Вылизав ложку, хлебнула травяного бодрящего чая и начала сборы.
Сложила в небольшой заплечный мешок несколько простых лёгких платьев, в надежде сохранить их в целости до первой нормальной лавки. А в каждом встречном городе буду покупать новые.
Побросала туда же всё, что может пригодиться: резной гребень, смену белья, мамины невероятные драгоценности, которые лежали в её давнем тайнике, о котором не было известно дяде. Там же я сберегла на непредвиденный случай несколько золотых монет.
И тут я вспомнила про драконью книгу! Не могу же я её здесь оставить! Спрятав мешок под кровать, я вихрем напялила своё повседневное платье, сбежала по ступеням в библиотеку, заперла дверь. Прислонилась к ней и уже потом тоненько выдохнула. Глаза едва ощутимо пощипывало.
«Так-с, сначала зачистим следы», я достала и сунула в камин рваную одежду. Высекла искру. Дунула, чтобы усилить пламя и обомлела! Огонь занялся с первого раза, моментально превратив платье в труху. Поленья горели ясно и ровно. Словно и не было никогда последствий моего первого обращения в дракона.
Затем я сдвинула условный камень и достала книгу. Ненадолго зависла над тайником, махнула рукой и подцепила когтём остальные две: «Мало ли пригодятся, хотя язык их мне совершенно незнаком». И тут моя челюсть не выдержала стольких издевательств судьбы и звякнула об пол! Я читала эту доселе незнакомую вязь так ясно, как если бы это был мой родной язык! Но больше всего меня поразили надписи на обложках!
«Драконья магия», проступило золотом на одной из них. «Жизнь дракона в двух ипостасях», гласила другая.
Глава 4. Прыжок в неизвестность
«Это что, драконьи руны? Ну вообще!» я больно плюхнулась на пол мимо кресла: «О, Всесветлая, за что ты так со мной?!».
От новых открытий я чуть не расплакалась, но взяла себя в руки. И, тряхнув головой, сунула неожиданную добычу за пазуху. Рванула в свою комнату, забилась в уголок и стала читать.
Начала со второй книги: пролистала мельком полезные советы для драконов, которые только начинают познавать свою суть. «Никому не рассказывать, дать дракону родиться полноценно, вылупиться. Когти, живые волосы, об этом я уже и сама догадалась. Как летать без оборота М-м-м, это уже интереснее!» залпом я смогла проглотить почти половину шёлковой летописи с красочными рисунками. Когда перед глазами затанцевали разноцветные мушки, взяла паузу и легла подремать перед предстоящей дорогой. Спрятала свой тощий мешок под подушку, книги пихнула в него же. Обняла всё вместе со своим «сокровищем» и отключилась.
Просыпалась я трудно. Было так вязко на языке, будто я хлебнула спиртовой настойки рендерона, которая стоит в каждом доме на случай, если кто-то порежется. Глаза снова неприятненько щипало. Я попыталась потянуться и перевернуться на другой бок! Не вышло! Врезалась крылом в какое-то незнакомое дерево: «Крылом? Дерево? Где я? Где мои книж-ж-жечки? Фу-у-у-ух, вот они, в лапах, крепко же я вцепилась в свою котомку! Даже подушка всё ещё со мной!»
И всё же, беспокойство взяло верх, я снова попыталась схватиться за голову, и уже привычно рухнула, перекувырнулась и обнаружила себя обнажённой, но зато девушкой: «Мда-а-а. Забавненько».
В ушах стоял тихий невнятный гул. Подташнивало. Остатков платья не наблюдалось, значит в дракона я обернулась ещё дома и ошмётки от платья остались там. Теперь Дария точно удивится!
Я нашла в заплечном мешке запасное, наскоро оделась и стала глазеть по сторонам. Вокруг стояла ночь, а мне по какой-то причине почти всё было видно, правда в приглушённом красноватом свете. Было непривычно, но, приняв это как данность и думая о себе как о драконе, я даже прониклась.
Осмотревшись, обнаружила, что приземлилась в глубине небольшой разноцветной рощицы. Я стояла на поляне, в центре которой кто-то древний красивым узором выложил круг из плоских камней. Они напомнили мне те, обычные, из которых мастера-каменщики кладут мостовые, только оказались в разы больше в диаметре и невероятно гладкими. На них светились руны на древне-драконьем, но я смогла разобрать не всё.
Красиво, но немного пугающе: вдруг он может вернуть меня назад? Я вышла из круга и погладила напоследок один из отшлифованных камней: «Это явно не Ландарион! Почти вся природа мне не знакома, и воздух здесь совершенно другой такой сладкий и яркий, что даже голова немного кружится!»
Я отошла подальше и устроила себе уютный насест из подушки для сна она мне уже вряд ли пригодится, не буду же я ходить с ней в обнимку! В котомку не влезет. Остаётся лишь надеяться, что скоро рассветёт, и я двинусь в дальнейший путь.
Собрала хилую кучку веток и сухостоя, выдохнула на неё, рождая равномерное пламя. Жалобно вздохнула о горячем сбитне или хотя бы травяном взваре. Но незнакомые растения заваривать не решилась, да и котелка у меня с собой не было. Как и еды не успела ничего толком собрать в дорогу.
Кивнула воображаемому собеседнику:
Итак, что мы имеем? Очевидно, это не сон. Я дракон. И ещё не знаю, где я, кто на самом деле были мои родители, и что со всем этим делать. Еды и воды нет, однако золотые монеты скорее всего мне в этом помогут.
Одежды маловато, если эта непокорная драконица будет каждый раз делать оборот внезапно, то платья превратятся в труху. Мамины драгоценности продавать жалко, но если станет совсем тяжко, чем-то можно пожертвовать, чтобы выжить. Интересно, а как в этой местности относятся к драконам? И как бы вообще узнать где я?
А почитаю-ка я пока мои волшебные книги, а с первыми лучами направлюсь к людям узнать своё месторасположение. И попрошу воды. А вообще неплохо бы найти таверну или что-то в этом роде, а то я голодна как дракон! тут я не удержалась и хихикнула.
Когда солнце окрасило верхушки деревьев в рассветный бархат, я поднялась, засыпала костёр землёй, попросила прощения перед Матушкой-Природой, за своё вмешательство, и сделала первый шаг в такую манящую неизвестность.
Глава 5. Столкновение с реальностью
Битый час я бодро шагала по просёлочной дороге вдоль леса. Выход на неё нашла сама почти сразу, так как ни один человек в мои загребущие ручки так и не попался. Безумно хотелось пить, колючая пустыня разрывала нёбо, а желудок недовольно и весьма громко урчал.
Да и сама я шла и брюзжала, ожидая от Мира то ли проверки, то ли подставы:
А вдруг здесь будет хуже? Может драконов здесь вовсе не любят? А кто вообще сказал, что я сюда перенеслась по чьей-то доброте, а не по злому умыслу? А если я встречу разбойников? А вдруг меня убьют или покалечат? Ха! Ну это точно навряд ли, выдохну им в лицо всё, что думаю, вместе с искрой драконьего огня, высказавшись, я на мгновение успокоилась, но сомнения не торопились меня отпускать. Но всё же. Нужно позаботиться о том, чтобы мной не заинтересовались как девицей. Озадачиться брючным костюмом. А ведь он тоже может порваться! Эх! И ещё стоит завязывать волосы в хвост, как у юноши. Так безопаснее».
Лишь к вечеру, наконец, мне встретился небольшой приземистый домишко, с полуистёртой вывеской и надписью на эльфийском. Я присмотрелась: что-то про кров и обед не разобрать. Но почему-то драконьи руны мне даются легче.
Я постучала. В дверях меня встретил явно не эльф. И даже не полуэльф. А упитанный, низкорослый мужичок, больше похожий на гнома. Правда его золотисто-рыжая борода заставляла подозревать его в примеси огненной крови.
Поздоровалась. На драконьем, ландарионском, ломанном эльфийском, и, наконец, после того, как он что-то произнёс на его, гномьем. Видимо, способностью дракона является также понимать языки других народов.
Вошла внутрь и сразу обалдела от зовущих ароматов еды! Голова закружилась от жуткого голода, и я вспомнила, что без еды прошагала целые сутки. Поэтому уверенно направилась к барной стойке и важно заявила:
Несите всё, что у вас есть, дорогой сударь! Вы же разменяете мне золотую монету?
Оказалось, разменяет. И правда принес всё, что было, да ещё и огромными порциями. Я слопала всё а блюд было больше пяти. Запила всю эту вкусноту целым литром ягодного сбитня. Вино и прочее хмельное я брать не стала. Кликнула хозяина и расспросила его хорошенько о том, где я нахожусь, стараясь не особо привлекать внимание. Оказалась, я на окраине страны Галэрия, на границе с землями орков, мир же назывался Гардариан. И это название звучало подозрительно знакомо.
Настроение немного улучшилось, но внимание на себя отвлекал столик в углу. За ним сидела очень уж разношёрстная компания, да и шумели они так, что уши в трубочку сворачивались. Я внутренне разворчалась: «Вот пришли же в приличное место, сидят рядом с леди и в ус не дуют! Нет чтобы чинно беседовали и не ржали как кони».
Один из них, больше похожий на чистокровного человека, но с примесью кого-то оркоподобного с зеленоватым лицом, заметил колючий взгляд и направился в мою сторону.
Эй, лэ-э-эди , ты почему одна? Ты откуда и куда направляешься такая одинокая и красивая? Может помощь нужна?
Я смерила взглядом этого недоорка:
Благодарю, сударь, в сопровождающих я не нуждаюсь, мне бы хотелось пребывать в своём уютном одиночестве и далее.
Этот мерзкий выродок лишь заржал в ответ, как тупое парнокопытное видимо не до конца понял смысл моего послания и попробовал схватить меня за плечо! Я вскрикнула, посмотрела на безразличную мину хозяина, тот лишь пожал плечами явно побоялся лезть в толпу пьющих и гуляющих мордоворотов.
Уродец дёрнул меня за плечи, пытаясь поднять и перехватить за талию, чтобы забросить себе на плечо. Тут я уже не выдержала, испугалась и сначала сжалась, а потом не на шутку заискрила, вывернулась и начала оборот.
Платье пылью осыпалось на пол, даже драконий огонь включать не потребовалось. Рыкнула на обидчика, он медленно сполз под стол. Зыркнула на хозяина он шустро ссыпал в мою котомку сдачу с золотого. Взяла её в зубы, попыталась аккуратно пойти в сторону дверей.
Обернулась, любуясь своим хвостом. Красивый, переливается! Улыбнулась с котомкой в зубах, но судя по лицу хозяина, выглядело это не очень элегантно. Даже скорее страшновато. Захотелось в голос заржать. Воздержалась.
Рыжебородый подпрыгнул, скосил взгляд на размах моих крыльев, распахнул передо мной вторую створку двери, которая была заперта, и откинул какую-то странную штуку сверху. В голове промелькнуло: «Тут что, драконы бывают? Хм. А что тогда оркообразный на пол осел? Ни черта не понимаю!»
Я разбежалась и вылетела вон. Таверна быстро осталась позади, внизу тянулась дорога извилистой лентой, в верхушках деревьев угасал закат. Прямо по курсу город. Спикировала за ближайшие деревья. Обернувшись человеком, хоть и очень этого не хотелось, покосилась по сторонам, быстро оделась, и снова двинулась в путь.
Настроение чертовски испортилось. И люди здесь не люди. И с драконами непонятка полная, и вообще, хотелось бубнить, рвать и метать, лить слёзы, кричать и биться головой о землю.
Этот Мир вовсе не сказка, а реальность, с которой мне ещё предстоит столкнуться.
Глава 6. Встреча
Солнце уже пряталось за горизонт, когда я подошла к городской черте. У массивных железных ворот стояли два хмурых воина, явно имевших в своём роду как гномов, так и людей. Стражники перекинулись друг с другом парой слов и бросили на меня колючий взгляд: мол, почему я так поздно и одна? Что забыла в Приграничье? Я сказала, что встречаюсь здесь с родными. Опаздываю. «Отбилась от стаи». Вроде поверили.
Косматый и бровастый толстяк первый стражник криво усмехнулся и пожелал мне удачи. Второй тощий и лысый косо глянул на мой маникюр, но решил меня не задирать. Кажется, драконы и здесь пролетали. Я уточнила, где тут ближайшая таверна с ночлегом, и направилась куда ткнули перстом.
Случай в таверне меня немного смутил, и пока я шла по мощёной дороге, освещённой странными магическими огнями, всё думала о защите, вдруг на меня нападут. Но затем успокоилась: вид грозных стражей внушал небольшое, но всё же доверие, и в городе вряд ли меня решат ограбить или ещё что похлеще. На крайний случай могла бы дыхнуть огнём, но мне не хотелось рассекречивать свою драконью суть.
Успокоившись, я пожалела, что до сих пор мне так и не выдалось возможности изучить драконью магию. Жаль. Невидимость или лёгкий морок мне бы не повредил.
Проходя мимо закрытой лавки, решила, что завтра прикуплю мужскую одежду и попробую уломать волосы подстричься и позволить собрать их в хвост. Да-да, они всё так же своевольничали: сами собой расплетались косы, а отдельные пряди колыхались без ветра, заставляя коситься на меня редких прохожих.
Я шла в раздумьях и не заметила как почти врезалась в вывеску с надписью «Ядрёная плошка». Вслух пробурчала что-то вроде того, что с оригинальностью у них явно проблемы, но, с надеждой на сытный ужин, пнула массивную дверь, да так, что она с грохотом врезалась в стену.
На меня вылупилось с десяток пар глаз. Из одного угла на меня таращились, перешептываясь, трое эльфов. Из-за столика напротив двери поглядывала семейная пара смесков, большую часть крови которых составляла человеческая. Также меня явно заметили трое жилистых рыжих гномов с топориками на поясе.
«Оу!», за массивным столом в дальнем углу зала восседал невероятной красоты мужчина. Чёрные кудри спускались волнами на плечи, синие глаза сияли непонятной радостью. Одет он был просто, в тёмное, но выглядел очень элегантно. И, мне показалось, что он смотрел на меня, но не так, как другие. Будто узнал.
Замерев на какое-то время, я не могла оторвать от него взгляда: живот наполнился тяжестью, что-то внутри, под лопаткой, зачесалось и закололо, я даже испугалась, что обернусь прямо тут, ни с того ни с сего. Но потом до меня дошло: он дракон. Это моя драконица даёт знать, что мы одной породы.
С трудом отвернувшись от мужчины, я направилась к стойке, за которой стояла огромная женщина похоже, в её родословной похулиганили тролли. Заказала ужин. Села за столик, бросила котомку под ноги, но далеко не убирала, мало ли тут кто кражами промышляет.
Рядом важно восседали на стульях гномы и мудрено беседовали. Я их почему-то понимала. Ещё и расслышать могла каждое слово. Захотелось налить им выпить, чтобы приглушить зевоту и добавить веселья. Кажется, моя хулиганская сущность проснулась. Решив, что позже придумаю, как пошалить, я повернула лицо к эльфам.
«А что, вон тот, блондинистый, тоже ничего! Брови вразлёт, белые волосы почти до талии, глаза сверкают как драгоценные аметисты! А уши вовсе не торчат как у серого прыжкохвоста, так, немножко заострились, словно прислушиваются. Надеюсь, мысли эти красавчики не читают. Ох, дядя, знал бы ты, куда меня занесло. Понял бы, что зря мешал моему общению с мужчинами. То они у меня оскал получают в морду лица, то я сама им на шею готова повеситься!»
Я нервно захихикала. Эльф покосился. Тем временем мне принесли горшочек вкуснейшего сытного рагу, огромную тарелку салата из сочных овощей, свежеиспечённый хлеб, нарезанный сыр и кувшин яблочного сидра. Я понадеялась, что не сильно алкогольного. И стала быстро заглатывать пищу огромными кусками, запивая прямо из кувшина и почти не жуя. Эльфы вытаращили глаза, а дракон понимающе усмехнулся.
«Ой, мамочки! Он же догадался!»
«Я давно понял, что ты со мной одной крови. Ешь, не отвлекайся!»
«Эмм, а как ты со мной говоришь, если ты рта не открываешь и сидишь на том конце зала? И почему сразу перешёл на «ты»?»
«В драконьем языке нет слова «вы», глупышка. Мы все одна семья. Ешь!»