Первый кто достиг его, уже нёсся навстречу Нару.
Пещера! Пещера! возбуждённо выкрикивал Выдра, его гортанный голос перебил раскатистый грохот с небес.
Пещера, радостно встрепенулся Нар. Какая удача! Значит, есть защита от дождя и ветра! А следующая мысль, у неё должен быть хозяин.
Нар вернул ребёнка женщине, забрал у мальчишки копьё. Надо сходить разведать. Взглядом провёл по охотникам, остановился на Клыке, тот понимающе кивнул, покрепче сжимая своё копьё.
Они вдвоём осторожно приблизились ко входу в пещеру, виднеющейся тёмной пастью среди обрамления вьюнов и густой травы, а серые валуны напоминали своим внешним видом осколки зуб громадных чудовищ.
Блеснула молния на потяжелевших от свинцового окраса тучах, а затем резкий бьющий по ушам грохот надвигающейся грозы.
Прикрываясь деревьями, они начали медленно приближаться. Сейчас набирающая силу непогода играла на их стороне, скрывая посторонний шум.
Вновь громыхнул заряд, и первые крупные капли дождя упали на землю.
Через пару секунд дождь забарабанил со всей силы.
Нар и Клык прокрались к входу в пещеру, затаив дыхание и переглядываясь между собой, собирались с духом чтобы пройти дальше.
Ослепительно сверкнула молния, на мгновение, освещая пещеру. Нар успел заметить что она довольно большая, весьма обширная и явно уходит далеко в холм. Это кусок скальной породы невесть как очутившийся тут. От следующего грохота ни Нар, ни Клык не вздрогнули.
Нар осторожно, вцепившись в копьё, шагнул в пещеру. Дождь уже лил
стеной, вода собиралась в бурные ручьи и неслась к руслу реки
расположенной далеко внизу.
Ещё раз молния осветила пещеру, Нару хватило времени, чтобы понять, она пуста.
Невообразимая удача. Повернувшись к Клыку, замахал рукой, призывая вести остальных.
Клык тотчас кинулся обратно, а Нар решил напоследок удостовериться в правильности своего предположения.
Шаги гулким эхом отскакивали от стен пещеры, она определённо пуста. Но всё же, в самом дальнем углу проглядывало нечто, заставляющее насторожиться.
Выложенный неровным кругом очаг с серым скопившимся за долгие годы пеплом. Нар сунул руку в пепел, он стал твёрдым, что говорило о том, пещера пустовала не один год, если не десятилетия.
Шум за спиной и нестройные голоса, Клык вёл племя в новый дом.
ГЛАВА 3
НОВЫЙ ДОМ?
Раскат грома бахнул с силой, задрожали стены пещеры. Дети вскрикнув, льнули к матерям, а самый маленький истошно орал. Голос давно охрип, из рта вылетал сиплый выдох, но успокоиться не мог, мать старалась, но не могла его утихомирить.
Дождь шумел, ветер гнул деревья, скрип стволов и ветвей противен, действует на без того оголённые до краёв нервы. Вода сбегая со сводов входа пещеры, стекала вниз, собираясь в лужу и устремлялась в широкие ручьи.
Ранее жившие в пещеры сделали хороший выбор, вход в неё приподнимался на серых камнях, если вода и собирается перед ним, всё равно не попадёт.
Нар, сидя на корточках возле давно потухшего очага, вместе с остальными охотниками тревожно разглядывал находку.
Ловец волнуясь, показал двумя пальцами, мол, они могли уйти. Клык проследив за его жестом, усмехнувшись, потыкал копьём в слежавшуюся золу.
Огня нет долго, голос более похожий на приглушённое рычание, тут
нет их.
Затем оглянулся по сторонам, ни одного напоминания о том, что пещера кому-либо принадлежит или что кто-то в ней жил до недавнего времени.
Но Ловец упорно стоял на своём, елозя двумя пальцами в воздухе.
Опасение можно понять, мало ли то племя превосходит числом, если стычка неминуема, то не факт что они выиграют. Видимо Ловец предлагал после дождя покинуть укрытие.
Клык рассердился, яростно зашевелил в пепле наконечником копья, поднимая пыль.
Огонь нет! Их нет!
Неожиданно копьё выудило зацепившуюся за наконечник кость. Клык приподнял её. Выдра взял в руки.
Ребро, человеческое ребро. Переглянувшись между собой, охотники затихли. Нет, их не шокировала страшная находка, в конечном счёте, человек тоже мясо и пока не видели причин, чтобы в случае голода не съесть чужака попавшего к ним.
Выдра откинув кость в сторону, запустил ладони в густой слой пепла и слежавшихся углей. Вытащил ещё несколько костей разных размеров.
А вот это уже проблема, кто бы не жил тут, вполне возможно их добычей становились именно люди.
Огня давно нет, напомнил Клык.
Нар с ним согласен. Гроза начала затихать, дождь ливший стеной стал редеть и вскоре с просветлевшего неба стали падать лишь редкие капли.
Лучи солнца, вынырнув из туч, устремились к земле, освещая и согревая.
Проникли в пещеру. Когда стало светлее, Нар с остальными поспешно принялись изучать её.
Огонь в этом месте горел долгие годы, вполне возможно сотни лет, на стенах и потолке налёт сажи, а ещё видны кости в углу, особо выделялся могучий череп зубра. Слабый увидев его, подошёл, рассмотрев поближе, издал удивлённый возглас.
Нара это заинтересовало, а Слабый взяв череп в руки, пристально изучал.
Череп зубра с рогами, но видно, их вставили уже после смерти животного, ещё на костях видны узоры, они переплетались между собой, создавая причудливую мозаику. А главное, некоторые из линий выкрашены красками. Снизу череп был сделан так, что его можно надеть на голову. Слабый не преминул воспользоваться этим и нацепил на себя. Повернувшись в остальным, довольно посмеивался.
Клык хмыкнул, Ловец удивлённо заморгал, не понимая, зачем тот так поступает, а Выдра равнодушен.
Один из мальчишек крутившийся возле охотников, начал тыкать на стену пальцем, выдавая невразумительное мычание.
И люди увидели то, что так его изумило.
На чёрной стене видны фигуры выведенные неумелой рукой художника. Но сразу можно понять, кого тот хотел изобразить. Зубры, олени, волки и медведи. Нар подошёл к стене, напрягая глаза, силясь разобрать послание. Какие странные громадины, с клыками и рукой растущие прямо из головы.
Слабый встал рядом с ним и ткнув рукой тонкие фигурки произнёс Они.
Несомненно, хозяева пещеры и те, кто вывел кривые рисунки на их стенах. Люди жившие тут ранее. У них был огонь, племя стоит возле большого костра, рядом туши зубров и другой добычи.
Заваленные пирамидки стоящие вразнобой скорее всего холмы, догадался Нар. От сделанного открытия у него бурно забилось сердце, волнение охватила человека. Впервые довелось общаться таким вот образом с теми, кого не видел и кто, скорее всего уже мёртв.
Между холмами много животных, солнце стоит высоко в небе. Нар переходил от одного рисунка к другому.
Среди круга людей выделялся один, с головой зубра, Нар обернулся в сторону Слабого, на его голове ещё красовался череп животного. А затем на следующем рисунке люди бегут за зубрами, зверь пронзён копьями и вот они делят добычу, поклоняясь человеку с рогатым черепом. Остальные стояли за его спиной и приглушённо судачили, взирая на удивительное открытие.
Охота есть, еда есть, огонь есть. Зачем они уйти? задался вопросом Клык.
Затем рисунки стали меньше и беднее на события, солнце на небе показывалось маленькой точкой, зверей стало меньше, а затем Нар увидел клыкастого хищника с куцей гривой и хвостом. Лев.
Изображения резко обрывались, оставляя лишь прокопчённую чёрной сажей стену. Напоследок оставались две картины. Красные точки, смотрящие на Нара из темноты и отпечатки ладоней на стене. Большие и маленькие, взрослых и детей. Нар захваченный увиденным и находясь под впечатление, приложил свою ладонь к самой большой, их пальцы совпали.
Мальчишка стоящий рядом не удержался и подойдя к стене, повторил за ним. А затем подошли другие и также стали примерять свои ладони к тем, что есть на стене. Ловец хмурился, до него тоже стал доходить смысл нарисованного на камне.
Они уходить? задался вопросом. Огонь есть, вода есть, еда есть. Зачем? Он? показывая кошачью лапу, махнул ей в воздухе.
Выдра помотал головой, не соглашаясь с ним Огонь есть, кивнул на остывший очаг, их много, лев убить.
Клык недобро оглянулся в сторону костей сохранившихся в очаге, промолчал, не высказывая догадок.
Слабому понравился череп зубра, его украшения и вообще внешний вид. Он бережно положил находку в самый дальний угол пещеры, чтобы детвора, когда будет играть, не навредила ему.
Мы тут? обратился к Нару, и всё племя замерло, ожидая ответа от вождя.
В глубине души Нар сомневался, а правильно ли будет оставаться? Жившие ранее люди ушли из этих мест, или с ними случилось нечто страшное?
Кости в давно потухшем очаге, останки на холме, если кто и жил в этих краях, их либо перебили, либо им пришлось уйти не по своей воле.
Голова Нара раскалывалась от непривычного занятия, ему не просто приходилось думать, необходимо делать выводы, анализируя происходящее.
Малыш на руках матери притих, лишь всхлипывая в тяжёлом сне. Вряд ли она с ребёнком сумеет выдержать очередной долгий переход, да и другие дети заметно ослабли. Нехватка еды и простого отдыха сделала их тощими, грязные шкуры свисали до земли, и видевшая белая кожа насквозь просвечивалась голубыми жилками. Им необходим отдых, место, где могут прожить несколько недель, а то и месяцев набираясь сил.
Нар кивнул, подтверждая слова Слабого. Тот довольно улыбнулся, в отличие от остальных, ему новое место сразу понравилось.
А вот Клык недовольно покачал головой, но не стал перечить вождю.
***
Обживая новое пристанище, племя ежедневно делало всё новые открытия прошлых владельцев.
Тот самый мальчишка, Лисий хвост, обнаружил странную полую кость с несколькими дырочками в ней. Вертя, не понимая в чём её предназначение, подул, случайно зажав пару отверстий. Неожиданно из ней вырвался мелодичный звук и Лисий хвост в испуге бросил кость на землю. Остальная детвора замерла, уставившись на диковинную вещицу.
Слабый подошёл и поднял её. Осмотрел, принюхался, потом поднял, высматривая, что может находиться внутри, и повторил движение мальчишки.
Понеслась нестройная мелодия, грубая и довольно резкая. Дети заохали, но не стали разбегаться, наоборот, потянулись к Слабому. В их глазах заблестело восхищение. Лисий хвост, сообразив чего лишился по собственной глупости, капризно протянул вытянутую ладонь к мужчине, призывая отдать вещь. Слабый изобразив ехидную гримасу, быстро помотал головой, мол нет. Мальчишка, поджав губы, насупился, недобро глядя на него. В лохматой грязной и никогда не чёсаной голове зрели планы мщения. Слабый в его глазах не считался настоящим мужчиной, он не был охотников, возясь с детьми и помогая женщинам собирать ягоды и коренья. Слабый принялся выдувать мелодию, поочередно закрывая отверстия пальцами, в результате чего мелодия менялась. Затем похохотав, отдал штучку Лисьему хвосту, потрепав по косматой голове. Мальчишка вмиг просветлел лицом и уже не желал самых страшных кар Слабому. Его окружили остальные дети и он стал негласным лидером среди них.
***
Другую находку сделал Слабый. В очередной раз, разглядывая рисунки оставленные прежними хозяевами, обнаружил изображение кустов и дорогу ведущую к ним. Нар позволил ему отправиться в то место. Довольно долго петляя среди холмов и пригорков, редкого леса Слабый всё же умудрился найти та самые кусты с дикими ягодами. Малина разрослась под боком ивы рядом пологим берегом реки. Она тянулась на приличное расстояние, и в следующий раз Слабый пришёл сюда с детьми и женщинами.
Дети разом накинулись на ягоды, поспешно обдирая и забрасывая в рот вместе с жуками. Ягоды хорошее подспорье, но всё же мяса заменить не могут. Ещё открытие Слабого в том, что на рисунке изображалась добыча ракушек. В воде водились моллюски скрывающиеся под панцирем. Сперва все недоверчиво отнеслись к затее Слабого попробовать их, опасаясь отравиться или того, что эти склизкие твари начнут жить в их животах. Но Слабый воодушевлённый знаниями предшественников, не побоялся есть их. Острым краем камня раскрывал скорлупу и съедал содержимое, под брезгливыми взглядами племени. Но, постепенно распробовав моллюсков, люди стали не столь привередливыми.
Благо окрестность оказалась богата на добычу. Всякий раз когда охотники уходили, они возвращались не с пустыми руками. Зайцы, лисы, куропатки, пусть мелочь, но её много.
Выдра обнаружил заточенный с обеих сторон продолговатый кусок камня. Мастер знал и умел делать, края острые. Выдра примотал его к хорошей толстой ветви, используя жилы. Нар одобрительно кивнул, когда увидел в руках охотника увесистый топор.
Тут было много таких находок, каменные скребки, обломки наконечников для копий, в том числе и совсем маленькие. Нар вертя их в грубых пальцах не мог понять, для чего нужны такие крохотные копья.
Однако главное открытие Слабый никому не рассказал и не показал. Тот камень, что дал ему Нар, он сохранил. И в пещере нашёл ещё парочку таких же. Они были спрятаны в выемки пола и сверху придавлены камнем. Слабый обнаружил их совершено случайно, так сказать по воле случая. Ему хватило ума понять, что для того, кто прятал их, они представляли большую ценность. Но не мог понять какую. Слабый ощупывал их, и как-то попробовал на вкус, осторожно лизнув.
Странный резкий привкус завяз во рту. Определённо не камень. Но что это?
***
Огня, вот чего не хватает племени. По ночам приходилось стеречь вход в пещеру, напрягаясь, вглядываться в тени ползущие по земле. Не всегда ночи были ясными, хорошо пока лет, но скоро придёт осень, и ночи станут темнее и дольше, а затем наступит зима. И к холоду присоединится опасность столкновения с хищниками, что будут рыскать по округе в поисках убежищ для зимовки. К этому времени Нар должен принять решения, уходить или остаться.
Ему хотелось остаться, места нравились и остальному племени тоже. Разве что Клык да другой охотник, Ловец, не разделяли мнения сородичей. Их продолжало тревожить непонимания, куда делить прежние хозяева этих мест.
И не их ли останки в остывшем очаге?
Нар обернулся в сторону каменного круга обожженного со всех сторон. Они должны найти огонь.
Выдра, прислонившись спиной к валуну возле входа, лениво следил за плывущими по небу облаками, они скрывали звёзды, и всё вокруг на мгновение погружалось в темноту, а когда уходили, тусклый свет вырисовывал неясные контуры среди деревьев.
Ночные обитатели вступали в свои законные права, слышен голос филина, писк мышей и постоянный шорох заставляющий держаться настороже.
Неясно кто там, змея ползёт или хищник крадётся.
Выдра покосился на людей спящих вповалку, сгрудившись между собой, так сохраняли тепло. Тука, девчонка созревшая в девушку. Она мерно сопит, рядом с ней Лисий хвост, мальчишка младше её на несколько лет. Выдра слышал как тот заявлял, она станет его женщиной. Выдра усмехнулся, не выйдет, придётся ему подыскивать себе другую. Выдра давно положил глаз на Тук, она ему нравилась. Он просто ждал когда та подрастёт и тогда будет способна стать его женщиной. Мать Тук не станет возражать, Выдра хороший охотник, молод и силён, вынослив и сообразителен. Не зря получил такое прозвище. Единственный кто мог встать у него на пути, Нар, но последний не высказывал желаний насчёт Туки, продолжая заботиться о жене прежнего вождя. Вполне возможно она станет его женщиной. Такое норма. Если у нового вождя нет своей женщины, а прежнего молода, она становиться его.