Ну а если все же дело выгорит? Она подняла глаза на президента, по-прежнему отчитывавшую генерала Оппера, и с трудом удержалась, чтобы не помотать головой. Чтобы эта овца, да у руля страны, еще четыре года второго срока Нет, народ этого не выдержит. Шопинг и узкий круг дружков-олухов ее интересуют больше, чем дыры в бюджете или мирные переговоры с Китаем.
Страна достойна лучшего. Во что Темба ни влезет, выходит черт-те что потому что ей плевать. Весной задержали поставки удобрений, и в результате урожай в этом году будет скуднее. Что взять с популистов? Дорвались до власти и поют оды своему централизованному планированию, якобы панацее. Чего эти болваны не принимают в расчет, так это то, что планировать должны профессионалы своего дела!
Ирония судьбы: фракция интернационалистов хоть и не разделяет популистскую рьяность на счет потребительской корзины, а все же профессионализма по части экономики у них побольше будет.
Линда барабанила пальцами по бедру под столом, как вдруг озарение. Потребительская корзина. Профессионализм! Вот как выйти из западни и контратаковать! Ударить популистов их же оружием популизмом. Не уходить в оборону по случаю провального вторжения, а бок о бок с интернационалистами развязать новую политическую схватку.
Но как? Известно, как! Есть видео от Хью о проблеме ожирения среди экспатов: на нем огромные помидоры, гигантские бургеры на всю тарелку, горы жареной картошки. Тогда оно было ни к чему, его с подачи Линды отложили до лучших времен вот они и настали. Из-за неумелого госраспределения удобрений поля засеяли с опозданием, цены на еду уже поползли вверх, спрос на мясо падает, едят все меньше. Может, подать видео без контекста? Не под лозунгом «Нет здравоохранения здравствуй, ожирение», а просто в укор нынешней продуктовой политике? Якобы все так плохо, что даже на Луне питаются лучше!
Хитро. Очень хитро. О поддержке со стороны вегетарианцев и диетологов можно забыть да только какая за ними сила? Нужно собрать команду: Джима Аллабенда и других стратегов. Конечно, без препираний не обойдется. Например, кого выставить против Тембы на внутрипартийных выборах. Если согласятся, что стратегия у Линды выигрышная, у нее прибавится влияния. Пока что негласным знаменосцем интернационалистов оставался Каплитт, но это все же вилами по воде. Фрейвальд вариант получше. Если помочь ему выиграть праймериз Добро он не забывает. Линда еще сильнее улыбнулась про себя. До чего все-таки гениальная мысль! Обойти президента на внутрипартийных это та еще задачка, но если получится глубокий вдох, выдох, она станет самой влиятельной женщиной в Вашингтоне. Вот там-то уже начнутся большие дела, серьезная власть. Все комитеты будут у нее в подчинении.
Линда вдруг заметила, что крики утихли и президент говорит сдержанно, более ровно. Додумать придется позже.
Боннер помотал головой.
Никак нет, мэм.
Темба фыркнула.
Ну а ядерные заряды на кораблях есть?
Боннер секунду помолчал.
Сбитые корабли подорвать не получится системы не отвечают. На шести прилунившихся есть самоликвидаторы, но я думаю
Думаю, думаю! Из-за вашей думалки мы все в заднице!
Тут кашлянул и подал голос генерал Рестиво:
Мэм, дадите слово?
Президент повернулась и вперила в него взгляд.
* * *
Рестиво поймал взгляд президента и с трудом сдержал позыв сглотнуть. Поздно мяться: ставка сделана, заговорил. Если сейчас вдруг чем-то рассердит Боннера, старшего по званию, жди от него девять кругов ада. Черт, да, может, на том карьера и закончится. Ну и плевать! За десяток лет этот треклятый город, будь он неладен, до того осточертел, что хватит уже бояться слово вставить. Если дело выгорит отлично, а нет, так уйдет в отставку и заведет себе где-нибудь небольшое хозяйство. А вдруг Боннер от обиды разыграет свой очередной фокус из набора? Впутает Рестиво в скандал, а дальше увольнение с позором и никакой пенсии? Что ж, и это можно пережить. Черт возьми, да после дезертирства Дьюитта карьера Рестиво и так наверняка загублена.
Генерал кашлянул второй раз.
Мэм, вам уже известно об отряде под командованием капитана Дьюитта но в колонии есть еще разведчики под прикрытием. Я о них не говорил, они были для подстраховки. Не спецназовцы, но
Она с прищуром впилась в него глазами.
Я доходчиво разрешила внедрить всего один отряд. Один! Если вы превысили бюджет на подготовку в НАСА Угроза повисла в воздухе.
Сказал «а», говори «б».
Никак нет, мэм. НАСА не тренировала остальных. Как только я увидел стоимость курса подготовки, честное слово, отказался от этой мысли. Набрать и внедрить два запасных отряда моя личная инициатива. Он кашлянул и перешел ближе к делу. Час назад пришел новый рапорт. Второму отряду почти удалось захватить лидера экспатов Майка Мартина
Почти не считается!
Рестиво чуть не передернуло.
Так точно. Но третий отряд смог захватить живыми других генеральных: Катерину Дайкус, Сие Туна, Кевина Балтмена. За Мартином и его ближайшим окружением сейчас охотятся.
Президент слегка поостыла.
Дальше.
Как вы и сказали, отдельные корабли и вправду совершили посадку. Экипаж готов отбыть в любую минуту. Можем доставить агентов вместе с заложниками на Землю. Полчаса назад лунные СМИ молчали об уцелевших кораблях но их с минуты на минуту могут обнаружить и взять штурмом. Мэм, я бы посоветовал немедленно переправить второй отряд вместе с заложниками на борт.
Глаза президента, два холодных клинка, вперились в него.
Без золота?
Оба отряда небольшие, дюжины человек в каждом не наберется. В одиночку им не пробиться к золоту.
Она опять чертыхнулась, но уже не так яро: гнев выдыхался.
Ладно, вздохнула она. Золото останется на потом.
Глянув на сенатора Хейг, она улыбнулась и ничего доброго не было в этой улыбке. Рестиво не видел ее вчерашний эфир в «Минуте», но слухами, как известно, земля полнится. Повезло, что у него на плечах только экспаты: подковерной холодной войны ему еще не хватало.
Президент опять посмотрела на него.
А есть надежда, что ваши бойцы поймают этого Как его там Она заглянула в рапорт. Майка Мартина?
Генерал нахмурился.
Синица уже у нас в руках, госпожа президент. Чем дольше протянем с отлетом, тем выше риск обнаружения. Я бы вывел второй отряд из колонии прямо сейчас. А третьему приказал бы выслеживать Мартина.
Улетят корабли, не сможем больше захватить заложников.
Так точно. Не сможем.
Все понимали, что это означает.
Президент на минуту задумалась.
Ладно, вот как мы поступим
Тут покашлял генерал Оппер.
При всем уважении, госпожа президент, в командирской цепочке генерал Рестиво не
Она злобно зыркнула на него.
Помолчите. С вами я разберусь позже.
Президент одарила Рестиво улыбкой. Тот вытер взмокшие под столом ладони о брюки.
Действуйте, как предложили, распорядилась она. Пленников в корабли, корабли на Землю. Оставьте в колонии один отряд, и пусть под прикрытием ищут главарей. Она помолчала. И за дезертировавшим отрядом пусть тоже следят. Возьмем их живьем, устроим показательный процесс.
Побледневший Рестиво кивнул.
С этого момента вы повышены в чине. Провал на Луне наш общий позор, просто так проглотить его нельзя. Мы вы! обязаны туда вернуться. Нам нужно их золото. Тонны золота! Столько, чтобы враз пресечь все разговоры о дефиците бюджета. А потом будем судить! Я приказываю, чтобы этого подонка Ты смотри, наградила Мартина прозвищем! вместе с его дружками заковали в кандалы и перед ними петля маячила. Времени до ноября!
Рестиво остолбенел. До ноября всего несколько месяцев. Она требует новую атаку в такой короткий срок?
Мэм, до ноября
Прекрасно знаю, сколько месяцев. Она расплылась в приторной и пробирающей до костей улыбке. За работу, генерал. Для вас все двери открыты.
На том она и умолкла. Подтекст ясен: без победы можешь не возвращаться.
Рестиво открыл было рот, но затем просто кивнул.
Президент переключилась на Оппера и Боннера. Рестиво наблюдал за ними краем глаза. На каменной физиономии Оппера и мускул не дрогнул, но Боннер, бывший президентский любимчик, никак не мог отойти от потрясения. У него закаменели желваки.
Вы не имеете права впихивать его на мое место. Он ткнул пальцем на Рестиво. Для этого нужно одобрение сената, а
Катись из Белого дома. И его захвати. Она стрельнула глазами в Оппера. Ни один не пошевелился. Живо!
Только теперь оба отмерли и встали.
Отвернувшись, Рестиво тут же встретился глазами с сенатором Хейг. Та сразу отвела взгляд.
А эта что задумала?
Глава 21
2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Масон Нуво Констракшн»
Вынув два высоких стакана из серванта, Лерой щипцами бросил туда лед и плеснул джина в первый. Поднес уже было бутылку ко второму, как вдруг:
Мне ром с колой, раздался голос Джорджа Уайта.
Лерой обдал его кислым взглядом. Что он тут себе возомнил? Офис с баром спутал? Разливайку себе нашел? Делать нечего, пока что лучше его потерпеть, даже когда так хочется осадить. Огрызаться сейчас невыгодно. Лерой убрал бутылку и взамен налил Джорджу заказанного рома.
Колы нет.
Он кивком указал на стакан, стоящий на серванте: подходи, бери.
Джордж, не смутившись, подошел.
Спасибо. И пригубил рома. В общем, вторжение провалилось. Что будем делать?
Лерой втянул в себя воздух.
Само собой, перейдем к плану Б. Он тоже отпил из стакана. Это еще не конец. На всех управу найдут, дай только время. Его взгляд задержался на картине на противоположной стене. Пора и на Земле готовить почву. По-умному обыграть поражение Еще раз глотнул джина. Позорное
То есть?
Лерой отмахнулся. Уже делится мыслями с наемным ищейкой, дожили.
Да так. Не забивай голову мудреной стратегией. Мне от тебя нужно все то же: продолжай копать под Мартина вместе с остальными предателями и сливать подноготную
Предателями? ухмыльнулся Джордж. Я думал, мы все тут экспаты.
Лерой помолчал.
Мы с тобой лучше всех знаем, откуда ветер дует, вот и расправим парус. Окупится, вот увидишь. Так вот, преда ну, в общем, всю грязь на Мартина сливай детишкам. Чтобы у них эксклюзивные сенсации как из рога изобилия сыпались.
Джордж залпом опрокинул в рот остатки рома и хлопнут стаканом по столу.
Сделаем!
Лерой поморщился. Ну что за варвар. Нельзя так с элитной мебелью.
Прекрасно.
Глава 22
2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, изолятор «Голдуотера»
Головой не ударься.
Пригнувшись, Хью шагнул из кузова голдуотеровского фургона. Из-за скованных за спиной рук вышло неуклюже, и он чуть было не завалился, благо конвоир придержал за плечо. Ему тут же указали направо. Хью зашагал туда.
Не трожь, паскуда! послышался из-за спины голос Луизы.
Веди себя нормально, и не трону. Тебе налево и дальше по коридору.
Отсоси!
Хью обернулся через плечо. Луиза вздернула подбородок, приблизилась к конвоиру в упор. До чего на маму похожа
Так, стоп. Ну и ну, взбредет же в голову!
Чего встал, пацан? Охранник подтолкнул его. Ты не дурак. Шагай.
Хью хмыкнул, повинуясь. Очень уж не хотелось схлопотать разряд тока.
За пять минут ему быстро просканировали сетчатку и тихо-мирно проводили в камеру.
Тут он все же остановился.
Постойте, а сколько меня здесь продержат?
За несанкционированное проникновение полагаются двое суток. Но если твоя охранка за тебя вступится, то час-два. Конвоир кивком указал на дверь. Шуруй, внутри сниму наручники. И справочную брошюрку не забудь глянуть.
Хью стиснул зубы. До чего гадко, что тобой какой-то мордоворот раскомандовался, и тут не только гордость говорила.
В жизни ему несколько раз случалось нарываться на грабителей. Большей частью в вашингтонском и бостонском метро: просто дадут в нос и обчистят. А один случай на Мемориал-Драйв у самого студгородка до сих пор иногда напоминал о себе даже сейчас. Обступили пятеро в балаклавах, не боясь вездесущих камер, и спокойно попросили одолжить телефон, планшет и куртку. Якобы пошлина такая, лицензионный сбор. От этого воспоминания у Хью всякий раз начинало стучать в висках. Над ним измывались. Извратили ситуацию так, будто вели себя прилично и законно, а не совершали жалкий, шкурный грабеж средь бела дня. Это было
Унизительно.
Вот и сейчас. Изврат какой-то. Как в одном мире существуют общественный порядок, власть, ее представители и вот эта клоунада? Клоунада, в которой и Хью принимал участие. От этого было вдвойне противнее.
Пацан, тебе в наручниках понравилось, что ли?
Он досадливо вздохнул.
Нет.
Тогда марш в камеру.
Его внутренний знаток полицейских драм не советовал огрызаться. Хью вошел. Едва за спиной лязгнула дверь, он ощупью отыскал в ней прорезь и просунул руки охраннику снаружи. Тот расстегнул наручники.
Хью потер запястья, а мордоворот-конвоир в это время монотонно завел вызубренную речь. Слушал Хью постольку-поскольку.
ваши разговоры на территории, принадлежащей компании «Голдуотер», а также внутри техники, принадлежащей компании «Голдуотер», были и будут записаны. Цифровая копия записи будет в обязательном порядке предоставлена вам, а также, по изъявлении желания, вашему адвокату. Если у вас нет адвоката, в камере находится список фирм платной и бесплатной юридической помощи и фондов помощи заключенным. Данный список не следует расценивать как призыв к действию, но он может включать в себя оплаченную рекламу. Помимо этого
Чем слушать, Хью оглядел камеру. Не все так печально. Есть диван и телевизор на стене, а под ним мини-холодильник. А что-нибудь про кормежку там в монологе будет? Все, поздно. Едва он вслушался, охранник умолк, и спустя мгновение лязгнула наружная дверь.
Хью еще поводил глазами по сторонам, плюхнулся на диван. На кофейном столике лежали три распечатки. Он сел и потянулся за ними. Первая, «Вопрос-ответ», справочная брошюра, как сказал охранник; вторая «Список юридических организаций, предоставляющих услуги заключенным». Ну а третья меню.
Он уже хотел вчитаться в первую, как вдруг заметил под потолком маленькие объективы камер.
Фашисты. О неприкосновенности частной жизни что-нибудь слышали?
Глава 23
2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, третий уровень, Загон
Загон укрывала непроглядная тьма. Было даже темнее, чем ночью на обратной стороне.
Тут бот-сварщик вышиб искру, и все вокруг озарило светом.
На глазах Макса робот мельтешил манипуляторами, скрепляя стальные пластины в единое целое: тут приварил, через полметра еще, ровно столько, чтобы они держались. Манипуляторы разъехались и медленно поползли электродами вдоль вереницы сварных точек. При виде ярких раскаленных швов вспомнилось, как мастерили «Бигля»: Джон варит, Макс подтаскивает новые аккумуляторы для сварочного аппарата, все в спешке, ведь чем дольше возятся, тем позднее Аристилл и Загон узнают о вторжении МК.
Робот закончил работу на время, пока нет новых пластин. Макс поднял сварочный щиток, и Блю рядом тоже. Тут с пиканьем принялась сдавать назад курьерская тележка со свежей партией стальных листов, вокруг которой тут же послушно засновали желтые погрузчики.
Макс положил щиток на стол и направился через всю рабочую зону в тихий холл. Блю вошел следом и прикрыл дверь. Макс встряхнулся, распушив примятую шерсть.
Камера смерти обретает форму. Блю почесался за ухом.
Макс пожал плечами.
Она в основном для поддержания боевого духа. Линию Мажино мы тут не смастерим, проще сразу сдаться в руки МК. Не здесь с ними надо сражаться нужно тактическое преимущество и целая армия.