Вряд ли.
Мы вновь немного помолчали. Я гадая, чего же всё-таки хочет от меня графиня. Она словно бы размышляя над чем-то. А то, может, и выжидая.
Горячая чашка грела ладони. Чай густым нектаром разливался по горлу при каждом глотке. И всё было бы вполне обычно и даже умиротворённо, если бы я вдруг не почувствовала, как у меня плывёт в голове.
Я опустила помутневший взгляд в посудину, на дне которой плавали только мелкие обрывки чайных листьев и каких-то трав.
Что в нём? едва пошевелила языком.
Посмотрела на Лотбергу, но увидела вместо неё только расплывчатое пятно.
Это мой особый рецепт. Открывает разум и душу, ровно проговорила клякса голосом графини. Вы сильная девушка. Подобные меры просто необходимы. Не беспокойтесь, никакого вреда для вас не будет.
Ведьма Ну конечно, драконья ведьма как я не вспомнила вовремя о том, что мимоходом сказала мне Вига? Тогда, может, поостереглась бы пить чай из рук графини. Кажется, однажды я уже подумала о препарации. Теперь же почувствовала её на самом деле.
Тихо звякнула о пол скатившаяся с моих колен чашка. Графиня встала и приблизилась, нависая надо мной, словно туча. Её прохладные ладони сначала сжали мои. Затем опустились на виски.
Она что-то говорила я уже не могла разобрать. Какое-то сплошное гудение окружало меня, врывалось в тело сотней шмелей вместе с покалывающей дрожью. Это не было неприятным скорее пугало. Будто Лотберга раскрыла меня, точно книгу, и теперь читала, водя пальцами по страницам. Она о чём-то спрашивала меня, и я даже отвечала, не осознавая что. И видела мелькающие перед глазами мутные образы ничего определённого, словно для ясности им не хватало падающего на них света. Света моей памяти.
Кажется, я сжимала пальцами подлокотники так сильно, что боль напряжения уже пронзала руки до локтей. Пыталась пошевелиться, но невидимые путы наложенных графиней заклинаний крепко держали меня на месте. А ведь какой она казалась радушной. Приветливой против того, что довелось о ней услышать.
Все притворяются. И она тоже.
В какой-то миг я и вовсе провалилась в тёмную муть, будто меня накрыло тяжёлым одеялом. Но постепенно действие хитрого чаёчка начало проходить, графиня перестала кружить надо мной упитанной вороной, и я распахнула глаза, которые почему-то слегка щипало.
Вот и всё, беззаботно бросила её сиятельство. Ничего страшного, верно?
Я провела языком по липкому нёбу, ощущая горечь.
Не сказала бы, едва выдавила из себя несколько слов.
На большее пока была не способна.
Могу с радостью вас успокоить. Ничего опасного в вас я не увидела. Ничего ужасного от вас не услышала. К тому же прояснила ещё один важный момент: вы и правда невинны.
Можно было и так спросить, проворчала я.
А можно было позвать лекаря. Чтобы он вас осмотрел. К сожалению, верить на слово почти никому и никогда нельзя. А установление невинности обычными методами, она приподняла руки и слегка пошевелила пальцами, не слишком приятное действо. Но всё это необходимо.
Драконы любят невинных дев, я слегка пьяно улыбнулась.
Крепкий дурман ещё стоял в голове, заставляя язык шевелиться совсем не так, как надо бы.
В общем-то, вы правы. Но в случае с Вигхартом это имеет несколько иной смысл.
Который, думается, мне лучше не знать, иначе я от отчаяния просто кинусь вот в это окно
Просто для вас это бесполезное знание. К тому же, учитывая особенности вашей памяти Вы знали, что она заблокирована?
Что значит?..
Я не смогла понять, каким образом, эта магия для мне чужда и недоступна, продолжила ровно пояснять Лотберга, может быть подозревая даже, что я мало что пойму в таком состоянии. Но блок можно снять.
Вы? без особой надежды уточнила я.
Нет. Только тот, кто наложил его. Графиня с сожалением развела руками. Я попыталась, но у меня ничего не вышло. Я не знаю, как подступиться. Эти чары не из мира драконов.
«Это прямо обнадёживает» мысленно усмехнулась я. Вновь уцепилась за подлокотники и страшным усилием подняла себя из кресла.
Благодарю за весьма приятное чаепитие, ваше сиятельство. Попыталась присесть в книксене, но вышло ожидаемо неуклюже. И за новые, хоть и бесполезные для меня знания.
Вам бы ещё посидеть, прийти в себя, предупредила Лотберга, кажется, с искренним участием в голосе.
Поздновато спохватилась! Теперь в её заботу я никогда не поверю: ведьма она ведьма и есть.
Нет, спасибо, я взмахнула рукой и неверной поступью направилась к двери, лучше полежу у себя. Доброй ночи.
Но едва только вышла, как тут же угодила в чьи-то крепкие руки, не успев от них увернуться. Медленно моргая, подняла взгляд и герцог, который сейчас держал меня за плечи, подозрительно прищурился.
Что с вами? Вы что, пьяны? его голос становился всё громче и громче, разбивая мне голову на черепки.
Я замотала ею, чувствуя, что меня качает и только горячие ладони герцога могут удержать моё непослушное тельце на месте. Хотелось осесть на пол прямо здесь, словно я превратилась в тесто.
Очень хороший чай, советую, ответила невпопад.
Все мысли в голове напоминали сейчас блестящие осколки, рассыпанные в траве. Пока соберёшь воедино, уже рассветёт.
Та-ак, протянул его драконейшество, подняв короткий сумрачный взгляд на дверь покоев тётушки. Кажется, кому-то сегодня влетит. Я провожу вас.
О! Не стоит. Я всё же вывалилась, как куль, из его рук. Ваши визиты в мою комнату рискуют стать слишком частыми. И поспешными О-очень поспешными. Я что, погрозила ему пальцем?! Компрометирует, знаете ли Совершенно беспочвенно! Со всем уважением.
Очередная попытка изобразить книксен провалилась. На счастье, ко мне уже вышла приставленная к покоям графини служанка, чтобы услужливо проводить обратно, иначе я блуждала бы по переходам замка до утра. Потому озадаченный герцог уже ничего не смог сделать, не смог настоять на своём желании меня проводить.
И злиться бы на Лотбергу за то, как она со мной обошлась, но и на это у меня уже не осталось сил. Завтра Завтра я точно поговорю с Вигхартом фон Вальдом. С Вигхартом С его драконьей светлостью Возьми его чешуйчатое облысение.
А сейчас мне просто нужен отдых.
Глава 4
Вигхарт вошёл в покои Лотберги так стремительно, что она даже вздрогнула. Повернулась, и лицо её тут же приняло знакомое выражение ну, сейчас начнётся. Как он ни уважал тётку, а порой она слишком много на себя брала. Как в случае с Лорой Вурцер та ведь выкатилась из её комнаты едва живая! Словно выпила не полчашки чая, а бутыль креплёного вина.
Не зря он почувствовал, как вспыхнула её метка!
Ты всё же решила угробить мне пару эфри.
Вигхарт остановился рядом, наблюдая, как она неспешно обмывает остатками заговоренного напитка стенки чайника.
Все твои эфри отделались очень легко. И ты, если помнишь, сам попросил меня к ним приглядеться.
Я просил приглядеться, а не выворачивать наизнанку! Вигхарт ударил ладонями по спинке её кресла. Лора вообще придёт в себя?
Магия женщин, носящих в себе драконью кровь, бывает порой очень опасна для людей.
Поспит ночь спокойно и будет в себе. Может, станет ещё более колючей, чем раньше. Тебе, кажется, это нравится? тётка едко улыбнулась, грохнув чайником о поднос.
Вигхарт только цыкнул. Да, от Лоры, самой не знатной из всех жён, что ему достались, он не ожидал такого нрава. Невысокая рыжая девчонка, к тому же бывшая послушница обители Дочерей и заноза, какую ещё поискать. Гремучее сочетание, от которого в голове что-то разрывалось, вспыхивало, то обдавая гневом, то согревая горячим интересом.
Что мне нравится, сейчас имеет не такое уж большое значение. Вигхарт всё же сел в кресло рядом с Лотбергой.
Обоняния вдруг коснулся лёгкий пряно-хвойный запах. Кажется, такой исходил от волос Лоры, когда она налетела на него у двери. Шалая, податливая и слегка забавная. Он прикрыл веки, на миг поддавшись странному, нахлынувшему на него мягкой волной наваждению.
Да-да, конечно, патетично вздохнула Лотберга. Только выгода. Только расчёт И раз уж ты об этом заговорил, то вот тебе мои мысли: все девушки обычны и открыты. Скучны, другими словами. Эфри же Вурцер очень нестабильна. Я подумала, что это может быть связано с печатью Кригера и потерей памяти. Очень большие перепады энергии. Сильные. Странно для человеческой девушки из глуши. Кажется, она совсем потеряна. В жизни, в мыслях
Тебе что же, жаль её? Вигхарт приподнял брови. Да ну, брось. Чтобы кто-то тебя трогал, заставлял сопереживать?
Ты так говоришь, будто я совсем уж каменная, укоризненно вздохнула тётка. Лора мне интересна. Интереснее других. Милая девочка
Не следящая за своим языком и поведением, закончил за неё Вигхарт. Боюсь, за два дня в пути я узнал её чуть лучше, чем ты.
Боюсь, ты заблуждаешься.
Графиня встала и неспешно, с явной усталостью в каждом движении, прошла до обитой бордовым жаккардом софы с хитро вырезанной спинкой и завёрнутыми в две улитки подлокотниками. Неизвестно, кому принадлежала эта комната раньше, но то, как она была обставлена в тот миг, как Вигхарт поселился в Кифенвальде, очень пришлось по душе тётке.
Она вытянула ноги, тихо охая, и наконец с удобством расположилась на диванчике. Подобные вмешательства в чужие жизненные и энергетические потоки, будь это даже человеческая девушка, и у неё отбирали силы.
У меня ещё есть время присмотреться к каждой из них. Не все рвутся домой.
Никто не рвётся, уточнила графиня, покосившись на него из-под прижатой ко лбу ладони. А некоторые не рвутся в ответ узнавать тебя.
Намёк весьма прозрачный.
Кажется, это никому из нас не нужно.
Ты уверен? А мне вот кажется, что поближе познакомиться с какой-нибудь приятной девушкой тебе очень не повредит.
Теперь настал черёд Вигхарта возводить очи горе. Лотберга не была ему матерью, и до некоторых пор они даже не были достаточно близки. Лишь когда в Бергландере стало совсем уж невыносимо и опасно жить, когда разгорелась война с людьми за земли, пришлось вспомнить о том, что в некотором роде они родственники. Потому что без поддержки, без кого-то понимающего рядом порой весьма непросто. А Вигхарт из-за особенностей своего происхождения чаще всего старался оставаться один. Отдельно ото всех. И такое скопление женщин в этом непривычном пока доме казалось очень необычным. То ли раздражаться, то ли радоваться
Они все замужние, не забывай.
Но по большой и весьма жестокой иронии судьбы именно замужняя женщина, связанная с другим и прошедшая через свадебный ритуал, могла дать ему то, что нужно любому наделённому или наказанному властью мужчине, наследника.
Не смеши меня! махнула рукой Лотберга. Если есть чувства, симпатия, влечение Брак никого не остановит. Ты красивый молодой мужчина. Ты дракон! Древней, сильнейшей крови. Но, кажется, твёрдо решил превратиться в медведя. Эта твоя борода. Жуть какая.
Борода-то моя чем тебе не угодила? Вигхарт потёр заросший подбородок.
За время войны, походов и жизни большей частью в военном лагере он как-то перестал задумываться о том, как выглядит. Бриться порой было некогда, как и следить за волосами почти до плеч, какие были у него раньше, в пору мирной жизни. До того, как сумеречники перебили половину его семьи. До того, как Горный Смрад окутал большую часть драконьего королевства Бергландер.
Ты теперь не только вояка и охотник, Вигхарт, графиня вздохнула. Ты герцог. И должен выглядеть соответствующе. Хотя Именно благодаря твоей бороде я поняла кое-что.
Она загадочно замолчала, явно ожидая расспросов. И Вигхарт догадывался, что имеет в виду, но не стал потакать её болтливости. Лотберга умна и мудра, однако, как и многие вынужденные проводить много времени среди мужчин женщины, склонна к многословности и интриганству. Вигхарт выдержал паузу, чтобы немного потерзать её нетерпение, и встал.
Думаю, тебе пора отдохнуть. Он с удовольствием отметил колючее разочарование на лице тётушки. Завтра, кстати, должен вернуться Бальд. Вот с ним ты обсудишь всё, что тебе в голову придёт.
Кажется, только сын графини мог вытерпеть её въедливость дольше других.
Ты тот ещё грубиян, с притворной обидой бросила ему вслед тётка. Вы с Лорой Вурцер стоите друг друга.
Вигхарт только хмыкнул на её слова. Казалось бы, вырвавшиеся сгоряча, а на самом деле чётко выверенные. И надо же было случиться тому, что именно эта рыжая несносная девчонка приглянулась тётке. Уж она-то меньше всех годится на роль матери его ребёнка. Да и вообще матери. У самой ещё ветер в голове не стих. Но она забавная Что за дурацкое слово? Так и лезет на язык.
Доброй ночи, громко проговорил он, уже открывая дверь.
Подумай над тем, что я тебе сказала, проворчала Лотберга.
Тут и думать не над чем. Он просто выберет подходящую для рождения ребёнка девушку и прогонит всех прочь. Пусть возвращаются к своим жизням: у каждой из них она сложится по-разному. А его жизнь в неё лучше никого лишнего не пускать. Если дитя всё же будет зачато и Лотберга в силах тому поспособствовать, Вигхарт заберёт его после рождения. Тогда уж и кёниг успокоится. Неустойчивость положения драконов на землях Ротланда до сих пор не даёт ему покоя. Нортвину нужно смешение с людьми, больше детей, наследников, укрепления драконьих родов на завоёванных землях.
Что же нужно другим, его мало тревожит.
Вигхарта же больше волновало то, что верхушка огромной смрадной кучи под названием сумеречники до сих пор остаётся скрытой. Эта зараза, поразившая сначала Бергландер, а теперь рассеявшаяся, словно сыпь, по людскому королевству, засевшая в глубинах его, становилась всё опаснее. Люди не станут терпеть на своих землях тех, кто не может защитить их хотя бы от общего врага. А значит, будут сопротивляться драконам ещё очень долго.
За всеми размышлениями, что перетекали из одного в другое, становясь всё мрачнее, Вигхарт вернулся в свои покои совсем уж в скверном расположении духа. Проходя мимо зеркала, в которое заглядывал едва ли пару раз за день, остановился, зарылся пальцами в изрядно отросшую за время всех разъездов бороду. Из-за личины Хардвина он этого не замечал. Может, Лотберга и права Раз уж кёниг наделил его столь высоким титулом, вверил обширные земли, то разбойничья рожа герцога это явно не то, что захотят видеть вассалы. И что вызовет у них доверие.
Умывшись оставленной расторопным оруженосцем Нидгаром водой, Вигхарт дошёл до постели, на ходу снимая рубашку, и скоро завалился, наконец, спать. С женщинами свяжешься, измочалят и не заметишь. Забьют голову всякой неважной ерундой. С воинами гораздо проще.
Утром, почти спозаранку, приехал Бальд едва открылись внешние ворота Кифенвальда. Пришлось вновь пропустить совместный с эфри завтрак, потому как дела, о которых надлежало поговорить с сыном Лотберги, были слишком важными, чтобы откладывать их даже на лишние полчаса. Едва младший фон Вальд чуть перевёл дух с дороги и повидался с матушкой, они встретились в старом огромном, словно пещера, кабинете, к которому Вигхарт и сам пока не мог привыкнуть. В доме отца тот был гораздо скромнее. Хозяин же, что возвёл этот замок, словно бы страдал гигантоманией. Либо не умел рационально планировать пространство своего дома. В Кифенвальде попадались как и тесные каморки, так и такие вот необъятные комнаты с огромными окнами, высоченными сводами и мебелью, которую трудно было сдвинуть с места даже сильному мужчине. Даже дракону.
Ну и задачку ты мне задал, первым делом проворчал Бальд, порывистым шагом входя в кабинет, где Вигхарт уже успел устроиться.