БОБ!
Милашка, спокойно, снова шепнула Уолт. Дождись, пока откроется дверь, и вцепись ему в лодыжку. Я разберусь с остальным.
Поняла, ответила Милашка и перестала рычать. Ей очень хотелось разразиться лаем, но она понимала, что элемент неожиданности не менее важен. Милашка узнала это из тех передач, которые смотрел Оскар.
Дверь распахнулась, и на пороге показались два человека.
В атаку! крикнула Уолт. Что Давай же! Она прыгнула и тут же присела.
Уолт, Милашка замерла, подняв одну лапу в воздух, а потом неуклюже завалилась на бок. Это же ребёнок. Мне кусать ребёнка за ногу? Это неправильно.
Не расслабляйся, скомандовала Уолт. Надо выяснить, что происходит.
Перед Бобом в дверях стояла девочка среднего роста с длинными чёрными волосами, не малышка, но и не взрослая. Она помахала Милашке и Уолт.
Собака моргнула. Ей никогда не махали. Кошка подозрительно прищурилась. Это, безусловно, отвлекающий манёвр, чтобы они потеряли бдительность и ослабили оборону. Но Уолт этим не проведёшь! Не на ту напали.
Ну вот! Они все тут, включая свет, сказал Боб. Питомцы даже не успели прикрыть глаза! Уолт зашипела, Оскар страшно завопил, а потом изобразил злое рычание собаки.
Боб указал на Милашку:
Вот это собака. С ней неприятностей больше всего.
Вот спасибо, буркнула Милашка.
Её надо выгуливать два, может, три раза в день. Не знаю, как часто выгуливают собак, чтобы они не испортили ковёр. Боб вёл себя так, словно и не сказал ничего обидного.
Десять, серьёзно заявила собака. Меня надо выгуливать десять раз в день. Лучше двадцать.
Помолчи, Милашка, прошипела Уолт. Не вступай с ними в переговоры.
Ладно. Я буду выгуливать её три раза в день. Как зовут собаку? уточнила девочка, приседая, чтобы рассмотреть её.
Тут написано, Боб посмотрел на смятый листок бумаги. Оскар. Нет, это птица. Собаку зовут Милашка. Он такса.
Она, поправила Милашка. Про меня нужно говорить «она». Она такса.
Для таксы у неё слишком длинная шерсть, девочка почесала собаку за ухом.
Я длинношёрстная такса, возразила Милашка. Она не знала, можно ли доверять этой девочке, но обожала, когда её чешут за ухом.
Просто пёс, пожал плечами Боб, с отвращением глядя на Милашку. Он, похоже, не любил собак. Короче, это собака. А наверху птица Оскар. Это майна, поэтому не удивляйся, если он начнёт болтать человеческим голосом. Тут написано, что он может произносить слова.
Отстань, сказал Оскар хорошо поставленным человеческим голосом. Он был не в настроении и уставился девочке в глаза, будто они играли в гляделки.
Ух ты, и правда говорит, восхитилась девочка и посмотрела на птицу широко распахнутыми глазами.
Боб не обратил внимания на слова Оскара.
Тут хлопот не много. Просто меняй еду, воду и наполнитель, когда он станет грязным. А вот эта внизу Лючертия.
Милашка наклонила голову:
Что ещё за Лючертия?
Девочка отвела взгляд от Оскара (который мысленно поздравил себя с победой) и посмотрела на Боба:
Которая из них Лючертия?
Вот эта страшненькая чёрная кошка с длинным носом.
Я восточная короткошёрстная, чтобы ты знал, прошептала Уолт. И меня зовут Уолт.
Да? девочка присела прямо перед кошкой и заглянула ей в глаза. Мне кажется, что она совсем не похожа на Лючертию.
А я и не она. Меня зовут Уолт, громче произнесла кошка.
Ты больше похожа на хм-м-м, девочка склонила голову, почти повторив движение Милашки. На кого же ты похожа?
На Уолт! воскликнула кошка. Я похожа на Уолт!
Ты скорее похожа на
Уолт! тявкнула Милашка.
Уолт! подтвердила кошка.
Ты больше похожа на Уолт, заключила девочка.
А она ничего, улыбнулась Уолт, повернувшись к собаке. Атаку пока отменяем.
Как тебе это удалось? в восторге уставилась на неё собака. Кошка только покачала головой.
Боб фыркнул:
Послушай, мне всё равно, как ты их будешь называть. Главное, чтобы ты за ними присматривала. Похоже, что они здесь надолго не задержатся. Ты же понимаешь.
Питомцы замерли.
Вы о чём? спросила девочка.
Только между нами. Их хозяйка вернётся не скоро, поэтому сильно не привязывайся, чтобы потом не плакать.
Из-за чего? снова спросила девочка.
Послушай, миссис Фуд живёт совсем одна. Даже если она поправится и её отпустят домой, что будет с этими ребятами? Кому захочется возиться с кучкой неприятно пахнущих животных? Ладно бы ещё один питомец, но такая орава! У них есть неделя. Может, чуть больше или меньше.
Неделя?! в ужасе воскликнула девочка.
Что-то около того. И хватит с них. Сами о себе животные позаботиться не смогут. Поэтому, как я уже сказал, не привязывайся.
Хорошо, ответила девочка с сомнением. Вот я без проблем могу о себе позаботиться.
Отлично. Может, тогда ты перестанешь смотреть на них, раскрыв рот, и выгуляешь этого парня?
Девочку, надулась Милашка.
Боб посмотрел в список:
Погоди-ка минутку. Чуть не забыл о ещё двоих, и скрылся в кабинете миссис Фуд.
Ещё двоих? Милашка снова склонила голову. Это уже становилось привычкой.
Убери всё со стола, малышка, крикнул Боб из кабинета.
Без проблем! Девочка, кажется, была в шоке, как и Милашка, но убрала со стола газеты и подушечки.
О-о-о-ой!
Девочка едва успела расчистить стол, когда замерла, услышав звуки, доносившиеся из комнаты: тоненький писк, словно кто-то скатывался с крошечных американских горок. Или два «кого-то». Боб вернулся, держа в руках клетку. Писк стал громче, и он определённо доносился из клетки.
У-у-у-у-ух! У-у-у-ух! Яху-у-у! послышался тоненький голосок.
О-о-о-о-ой! Прекратите! раздался другой голос.
Милашка в ужасе уставилась на клетку. Внутри сидели две крысы и даже не пытались удрать. Одна из них прикрывала мордочку лапками и подглядывала сквозь пальцы, одновременно стараясь удерживать равновесие. Другая размахивала лапками в воздухе и вопила от радости, словно находилась не в клетке, а на доске для сёрфинга или на карусели.
ОТКУДА ОНИ ВЗЯЛИСЬ?! проскулила Милашка, пытаясь рассмотреть их поближе.
Полегче, парень, сказал Боб, отталкивая собаку в сторону.
Расстроенная Милашка повалилась на спину, ругая себя последними словами. Ведь ей частенько казалось, пока она грызла лакомства или потрошила мягкие овощи, что из комнаты миссис Фуд попахивает как-то подозрительно. Иногда через дверь доносился слабый крысиный запах. Но она всегда была уверена, что это её собственные выдумки, тихонько посмеивалась над собой и снова принималась за вкусняшки. Ну правда. В комнату МИССИС ФУД?! Проникли крысы? Вряд ли. А что в итоге? Вот он Боб с неопровержимыми уликами.
Ну да, ещё вот эти двое. Я думаю, что надо иногда чистить их домик и давать еду и что-нибудь ещё. Похоже, воды у них достаточно, но ты следи и за этим.
Девочка заглянула внутрь клетки. Крысы, прекратив воображать, что они в своём парке развлечений, выжидательно уставились на неё.
У них есть имена?
Боб посмотрел на свою мятую бумажку:
Имена тут не написаны. Наверное, просто крыса Номер Один и крыса Номер Два. Или можешь звать вот эту Колин, а эту Элизабет. Какая разница? Они же крысы. Что они понимают?
Эй! сказала первая крыса, она же Колин.
Хам! сказала другая, она же Элизабет.
Милашка медленно отвернулась от захватчиков и в ужасе посмотрела на Уолт. На Уолт, которая много времени проводила в кабинете. На Уолт, которая может забираться на высокие поверхности. На Уолт, которая всегда скрытничала.
Ты ЗНАЛА? настойчиво спросила собака. Что у нас живут крысы? Уолт помотала головой. Ты ЗНАЛА? И НИЧЕГО не сказала? Уолт снова помотала головой.
Откуда мне знать, что это тайна. Они стояли прямо на полке. Ты же заходила в комнату. Крысы были на виду.
У Милашки отвисла челюсть:
Я МАЛЕНЬКАЯ, маленькая собака! Я не вижу то, что стоит выше меня. И ТЫ ЗНАЕШЬ ОБ ЭТОМ!
Ну ладно, извини. Я всё тебе расскажу. У нас живут крысы, закатив глаза, произнесла Уолт.
Я уже догадалась! Крыса Номер Один и крыса Номер Два, буркнула Милашка. И это только те, кого мы заметили.
Марко!
Пола!
Собака резко повернулась и уставилась на клетку:
ПРОСТИТЕ?
Меня зовут Марко, сказала крыса Номер Один.
Меня зовут Пола, сказала крыса Номер Два.
И никакие мы не крыса Номер Один и крыса Номер Два, как сказал этот дядька, обиженно заявил Марко.
И не Колин или Элизабет. Этот парень просто сумасшедший, произнесла Пола.
Полный! добавил Марко и покрутил пальцем у виска.
Что есть, то есть, согласилась Милашка. Может быть, эти крысы и захватили комнату, но соображали хорошо.
Кхм!
Животные тут же замолчали и уставились на девочку, которая удивлённо их рассматривала.
Они всегда такие болтливые? спросила она.
Боб пожал плечами и протянул ей поводок Милашки.
Откуда мне знать? Мыши пищат, ведь так? Они болтливые. И собаки, мне кажется, тоже.
Крысы! хором сказали Марко и Пола. Не мыши!
Точно, девочка нахмурилась и пристегнула поводок к ошейнику Милашки.
Милашка, тихонько позвал Оскар. Будь внимательна! Осмотрись там. Срочное домашнее собрание, когда вернёшься!
Ладно, ответила Милашка, изо всех сил стараясь не вилять хвостом. У неё была привычка делать это при виде поводка, но сейчас неподходящая ситуация.
Срочное домашнее собрание, повторила она, когда ринулась к двери, таща за собой на поводке девочку. Поняла.
Экстренное! воскликнул Оскар, когда за ними закрылась дверь. Потому что если то, что сказал Боб, правда, у нас серьёзные неприятности.
Глава 4
Милашка вернулась домой чуть не подпрыгивая от радости. Она виляла хвостом, высоко задрав его, и вся светилась.
Оскар нахмурился: Милашка, очевидно, не понимает, что они попали в очень опасную ситуацию. Он отвёл взгляд, когда собака лизнула девочку в руку, а потом метнулась в гостиную.
Ух-ху! Вот это прогулка! Милашка шлёпнулась на ковёр, стоило девочке выйти из квартиры. Оскар недовольно посмотрел на неё, но, похоже, она даже не заметила. Эта девочка ходит гораздо быстрее, чем миссис Фуд! Мы почти летели! продолжила собака, высунув язык.
Оскар прокашлялся и сказал:
Да, миссис Фуд была старше. И склонна к падениям. Странно, что ты не заметила этого, особенно в свете последних событий.
Падениям. Точно, засопела пристыженная Милашка. Но я же ИЗВИНИЛАСЬ.
Наверное, надо было промолчать, ей и так никогда не простят той неприятности.
Уолт положила лапу ей на спину:
Всё в порядке. Теперь к тому, что произошло снаружи. Ты что-нибудь видела или слышала? Что нового на улице?
Милашка задумалась и уставилась в потолок. Надо сосредоточиться, чтобы ничего не забыть, она не хотела снова всё испортить.
Да-а Кое-что я узнала. Соседи пользуются новым средством для чистки ковров. Отвратительно пахнущим. Наверное, они думают, что это запах цветов, но мне он не понравился.
Оскар приподнял одну бровь и посмотрел на Уолт:
Допустим. А ещё?
Я видела Бисквита со второго этажа. У него новая стрижка, и теперь снова видно его глаза. Бисквиту очень идёт.
Уолт не решалась посмотреть на Оскара.
А ещё? требовательно попросил он.
Ну-у-у Кто-то всерьёз повозился в мусорной корзине у входа. Конечно, больше всех в ней покопался Бисквит, но был и кто-то неизвестный. ТОЧНО! ВОТ ЕЩЁ! У консьержа был гамбургер из закусочной, я понюхала упаковку. Много лука, но совсем без сыра. Милашка вопросительно посмотрела на друзей: Это поможет?
Уолт предостерегающе посмотрела на Оскара:
Да, очень полезная информация. А что слышно про миссис Фуд?
Ничего, нахмурилась Милашка.
А девчонка что-нибудь говорила?
Милашка подняла голову вверх:
Да, но в основном «поторопись» и «заканчивай поскорее». По-моему, это было не про миссис Фуд. Сплошные загадки!
Да уж, тайна, покрытая мраком, вздохнул Оскар.
И что теперь? посмотрела на него Уолт.
Экстренное собрание, ответил Оскар. Не буду нагнетать обстановку и утверждать, что прямо сейчас ситуация критичная, но мы должны подумать о будущем. Придётся признать, что всё плохо.
Всё совсем плохо, согласилась Уолт, вылизывая лапу. А может, гораздо хуже.
Оскар закатил глаза:
Ну, может, и не совсем плохо. Недавно я смотрел передачу, в которой рассказывали о собаке, лишившейся хозяйки. Она унаследовала миллионы долларов. Миллионы! И даже получила в подарок нового человека, который будет за ней ухаживать!
Счастливица! К чему ты это рассказываешь? не переставая вылизывать лапу, спросила Уолт.
Миссис Фуд очень ответственная я уверен, что она позаботилась о нас.
Уолт покачала головой:
Прости. Но это не так.
Уолт, по-моему, всё-таки стоит посмотреть. Должны же быть какие-то документы. Оскара сильно задели слова кошки.
Уолт перестала вылизываться:
Никаких. Вернее, документы-то есть, но про нас в них ни слова.
Что?! Откуда ты знаешь? ахнула Милашка.
События развивались слишком быстро. Уолт могла хотя бы намекнуть, чем всё закончится.
Я живу в кабинете. Думаете, я не видела бумаги миссис Фуд? Какие же вы зануды! Я три раза всё просмотрела, и мне известны все её пароли и даже её тайны.
У миссис Фуд есть тайны? снова ахнула Милашка. Она такая наивная Сначала крысы, а потом ещё и тайны. Целый день удар за ударом.
Вообще-то нет, не от меня. Миссис Фуд ничего от меня не скрывала. Нам она ничего не оставила, только приюту для бездомных кошек и журналу «Собаки-гуляки». И если я ничего не путаю, к нам это никак не относится.
Но но Оскар даже начал заикаться. Ему казалось, что он предусмотрел всё и заранее продумал, что скажет, но теперь весь план трещал по швам. У него опустились крылья. Тогда я не знаю, что ещё можно сделать. Зачем суетиться? Мы обречены.
Не паникуй, успокоила друга Уолт. Есть множество вариантов, надо просто составить план.
Но каких? спросила Милашка. Что нам остаётся делать?
Раз Оскар сказал, что они обречены, то, вероятно, так и есть. Уолт махнула хвостом.
Я уже сказала, что знаю все тайны миссис Фуд и могу воспользоваться её компьютером. Печатаю я не быстро, но справлюсь. Можно заказывать доставку на дом, стоит хотя бы попытаться.
Доставку на дом? Игрушек? Милашка так сильно застучала хвостом о пол, что чуть не подлетела в воздух. Новые игрушки она любила!
Вообще-то я имела в виду еду. Мы сможем продержаться, пока остаются деньги на карточке миссис Фуд. Нам нужно только придумать, как открыть дверь и забрать коробки.
Оскар покачал головой:
Это сработает, если нам удастся отделаться от Боба. И важно сделать это очень быстро, всего за неделю.
Плюс-минус, мрачно добавила Милашка. Более или менее.
Я возьму Боба на себя, сказала Уолт, сверкнув глазами. Можно прыгнуть на него! Чем не вариант?
Ну хорошо, откашлялся Оскар. Даже если мы решим вопрос с Бобом, вариантов у нас не много. Вариант первый устроиться на работу. Или второй вариант стать богатыми и независимыми. Лично мне больше нравится вариант номер два.
Я могу устроиться на работу! предложила Милашка. Я видела рекламу работы на дому! Я дома, а значит могу работать. Давайте попробую, а?
Оскар поудобнее устроился на жёрдочке:
Замечательная мысль, Милашка. Расскажи, какую работу ты можешь выполнять?
Собака помедлила, мысленно перебирая те предложения о работе, которые видела в списке. Теперь, когда она глубоко задумалась, поняла, что вряд ли у неё хватит знаний хотя бы для одной из них. Опыта преподавания ноль. И Милашка совсем не разбиралась в программировании.
А может, ты сможешь работать? Отвечать на звонки? Ведь ты же разговариваешь, как человек, спросила она Оскара.
Я тоже могу говорить, как человек, проворчала Уолт. По-своему. Есть специальные программы для этого, которыми я могу воспользоваться.
Простите, донёсся тоненький голосок с другого конца комнаты. Не могли бы вы говорить ГРОМЧЕ или открыть нашу клетку? Здесь почти ничего не слышно.