Голову подними.
Она послушалась, и Глеб увидел курносый нос, покрытый веснушками, тонкие губы и испуганные карие глаза.
Это ты красавица? Кто ж на тебя позарится?
Она смутилась, и румянец смешался с веснушками, из-за чего лицо ее стало словно покрыто ржавыми разводами.
Я не понимаю, о чем вы. Батюшка считает меня красивой.
Глеб встал с кровати, и голое тело еще больше смутило девушку, хотя у него и не было такой цели. Он просто искал одежду.
А как выглядят красивые люди? спросил Глеб, рассматривая залитую вином рубашку.
Как вы, шепотом ответила девушка. Вы очень красивый.
Я знаю. А ты нет. Не пойму, с чего твой отец так переживает.
С нескрываемой брезгливостью он оделся в старое и еще раз окинул девушку взглядом.
Ну да ладно. Мне еще лучше. Прибери здесь, потом приготовь что-нибудь. Я на охоту. Надо на ужин кого-нибудь добыть.
Мой господин, вам не обязательно охотиться. Я теперь с вами. Там монеты от папеньки. Это небольшой подарок. А я вам удачу приносить буду.
Монеты? удивился Глеб. О, чудно! Только для игр рано. Пойдем в трактир!
Мистическая ли удача или всего-навсего звон лишних денег, но утро у Глеба складывалось самым наилучшим образом.
Он добрался до трактира в самое неподходящее для этого время. Попадал Глеб в город пешком, так как давно уж не владел собственной лошадью, а потому явился в самый полный посетителями час. Сильно устал и был готов завтракать лишь чаем да бубликами, купленными у торговки с коробом. Однако в трактире ему нашлось место. И не на лавке у двери, как было заведено ранее, а в отдельной зале для господ с вышитыми ришелье занавесками и накрахмаленными скатертями. Только Глеб утолил жажду прохладным клюквенными морсом и расслабленно наблюдал, как усатый мужик накрывает ему стол, как встретился взглядом с двумя своими приятелями.
Дмитрия он не видел уж пару лет, тот все спешил по отцовским делам и совсем не интересовался праздной жизнью. Федор же ещё лет пять назад уехал в Европу. Да, видать, вернулся и сейчас с удивлением разглядывал поношенную форму Глеба и сбитые каблуки на сапогах, за которые тому было нестерпимо стыдно.
Молодые люди обменялись приветствиями, и вскоре Глеб завтракал с ними. Они беседовали, как в былое отрочество, и Глеб почувствовал впервые за много месяцев себя на своем месте.
Душу купил? вдруг спросил Дмитрий, неуловимо кивнул в сторону аспидовой девицы. Рад, что у вас дела в гору пошли.
Глеб почти забыл о ее присутствии. Настолько та была тиха и послушна. Следовала по пятам, но ни единым движением не раздражала. Услужливость, подобную этой, Глеб встречал только у старых слуг в лучших домах, и ему было приятно, что теперь и у него есть такая безропотная прислужница.
Может, она крестьянка, и я ей плачу, улыбнулся Глеб.
Нет. У меня глаз наметан. Я на крепостных себе состояние сделал, хоть и небольшое. Однако больше, чем у вас.
По мне, это отвратительно, заметил Федор.
Заниматься торговлей? рассеяно уточнил Дмитрий. Что в этом такого? Ваш отец тоже торгует.
Но не людьми! К своим крепостным мы относимся как к обычным крестьянам. Они тоже Божьи создания. А вы что скажете?
Крепостные не люди. А мне и люди безразличны, ответил Глеб и налил себе еще чая из стоявшего на столе самовара.
Варвары, разочаровался Федор. Мы не заслужили спасение.
Друг, вы слишком долго были в просвещенной Европе, сказал Дмитрий.
Европа сама по локоть в крови, заметил Глеб. Не лучший пример сострадания. И с чего вы взяли, что участь вольного крестьянина лучше, чем крепостного?
Федор скривился так, словно его принимали за малое дитя.
Они свободны! У них не отбирают детей, их не продают.
Только дохнут от неурожая, мрут в армии и всю жизнь пресмыкаются. Я дворянин. Но свободы и у меня нет, Глеб положил на корку ржаного хлеба ломтик сливочного масла, затем малосольной форели и подумал, что последний раз он так лениво завтракал еще при живой матери.
Цени то, что есть, хмуро ответил Федор.
Вот тут я соглашусь с нашим романтически настроенным другом, широко улыбнулся Дмитрий и так же, как Глеб, смастерил себе бутерброд. Моя тетка в молодости красивая была, а потом лысеть начала.
Матушка общалась с твоей теткой, сказал Глеб. Не слышал, чтобы у нее проблемы были с волосами, хотя такую сплетню матушка бы не пропустила.
Точно! Это потому, что она провернула невероятный фокус!
Все оживились, готовые к анекдоту.
Она посадила крепостного себе в шкаф, начал Дмитрий. И он стал ее личной расческой. Делал невероятные прически из того, что осталось. А когда дела стали плохи, укладывал парики.
В смысле в шкаф? удивился Федор.
Это чтобы никто не узнал. Он жил в шкафу. В темноте. Доставала его утром. После работы кидала ему туда еду. Это чтобы не взболтнул никому.
Не думаю, что крепостному пришло бы это в голову, сказал Глеб.
Согласен. Но женщины странные, особенно когда теряют молодость.
И как он там жил? спросил Федор.
Не знаю. Мы его нашли, когда она умерла от чахотки. Безумный полуслепой старик. Тощий, продать его не смогли. Он отказывался из шкафа выходить. Поместье опустело. Так и помер.
Все замолчали.
Может, хватит печалиться? решил снять напряжение Дмитрий. Давайте решим, как проведем этот солнечный день.
Глеб скользнул по своей старой одежде и ответил:
У меня дела. Но вечером я к вашим услугам.
Он достал кошелек и повернулся к аспидовой девице.
Сходи, поешь тоже, протянул он ей монету. Мы еще долго будем в городе.
Она кивнула и вышла.
Ну, раз вы поправили свое положение, вновь подметил это Дмитрий, приглашаю сыграть в бильярд сегодня. Федор, ты с нами?
Может быть.
Тогда до вечера, друзья, широко улыбнулся Дмитрий и вышел.
***
Вечером Глеб рассматривал свое отражение. Купленными вещами была завалена вся скромная спальня. Однако он был недоволен. Вглядывался в мутное трюмо и видел лубочного мещанина.
Господин прекрасно выглядит, тихо сказала девица и опустила взгляд.
Что ты понимаешь? В подземелье «Магазин аглинских, французских и немецких новых мод» имеется?
Нет, что вы. Такие диковинки не видела.
Мне не нравится! Я выгляжу как ремесленник. Что ты там еще притащила?
Он был разочарован. Дал такое простое задание, но аспидова девка накупила несуразной дребедени.
Все это очень плохо. Ты совершенно бездарна! Давай сюда форму. Это единственное, в чем не стыдно появиться на людях. И позови завтра портного!
Хорошо, господин. Мне сопровождать вас?
Нет. Это место не для девушек. Можешь увидеть непотребные картины. Хотя
Он взглянул на покорную девицу и решил полюбопытствовать:
А что ты знаешь о том, как развлекаются мужчины?
Ничего.
А что ты вообще знаешь о мужчинах? Глеб застегивал рубашку, а девица беспокойно следила за движением его пальцев.
Из мужчин я знаю вас. Еще я видела ваших друзей.
Я плохой образец.
Он подошел к зеркалу и поправил волосы. Затем подумал, что сытный день убрал с его лица серость и неприветливость. А было бы новое платье, так мог бы сойти за красавца.
Вы не смотрите на себя со стороны.
Чушь, отмахнулся он, но не сдержал улыбки.
С Дмитрием они встретились ближе к закату. Глеб с гордостью показал свою новую лошадь и был доволен реакцией друга. Вскоре они направились в публичный дом, где можно было сыграть в бильярд. Это заведение было выше статусом, чем дыра, в которой прохлаждался Глеб последний год. Отчего он нервничал, хоть и неуловимо. Старался говорить меньше, а разглядывать обстановку больше. Однако после разнообразия ужина и выпивки, Глеб с ленивым спокойствием толстосума развалился в кресле на мягких подушках и весело обсуждал пустяки.
На первом этаже заведения толпились офицеры, купцы средней руки и девицы. Глеб пока никого себе не приметил, но сама идея о том, что сегодня он может позволить себе женщину в шелковой сорочке, будоражила.
Дмитрий что-то говорил о делах с новыми знакомыми, Глеб ловко вставлял шпильки и анекдоты в беседу, а тем временем к их шумной компании подошел молодой человек. Он был среднего роста и широк в плечах, а протокольные движения без толики изящества и нос картошкой выдавали, по мнению Глеба, в нем мужика.
Ваш друг хорошо играет. Возможно, представите нас? обратился тот к Дмитрию.
Позвольте представить вам, Глеб Александрович Алеев, ответил на просьбу Дмитрий. А это корнет Алексей Григорьевич Тихонов.
Алеев? И как, позвольте узнать, столбовой дворянин докатился до егеря? улыбнулся корнет открыто, но с тенью ехидства.
Это не понравилось Глебу.
Тяжелые времена, ответил он.
И то верно. Простите за мое любопытство. Может, сыграем?
Он указал на освободившийся бильярдный стол. Играть Глебу с корнетом не хотелось, но одолел соблазн сбить спесь, так как считал, что орудует кием на сукне профессионально.
Хорошо, Глеб подошел к Алексею. Какая ставка?
Я человек небогатый. Но половину жалования могу поставить? А какие доходы нынче у егеря?
Принимаю вашу ставку, спокойно ответил Глеб, хотя в груди запекло.
Они провели жеребьевку и приступили к игре. Алексей разбил шары, но ни один не попал в лузу.
Ваш ход.
Дмитрий не стал следить за игрой, как и большинство в зале. Потому Глеб, сделав свой ход, решил объясниться.
Мой отец был обер-егермейстером при государе. Главной страстью охота была, пока в карты не начал играть. Только ему не везло. А потом за постыдную страсть ему запретили появляться при дворе.
Корнет легко забил шар в лузу.
Слышал про князя Алеева, мастера соколиной охоты.
Глеб развалился в кресле неподалеку от стола, пока бьет Алексей, и наполнил свой бокал.
Да, он был лучшим сокольником, он подозвал к себе свободную девицу. До этого дед, теперь я.
А мой дед с рогатиной охотился, забил еще один шар и улыбнулся. А что дальше? Вы стали провинциальными помещиками?