Что-нибудь еще, господин Адэр, госпожа Мирина? улыбнулась горничная.
Ступай, махнул рукой дракон, но Агнесса не ушла сразу, задержалась возле меня, точно ждала и моего разрешения.
Спасибо, ничего больше не нужно, выдохнула я.
Не привычно было чувствовать себя хозяйкой дома. Я выпила предложенный напиток и, действительно, почувствовала, как мышцы расслабляются.
Адэр, я не прошу ни о чем, только помоги с той девушкой, которая очнулась не в своем теле, сумбурно выпалила я, когда горничная нас оставила. Сёстры станут доставать меня, заходят узнать подробности, что за странный ритуал. Я эту девушку не увижу, но она придёт к ним в лавку! Их мужья простые маги-работяги, которые целыми днями мешают зелья. Они не смогут помочь, а ты сможешь! Хотя бы подскажи, где поискать информацию.
Мужчина выпил эликсир залпом и встал.
Поговорим, когда вернусь! отрезал он и зашагал мимо меня.
Но ты вернешься к вечеру? поспешила за ним.
Однако муж словно сбегал. Я нагнала его на балконе, успела увидеть, как он отшвыривает меч на пол, расправляет руки в стороны, словно крылья, а затем с разбега прыгает вниз. С балкона
Адэр! истошно завопила я.
Подбежала к парапету и уставилась вниз, на землю. Но смотреть стоило не туда, а наверх! В небе, точно раскат грома, жахнул разъяренный рык дракона, и я увидела между облаков разъяренную хищную махину. Из ноздрей ящера валил пар, а глаза сверкали, как настоящее пламя.
Ну, и громадина! вырвалось в слух.
Рёв повторился, и дракон стремительно начал приближаться обратно к балкону.
Мамочки, мама! испуганно замельтешила я по периметру. Что ему от меня надо?
«Надеюсь, не поцелуй на прощанье», пискнула про себя.
Ящер предстал передо мной совсем близко, и я настолько перепугалась, что почти превратилась в статую. Застыла, как истукан, ожидая участи.
Правда, не дождалась
Адэр подцепил когтями свой меч и был таков! Даже крылом на прощанье на махнул.
Что ж, буркнула я вслух, когда снова начала размеренно дышать. Не настолько все плохо. На драконе свет клином не сошелся! Попробую узнать о запрещенном ритуале у горничной и учителя Адель.
***
Я отыскала Агнессу в чулане на кухне. Женщина собирала в коробку фарфор и, заметив меня, вздрогнула, словно увидела привидение.
Если что-то нужно, просто зовите, госпожа, кивнула она. У меня и других горничных здесь отличный слух.
Давайте помогу с фарфором, я подхватила изысканные чашки с золотыми инициалами «А» и «К» и быстро поняла, что происходит.
Это были первые буквы имен Адэра и Кибелы.
Я сама уберу их, от ваших глаз подальше, улыбнулась Агнесса. Отдыхайте! Если нужна помощь, чтобы сменить платье, позовите кого-нибудь из девушек. Сейчас они должны убирать комнаты.
Я вспомнила про кровавое пятно на платье и смутилась. Мне не хотелось уходить. Я целый час рыскала по дому дракона, чтобы отыскать эту женщину.
Если это уместно, расскажите, пожалуйста, какие отношения были у Адэра в первом браке, присела на стул, дав понять, что никуда не уйду.
Господин сильно любил Кибелу, вздохнула женщина, выдержав паузу.
А она?
А она была темной, пожала плечами горничная и замолчала, будто одно слово должно было объяснить мне сразу все.
Глава 11. У дракона поехала крыша?!
Но мне слово «темная» не объясняло ровным счётом ничего.
Темная? переспросила я, показывая, что жду подробностей, и, не дождавшись ответа, пояснила, театрально смутившись: Я прожила всю жизнь в лекарской лавке, и больше разбираюсь в снадобьях и мазях, чем в разных видах магии.
Темные всегда тянутся к себе подобным, госпожа, улыбнулась Агнесса. Их манят демоны, зовет сама Тьма, а наш мир кажется им враждебным местом. Наверняка, вы слышали, что темные долго не живут, так это потому что только в родном крае Долине Теней они чувствуют себя по-настоящему счастливыми. В нашем мире для них слишком яркое солнце, слишком душный ночной воздух, а запахи и вкусы настолько сильные, что вызывают головную боль и раздражение. Темным неуютно в нашем мире, они всегда хотят вернуться домой.
Последнюю фразу горничной я уже слышала вполуха, задумавшись над словами о запахах. Сразу вспомнила про вонючие свадебные цветы! Даже не помню, в какой из комнат оставила их в итоге. Но ведь и с духотой у меня совпадает! Наверное, я подцепила эту особенность темных после перемещения из одного мира в другой.
«Совершенно точно! заверила сама себя. У меня ведь тоже родной мир вообще-то другой! Хорошо, хоть никаких проблем с лучами солнца. Не хватало еще прятаться от света, как вампир!»
Как интересно вы рассказываете, Агнесса, мне бы вашу мудрость, закивала я, обдумывая, как безопаснее подобраться к важной теме, чтобы не вызвать лишних подозрений. Слышали ли вы о переносах из других миров? Когда я ночью смотрю на звезды, то начинаю верить, что наш мир не единственный!
Сморозила я, конечно, банальность, но ничего более умного быстро выдумать не смогла.
Разумеется, другие миры есть, засмеялась женщина.
Мое рассуждение явно показалось ей слишком ребячливым.
Но путешествия через них небезопасны и запрещены верховными магами, продолжила она. Пространство запечатано законами! Возможно, когда-то прежде кто-то и путешествовал между мирами, как сегодня между странами, но это осталось в прошлом. Кажется, в библиотеке была книга
Горничная резко замолчала, задумавшись.
Какая книга? настояла я на ответе.
Что-то об истории ритуалов переноса. Господин Адэр не жалеет денег на обучение дочери, и каждый месяц в нашей библиотеке появляются новые книги о магии: иногда свежие сборники, иногда, наоборот, редкие фолианты. Господин сам привозит их из города, чтобы девочка изучала разные магические искусства. Если хотите, я поищу для вас ту книгу.
Пожалуйста! рьяно закивала я.
Договорились. Подождёте немного? Я закончу с фарфором и покажу вашу комнату? Господин Адэр велел подготовить для вас спальню рядом с покоями его дочери.
***
Здесь живет госпожа Адель, кивнула горничная на приоткрытую дверь по соседству с моей новой комнатой, но внутри я никого не обнаружила.
Девочка сейчас на учёбе? Где-то в другом зале? уточнила я.
В доме дракона было столько комнат, что можно было смело открывать гостиницу.
Нет, занятия у неё с утра: с десяти до часу дня, пояснила Агнесса. Госпожа Адель любит учиться. Об этом вам тоже не стоит волноваться. Правда, у нее не всегда получается правильно выполнить упражнения, не хватает усидчивости и терпения С этим как раз нужна помощь! После обеда она часто занимается у себя в лесном домике. Наверное, и сейчас она там. У темных должно быть особое пространство для магии.
О, это я знаю! оборвала горничную.
Хотела показать, что хоть что-то да знаю, но вышло не слишком любезно, Агнесса подумала, что утомила меня разговорами.
Оставлю вас, тихо произнесла она и бесшумно скрылась из виду. Попрошу принести ваши вещи, госпожа.
Я осмотрелась в комнате. Она оказалась просторной и светлой, с тремя огромными окнами. Я с удовольствием предвкушала, как наконец-то высплюсь! Это не малюсенькая коморка Мирины в её родном доме! Здесь не может быть душно.
«Я люблю спать, а спать любит меня, хихикнула про себя, повалилась на мягкую перину и обняла подушку. И никто нам не помешает».
Готова поспорить, что дракон не прилетит, чтобы вытребовать первую брачную ночь, а если и прилетит, то я его не пущу! Пусть сначала перестанет смотреть на меня, как на врага народа. И вообще о чём думаю?! Я совсем не знаю этого мужчину. И не люблю его.
Я приняла ванну, переоделась в простое льняное платье (ничего роскошного у меня и не было!) и спустилась к ужину. Горничная накрыла стол на один прибор. Я с большим удовольствием поужинала в тишине и одиночестве без криков сестер, чужих детей и постоянных поручений.
Адель еще занималась в лесном домике, и я сочла разумным не приставать к ней в первый день знакомства. Пусть немного привыкнет и примет ситуацию, как данность. С девочкой ничего не случиться, раз за ней постоянно смотрит сова. Ведь, правда?
Тушеное мясо и салат из свежих овощей в новом доме оказались необыкновенно вкусными. Не хуже, чем в дорогом московском ресторане. В семье Мирины не умели нормально готовить. В еду клали столько приправ и пахучих травок, что я даже не чувствовала вкус самой пищи.
Вы мастерица готовить! воскликнула я, когда Агнесса подошла предложить чая.
До сих пор было неловко, что в прошлый раз я оборвала её на полуслове.
О, рада, что вам понравилось! сразу заулыбалась женщина. Господину Адэру вечно мало соли и специй! Но мы всегда готовим, учитывая вкус маленькой госпожи. Для восприятия темных простая еда в самый раз, а приправы можно добавить по вкусу, сколько угодно.
Я осторожно ойкнула. Значит, и с едой мне, как у тёмных, передалось
Ну, ничего
Ничего хорошего, конечно!
Попросив позвать меня, когда в дом вернётся Адель, я прилегла на кровать и потушила свет хлопком. В доме дракона работала специальная система. Думала, только немного отдохну в темноте и встану прогуляться по дому, но усталость и недосып взяли своё.
Я проснулась от громкого стука в дверь и прижала к себе одеяло. Растерянно покрутила головой по сторонам. В комнате стояла ночная темнота.
Ми-ри-на! за дверью послышался то ли рёв, то ли рык.
У дракона совсем поехала крыша?! Спальня его дочери рядом, он и её разбудит.
Крик мало походил на привычный голос мужчины, и я испуганно вцепилась пальцами в простыню. Адэр или не до конца обернулся человеком (хотя как он тогда поместился в коридоре?!) или был под колдовством!
Или алкоголем?!
Ми-ри-на! рёв повторился, и дверь в комнату заходила ходуном.
Паника сковала меня кандалами. Ладони вмиг стали потными. Казалось, что тело онемело, и я не могу пошевелиться от животного ужаса. Еще мгновение, и сердце не выдержит, пропустит удар, а затем и вовсе откажет.
В комнате было душно (несмотря на три открытых настежь окна), и мне стало жутко не хватать воздуха. Закружилась голова. Я задыхалась.
Глава 12. Покажи себя!
На секунду показалось, что я умру прямо сейчас. Прямо на этой кровати в свою первую брачную ночь, которая так и не состоялась. Дрожащей рукой я схватилась за сердце, и в ту же секунду оглушительный рык за дверью повторился.
Ми-ри-на! вибрировал звук и казался галлюцинацией.
Ми-ра! Ми-ра! повторила я, проверяя себя на общую адекватность. Ми-ра, очнись!
Ущипнула себя несколько раз, и до меня дошло! Это паническая атака. Раньше их никогда не было, но я и по чужим мирам прежде никогда не шлялась!
В институте нам рассказывали, как справиться с приступом, и я постаралась, точно барон Мюнхгаузен, вытащить себя из болота неконтролируемого страха почти за волосы самостоятельно.
Выскочив из кровати, я зажгла хлопком свет, подхватила чемодан с вещами и рванула в ванную комнату. Меня шатало из стороны в сторону, перед глазами потемнело. Заперлась и, умывшись ледяной водой, начала раскладывать вещи по полкам. Нужно было переключиться от внутреннего ужаса на внешнюю среду. Начать что-то делать, чтобы оторваться от мучительного страха.
Ми-ри-на! загремело снова.
Адэр точно разбудит весь дом!
Помоги мне, пожалуйста, помоги пережить это, взмолилась я, застыв с ночной сорочкой в руках.
Той самой, что настоящая Мирина расшивала узорами для первой ночи с драконом. Пальцы погладили неведомые выпуклые узоры и, я громко вздохнула, почувствовав за спиной сильный поток прохладного воздуха. Как тогда в чулане с грязными склянками! Словно кто-то резко включил кондиционер.
Я с жадностью задышала прохладой. Ополоснула лицо еще несколько раз и, снова замерев, обнаружила, что за дверью стало тихо. Адэр ушел? Я подождала еще немного и вышла из убежища. Встала у двери в комнату и, приложив к ней ухо, ничего не расслышала.
Ушел! перекрестилась я и, оглядываясь, легла обратно в постель. Глубоко задышала приятной прохладой, которая никуда не исчезла, и, скомкав одеяло, прижала его к себе.
Заснула, но через какое-то время очнулась опять. В комнате стало настолько холодно, что мне захотелось закрыть окна. Вылезать из кровати было лень. Я думала, что вот-вот снова провалюсь обратно в дрему. Надо только подождать! Я усну! Но так и не засыпала. Только мысленно ныла, как в той притче про собаку на гвозде: настолько холодно, чтобы скулить от дискомфорта, но не настолько, чтобы сдвинуться с места1.
Вот и я буду скулить и ныть! Что надо закрыть окна, а я не могу встать, потому что невыносимо хочу спать
Казалось, что я где-то между сном и реальностью.
Вот для этого и нужны мужья! промычала я. Чтобы закрывать окна, когда самой не хочется выбираться из теплой постели! Кто бы мне помог!
Посмеялась, как вдруг поймала глазами плотную тень возле шкафа. Она, как и тогда в чулане, напоминала фигуру льва с пышной гривой. Несколько минут подряд я тупо рассматривала окружающие предметы, чтобы найти, что именно создает уши и густую шерсть. Но никак не могла отыскать хоть что-то на них похожее.
Я беспокойно натянула одеяло почти до носа и отчетливо почувствовала, что в комнате еще кто-то есть. Я не одна!
Ты кто? резко спросила у тени.
Ответа не получила.
Что тебе нужно? я вытащила руки из-под одеяла, чтобы хлопнуть и зажечь свет в комнате, но замерла и плотно сцепила пальцы в замок.
Тень шевельнулась! Сначала она словно сидела анфас, а теперь повернулась в профиль. Я отчетливо увидела звериную морду с округлыми ушами.
Ну, и сны у меня! выпалила вслух. Значит, я все-таки сплю! И проблема с окном решена!
Я крепко зажмурилась.
Тень сидит тихо и не нападает, она не опасна, пробормотала, зевнув, а затем снова открыла глаза.
Тень никуда не делась.
Как твое имя? громко произнесла я, снова вспомнив фильм «Шестое чувство».
Как там учил психиатр?! Надо общаться с призраками, узнавать, кто они и зачем пришли.
Ответа не последовало, и я думала окончательно закрыть глаза, как вдруг услышала шёпот. Что-то хриплое, рычащее, я не смогла разобрать! Вслед за шепотом послышался звук порывистого ветра, и одно ближайшее стекло на окне заледенело. Покрылось ажурным слоем инея, как покрывалом.
На белой поверхности выступили буквы.
Марбас, прочитала я, рассматривая то львиный профиль, то иней на окне.
Марбас, произнесла следом, набравшись смелости, зачем ты пришел?
Зачем вы звали? услышала в ответ хриплые, рычащие слова и, к удивлению, полностью поняла их смысл.
Часто заморгала. Зачем я звала?! Я точно не звала!
Ну, и сны у меня, знаете ли! Проснусь, запишу. Надо было в писатели идти, а не в психологи. Какие сюжеты пропадают!
Закрой окна! со смехом произнесла я, но уже в следующую секунду мне было не до веселья.
Тень вновь шевельнулась, и ставни трех окон разом звонко хлопнули. В комнате стало заметно теплее.
Покажи себя! взволнованно воскликнула я.
Это сон казался мне слишком любопытным, чтобы остановиться на закрытых окнах. Я завороженно вцепилась в одеяло, и когда из тени на меня вальяжно шагнул чёрный лев с горящими золотыми глазами, оцепенела. Но не от страха, нет! В звере было что-то завораживающее. Царственное! Его густая шерсть величественно отливала перламутром, а взгляд был наполнен мудростью и умиротворением. И, правда, настоящий царь зверей! Только шерсть другого цвета и впадинки на морде, похожие на следы от осколков льда.
Теперь уходи! опомнилась я и зажмурилась.
Открыла глаза через несколько минут, и не найдя в комнате ни льва, ни тени, ни имени на окне, закуталась в одеяло.
Приснилось, выдохнула я.