Воспоминания могли продолжаться ещё долго, но их позвали к столу. Теперь разговор часто прерывался паузами. Чувствовалось какое-то необъяснимое напряжение в общении.
Помолчав, Алла вкрадчиво спросила:
Володя, как у тебя семейные дела?
Никак. Я давно расстался с Наташей сдержанно ответил Владимир.
Я бы тоже не выдержала столько «аромато», с ехидцей заметила Алла.
Ты же не видела его картин! Поверь на слово, они того стоят! В смысле «красота требует жертв». Ты прости меня, Вован, но я так скажу: просто тебе попалась вредная баба, которая не понимает ничего в искусстве! начал защищать своего друга Гена. Он не сомневался ни на секунду в том, что доверчивый товарищ стал жертвой предательства своей супруги.
Алла махнула рукой, и, театрально поджав губки, обиженно сказала:
У вас всегда жёны виноваты!
Нет, она ушла по другой причине продолжал сдерживать себя Владимир. Не хотелось сейчас ворошить прошлое, выяснять кто прав, кто виноват.
На помощь гостю пришла Валя. Она почувствовала, что тема семейной жизни больная, и решила отвлечь:
Давайте положу салат! По-моему, очень удачно получился, попробуйте!
Владимир посмотрел на Валю с благодарностью за поддержку, послушно съел пару ложек, и уверенно подтвердил:
Да, салат, действительно, исключительный, спасибо!
Валя не хотела, чтобы от посещения её дома у гостя остался неприятный осадок. Для поддержки нового знакомого, а заодно и своё появившееся любопытство удовлетворить, с искренней заинтересованностью спросила:
А что вы сейчас пишите?
Валя, я тебя умоляю! сказала Алла с насмешкой. Она картинно подняла руки, закатив глаза.
Тут неожиданно Гена обратился с просьбой:
Валь, ты бы помогла Володьке. Он всё красивые места ищет рисовать, а у тебя здесь вон как здОрово!
Алла хмыкнула, и предложила:
Тётя Галя Ушкова ближе к реке живёт, там удобней будет рисовать.
Она очень испугалась, что между сестрой и Владимиром могут начаться серьёзные отношения. Будучи человеком тщеславным, в роли зятя хотела видеть в мужьях сестры состоятельного, делового мужчину, но никак не бедного художника.
Никаких Галь! У нас! категорически не согласился муж.
Валентина с готовностью поддержала идею:
Правда, Володя, приезжайте сюда!
Владимир был очень признателен другу и новой знакомой за предложение.
Спасибо за приглашение! С удовольствием воспользуюсь Мне хотелось бы сначала посмотреть здешние места Вы мне покажете, Валя?
Ну, конечно!
Когда закончили трапезу, Владимир и Валя пошли к реке, а Алла занялась созданием своих запасов на зиму. Помешивая в тазике будущее варенье, с раздражением выговаривала мужу, который занимался починкой приёмника:
Вот, кто тебя за язык тянул? Придумал тоже! Валька же у нас всегда была помешана на искусстве! А вдруг этот Володька на дом её позарится, да начнёт ухлёстывать? Стыд, срам! У неё же двое взрослых детей! Да и не пара ей какой-то там художник! Что он может дать? Ни денег, ни хорошего дома Ничего абсолютно!
Геннадию неприятно было слушать такие обвинения в адрес друга. Недовольно поморщившись, бросил хмурый взгляд на жену.
Вот, что болтаешь!? Володька никогда так не делал, и не сделает! Да он сам Наталье квартиру оставил! Ушёл, и ничего, кроме своих вещей, не взял.
Алла только хмыкнула, и продолжила настаивать на своём:
Да сейчас ни на кого надеяться нельзя. За всеми глаз да глаз!
Гена снова с досадой поморщился:
Алла, перестань!
Женщина уперла по-хозяйски одну руку в бок, попробовала варенье, и, посмотрев в окно, пообещала:
Ещё увидишь, что я была права!
А Владимир и Валентина шли по тропинке к речке. Сначала молчали, а через некоторое время между ними разговор постепенно оживился.
А вы давно живописью занимаетесь?
Давно. Я другого ничего делать, пожалуй, и не умею
Вы ведь вместе с Геной, как неразлучные друзья, начинали учиться рисованию, да? Всё хочу спросить у него, почему бросил? А вы знаете причину?
Владимиру на этот вопрос трудно было ответить однозначно.
Даже не знаю, что ответить. Сначала, глядя на меня, вроде, загорелся, а потом быстро потерял интерес.
Не всегда получается так, как хочется. Я вот больше люблю смотреть картины, и грустно вздохнула.
Да, досадно, что не всегда у нас получается так, как бы хотелось согласился он, кивнув головой, и внимательно посмотрел на Валю.
Раньше такого искреннего интереса, к нему, пожалуй, никто не проявлял. И как художника, и как мужчину, Владимира не могли оставить равнодушным лучистые, добрые глаза Вали. Пушистые русые волосы, скреплённые сзади заколкой со стразами, мягкий овал лица. Вся такая по-домашнему «уютная», как любимая игрушка для ребёнка. Манил аромат духов, с тонким запахом свежести. Безумно захотелось обнять, или, хотя бы, прикоснуться. Только стеснительность заставила Владимира сдержаться от вольностей. Внутри себя отчётливо понял, что его потянуло к этой женщине. Общение доставляло душевное умиротворение.
А тем временем Алла сидела на диване, положив ногу на ногу, просматривала журнал. Нервно шуршала глянцевыми яркими страницами, и поглядывала на часы. Алла была с раннего возраста одарена интуицией. Сейчас эта интуиция подсказывала, что в жизни сестры вот-вот наступит время больших изменений. С женской проницательностью посмотрела на вернувшихся Владимира и Валю. Отложила журнал, надела на лицо очередную свою маску, (маску спокойствия), и, мастерски скрывая истинные чувства, встретила их обычным вопросом:
Как успехи?
Володе понравилось здесь.
Места красивые, это правда, но время уже много, я могу на электричку опоздать. Если вы, Валя, не возражаете, я завтра приеду пораньше, поработаю
Как? Уже пора? Ну, да, электричка ждать не будет взволнованная событиями дня, Валя растерялась.
Владимир был не менее взбудоражен. Где-то внутри звучала то нежная романтическая музыка, то напевные поэтические слова. Разум же настойчиво и холодно советовал не торопить события, дать себе возможность разобраться в неожиданно появившихся чувствах.
Вежливо попрощавшись с сёстрами, Владимир отправился к себе домой. Гена вызвался проводить гостя, и по дороге к вокзалу начал расспрашивать о впечатлениях.
Ну, как тебе Валюха?
Замечательная женщина, только они такие разные с Аллой. Будто и не сестры.
Гена от удивления сбавил шаг:
Это в каком смысле?
Владимир попытался объяснить, как мог:
Ну, как тебе сказать понятней Алла похожа на вулкан, а Валя больше на тихий зелёный луг По характеру, я имею ввиду.
Гена вдруг вспомнил опасения Аллы на счёт отношений Вали и Владимира, неожиданно для самого себя выдал:
Знаешь, что я понял? Понял, что бабы делятся на две группы: нормальные и стервы. Я, почему то, в своё время выбрал, на свою голову, второе
Спохватившись, чтоб не ляпнуть лишнего, как ни в чём ни бывало, засмеялся, ловко переведя всё в шутку.
У него были планы серьёзные: переехать куда-нибудь сюда поближе, удержать рядом с собой обеих женщин. Аллу терять не мог, поскольку она помогала ему подниматься по карьерной лестнице, а Валю хотел использовать в своей бурной жизни как тихую пристань. Да и внешне сестра супруги выглядела более привлекательнее. Ничего не смог придумать, как «выдать замуж» за друга, чтобы потом без лишних проблем часто бывать у них в доме.
Владимиру после развода с трудом получилось купить недорогую однокомнатную квартиру. Главенствующее место в ней заняли стопки бумаг с карандашными набросками, холсты на подрамниках, краски, и прочие атрибуты художника. Крепкий запах разбавителя заглушал все остальные. Зашедшему сюда в гости с первого же взгляда становилось понятно это жильё одинокого мужчины, поскольку»! женской руки» явно не хватало.
С утра у Владимира было отличное настроение. Он собирался ехать к Вале. Улыбался, от предвкушения встречи. Более критично рассматривал себя в зеркале после тщательного бритья. Вздохнул, от того, что, увы, не молодеет.
Владимир долго копался, собирая необходимое, чай пил торопясь, то и дело поглядывая на настенные часы, как-будто от этого что-то изменится. Ему очень хотелось произвести хорошее впечатление на Валентину, доказать, прежде всего себе и ей, что способен на настоящую работу, а у настоящего мастера всегда должен быть нужный материал под руками.
Надел ветровку, и, выйдя из дома, поспешил на вокзал, хотя особо не опаздывал. Ему даже пришлось немного подождать электричку, прогуливаясь по перрону.
Владимир, подходя к знакомому дому, от волнения невольно убавил шаг. Он очень не хотел, чтобы заметили это состояние, и пытался всеми силами успокоиться. А душа просто пела. Давно не испытывал такого чувства. Даже забыл постучаться.
Зайдя в дом, он увидел Гену, сопящего во сне в кресле перед выключенным телевизором. Супруга, расположившаяся на диване, занималась своим бесконечным маникюром. Женщина нервничала. Появление Владимира ей особой радости не доставило.
Кого я вижу! Привет! поздоровалась Алла, но в её приветствии чувствовалось скрытое недовольство.
Здравствуйте негромко приветствовал гость.
На его немой вопрос в глазах, Алла пробурчала:
Свихнулся уже вконец со своим футболом! Не слышала, когда угомонился, и сердито посмотрела на спящего.
А где Валя?
На работе, где же ещё!
Пока Владимир ставил в сторонку большую тяжёлую сумку с необходимым для работы, Алла, наконец, оторвалась от маникюра, и начала трясти мужа за плечо:
Просыпайся давай, у нас гости!
О, здорово! А я вчера тут телевизор смотрел и, смешно потерев глаза, потянувшись, Гена смачно зевнул.
А я приехал пораньше поработать словно извиняясь за своё появление промямлил Владимир.
Алла лениво поправила халат, и сказала:
Пойду, чай поставлю
После завтрака в компании супружеской четы, Владимир поспешил к реке, на примеченное накануне место. Расположился, и принялся за дело, от вдохновения теряя ориентацию во времени
Здравствуйте! Не помешаю? Ничего, если я побуду здесь? Мне так интересно посмотреть! услышал он знакомый мелодичный голос Вали.
Здравствуйте! Я так рад вас видеть! тут же честно признался Владимир, расплываясь в широкой улыбке. Глаза заблестели.
Правда?
Она подошла поближе, и, посмотрев на работу художника, не смогла сдержать эмоции:
Так здОрово получается!
Я рад, что вам понравилось засмущался Владимир от похвалы.
Пришла с работы, мне сестра говорит, что приехали Думаю, пойду, спрошу, вдруг, что-то нужно
Спасибо большое за заботу. Доставил вам беспокойство
Я тут чай в термосе принесла, бутерброды. Подкрепиться не помешает
Если честно, совсем забыл о времени
Ну, вот! Давайте-ка, оттирайте руки, и поешьте!
На свежем воздухе, после долгой работы, обычная еда для художника показалась райским угощением. Разговаривали, любуясь речным течением, много шутили, не испытывая никакой неловкости, будто сложившаяся семейная пара. Как-будто верная любящая жена пришла позаботилась поддержать мужа
Трепетное чувство с большой силой влекло их друг к другу. Это было невозможно преодолеть, хотя виделись всего второй раз. Само собой получилось, что они, не сговариваясь, молча взялись за руки Глаза сказали больше любых слов Нежно обнялись, и остановились так, словно боясь разрушить это единение чистое, искреннее, хрупкое
Когда Валя с Владимиром вернулась домой, Алла сразу заметила внутреннюю взволнованность сестры, но спрашивать посчитала ненужным. Она была уверена, что Валя сама попозже захочет поделиться. Всётаки, сестры.
Много нарисовали? с маской равнодушия на лице спросила Алла.
Да, на сегодня с хорошим результатом Владимир, как и Валя, не мог скрывать того, что на душе. Он улыбался так по-детски доверчиво, наивно полагая, что он среди настоящих друзей, и опошлить их начинающиеся отношения эти друзья не могут.
Геннадий оторвался от газеты, зевнул, и лениво потянувшись на диване, предложил
Ну, тогда ужинать можно Я ведь правильно сказал, что здесь можно рисовать не то, что в городе!
Пока женщины собирали на стол, Гена не мог упустить момента, чтобы не выведать, как идут отношения между другом и снохой. Даже он не мог не заметить, с какой нежностью на сестру жены смотрел товарищ.
Ну, как у вас? Я ведь вижу, что у вас с ней взаимный интерес появился
Она замечательная! Ты знаешь, наверное, я нашёл, что искал Что ты улыбаешься? Мы не позволяли ничего лишнего, если тебя это так распирает знать Она интересный человек
А тем временем, Алла на кухне, не дождавшись откровений, допытывалась у сестры:
Что это ты сияешь? Роман с Володькой, что-ли, начали?
Валентина находилась в большом смятении.
Скажешь тоже Как ты думаешь, я ещё могу понравиться? Что за наваждение Он такой хороший
Что, вы уже того? Алла даже испугалась своей мысли.
Нет, твёрдо сказала Валя, понимая, что сестра имела ввиду. -Да разве это главное? Мне просто так так спокойно, хорошо рядом с ним Не могу даже высказать
А своим взрослым ребятам что скажешь? С ума сошла, что ли? Думаешь, они в восторге будут?
Валя с досадой поморщилась:
Давай я сама разберусь!
Опасения Аллы оправдывались. Она понимала: чем раньше начнёт действия против этих начинающихся отношений, тем легче будет справиться. Когда сели за стол, начала осуществлять свой план:
Может, выпьем по случаю? А что, самая пора молодиться, и многозначительно посмотрела на Валю.
Ты о чём? не мог смолчать Владимир.
Алла невинно похлопала глазками, и продолжила:
Ни о чём Подумаешь, на пенсии уже, двое внуков
Без твоих советов обойдутся! неожиданно резко оборвал жену Гена. Осёкся, и, чтобы не накалять обстановку, уже спокойно, примирительно добавил:
Мы же все взрослые люди, и сами своей жизнью должны распоряжаться Так ведь?
Валя, чтобы больше сгладить неприятную сцену, предложила:
Попробуйте, Володя, рыбу
Когда начали убирать со стола, оставшись на кухне наедине, Алла продолжила «обработку» сестры:
Ты совсем с ума сошла что ли? Нашла же объект для воздыханий! Тебе надо о ребятах подумать! Что они скажут? У тебя уже двое внуков! Бросишь их?! Думаешь, невестки одобрят?
Никого я бросать не собираюсь! Они всё равно отдельно живут! Володя не будет против них, если на то пошло
Причём здесь он? Подумай лучше, как друзья и знакомые отреагируют! эмоционально жестикулировала Алла руками.
Сестра с досадой покачала головой.
Ну, что ты раньше времени заключения делаешь!
Когда привыкнешь к Володьке, тогда поздно будет об этом говорить! и Алла с демонстративным огорчением поджала губки.
Видя, что никакие доводы и «вразумления» не действуют, а муж явно не будет помогать, Алла решила найти поддержку у племянников, чтобы они скорее приехали, и на месте разобрались с увлечением матери. С этой целью она не пожалела времени, поехала в город на переговорный пункт, и начала названивать, удобно устроившись в телефонной кабинке:
Алло!
Да, я слушаю услышала она в трубке молодой мужской голос.
Сережа! Как хорошо, что застала дома! Ты не мог бы приехать дня на три хотя бы? затараторила она в трубку.
Что случилось? Ни «здрасьте», ни «до свидания»
Ты не можешь себе представить! Мама твоя с ума сошла, роман затеяла!
Какой роман? Не понял Кто он?
Друг дяди Гены Нет, представь, что тут появится какой-то мужик А как же память об отце? Кто знает этого кавалера! Они же с дядей Геной давно не виделись, а жизнь так быстро сейчас меняется продолжала тараторить она.
Ладно, я постараюсь. Посмотрим, что за фрукт