Вера Радостная
Дракон с прицепом, или Жена по бартеру
Глава 1. Хотите новую судьбу?
До крови разодрала! взвыла я перед дверью.
Косой дождь больно хлестал по лицу пощечинами, зонт не выдержал напора и сломался. Теперь еще и тяжеленая дверь кафе никак не хотела открываться. Резная необычная ручка оставила на ладони след, как острый нож.
Алая струйка крови потекла по запястью к локтю, и я дернула дверь на себя, как в последний раз. Это был вопрос жизни и смерти. Я промокла насквозь. Если останусь без горячего кофе и убежища от ливня, точно подхвачу воспаление легких.
На этот раз дверь поддалась. Я влетела в кафе, поскользнувшись на коврике. Колокольчики над головой зазвенели, возвещая о новом госте, но никто из сотрудниц не вышел.
Я с раздражением обвела взглядом психоделические узоры на стенах, стряхнула с лица и волос капли дождя. Подхватив салфетку со столика, вытерла ей кровь на руке и смяла, не зная, куда выбросить. Замешкалась с красным комочком и покрутила головой по сторонам, чтобы отыскать меню.
Обычно в маленьких заведениях названия напитков и цены на кофе писали сразу напротив входа, но в этом странном местечке над стеклянным прилавком с трюфельными конфетами и крошечными пирожными висела картина. Я буквально остолбенела перед огромным фиолетовым холстом с засасывающим внутрь выпуклым кругом и даже не заметила, как в зале появилась официантка.
Девушка с прозрачной кожей, голубыми глазами и длинными белоснежно-серебряными волосами выглядела настолько диковинно, что я вздрогнула.
Позвольте заберу, не дождавшись согласия, она выхватила у меня скомканную, алеющую кровью салфетку.
Я смущенно уставилась на её платье непонятной, то точно давней эпохи и в замешательстве снова замотала головой по сторонам. Поймала взглядом распечатанное «Меню предсказаний» на одном из столиков, карты Таро на подоконнике, фиолетовые кристаллы аметиста рядом с трубочками для коктейлей, и тут пазл сложился.
«Волшебное кафе», пробормотала я вслух название заведения, обернувшись на дверь.
«Что ж, надеюсь, здесь и цены самые волшебные», продолжила уже про себя и подняла меню, чтобы поскорей заказать кофе.
Ох, не тем я занимаюсь, горько вздохнула, увидев капучино «Любовь и страсть» аж за 450 рублей.
Ничоси цены! С моей зарплатой 8500 в месяц особо не разгуляешься. Я училась на втором курсе по специальности «Детское и семейное консультирование» и по вечерам подрабатывала помощником психолога. По факту же была девочкой на побегушках, на которую профессорши с тридцатилетним стажем сбрасывали, как на Золушку, самые нудные и глупые дела.
Хотите новую судьбу? проворковала девушка с белыми волосами.
Я откровенно подвисла. В её голосе было что-то околдовывающее, затуманивающее сознание, как у цыганок.
Нет, нет, наконец, опомнилась я, догадавшись, что та, наверняка, просто имеет в виду апельсиново-медовый раф «Новая судьба» за 550 рублей.
Я еще от капучино за 450 до конца не отошла
Мне американо «Сила жизни» и сливки, быстро продолжила, посчитав, что этот набор выйдет дешевле, чем капучино. А что вы добавляете в кофе? Ну чтобы получить заявленный в названии эффект?
Мой безобидный вопрос утонул в тишине. Девушка повернулась спиной, грациозно взмахнула длинными волосами и небрежно бросила напоследок, не удостоив меня взгляда:
Ваше имя?
Ми-ра, запнулась я и скомкано добавила: А имя ещё зачем?!
Ответа, правда, снова не получила. Белокурая красотка уже исчезла, словно растворилась в воздухе. Причем вместе с заказом.
Через десять минут вышла совсем другая девушка уже в джинсах и фартуке. Она вздрогнула, заметив меня, будто увидела приведение, и, заорав «До смерти напугали!», еще раз приняла заказ.
Официантка с тоской вздохнула, когда я отказалась от сладостей и гадания на кофейной гуще по специальной цене, и запустила кофемашину. Та стояла позади прилавка. Куда пропала первая красавица с серебряными волосами и моим заказом, осталось загадкой.
Наконец-то, расслабившись, я откинулась на спинку мягкого кресла и сделала глоток горячего кофе.
Вгляделась в лежащее на столе потускневшее зеркальце с трещинками (зачем оно тут?) и мысленно всплакнула. В отражении на меня смотрело нечто усталое и замученное. Под глазами ярко темнели синяки, а пучок рыжих волос после дождя и ветра скорее напоминал гнездо, разодранное хищником.
Вкус кофе показался меня чудным. Каким-то травянистым и горьким, словно в напиток щедро добавили полыни. «Наверное, это нормально для волшебного кофе», решила я и выдавила жалкое подобие улыбки, когда девушка в джинсах спросила, понравился ли американо.
В задумчивости сделала новый маленький глоток, покатала во рту вяжущую жидкость и замерла, понимая, что больше не могу произнести ни одного звука. Казалось, что в горло налили раскалённого железа. Руки самопроизвольно дернулись. Я в панике схватилась за шею. Пульса на сонной артерии не было.
Глава 2. Я отдал тебя дракону по бартеру
Мирúна! сквозь сон послышался грубый мужской голос.
Кричал какой-то полоумный дед.
Внезапно я вспомнила то странное ощущение, как вчера вечером пила американо в кофейне. Казалось, что умерла, пульса нет, но в то же время я отчетливо понимала, что по-прежнему живу и чувствую. Вот только словно заперта внутри тела, как в клетке, и не могу выбраться.
Совсем не помню, что произошло дальше, лениво зевнула я. Как в итоге вернулась домой и легла спать?
Крик старика повторился, но звали точно не меня мы жили с мамой вдвоем. Папа бросил нас, когда мне было восемь. Дедушки давно умерли. Никто никогда и не обзывал меня «Мириной»!
Бр-рр, что еще за старомодное имечко! Чаще не расслышав, меня звали Кирой или Лирой.
Грубый голос деда повторился, я с раздражением повернулась на другой бок. Разорался под окном, не дает спокойно поспать!
Кинула злой взгляд на тумбочку, чтобы увидеть время на будильнике, и замерла, как истукан. Возле кровати стоял только старинный сундук и высокие шкафы с книгами. Причем вовсе не наши шкафы-купе с глянцевыми панелями, а старенькие и деревянные великаны.
А где?! нерешительно пробормотала я и вытащила из-под одеяла руку, чтобы пощупать сундук и убедиться, что тумбочки, правда, нет, мне не мерещится.
Потянула пальцы, увидела вместо родных чужие неухоженные конечности с желтоватыми ногтями и сухой кожей, больше похожей на пергамент, как даже не успела закричать! Меня опередили.
Мирина! в дверь без стука ворвалась девушка лет двадцати и, подлетев, нахрапом вытащила из кровати. Десять утра, а она всё дрыхнет! Тоже мне госпожа! Вот выйдешь замуж за своего дракона и будешь спать до полудня, если супруг разрешит. Вот только я сомневаюсь, что он разрешит
Девушка с насмешкой стукнула меня по плечу, а я от избытка информации растеряла все слова, что знала.
Отец тебя повсюду ищет, Мира, продолжила незнакомка и потрясла за руки. Да что с тобой?! Мы думали, ты с утра уехала отвести заказ с зельями для скота, а ты валяешься в кровати! Завтра твоя свадьба, а сегодня обычная работа, сестра! Надо же, как быстро ты зазналась! Стоило только одному мужчине обратить на тебя внимание.
Девушка цокнула языком и подтолкнула меня к шкафу. «Дракон зелья свадьба», резкой болью отдавало в голове.
Скорее! Что ты медлишь, как раненый ядозуб?.. В лавке покупатели ждут, переодевайся и вниз!
Я неловкими движениями распахнула створки шкафа у окна, вытащила с полки белую рубаху и грубый льняной сарафан. От него пахло высушенными травами и еще чем-то едким и кислым. У меня сразу скрутило живот.
Сорочку-то зачем? Ты её две недели обережными нитками расшивала для первой брачной ночи, разве забыла?! девушка бесцеремонно перехватила рубаху и, скомкав, сунула обратно на полку. Вернет тебя после свадьбы дракон! Ясно вижу, что вернёт! Ну, где ты и где его первая жена?! Это как льву после королевы львицы опуститься до мыши-полёвки! Такие браки долго не живут. И как отец согласился?
А что случилось с его женой? с трудом выдавила я, помассировав висок.
В голове гудело от напряжения: ничего не понимаю!
Как что?! Демоны забрали свою ведьму в преисподнюю! злорадно ухмыльнулась «сестра».
Она силой затолкала меня в льняной сарафан, выпроводила за дверь в тёмный незнакомый коридор, а сама побежала вниз по лестнице, даже не подсказав, куда идти.
За ней? Тоже вниз?
Я осторожно побрела следом по скрипучим половицам. Отрешенно и безучастно, больше стараясь вспомнить, бывают ли во снах резкие, совсем настоящие запахи, как у моего сарафана. Остановилась у зеркала на углу и, открыв рот от удивления, прошлась взад-вперед, чтобы убедиться несколько раз, что отражение и я одна и та же девушка.
Впрочем, на девушку я уже не особо тянула. Зеркало отражало женщину под сорок. Темные волосы с серебристой сединой, впалые щеки, уставшие серые глаза и морщины. Не милые морщинки от постоянных улыбок, кокетства и живой мимики, а настоящие глубокие борозды на лбу, как у старухи.
Это вообще, что за?! не договорила я, обхватив себя руками. Ты вообще кто?!
Тело тоже подарило «сюрприз». Плюс три размера к моей осиной талии! Лишний вес вольготно расплылся по туловищу, заковав мою аккуратную девичью фигуру в рыхлый скафандр.
Мирина! нагнал меня тот самый грубый мужской голос.
Я подняла покрасневшие от слёз глаза. Если это кошмар, то самое время проснуться.
Почему ты не в лавке, дочь?! гаркнул старик и, подхватив меня за локоть, потянул за собой к свету на лестнице.
Здесь я смогла рассмотреть его серые глаза, точь-в-точь, как новые мои, и недовольную физиономию, невероятное похожую на лицо женщины, которую я только что видела в отражении.
К обеду вынеси из хранилища свежие порошки с мандрагорой и болтушки с солодкой, за ними подойдут, в свободное время проверь грядки с шалфеем, Тиана видела на них жуков, и самое главное
Старик вытащил из кармана штанов пузатую склянку с маслом.
Ну-ка, нюхни! продолжил он, отвинтил крышку и сунул содержимое мне под нос.
Я едва не задохнулась от жгучего и едкого запашка. Закрыла нос рукой и побежала вниз по лестнице куда глаза глядят, лишь бы выбраться из этого омерзительно вонючего сна.
То-то и мне кажется, что проклятый огневик увлекся и передержал мазь на плите! старик побежал за мной и нагнал на пятачке с тремя запертыми дверьми. Говорил твоей сестре выходить за мага-лекаря, огневики для войны хороши, а в нашем деле бесполезные хвастуны!
Я закивала из вежливости, ничего не понимая.
Жаль, что за дракона выходишь, маг-лекарь был бы мне больше по душе, продолжил дед и протянул мне вонючую склянку. Но не в нашей власти выбирать
Почему нет? закашлялась в нерешительности.
Превозмогая тошноту, забрала склянку, опустила её в угол возле одной из дверей и отошла на несколько шагов.
Подумала и решила, что хочу отложить свадьбу, получше узнать жениха, смело начала я, но закончить не успела.
Старик потряс меня за плечи и грубо отчитал:
Какие бесы тебя одолели, дочь?! Тебе тридцать семь лет Думать и решать надо было в шестнадцать, если бы судьба одарила красотой и магией, но раз ни того, ни другого нет, бери, что дают и благодари! Молú верховных, чтобы муж после свадьбы не передумал и не прогнал с господского двора!
На глазах выступили слёзы, и я снова поймала внутри то же странное ощущение раздвоения, что и в кафе. Сейчас плакала не я, а моя физическая оболочка. Я чувствовала её отдельно от себя, как чужое пальто.
И не выдумывай себе неземной любви с его стороны, чтобы не разочароваться! Я отдал тебя дракону по бартеру
Глава 3. Я умру от боли прямо тут!
Как это, по бартеру? искренне не поняла я.
И это называется отец?! Старик словно не расслышал, поднял склянку с мазью и сунул мне в руки.
Спустись в подвал и скажи огневику, что он испортил последнюю партию мазей от ожогов, пускай делаю новую за свой счёт! Мы и так второй месяц в минусе Молю верховных, что в этом дела пойдут лучше, похлопал меня по щеке мужчина.
Его пальцы пахли терпким ароматом чабреца и напомнили о настоящем, родном доме. Всегда любила заваривать чай с этой «травкой».
А что про бартер? Я не поняла.
Помнишь, драконова жена-покойница передавала нам темные травы и камни?
Я испуганно покачала головой. Но заметив замешательство в глазах старика, быстро кивнула утвердительно.
Мы брали их в долг, слишком дороги они были. Ждали подходящего случая, чтобы рассчитаться. И когда темная ведьма представилась, а долг открылся, я предложил дракону взамен денег взять тебя, по бартеру, в обмен на травы и камни, старик подмигнул, будто только что отдал мне выигрышный лотерейный билетик. И долга на нас больше не висит, и ты при муже.
Мужчина засиял беззубой улыбкой явно довольный сделкой. Еще бы: отдать родную дочь в обмен на травы и Что там еще?
Тебя ждут в лавке, Мира, продолжил дед, оборвав мои саркастичные внутренние монологи. И не забудь про остальные поручения, сегодня суетный день, да и вечер ожидается ничем не лучше.
Старик зашел в одну из дверей на пятачке, и я осталась одна. Нюхнула еще раз жгучей и едкой мази в надежде, что та, как нашатырный спирт, поможет мне очнуться и проснуться дома в родном теле. Однако от вони только закружилась голова. Я ухватилась рукой за стену и поспешила вниз, желая поскорее выбраться на свежий воздух.
Едва я распахнула входную дверь, как ко мне подбежала девушка с глазами, как у моего нового отражения. Только у нее они светились радостью, а не паникой.
Мира! Скорее, сестра! девушка обняла меня и указала на резную деревянную избушку с вывеской «Семейное лекарское предприятие магов Янóк». Мне надо отойти к детям. Займись покупательницей, пожалуйста! Ей нужно зелье от головной боли. И поскорее!
По-прежнему не понимая, кто я, что здесь делаю и куда пропала настоящая Мирина, я затаилась у входа в лавку и не решалась войти, краем глаза наблюдая, как на стуле возле прилавка сидит, худая, как щепка, женщина в чёрном кружевном платье. Покупательница! Её одежда, прическа и украшения на голове заметно отличались от моего простого льняного сарафана и нечёсаных волос.
«Наверное, темная ведьма», прошептала я про себя, не решаясь зайти внутрь, подглядывая за гостьей с улицы.
На шее у женщины висело роскошное ожерелье с темными камнями, и стоило нашим взглядам все-таки встретиться, как вокруг дамы вспыхнули яркие огненные искры. Пространство внутри лавки озарилось алым заревом. Я бегом залетела в избушку с криками «Пожар», как вдруг обнаружила, что никакого огня внутри не осталось.
Кто-нибудь обслужит меня?! Я умру от боли прямо тут! раздался истеричный женский вопль.
Конечно, конечно, в замешательстве огляделась я по сторонам.
Принюхалась, пытаясь учуять запах гари и убедить себя, что мне не привиделось. Огонь все-таки был.
Как проявляется эта боль? наконец, обернулась я на посетительницу. Как болит? Насколько сильно?
Устроившись в кресле, напротив женщины, я нервно сглотнула, увидев сотню одинаковых склянок с чем-то желтым и липким. Положила к ним мазь, переданную дедом, и разом открыла верхние ящики прилавка. Перед глазами предстали десятки новых пузатых бутылочек, заполненные разноцветными мазями и жидкостями.
Давит в затылке до невозможности, женщина помассировала шею, как вдруг резко взмахнула обеими руками.
Из её пальцев вылетели огненные всполохи, а я мигом спряталась под прилавок.
Вы что-то уронили, Мирина?! послышался женский голос. Видите насколько сильная боль! Я даже не могу контролировать собственную огневую магию. Сила вытекает из пальцев, к вечеру чувствую себя ощипанной и выпотрошенной уткой. Вы всегда идеально подбирали мне лекарства.