Во расшумелись! заметил красноармеец-часовой.
Раскачиваясь во все стороны, Костя подпевал:
Поклонюсь моей родне у порога:
Не скулите обо мне ради Бога!
Если б были все, как вы, ротозеи,
Что б осталось от Москвы, от Рассеи?
Что б осталось от Москвы, от Рассеи!
Песню было далеко слышно.
* * *
Состав исчез, но Альма все смотрела на дорогу. Затем она медленно повернулась и пошла по платформе назад. Она проследовала мимо Кати и Солодова и встала рядом с профессором. Солодов тоже идет к нему.
Иван Иваныч, скажите, у вас свет вчера отключали?
Да, уже второй раз за неделю. Говорят, на нашей улице недостаточно мощный трансформатор.
Хм. Почему вам поставили такой. Вы не замечали посторонних?
Петя, знаете, я в последнее время так увлечен
Понимаю. Товарищи ведут наблюдение, но, к сожалению, они простые милиционеры. Мне кажется, вам с Альмой надо выделить поддержку. Родион уехал, поэтому как раз надо помочь.
Еще одну собачку? Но я плохо их знаю.
Эту знаете. Катя, Катя! Иван Иваныч, лучше Кати я не вижу кандидата. Как Вы считаете?
Вполне! Они две девочки и им будет интересно вдвоем!
В изумлении Катя и Альма посмотрели друг на друга.
Катенька пока нужна в Отделе. Но мы привезем ее в ближайшее время. Кстати, Иван Иваныч, как идет разработка в общих чертах?
О! Там оказалось все новое! Не только технологические нормы, но и сам принцип проектирования, и математический аппарат! Я не могу ручаться, но возможно, наша идея окажется верной!
Смотрите, чтоб никто из ваших не проболтался! пошутил Солодов.
Альма старалась осмыслить неожиданное решение командира. Помолчав, она произнесла:
Так! и зашагала по платформе.
Катя решила пойти за ней.
Значит, поработаем вдвоем! сказала Альма не оборачиваясь. Ну что ж. Если это нужно Родине.
Альма Бруновна, там найдется маленький уголок или закуточек?
Хочешь пригласить своих приятельниц?
Девочки уже большие. А у нас Родион Вам не говорил? У нас будут
Альма круто повернулась.
Ты с ума сошла?!
* * *
Спустя месяц после возвращения во Владивосток Женю и Балтика отправили в основное расположение их воинской части, которая находилась возле города Артема. Туда же переводят всю кинологическую службу части, поэтому и Полкан решил перебраться в Артем.
Маша плакала.
Полкан, не уезжай! Балтик уезжает, Женечка Если ты уйдешь, я совсем одна останусь!
Полкан хотел возразить: а коммунары? А товарищи из колхоза? Но ведь Маша имела в виду совсем другое. Полкан стиснул ее в объятиях и обещал приходить часто-часто.
А то давай поедем с нами! Мы тебя устроим. Хоть бы внештатным наблюдателем на складе.
Спасибо, Полкан, Балтичек! Я пока здесь побуду.
В кинологической службе были только молодые псы. Балтик и Полкан рьяно взялись за их обучение. Правда, Балтику не очень нравилось приказывать постоянно. Он считал, это оправдано в боевых условиях. Поэтому прямые команды чаще раздавал Полкан.
Сели. Встали. Подпрыгнули. Сели. Теперь бежим. Бежим, а не ковыляем! Стоп! Кто так делает?! Смотрите, как я! Как товарищ Балтфлот!
Командовать было несложно. Труднее учить тому, к чему нет явного таланта, и при этом нет большого ума. Откуда тут взяться уму, говорил Полкан, они не привыкли читать! Они не привыкли думать, и способны реагировать лишь на готовые решения. У всех хорошая физическая подготовка.
В начале 1940-го стало известно о сражениях на Карельском перешейке. Молодые псы воодушевились и очень хотели попасть на войну.
Бои кончатся еще до того, как мы приедем! сказал Полкан. Финляндия не соперник. Вот Япония или США это солидные страны. Еще есть Германия. Но с ней пока есть договор. Вы лучше пробегитесь по заснеженной полосе.
Там скользко, товарищ комиссар!
А на войне кто-то чистить для вас будет?
Нет, товарищ комиссар! Хорошо, товарищ комиссар!
К разговорам молоденьких о войне относились спокойно. Зато из штаба пришло будоражащее сообщение: ожидается всесоюзный конкурс служебных собак и туда приедут товарищи со всей страны. Женя решила, что там обязательно будут их дети, причем все! Балтик не разубеждал ее. Он и сам ужасно хотел повидаться с ребятами, и был уверен, что кто-то из них обязательно будет на конкурсе. А как самим туда попасть? По слухам, туда поедут большими группами.
Я знаю, что делать! Надо собрать коллектив и показать его в деле! Как тогда. Конечно, тогда было гораздо проще, там были все наши в 100 раз лучше этих. Нет, не в 100. В миллион. Женя, не грусти. Я жив не буду, но сделаю из этих салаг образцовых специалистов. Наверное, у нас будет мало времени. Надо подтянуть самых способных.
Полкан начал интенсивные тренировки. Он сам не планировал ехать на конкурс, но очень хотел, чтоб туда поехали Женя и Балтик. Среди молодежи есть те, кто особенно нравится людям, поэтому, скорее всего их включат в команду. Полкан показывал, как ходить в атаку, как выполнять хитрые приемы, как действовать в нештатной ситуации. Молодые сбиваются с ног. Полкан рычит: