Он будто считал ее дурочкой.
Это всего лишь металл, Эмили вздохнула, наклонилась и вновь потрогала все провода и важные элементы.
Вроде и правда все было в порядке. Но по такому беглому осмотру, конечно, ничего толком сказать и нельзя. Ветер заигрывал с ее юбкой, то и дело пытаясь задрать. Супермен молчал, скептически следя за ее руками и иногда скользя взглядом по ее бедрам и идиотскому платью.
Может, и не стоило, но Эмили так и подмывало заглянуть машине под брюхо. Брэдли всегда говорил, что самые дурацкие поломки бывают именно там.
Не возражаете, если я она сняла с себя джинсовку и бросила на землю.
Супермен удивленно вскинул бровь, даже рот приоткрыл, когда Эмили легла на спину и кое-как пролезла под машину. Хорошо, что она была тощей и без выдающихся округлостей. Правда, в таком положении можно было только посмотреть, а вот работать невозможно.
Но вроде бы повреждений не было. Все целое.
И долго вы собираетесь мучить меня видом своих обнаженных коленей? раздался сверху голос.
Супермен соврал. Видел он гораздо больше, чем просто колени. Ее белье так уж точно.
Это Эмили поняла, почувствовав, как сильно задралось чертово платье. И зачем она только туда полезла? Оттолкнувшись, она выбралась из-под машины, увидев перед собой по-джентльменски протянутую руку. Ухватившись за нее, она быстро поднялась, чувствуя, как ткань скользнула вниз, по бедрам.
И снова этот взгляд, от которого даже кончики пальцев кольнуло от холода.
Все в порядке, констатировала она, имея в виду машину.
А со мной уже нет, выдал ее новый «знакомый».
Эмили сглотнула. В голове промелькнула куча фильмов про маньяков на пустой дороге. Мужчина, как будто поняв ее пристальный взгляд, поднял руки в жесте «сдаюсь».
Не пугайтесь меня, отчего-то улыбнулся он. Вы представляете для меня большую опасность, чем я для вас.
Эмили судорожно вздохнула. Неужели в платье она похожа на трансвестита?
Это еще почему? спросила она.
Супермен улыбнулся:
Как вас зовут?
Э Эмили Беннет, запнувшись, ответила Эмили.
Почему не Лизи? хмыкнул мужчина.
Что ж, не он первый об этом спрашивал, не он последний, наверное Так что ответ у Эмили уже был готов:
Потому что родители не любят «Гордость и предубеждение».
Понятно, уважаю, кивнул Супермен. А меня зовут Марк Вилсон, и вы, наверное, в курсе, где я живу.
Эмили округлила глаза. Так это был тот самый Марк, которого прочили А впрочем, неважно. Значит, Супермен аристократических кровей.
Это никак не влияет на то, что вы можете быть маньяком, закончила она свою мысль.
Марк засмеялся, и от его глубокого тембра по спине Эмили прошелся холодок. Определенно, этот мужчина будоражил, и она не могла взять в толк, почему. На маньяка не похож был. Не сказать, что он обделен женским вниманием, закатанные рукава рубашки демонстрировали чистые локтевые сгибы не наркоман. Эмили качнула головой.
Поверьте, Эмили, он так странно повторил ее имя, будто хотел запомнить. Если бы я захотел с вами что-то сделать, то уже давно бы это сделал.
Эмили вздохнула. Ладно, хватит этих дурацких разговоров. А то это было больше похоже на «вы меня не привлекаете», и от того самооценка летела вниз со скоростью метеора. Этому Марку нужно еще ее сестру увидеть и влюбиться.
А заведите машину, нашла Эмили лучший способ отправить мужика подальше от себя, в салон.
Тот беспрекословно подчинился. Мотор натужно засипел и заглох. И так несколько раз.
Скорее всего, засорился клапан холостого хода, зачем-то на автомате пробормотала Эмили больше даже себе, чем ему.
Но Супермен бесцеремонно встрял в ее монолог:
И это возможно починить?
Вполне, Эмили кивнула. Есть какие-нибудь инструменты?
Марк покопался в салоне и протянул ей маникюрный набор.
Эмили предпочла не спрашивать, как он там оказался. Да и, собственно, не ее это было дело.
Она открутила нужную деталь, испачкав в процессе руки и машинально вытерев их о платье. Черные жирные пятна вмиг впитались в ткань, Катрина, наверное, убьет ее, когда это увидит.
Но о сестре и родителях Эмили в тот момент не думала. Закончив, она вновь попросила Марка завести мотор, и на этот раз бентли загудел, как новенький, чистым басом, от которого завибрировала земля. Эмили облегченно выдохнула. Было бы неловко, если бы машина опять заглохла.
Марк тоже рассмеялся и вышел из авто, захлопнув капот.
Моя спасительница, заявил он.
От этой простой благодарности у Эмили сердце пустилось галопом.
Пустяки, она сдержанно усмехнулась. Но завезите в сервис, может, я что-то упустила.
Марк молча кивнул.
Эмили показалось, что это, наверное, был самый неловкий момент в ее жизни. Мужик не знал, как сказать ей: «Пока», поэтому и глазел, перебирая в голове в поисках лучшей фразы.
Счастливо добраться, помогла ему Эмили и развернулась было, но горячая ладонь Марка ухватила ее за плечо.
Эмили аж ойкнула: между ними в тот миг будто колючая искорка пробежала.
Я могу подвезти, предложил Марк, потирая руку в том месте, где его ударило током.
Боюсь, дальше вашего особняка не доедем, отозвалась Эмили, прекрасно понимая, что вряд ли ее великодушно подбросят до города.
Марк усмехнулся.
А дальше и не нужно, там со связью все хорошо, так что я вызову вам такси, ответил он.
По-хорошему, стоило бы отказаться. Пускай этот Супермен хоть десять раз аристократ и племянник самой Королевы. В первую очередь он незнакомый мужчина.
С другой стороны, не оставаться же на дороге без какой-либо связи. Может, вернуться к Джонсонам? Но стоило только подумать об этом, как стало не по себе. Ладно, главное, ничего не пить из рук Марка и дожидаться такси на улице. А еще поменьше на него смотреть.
Хорошо, кивнула Эмили, решившись.
Марк протянул ей руку, словно она собиралась в карету садиться.
Я и сама могу буркнула она себе под нос, проигнорировав помощь.
Не укушу, заверил Марк, садясь на водительское кресло, и расслабленно опустил руки на руль.
Эмили не ответила, пытаясь разобраться в своих эмоциях, которые рядом с этим Марком вели себя слишком уж странно. Она посмотрела на экран своего телефона, но связи по-прежнему не было. Тони, наверное, уже заволновался
Эмили мотнула головой, отгоняя эти мысли. Рядом с Марком ей не хотелось думать о своем парне.
***
Особняк Марка имел весьма обычное название: «Хоуп-Хилл», что означало
Надежда, сказал Марк, заметив, что она задержала взгляд на указателе. Он так называется в честь первой хозяйки.
Эмили только кивнула. У этих аристократов были свои заморочки с жильем. Ее семья жила в типичной многоэтажке в не самом благополучном районе, но все уже привыкли. Много раз они пытались снимать жилье, но каждый раз это оказывалось слишком накладно. Мама и сестра предпочитали больше денег тратить на себя. Зато Эмили с Тони снимали дом в Манчестере с его чистыми улицами и хмурыми соседями. Но да, это было очень накладно.
Так куда вас отвезти? поинтересовался Марк.
В Манчестер, ответила Эмили, к парню.
О немного разочарованно протянул Марк. У вас с ним серьезно?
Эмили скрестила на груди руки. И что это вообще были за вопросы?
Мы недостаточно знакомы, чтобы я вам отвечала, резко сказала она.
Вот она же не спрашивала, откуда у него в машине маникюрный набор! Наверняка «катал» какую-нибудь леди с Вэст-Энда, а если в салоне получше покопаться, небось, еще много чего можно было найти.
А мне показалось, мы уже перешли черту в тот момент, когда вы позволили мне любоваться вашими коленями, заявил Марк бессовестно.
Эмили закатила глаза, чувствуя, как щеки заливаются краской. Нашел, что вспомнить.
Вы на пляже никогда не были? Там и не такое можно увидеть, буркнула она.
Верно, кивнул Марк. Но, согласитесь, гораздо любопытнее наблюдать за тем, кто не собирался ничего показывать.
Эмили усмехнулась. Платье, конечно, провокационное, да и то, что она под машину полезла Ну, как говорится, сама виновата.
Знаете, Марк, Эмили тоже назвала его по имени, мои ноги никаким образом вас не касаются. А с парнем у меня все серьезно.
Тогда почему он не с вами? надавил на больное Марк.
Эмили тихо чертыхнулась. Ну вот, еще и перед ним отчитываться.
Потому что, отрезала она.
И в самый этот момент они наконец подъехали к дверям особняка.
Здесь дорога была уже современной. Посмотреть было на что, и Эмили принялась разглядывать окрестности все лучше очередного спора с Марком. Она увидела парк в минималистичном стиле с низкими округлыми деревьями, огромный дом в три этажа из серого кирпича, две смотровые башни. Стены одной из них густо поросли плющом. Дорожки были усыпаны темными камнями и белоснежным щебнем.
Их встретил мужчина в сером костюме. Старенький, но, невзирая на годы, на вид очень счастливый. Он едва шаркал и улыбался, глядя на Марка.
Мы ждали вас еще два часа назад, раскрыл объятия старик, и Марк обнял его, как родного.
Прости, Майкл, ты же знаешь, что со связью на этом участке беда, ответил он.
Эмили мялась возле дверей автомобиля, из которого выбралась, в очередной раз проигнорировав помощь Супермена, когда этот Майкл заинтересованно посмотрел на нее.
Вы с гостьей, я распоряжусь об ужине на двоих, сказал он.
Нет-нет, запротестовала Эмили, я уже ухожу.
Марк широко улыбнулся.
Мисс Эмили моя спасительница, без нее я бы на этой дороге простоял еще час, пока ты бы не послал машину, заявил он.
Тогда вашу спасительницу нужно угостить нашим фирменным чаем, оживился старик.
Эмили немного запаниковала.
Мне нужно только такси, которое я сама и оплачу, поспешно встряла она.
Связываться с аристократом не очень хорошая идея. А уж с похожим на Супермена тем более.
Это всего лишь чай, Эмили, в голосе Марка чувствовалась теплота, от которой становилось не по себе.
Спасибо, но нет, упрямо отказалась Эмили.
Вам всегда не везет со спутницами, направляясь к дому, принялся сокрушаться Майкл.
Ты прав, печально-показушно пожаловался Марк и вновь протянул руку Эмили. Пройдемте пока в дом, не стоять же на улице.
Эмили глубоко вздохнула и вновь посмотрела сначала на эти огромные, давящие своей старомодностью и богатством стены, а потом на протянутую руку. Нет. Не хватало еще, чтобы между ними опять ток пробежал. Это, наверное, из-за платья, синтетика
Эмили пошла вперед за Майклом, спиной ощущая пристальный взгляд Марка.
Как только она переступила порог, отчего-то стало холодно. Может, кондиционер работал или сквозняк
Я распоряжусь о такси, послышался голос Марка.
Он слегка опередил ее, пройдя за Майклом, а Эмили притормозила у самых дверей.
С этой точки обзора дом напоминал ей музей. Как же много здесь было антиквариата! Из современного, пожалуй, только система пожаротушения и сигнализация. Посчитав, что глупо стоять у дверей, Эмили осторожно прошла вдоль коридора, где на спокойного зеленоватого цвета обоях были развешаны картины и гравюры.
На них посмотреть было интересно. Стены в ее комнате у родителей украшал своей улыбкой только Дэвид Бекхэм.
Такси приедет через пару минут, хотите, я пока проведу небольшую экскурсию? Марк как будто из ниоткуда возник.
Эмили обернулась, снова наткнувшись на его пристальный взгляд, от которого екнуло в груди.
Э ну, можно, помялась она.
Уж пусть лучше он будет рассказывать скучную историю жизни своих предков, а не снова вспоминать ее колени.
Пойдемте, Марк жестом попросил следовать за собой. Эти картины привез из Италии мой двоюродный дядя
Он показал на полотно, на котором акварельными красками была изображена природа. Приятно розово-голубые оттенки навевали мысли о мороженом. Затем последовали скульптуры разных греческих богов, раритетное пианино, привезенное из Бомбея, на котором играла сама королева Виктория. Эмили откровенно зевала, но старалась этого не показывать. Какая скука.
Вот показал бы Марк форму Дэвида Бекхэма или платье Порш-Спайс, вмиг стало бы
Эмили вдруг зябко поежилась, застыв возле огромной картины, изображавшей самого Марка в черном сюртуке и смешных облегающих штанишках с таким серьезным лицом, что Эмили невольно усмехнулась.
Это не я, к вашему сведению, Марк встал рядом, такой горячий, что холод тут же развеялся.
А очень похожи, Эмили снова на него посмотрела.
Это виконт Кристофер Морган, мой пра-пра-пра В общем, очень дальний родственник. Он был искателем приключений, и это все, что о нем известно. Загадочная личность.
Эмили кивнула. Она помнила только свою бабушку, а уж дальше Собственно, только мать, наверное, знала предков, но их фамилий она не называла, а только титулами баловалась. Так что Эмили не без причины подозревала, что мама могла все выдумать.
На первый взгляд Кристофер и Марк действительно были похожи, но, присмотревшись, Эмили увидела разницу. Но все же было забавно наблюдать эту генетическую особенность.
Это леди Маргарет Смит, Марк указал на картину чуть ниже, почти у ног виконта, его любовь. Но продлились их чувства недолго. После свадьбы они прожили только полгода, затем она сбежала с одним из военных.
Леди Маргарет, без преувеличения, даже для того времени была красавицей. На вид ей казалось не больше девятнадцати, черные волосы отливали синевой, в сложную прическу были вплетены алые розы. Платье облегало округлые формы и пышную грудь. Даже с картины она излучала живую энергию. И странным был такой финал брака, потому что Кристоферу Маргарет подходила как внешне, так и внутренне.
Ох, по ним еще не сняли фильм? Эмили улыбнулась.
Боюсь, это была бы печальная история, заметил Марк, задержав взгляд на ее лице.
Моя сестра была бы в восторге, Эмили пожала плечами, остановившись возле еще одного портрета.
От него как будто веяло холодом. На этом холсте была изображена полная противоположность леди Маргарет. Из девушки словно все краски высосали. Бледная кожа сливалась с такими же бледными волосами, даже цветы, стоявшие рядом в вазе, были похожи на мертвые. Обитательница портрета уныло смотрела на Эмили своими бесцветными глазами.
Это леди Эмма Эшби, кузина леди Маргарет, не дожидаясь вопроса, сказал Марк.
Думаю, виконта она не интересовала, Эмили от взгляда девушки на портрете в дрожь бросало.
Неизвестно, жизнь леди Эшби была такой же неприметной, как и ее портрет. Говорят, она умерла в одной из лечебниц для душевнобольных, откликнулся Марк.
Тут вернулся Майкл и сообщил, что такси уже ждет. Эмили испытала облегчение и в то же время какую-то грусть. Ей нравилось, как звучит голос Марка, но
Она поспешила на улицу.
Надеюсь, мы еще увидимся, Эмили, Марк успел ухватиться за ее руку и коснулся губами ладони.
Все естество Эмили как иглой пронзило, заставив вздрогнуть. Горячее дыхание и губы опалили кожу так, что жар разнесся по всему телу.
Эмили выдернула руку, пусть и понимала, что это бесполезно. Она прекрасно знала тот взгляд, которым Марк смотрел на нее. Так хищники смотрят на добычу.
Она сдержанно улыбнулась и залезла в машину, посмотрев на свою ладонь. Вроде ничего особенного, хотя по ощущениям там как минимум должен был быть ожог.
Когда автомобиль тронулся, Эмили упорно старалась не оглядываться, но все же на повороте не выдержала и обернулась.
Марк так и смотрел ей вслед.
Эмили прижала руку к груди. Странный человек, он действовал на нее, как электрошокер.
Телефон запиликал уведомлениями о доставке смс. Связь вновь работала.
Глава 2
Тони написал только одно сообщение: «Прости, жутко устал. Хорошо отдохни у родителей, встречу тебя завтра. И, пожалуйста, не забудь о моей просьбе».