Нам не удалось научить их говорить, строго ответила Мудрая. Но это не означает полного отсутствия у них проблесков сознания. Те особи, что с детства живут в обществе более развитых существ, проявляют значительно больше осознанности в своих реакциях. А образные воспоминания существуют очень у многих существ Великого Леса! Надо только уметь в них разобраться. И умело пользоваться помощью Великих Деревьев!
Так, значит, мы отправляемся в столицу? Адам вернулся к своему первому вопросу.
Как только соберем все необходимое для путешествия! подтвердила Нэиссанн. Надо сделать запасной комплект одежды для тебя. И теплую одежду для всех остальных членов экспедиции.
А я-то надеялась, успеть увидеть свой новый дом и насладиться отдыхом в коконе! грустно вздохнула Нюррсс. Говорящая обещала, что мой дом, вот-вот, будет готов. И еще получить от тебя пару уроков погружения в поле разума Великих Деревьев! Тебе, ведь, даже до обезьяны удалось достучаться, а я и не со всеми разумными умею вступать в контакт!
Проживешь с мое, хотя бы, пару-тройку тысячелетий научишься! безапелляционно заявила Нэисс, выбираясь из дома наружу, в прохладную свежесть раннего утра.
Что ты сказала? Я не ослышался, и речь шла о тысячелетиях жизни для лайонов? от удивления, шедший следом за ней, Адам едва не свалился с влажной от росы ветви дерева, и Нюррсс с трудом удержала его, прижав к себе.
Но парень не обратил внимание на неожиданное объятие, столь желанное для него в иной ситуации, во все глаза глядя на Мудрую и ожидая ее ответа. Нэисс обернулась к нему, недовольно поджав губы:
Именно о таком сроке жизни, для среднего лайона, могла идти речь в мирные времена, если он не подвергает себя особой опасности и регулярно восстанавливает равновесие своего тела с помощью кокона в жилище! Для тех Говорящих с Лесом, кто достиг полной гармонии с экосистемой, срок жизни, и вовсе, ограничивался только их пожеланиями.
И у каждого лайона есть свой кокон? продолжал расспрашивать парень. Я видел твой, а у Нюррсс его нет!
Я, ведь, уступила свой дом брату и его жене! Руиссанн сейчас важнее иметь свой кокон, чем мне, чтобы следить за развитием ребенка, напомнила Нюррсс, отпуская плечи Адама. Теперь мне надо получить новый дом и настроить его на себя, чтобы вырастить свой кокон.
А что именно происходит в коконе? поинтересовался юноша, переводя взгляд с одной женщины на другую.
Великие Деревья опрашивают всю экосистему на предмет нарушений и исправляют их, ответила Мудрая, стряхивая себе на лицо кали росы с ближайшей ветки. Таким же образом они поступают и с нашими телами. Творцы заложили в Равновесие приоритетное восстановление тел разумных, коконы исправляют то, что повредилось с течением времени или в результате несчастного случая. При желании можно проводить некоторые, небольшие, усовершенствования. Например, сделать более густым волосяной покров или удлинить когти, нарастить дополнительную мышечную массу. Если в зрелом возрасте проводить восстановление в коконе регулярно, то можно, почти полностью, избежать старения. Если же пренебрегать этим процессом, то организм начинает изнашиваться и стареть.
Я верно тебя понял, что если все делать правильно, то можно бесконечно долго оставаться молодым? недоверчиво спросил Адам.
Почти верно! кивнула Нэисс. Сложнее всего справиться со старением мозга, иногда люди, как будто, устают жить, и сознательно стареют, а затем, и вовсе, уходят из мира живых. Ну, это, все, было верно только в мирное время. Война наносит телам такие увечья, с которыми коконы, зачастую, не могут справиться. Особенно это касается воздействия огня и повреждений мозга. Но мы, тем не менее, всегда пытаемся вернуть раненых в их дома. Если они еще сохранились!
Старая женщина печально посмотрела на Нюррсс и сказала:
Именно поэтому, твой отец предпринял тот безумный штурм крепости пришельцев, развязавший войну, он очень надеялся отбить тело твоей матери и попытаться вернуть к жизни!
Адам пораженно покрутил головой и спросил:
А вы рассказывали об этом моим соотечественникам? Ведь то, что ты описываешь, означает, практически, бессмертное существование! Или восстановлению подлежат только тела лайонов?
Мудрая задумчиво посмотрела на него и ответила:
В первые годы контакта, лайоны настойчиво пытались познакомить ваш народ с принципами Равновесия, мы ничего не скрывали! Но твои соотечественники нам, просто, не поверили и отвергали все предложения пожить в Великом Лесу, и на себе испытать преимущества такой жизни. Как тебе, только что, рассказала Нюррсс, необходимо определенное время, чтобы вырастить новый дом и настроить его на конкретного жильца. Да, и изменения в состоянии человека ощущаются не сразу. Твоим соплеменникам, вечно, не хватало времени. Им почему-то важнее было раскапывать на плато тот самый минерал!
Этот минерал наиболее эффективное топливо для наших энергетических реакторов! Он встречается и на других планетах, но именно у вас он лежит, в огромных количествах, почти на поверхности планеты, раздраженно ответил Адам. Но если бы оказалось правдой то, что ты говоришь о восстановлении живого организма, если бы это стало возможным и для людей, то значение такого открытия перевесило бы выгоду от горных разработок!
Если хочешь, можешь попытаться, испробовать процесс на себе! предложила Нэисс, остро взглянув на пришельца. У нас есть новый дом, и мы можем настроить его не на Нюррсс, а на тебя. Ты молод, и общие, временные, изменения не так заметны, но можно попробовать зарастить какую-то небольшую рану. Если ты, конечно, не испугаешься!
Я готов, хоть сейчас! твердо ответил Адам.
Тогда не будем терять времени! решительно заявила Нэиссанн и начала спускаться с дерева.
Буквально через несколько минут все, трое, уже стояли перед новым домом, который предназначался Нюррсс. Старая Говорящая с Лесом выслушала предложение Нэиссанн с хмурым выражением лица.
Ты должна понимать всю рискованность вашей затеи! недовольно промолвила она, окидывая взглядом Адама. Мальчик не только принадлежит к виду, не включенному в Равновесие, но и абсолютно не подготовлен к контакту с духом Великого Леса! Я более чем уверена, что сумею настроить свежий кокон на восстановление его тела, но как бы нам не потерять его дух, когда ваш подопечный погрузится в общее поле экосистемы!
Тебе решать Адам! развела руками Нэйссанн. Я могу, со своей стороны, только обещать, что попытаюсь следовать за тобой. И надеюсь, что твоя память о Мирриамм поможет нам не потерять контакт!
Адам перевел глаза на Нюррсс, нервное движение хвоста которой указывало, что и ее беспокойство велико, улыбнулся, как можно беспечнее, встряхнул непокорными черными волосами и решительно заявил:
Я, сам, вызвался на этот эксперимент! Мой отец не побоялся, войти в транспортную систему Предтеч, так и мне стоит совершить что-нибудь значительное!
Нюррсс только нервно сглотнула и кивнула ему головой. Помня их, вечерний, разговор, девушка понимала, что Адам пытается доказать свою значимость и способность побороться за ее благосклонность. Попытаться удержать его сейчас, означало бы, что она считает его слабаком. И это разрушило бы их дружбу, чего Нюррсс, определенно, не хотела.
Говорящая с осуждением посмотрела на молодых людей, затем пожала плечами и отодвинула зеленую завесу со входа в дом.
Раздевайся! резко приказала она парню, поглаживая зеленое основание будущего ложа. Твое счастье, что дом совсем новый, я быстро сумею настроить его на тебя.
Не сводя глаз с Нюррсс, Адам быстро сбросил одежду и шагнул в сторону зеленого постамента. Нэйссанн быстро развернулась в его сторону и полоснула острым когтем по бедру юноши. Адам не удержался от вскрика, на ноге появилась большая рваная рана, из которой хлынула кровь.
Не обращай внимание на боль, она скоро пройдет, и ложись на возвышение! приказала Нэисс и опустилась на колени рядом с Говорящей.
Юноша шагнул вперед, но, на мгновение, остановился и обернулся в сторону Нюррсс, которая нервно кусала губу, а хвост ее бешено хлестал по ногам.
Все будет хорошо, я вернусь! чуть слышно сказал он.
Я буду ждать! шепнули губы девушки.
Адам опустился на зеленый постамент и не отрывал от нее глаз, пока зеленые побеги свивались в кокон вокруг его тела. Нюррсс смотрела на него, пока только лужа крови на полу не стала напоминать о том, кто находится внутри кокона. Посмотрев на двух старых женщин, неподвижно стоящих на коленях, рядом с коконом, девушка, вдруг, неожиданно всхлипнула и тоже опустилась рядом с ними на колени, схватив за руку свою наставницу, а другой оперлась на кокон. Зеленая пелена заволокла ее глаза, а вихрь множества чувств и эмоций потащил за собой в самую глубину Великого Равновесия.
Звуки, запахи и зрительные образы складывались в пеструю мозаику жизни Великого Леса. В которой неожиданно появилось ее собственное лицо. Нюррсс поняла, что нащупала воспоминания Адама, и покрепче уцепилась за них. В мозг девушки хлынул поток разнообразных образов из различных периодов жизни юноши, там были лица людей, среди которых часто попадалось лицо старой женщины из племени лайонов. И ее, собственное, лицо и тело.
Как можно быть такой безалаберной! Ты могла, хотя бы, предупредить меня о своих намерениях! сердитый голос Нэйссанн вторгся в затуманенное сознание девушки. Мне стоило большого труда выудить вас, обоих, из потока! Хорошо хоть, вы ухитрились зацепиться друг за друга!
Нюррсс осознала, что, по-прежнему, сидит на полу рядом с коконом. Попытавшись встать с колен, девушка почувствовала, как затекло тело, и поняла, что провела в этой позе довольно много времени. Повернув голову, она увидела, что Говорящая, по-прежнему, сидит с закрытыми глазами, положив руки на кокон.
Не беспокойся, с твоим другом все в порядке! проворчала Нэисс, поймав ее взгляд. Сейчас он, просто, спит. Через пару часов, Говорящая раскроет кокон и разбудит его. А теперь, давай, не будем ей мешать! Найдем спокойное местечко и позавтракаем. Нам с тобой есть о чем поговорить.
Нюрсс побагровела, бросила в сторону Говорящей быстрый взгляд и заторопилась к выходу. Нэйссанн последовала за ней.
Выйдя наружу, старая женщина указала своей ученице на небольшую полянку, расположенную позади нового дома. Там она уселась на мягкий коврик из мха и, предложив девушке накрыть на стол, принялась приводить в порядок свой мех.
Нюррсс преувеличенно тщательно выбирала еду и накрывала на стол, оттягивая начало разговора. Девушка надеялась, что Наставница сама задаст ей наводящие вопросы и, таким образом, раскроет свое мнение к тому, что успела узнать про чувства, которые появились между ней и молодым пришельцем, во время их, совместного путешествия в духовном поле, объединяющем сознания Великого Леса. Однако Нэисс молчала, расчесывая когтями густой белый мех, покрывавший большую часть ее тела. Наконец, девушка не выдержала и, поймав взгляд Наставницы, смущенно заявила:
Я понимаю, что все это неправильно! И я не знаю, как это прекратить!
Что именно ты считаешь неправильным? спросила Нэйссанн, поднимая на нее удивленный взгляд.
Адам относится ко мне, как своей соплеменнице, и я тоже не могу больше относиться к нему, как к врагу! пробормотала Нюррсс, чувствуя, как щеки ее покрываются румянцем.
А Адам нам, вовсе, и не враг! строго ответила ей Мудрая. Великая глупость делить разумных на друзей и врагов, основываясь только на физических различиях! И нет ничего постыдного в том, чтобы чувствовать приязнь к тому, кто близок тебе духовно.
Боюсь, что Адам восхищается не только моим духовным совершенством! призналась Нюррсс, краснея еще больше. И его чувства столь сильны, что я слышу их не менее четко, чем чувства лайона.
Ведь, ты же мечтала, чтобы кто-нибудь полюбил тебя столь же сильно, как твой отец любил твою мать. Так почему же ты теперь недовольна? удивилась Нэйссанн.
Так у этих же чувств не может быть будущего! воскликнула девушка. Мы с Адамом принадлежим не только к разным цивилизациям, но и к разным видам! У нас не может быть потомства, семью создавать нет никакого смысла.
С каких это пор тебя волнуют проблемы семьи и потомства? ехидно поинтересовалась Нэисс. Помнится, совсем недавно ты отказалась от этого, выбрав Путь Воина. И Адам, вряд ли, видит в тебе самку-производителя. Так почему бы тебе не принять все, как оно есть, и наслаждаться вашим чувством? Я не толкаю тебя в его объятия, вам надо еще многое узнать друг о друге, но и стыдиться своих чувств незачем!
А что подумают другие лайоны? поежилась Нюррсс.
Нэйссанн нахмурилась, пристально посмотрела на свою ученицу и сказала:
Быть может, ваш пример напомнит им, что Творцы завещали нам находить взаимопонимание с другими разумными видами, а не воевать с ними! Именно в этом состоит предназначение нашего народа! Об этом, в последнее время, слишком часто забывают! В результате войны проигрывают обе стороны, а разумное общение обогащает цивилизации. Наша беда и вина состоят в том, что мы не сумели, найти пути к взаимопониманию с людьми. Многие тысячелетия Мудрые готовились к контакту, но не сумели достичь успеха. Возможно, такая задача окажется по плечу именно вам!
Но почему ты так думаешь? недоуменно расширив глаза, поинтересовалась Нюррсс.
Потому, что именно вас связывает самая искренняя и чистая любовь, которую я встречала в своей жизни! с печальной улыбкой ответила старая женщина. А истинная любовь способна перевернуть мир! Вашему чувству противостоят устои ваших собственных цивилизаций, значит, вам придется искать пути для устранения этих препятствий. И если такой путь найдется, то он послужит на благо Великому Равновесию.
А если нет? прошептала Нюррсс.
Тогда у нашей цивилизации не останется шансов! мрачно ответила Нэисс.
А Творцы, или Предтечи, к которым ищет путь Адам? ошеломленно поинтересовалась девушка.
А захотят ли они помочь нам, увидев, что лайоны не сумели защитить свой путь развития? горько усмехнувшись, заметила Мудрая. И устроит ли нас, самих, предложенный Творцами выход? Путь к Творцам последний вариант спасения, его надо искать, но возлагать на него все свои надежды не стоит! Гораздо важнее попытаться нащупать возможности, самим преодолеть разногласия с пришельцами. Именно поэтому, я и предложила Адаму, осуществить эксперимент с коконом. В результате этого испытания, парень не только, на своей шкуре, убедится в возможностях экосистемы, но и вы, оба, начнете лучше понимать друг друга.
Так ты все, это, задумала специально? вскинулась Нюррсс. И все разговоры об опасности были игрой?
Отнюдь! покачала головой Нэиссанн. Опасность существовала и для него, и для тебя! И только объединив усилия, вы могли успешно преодолеть свое первое испытание. Услышав друг друга в поле разума Великого Леса, вы уже не потеряете эту способность. Возможно, что в дальнейшем она спасет вам жизнь!
Но Адам теперь знает, что я, на самом деле, думаю и чувствую не только по отношению к нему, но и ко многим другим смущенно пробормотала Нюррсс.
Насколько я успела узнать этого парня, не думаю, что это способно остановить его, в попытках завоевать тебя! хитро усмехнувшись, ответила старая женщина. И как мне кажется, ему скоро придет пора, выходить из кокона!