Но вот Элиш Барел нашёл её на Земле в день смерти её матери, когда она оставалась одна на белом свете, и, всю в слезах, привёз домой. К двойной звезде Альфа Скорпиона, именуемой Антарес, на планету со странным названием «Скорпионка», где тогда ещё жил с нами.
Мнения историков по поводу возникновения этого названия расходятся то ли дань созвездию, то ли неким громадным насекомым, обитавшим на ней в начале колонизации. Здесь находятся Координационные базы ООССа, Королевская Резиденция, а в то время мы проходили последний треугольник Высшей Школы.
Элиш стала его четвёртой женой. Я исключала всякую мысль, что она кокетничала и завлекала его Она, по-моему, даже не сразу поняла, что с ней случилось! Да и мы ещё не были известны просто одни из лучших выпускников Школы для самых одарённых детей галактики, возможные претенденты на королевский титул.
Ничего привлекательного или близкого для себя я в ней не находила, и по большинству вопросов наши точки зрения расходились совершенно. Элиш, конечно, не демонстрировала этого но я всегда умела замечать неприметные детали, указывающие на взгляды, намерения и эмоции окружающих.
Всё от меня мог снести брат, кроме одного плохого отношения к Элиш. Поэтому у меня всегда появлялась улыбка при виде её, и после двух неудачных попыток я больше не спрашивала: «Что ты в ней нашёл?»
Однако ради меня он оставлял даже её, и этого мне было достаточно
Среди пушистых разноцветных птиц началось оживление. Вероятно, активизировалась кормушка, и все они поплыли в её направлении. С улыбкой смотрела я, как две из них умудрились что-то не поделить, одна даже стукнула клювом по голове другую хотя, казалось бы, еды хватает на всех
Пока я наблюдала за потешными птичьими выходками, вдруг вспомнилось, как дней около десяти назад проснулась ночью от ощущения психологического дискомфорта. Поднялась, прошлась по апартаментам Приняла решение и связалась со своим личным телепатом, чивитом Миваном Орикийе.
Как ни странно, кокон, заменяющий чивитам постель, был пуст, а сам телепат обнаружился в Общем Координационном Центре.
Леди Луэлин? янтарные глаза его испуганно вспыхнули. С вами в порядке всё?
Что произошло? попрохладнее поинтересовалась я.
Похоже, леди Луэлин, нападение на Кажется, соновиков отряд атаковать попытался Совет Королевский Что-то случилось с вами?..
Со мной всё в порядке, смягчилась я. Как остальные?
Мы удар перехватили, никто не проснулся даже Кроме вас, поправился Миван.
Жду вас, как только всё выясните, откликнулась я.
Тогда мы впервые столкнулись с соновиками. Очень редкая разновидность телепатов, те, что могут захватить чужое сознание во сне. В принципе, все, кто хорошо владеет сознанием и подсознанием, способны даже во сне заблокироваться от соновика. Но если соновик достиг вершин мастерства
Запустив поиск всей известной о них информации, я связалась с братом: он-то живёт на Дэкси, и хотя охранные системы ещё ни разу не подводили ни один из здешних замков, всё же не сравнятся с моей резиденцией.
Как ни странно, Барел не спал, несмотря на ночь и по общегалактическому, и по местному времени. Он находился в этой же гостиной, за этим же столом, ещё с одной из Илберов Совета декайкой Мелен Эльэльо. Обсуждали подготовку к какому-то благотворительному мероприятию, но меня удивило не столько присутствие здесь Мелен в подобное время, сколько участие в обсуждении Элиш
Что стряслось, Луэлин? встревоженно воскликнул Барел, и Мелен открыла восемнадцать глаз, опоясывающих голову, ожидая моего ответа со всем вниманием, на которое была способна. Даже Элиш, смущённо опустившая голову, взволнованно поглядывала на меня.
У вас ничего не происходило? поинтересовалась я.
Недавно был телепатический сигнал тревоги, откликнулся Барел. Я машинально выставил защиту, и ещё не успел поинтересоваться, что там у них сталось. А вы, Мелен? Ничего не ощутили? Элиш?
Не знаю, качнула головой Мелен. Мне тоже показалось, что в голове скользнул какой-то луч, но очень слабый, я подумала, будь это серьёзно, охрана уже оповестила бы нас и она обернула лицо к Элиш. Впрочем, задние её глаза продолжали смотреть на меня, а ноги-хвосты покоились на полу спокойно, не подавая признаков тревоги. Похоже, никто действительно не принял случившееся за серьёзное происшествие.
Не знаю пробормотала Элиш. Я ничего не заметила
Миван считает, что соновики пытались напасть на илберов Совета, сообщила я. Завтра поговорим
Мелен поднялась, по-моему, желая потянуться:
Засиделась я, улыбнулась. Когда к вам зайти, леди Луэлин?
Свяжусь с вами, откликнулась я. А распрощавшись, сразу же принялась просматривать всё, что гиперком собрал о соновиках.
Как я поняла, если соновик в состоянии контролировать собственный сон и в этом сне соединиться с отдыхающим сознанием жертвы, тогда он может прочно там закрепиться. Проснувшись, жертва будет полностью во власти соновика. Уж не знаю, почему так случается По крайней мере, я вздохнула с облегчением: бодрствующим Барелу и Мелен ничего не грозило.
До утра я занималась изучением информации.
Например, заинтриговало то, что, считается, будто все соновики происходят с планеты с ностальгическим названием Гея, которую некогда освоили одни из первых колонистов Земли. Кажется, они там перестарались с радиоактивным оружием, и у населения начались мутации. Так ли это и что случилось с планетой, сейчас уже едва ли кто-нибудь узнает. Но до нас долетели обрывки сведений, будто несколько космолётов всё же успели сбежать и расселились по ООССу. Якобы лишь у их потомков изредка проявляется такая способность, генетический пережиток мутации.
Могло быть и хуже, как говорится Да вот как выяснилось наутро, некая самоуверенная компания молодёжи, обладающая этим самым пережитком, решила потягаться с Королевой и Илберами
От размышлений меня отвлекла трель открывающейся двери Барел провёл Элиш к нам в гостиную. Она успела переодеться в изумительное бело-розовое платье несмотря на полноту, талия у неё была ничего.
Вы первый раз пригласили меня посидеть вместе с вами, немного застенчиво проговорила Элиш. Обычно только когда звали всех
Зачем же звать их, они сейчас по всей планете, а вы уже семь лет из своих двадцати двух живёте с моим любимым братом, откликнулась я, опускаясь в одно из кресел.
Бареллоу признательно улыбнулся мне, усаживая жену в соседнее, и я почувствовала нечто сродни стыду, что на самом деле так не думаю. Братец же направился к появившемуся в стене пинобару.
Элиш тихо вздохнула, видимо, набираясь смелости, чтобы поддерживать беседу, и спросила:
Как продвигаются дела в ООССе?
«Ого, куда махнула! Чудесный вопросик» подумала я, но вслух весело ответила:
Собираюсь отказаться от копыта и сердца Кентилио Пегалио Дэлизи. Только это страшная государственная тайна, и нельзя, чтобы она стала известна Галактике Бэтазийской Культуры
Элиш улыбнулась, и я на миг сделала взгляд холодно-серьёзным, чтобы она осознала оказанное доверие и не вздумала болтать об услышанном. Правда, сплетен об этом вопросе и без того ходило море, а Кентилио предпочёл перестраховаться и сделать предложение мне лично, без всякой помпы и шумихи. Вот когда оно уже будет принято
Впрочем, может, он и не собирался делать пышных предложений, для любителя отдавать распоряжения это уже почти уступка; возможно хотел бы, чтобы все сразу же узнали о предстоящей свадьбе, а не о том, кто выступал в роли просителя.
К моему удивлению, Элиш понимающе кивнула. Вот и замечательно. Конечно, я и так знаю, что она не слишком поддерживает отношения с остальными жёнами брата некоторых побаивается, другие же терпеть не могут её саму за то, как сильно привязан к ней Барел. Но всё же лучше пусть будет предупреждена.
А в остальном, беспечно продолжила я, всё превосходно
Элиш взглянула на меня несколько удивлённо и вдруг произнесла:
А как же Дрем?
Сигма Водолея снова шалит, усмехнулась я. Там обнаружили древний факт: оказывается, Дрем не подписывал Соглашения о Планетах. Это происходило столь давно, что сейчас уже сложно восстановить, как так получилось. Однако дремляне вдруг выдвинули требование на любую свободную от договоров планету, полностью игнорируя столетия, в которые жили по законам и под защитой ООССа. Но вы, вероятно, и так это слышали все последние сообщения в Космонете в основном о ней
Говорила я легко, хотя эта Сигма давно мешала мне жить спокойно. Её требования были совершенно безосновательными и не подкреплялись никакими проявлениями лояльности с какой радости я стану отдавать свою планету мятежной группировке, явно отрицательно настроенной?
Напоминание Элиш вызвало спад настроения, но, конечно, внешне это никак не проявилось. Я продолжала болтать, а мысли снова зашли о Дреме.
Известный нам космос издавна разделен на сто секторов, по привычке называемых созвездиями, общими усилиями которых образовался ООСС. Насколько я помню из истории в защиту от некоей воинственной расы рилвтов, появившихся откуда-то с периферии, а может быть даже из загадочного Великого Рукава во всяком случае, в конце концов изгнали их именно туда.
Наши территории далеко распространились за пределы видимой Галактики. Когда Объединение только создавалось, едва ли кто-нибудь представлял, какой размах оно со временем приобретёт!
Названия секторов на земном языке остались те же, что были ещё в древности, начиная с покрытого тайнами времени, когда на небе землянами выделялось всего восемьдесят восемь видимых созвездий. Разве лишь несколько видоизменилась их комбинация. На общегалактическом же языке наименования долго согласовывались с представителями всех разумных жителей.
Луэли, так ты всё же нанесёшь удар матушке? поддерживал Барел мой беспечный тон, уводя разговор от Дрема. Но я знала, что все мои сомнения и его советы останутся между нами.
«Удовлетворить требование чтобы такая сила вырвалась из-под контроля Или нет чтобы вызвать недовольство, восстание, военные вспышки
Вопрос даже не в том Почему они решились на такой шаг? Только лишь потому, что выяснили про отсутствие Соглашения? Или это способ кого-то из верхушки манипулировать настроем масс? Какую слабость они могли увидеть в Илберах ООССа? Или во мне лично? Какую силу неожиданно приобрести?» Эти вопросы обсуждались на срочно созванном заседании Совета, но так и остались пока открытыми
Да, Барел, прямо сейчас поеду и всё ей скажу. Не видать ей внуков с хвостиками и крылышками
Исследовательские корабли нашего Флота продолжают изучать новые звёздные системы и присоединяют к ООССу планеты. Есть среди них и такие, которые ещё не достигли необходимого уровня технического и морального развития для вхождения в Объединение. Они не выходят в космос либо только начинают его осваивать. От этих планет ООСС до поры до времени скрыт, а на них самих лежит Статус Невмешательства.
Тащить в Объединение «недозревшие» цивилизации, представители которых почитают себя венцами природы и не согласны мириться с иными космическими расами за одним столом с ними, занятие неблагодарное и к добру не ведущее. А уж дарить им высокие технологии и подавно.
Тут подвернулся Кент со своей Бэтазийской культурой будь моя воля, я бы и его тоже спрятала под Статус Невмешательства, но увы, кентавропегасы уже успели разобраться в принципе смещений. Как они это сделали, не имея контакта с четырёхмерными расами, остаётся загадкой. И эти бессовестные дремляне выбрали такой сложный момент для выдвижения требования!
Так вот, оказывается, каковы её истинные побуждения! весело воскликнул братец. Хочет включить ваш союз в одно из своих межрасовых исследований!
«Связаны ли они как-то с Галактикой Бэтазийской Культуры, или просто воспользовались ситуацией, какой давно не подворачивалось? Как может на них повлиять или не повлиять мой союз с Кентилио? Или отсутствие этого союза»
Все эти мысли постоянно прокручивались в голове. Несколько раз пересмотрела я присланное послание, пытаясь хоть что-то определить по формулировке:
«Просим выделить нам Дрем или любую другую свободную планету, на которой не действуют полномочия ООСС, в связи с насильственным присоединением Сигмы Водолея к Общегалактическому Объединению».
Внешне вроде бы всё в тех рамках, которые они пытаются продемонстрировать, но при этом в переговоры вступать не спешат И их конечные цели нам не ясны
Предлагаешь предоставить побольше ценного материала? усмехнулась я. Знала бы мамуля, о чём мы говорим! Нет уж спасибо, я лучше почитаю абстрактные теоретические разработки.
Переборов первое желание отослать требование обратно «всвязи с недостаточностью причин для рассмотрения и безосновательностью», я ответила, что их «запрос рассматривается в свете норм межгалактического права» пусть думают, будто близки к успеху. Но нет, не долго раздумывая они выдали новое заявление о том, что дремляне не считают себя обязанными подчиняться нормам государства, в которое они не вступали и частью которого не являются.
Ну и что с ними делать прикажете? Сложная, упрямая, тяжело идущая на контакт раса
Ты там поосторожней с непревзойдённым Великим Повелителем, он-то уж явно не сторонник теоретических разработок
Барел тем временем разлил красивое, тёмно-бордовое вино по высоким, переливающимся всеми цветами радуги бокалам. Я едва пригубила, Элиш тоже. Но брат, уютно устроившись в мягком, по форме тела, кресле, держал в руке собственный бокал, периодически из него отпивая.
Практических отказов, пожалуй, тоже, я видела, что уже и Элиш искренне улыбается нашей беседе, переборов трепет.
«Возможно, они действительно просто хотят отделиться? Не будь их военная техника одной из лучших, не будь они сами подвержены влиянию различных бурлящих идей, я бы, может, отнеслась спокойнее. Но так
Хотят порвать все связи? Или налаживать их в обход ООССа? Есть ли у них какой-нибудь скрытый козырь, или случился просто один из свойственных расе всплесков?»
Но ты же сказала, что не поедешь сообщать ему об этом напрямик?
Конечно, нет, Барел. Правда, Помощники безрезультатно протрудились с ним в последние несколько месяцев, пытаясь отвести от этого решения. И не уронив, в то же время, моего королевского достоинства. Но он очень чётко надумал заполучить меня во что бы то ни стало.
Он глуп и упрям, усмехнулся Барел, но в этом вопросе его понять можно: кто же не хочет заполучить тебя?
Да уж, достойный представитель своего пола. Нет бы о чём умном позаботиться, так у него на уме лишь исполнение собственной блажи будто в его Галактике иных проблем не имеется.
И что ты намерена делать?
Сейчас он в своём посольстве, страстно ожидает ответа. Последним моим распоряжением было я тоже усмехнулась, бросив взгляд на Элиш. Нет, она слишком любит Барела, чтобы навредить мне, а здесь у брата ничего не прослушивается, можно сказать пустить слух о странной болезни, якобы обнаруженной у нас и имеющей ужасное воздействие на бэтазийцев. Всей душой надеюсь, что он удерёт раньше, чем я успею ему ответить, а там посмотрим.
Барел с Элиш расхохотались, больше от моего шутливого тона.
А ещё моим распоряжением, продолжала, улыбаясь, я, явился отчёт-заключение одного из наших учёных о полной физической несовместимости людей с лошадьми в более пристойных выражениях, конечно.