Тёплый после сна Ха Ру.
Ты близко стоишь, почему-то произношу и тут же начинаю смущаться от того факта, что мы буквально делим воздух между собой.
А ты роешься в чужих вещах, звучит спокойный ответ.
Он мне сейчас «тыкнул»?..
Это поднимаю руку с, как выяснилось, оружием и не знаю, что сказать.
Моё, он забирает вещицу из моей ладони и убирает обратно в мешок.
Так там были дротики?.. Внутри мешка?..
И это они были перевязаны кожаными шнурками?..
Или это моя фантазия сейчас награждает юношу какими-то невероятными способностями?..
Ты проснулся раньше, чем должен был, произношу немного нервно.
Я выспался, отвечает Ха Ру, собирая свои вещи.
Твоя цена ты назовешь её? спрашиваю, решив не откладывать в долгий ящик.
Или решив задержать его здесь, в своей комнате?..
Так, графиня, пора брать себя в руки это просто симпатичный молодой человек. Ничего особенного, если не считать его странное поведение и ужасную репутацию.
Моя одежда, где она? звучит вопрос.
Меня проигнорировали?
Она была выстирана сейчас я позову Ли, разворачиваюсь к двери из спальни, как меня останавливают за локоть.
Серьёзно.
Меня останавливают.
С лёгким недоумением разворачиваюсь к молодому человеку, позволившему себе сейчас нечто невообразимое. Я же графиня, в конце концов!.. А он вроде как простолюдин!
Но глаза Ха Ру устремлены не на моё недоумевающее лицо, а на сжатую ладонь руки, которую он удерживал.
Почему ты не носишь его? Я же сказал, произносит он, а я невольно разжимаю пальцы и смотрю на фигурку паучка.
Это не лучшее украшение. Да и не ко всякому фасону подойдёт, почему-то произношу я, понятия не имея, как вообще на это реагировать.
Ха Ру делает шаг ко мне и наконец заглядывает в глаза.
Моя цена, проговаривает он.
Я слушаю, протягиваю, ощущая, как начинает биться сердце.
Да что такое-то?.. Что со мной?.. Он всего лишь поспал в моей кровати! Что за реакция?!
Место в твоей страже, звучит ответ.
Чего?..
Место в моей страже? переспрашиваю недоверчиво и поражённо одновременно.
Да. Хочу постоянную работу. Устал мотаться по разным местам, протягивает Ха Ру немного развязным голосом, шедшим вразрез с серьёзным взглядом.
Место твоё.
Сама не понимаю, как так быстро приняла решение.
Отлично. Не забудьте предупредить начальника вашей охраны, бросает мне молодой человек, подхватив свои вещи с пола и направившись на выход из спальни.
Стою, поражённая этой сменой и очередным переходом на «вы» Что с ним не так? Он определиться не может?
Иду вслед за ним и замираю, не веря своим глазам: в дверях моей гостиной стоит Ли, полностью красная от смущения, и выслушивает какие-то поручения от моего «телохранителя».
Телохранителя, стоящего в одних штанах посреди моих покоев!
Он даже плащ, чтоб его, не надел!!!
Девушка встречается со мной взглядом, опускает голову, принимая беззвучный приказ молчать об этом (который я буквально метала в её сознание), и выходит в коридор.
Не успеваю ничего заявить по поводу увиденного, как Ха Ру всё же надевает на себя плащ и выходит из моих покоев как ни в чём не бывало.
Даже не попрощался!
Бесит.
Медленно выдыхаю и возвращаюсь в спальню. Сажусь на свою постель, ещё помнящую тепло чужого тела и расслабляюсь.
Ну, чего я нервничаю? Его здесь больше не будет. Его место теперь в казарме. Или где тут спит моя стража?.. Неважно. В любом случае мы вряд ли уже пересечёмся, так что нужно выкинуть из головы все лишние мысли и заняться более полезными вещами собраться к ужину, например.
Ли возвращается через десять минут и помогает мне одеться. На мой вопрос, куда она уходила, девушка ответила спокойно:
Ваш телохранитель, который сказал, чтобы я никому не говорила, что он ваш телохранитель, попросил отвести его туда, где сохнет его одежда.
Ясно, киваю, глядя на своё отражение.
Он останется в замке? выпалив этот вопрос, Ли тут же вновь заливается краской и опускает голову.
Останется. Будет служить в охране, чуть улыбнувшись, отвечаю.
Когда с крючками и петлями на платье было покончено, мы занялись моими волосами.
Говорят, раньше вы любили ходить с простой причёской, осторожно начинает Ли.
Ничего не поменялось, не желая ощущать железо в волосах, произношу ровно.
Девочка кивает и начинает расчёсывать их.
Она мне нравится. Неразговорчивая, послушная и при этом внимательная.
И, кажется, хорошая.
Как закончишь, позови ко мне Мору, произношу негромко, расслабляясь и прикрывая глаза.
Да, ваша светлость, звучит тихий голосок.
Определённо нравится
Когда я сообщаю своей помощнице и правой руке о своём решении касательно Ха Ру, её реакция меня удивляет:
Я сообщу Геону, спокойно кивает Мора.
Не будешь спорить и отговаривать меня? удивлённо переспрашиваю.
Нет, моя госпожа, сделав вид, что до этого дня проблем с юношей вообще не было, отвечает та, ваше решение, как обычно, верное.
Моё решение? Она думает, что это я его туда направила?
А если думает, то почему так просто отнеслась к подобному поступку?
Впрочем, ответ пришёл уже на следующий день, когда я, гуляя по территории замка, случайно забрела на внутренний двор крыла слуг.
Я даже вначале глазам не поверила.
Но потом с любопытством следила за разворачивающимся действием
Глава 7
Внутренний двор шумел. Для того чтобы понять, что там происходит, мне пришлось почти вплотную приблизиться к невысокой ограде, обвитой плющом и отделявшей хозяйскую территорию от зоны слуг.
На меня не обращали внимания.
И хвала всем местным и чужим богам, потому что я могла насладиться тем зрелищем, просмотром которого не многие в своей жизни могут похвастаться Около дюжины обнажённых по пояс мужчин с самыми разными рисунками мышц пресса на блестящих от пота телах разминались, готовясь к схваткам один на один! Два аккуратных кубика на подтянутом теле, четыре объёмных кубика на мощном и бугрящемся от мышц, шесть у худого молодого человека, чьи жилы привели бы в восторг всех любительниц «утончённых и гибких», восемь у двух почти одинаковых на лицо детин, с ухмылкой поигрывающих бицепсами друг перед другом В общем, здесь и сейчас абсолютно все фанатки мужских торсов с оформленным прессом сошли бы с ума и истекли кровью из носа.
Поднимаю голову к небу и произношу совершенно простодушно:
Спасибо вам, уважаемые создатели миров! Знаю, эта сцена создана специально для меня. Смиренно принимаю ваш дар и продолжаю любоваться.
А любоваться было чем!
Глаза просто разбегались, не зная, на ком именно концентрироваться. Но я, кажется, упомянула, что на меня не обращали внимания? Так вот, у этого факта тоже была своя причина
Прильнув к прутьям решётки, начинаю внимательно наблюдать за разворачивающейся картиной.
Ты! Геон, будучи едва ли не единственным одетым среди всех присутствующих, указывает пальцем на Ха Ру. Выходи и покажи, на что способен.
У остальных «коллег по цеху» эти слова начальника вызывают соответствующую бурную реакцию: кто-то начинает свистеть, кто-то улюлюкать, кто-то смеяться, но в большинстве своём все так и норовят подколоть новичка, неожиданно присоединившегося к их штату вчера вечером.
Ха Ру обводит всех безразличным взглядом и выходит в центр образовавшегося круга.
В следующее мгновение от толпы отделяется высокий молодой человек с длинными волосами, убранными в хвост, и встаёт напротив Ха Ру. Он насмешливо смотрит на моего бывшего «телохранителя», а затем жестом указывает на его рубаху.
Ты не сможешь её испортить, безразлично отзывается Ха Ру, даже не думая оголяться вслед за всеми.
Так уверен в этом? Новую тебе уже не выдадут, усмехнувшись, замечает его длинноволосый соперник.
Ты даже не дотронешься до неё. Так что не переживай, спокойно бросает ему Ха Ру, а на моих губах сама собой появляется улыбка.
Какой же он крутой. Аж самой себе завидно. Точнее, своим глазам что они всё это видят.
Слышал, ты здесь только потому, что за тебя замолвили слово, продолжая усмехаться, произносит длинноволосый боец, а затем неожиданно наносит удар!..
Он должен был его нанести если бы Ха Ру одним плавным движением не ушёл с его траектории.
Уклоняешься? Взгляд бойца становится неудовлетворённым: он явно хочет сойтись в рукопашной, но всё, что ему остаётся, это продолжать пытаться достать Ха Ру, потому что да, следующие пять минут происходит ровно одно и то же.
Удар уход из-под удара. Новый удар Ха Ру уже стоит в другом месте. Даже соратники длинноволосого бойца в какой-то момент перестали радостно свистеть после каждой новой атаки. В конце концов импровизированную арену начал наполнять недовольный ропот.
Да что он, даже отбить атаку не может? Почему всё время уворачивается? слышится со всех сторон.
Геон поднимает руку, и соперник Ха Ру останавливается, как и мой бывший телохранитель.
Почему не дерёшься? спрашивает начальник стражи.
Я уже говорил я не воин, кажется, не в первый и не в последний раз повторяет Ха Ру совершенно спокойным голосом.
И как ты будешь защищать графиню, если ты не воин? Как ты примешь на себя удар, который будет предназначен ей? бросает ему изрядно вышедший из себя соперник.
Я уведу её из-под удара, произносит Ха Ру так естественно, словно это нечто само собой разумеющееся.
Бойцы вокруг начинают переговариваться, пытаясь понять, шутит он или нет и как им к этому относиться.
Но ты хоть драться-то умеешь? Или только уклоняться? сурово спрашивает Геон, глядя на Ха Ру без какой-либо доброжелательности.
Мой бывший «телохранитель» касается тела длинноволосого скупым и чётким движением, после чего тот оседает на колено, едва успевая подстраховать себя одной ладонью и предотвращая позорное падение на землю.
Поднимаю бровь, хотя понимаю, что эту реакцию никто не заметит.
Он владеет техникой акупунктуры или что-то вроде того? Он же просто задел длинноволосого чуть ли не одним пальцем!
Ты серьёзно? Кажется, Геон мысленно разделяет моё недоумение. Что это было?!
Ха Ру вздыхает, возводя взгляд к небу, а затем резко перехватывает своего вышедшего из строя противника, заламывает ему руку и перекидывает его через плечо.
После всех этих действий он выпрямляется и переводит безразличный взгляд на главу стражи.
Остальные бойцы начинают в голос обсуждать увиденное
Как же он хорош, шепчет кто-то за моей спиной.
Поворачиваю голову и замечаю Ли.
А ты что здесь забыла? с улыбкой спрашиваю я и привлекаю к себе внимание своей стражи
Графиня! Те тут же разворачиваются ко мне, не зная, как реагировать при подобной встрече.
Не отвлекайтесь, мальчики, произношу, взмахом руки позволяя им продолжить заниматься своими делами; естественно, что никто не спешит воспользоваться предложением
Ловлю на себе взгляд Ха Ру.
Ты искала меня? тут же разворачиваюсь к Ли и начинаю уводить её обратно в сторону сада.
Да, ваша светлость! Вас разыскивает управляющая. Говорит, это что-то важное!
Раз она так говорит, значит, так и есть, разумно предполагаю и иду к замку, не ускоряя шаг.
Я изменила статус Моры. Впервые за всю историю Империи Рассвета подобная должность была дарована женщине теперь Мора и управляющая, и ключница.
Думаю, она достойна этой чести. И надеюсь, что мой дражайший супруг не прибьёт меня за это
Потому что его управляющий в данный момент находится в заключении в одной из темниц замка: ибо нечего разыгрывать из себя непонятно что, игнорируя приезд хозяйки!
Мора, встречая свою главную помощницу в коридоре первого этажа, останавливаюсь и отпускаю Ли, что случилось?
Ваш народ, моя госпожа, чуть склонив голову, отзывается Мора.
Мой народ? Что с ним? внимательно смотрю на неё.
Он вновь собрался перед воротами замка; вчера ночью люди разошлись по домам, но с утра вновь вернулись, отвечает помощница.
Чего они хотят? вспоминая фильм с Кирстен Данст про Марию-Антуанетту, напряжённо спрашиваю.
Там народ собирался перед дворцом, чтобы схватить и впоследствии обезглавить свою непутёвую правительницу, понятия не имевшую о голоде в стране.
Они хотят видеть вас, спокойно отвечает Мора, земля полнится слухами, а вы всё ещё официально считаетесь мёртвой
Я поняла, сосредоточенно смотрю вперёд, они ждут речи.
Я уже подготовила пару набросков, помощница достаёт из складок платья несколько листов бумаги, если вам потребуется помощь, то
Я прочту, беру листы с записями из её рук и иду в сторону своих покоев.
Когда когда вы предстанете перед вашим народом? звучит вопрос мне в спину.
В течение часа, отзываюсь из какого-то вакуума и заворачиваю за угол.
Публичная речь боже, это не то, чем я могу блеснуть. Я не оратор. И совершенно точно не идеолог «будущей революции»: я просто не умею толкать спич и вдохновлять толпу. Разговор один на один или в компании это другое дело, но официальное обращение к своим подданным
Ли произношу, войдя в свои покои, и девушка тут же появляется передо мной. Моё самое скромное платье. Самого скромного цвета, выдавливаю из себя.
Затем присаживаюсь за туалетный столик и заглядываю в предложенные мне записи.
Всё слишком пафосно и церемонно к простым людям так не обращаются. Понимаю, что Мора хотела через слова передать высоту моего положения, но закрываю лицо руками; тру лоб пальцами. Я была готова бежать в незнакомый лес, и я бежала. Я была готова доверить свою жизнь незнакомой работнице с полей, и я доверила. Но к чему я совершенно точно не была готова, так это держать слово перед всем честным народом.
Ваша светлость тихо подаёт голос Ли, и я иду одеваться.
Что я им скажу?
Что я могу им пообещать?
Что я вообще могу обещать в моём-то положении
Удивительно, что об этом самом положении я всерьёз задумалась только сейчас, припёртая к стенке необходимостью явить своё лицо подданным.
Быть безликим символом в карете это одно. А стать воплощением всех чаяний и на самом деле соответствовать ожиданиям совершенно другое.
Болтать мы все горазды. И, признаюсь честно, мне было несложно размышлять вслух обо всех переменах в графстве и предлагать пути выхода из ситуации, используя свой опыт из другой реальности, на Совете Вдов. Но сейчас, когда я должна была лицом к лицу столкнуться с людьми, о помощи которым я так долго чесала языком я испугалась.
Да, я боюсь. Ответственности боюсь. Последствий своих действий боюсь.
Это уже не кошмар, из которого можно выплыть, проснувшись рано утром, я проверяла, не работает.