Мик подскочил к мужчинам, толкнул ногой того, что бил кулаками лежавшего. Моряк упал на доски. Капитан тут же схватил за шкирки женщин, разнял их.
Оба моряка подскочили, готовые вместе броситься в бой на нового врага, но так и замерли. Женщины тоже едва не вцепились ногтями в лицо миротворца. Им повезло не дотянулись.
Над палубой повисла гнетущая тишина. Слышался лишь скрип такелажа и плеск волн о борта. Шторм догонял «Разрушитель», но Мик ещё надеялся от него уйти.
Эй, капитан! крикнул матрос, сидевший на рее. Ну чего ты так?! Только ж всё началось!
На некоторых лицах окружающих людей выступили улыбки. Моряки и их жёны явно соскучились за прошедшие дни. На корабле им откровенно нечем заняться, и мордобитие стало отличным развлечением. Только вот Мик не мог позволить подобные отношения на своём судне.
Почему произошла драка? Брат Удачи отпустил женщин, которые, точно взъерошенные птицы, начали поправлять одежды.
Ему не ответили. Все участники драки потупили взоры.
Эта сказала этой, что она тупая, сообщила одна из женщин в толпе. Ну и понеслось
Для Мика всё стало предельно ясно. Начало происходить то, чего он втайне опасался склоки. Обычные склоки скучающих людей. Скучающие, как и пьяные, готовы найти любой повод для драки. Повздорили женщины, за ними подключились мужья. Он успел вовремя, ведь ещё чуть-чуть и могла начать массовая драка, которую просто так уже не разнять.
Слушайте меня внимательно! громко произнёс Мик. С этой минуты, любая женская потасовка, которая перерастёт в драку членов команды, будет наказываться самым жестоким образом! Всех участников этой драки посажу в шлюпку или на плот и отправлю туда, ткнул в сторону кормы. Обратно. В лапы мертвецов! Всем всё ясно?
Скрипел такелаж, слышался плеск волн. Брату Удачи никто не ответил, а все, на кого он направлял взгляд, опускали голову, начинали изучать палубу.
Не слышу ответа? сквозь зубы произнёс Мик, для себя решив, что, похоже, жёсткие меры надо принимать уже немедленно.
Всё понятно, буркнул моряк, ещё пару минут назад дубасивший спутника.
Всё понятно, многоголосо и тихо донеслось из толпы.
***
Кают-компанию заливал яркий солнечный свет. За внушительным столом находились Мик, Лестер, Джаирд, Вертек, Байтарас и Фихос. Не хватало лишь Кайры, которая должна была с минуты на минуту подойти.
Брат Удачи собрал офицеров, чтобы обсудить случившуюся массовую драку и способы, как не допустить в последующем подобных инцидентов. При других обстоятельствах Мик бы никогда не стал собирать офицеров для подобных обсуждений. Всё же командование на пиратском судне устроено по-иному, основные вопросы решались общим голосованием. А мелкие они вообще не решались. От мелких проблем пираты обычно избавлялись, как от заболевшего зуба. Однако в этот раз ситуация сложилась иная, когда от мелких проблем избавляться нельзя их придётся решать. Ведь всем кто на «Разрушителе» предстоит провести друг с другом ещё много-много времени.
Лестер о чём-то тихо переговаривался с главным канониром Вертеком. Байтарас вяло и совершенно незлобно, по-дружески, переругивался с Джаирдом. Фихос зевал и выглядел помятым, словно всю ночь не спал.
Дверь резко распахнулась. В кают-компанию вошла Кайра.
Заждались, триста акул вам в глотку?
Она собиралась закрыть дверь, но не успела. С обратной стороны её придержал Норад усатый рубака, некогда стороживший Мика на «Вечерней звезде» и чудом попавший на «Разрушитель».
Кайра прошла к своему месту. Упала на скрипнувший стул, закинула ноги на стол. В её руках неизвестно откуда возник кинжал, которым она начала ковырять под ногтями левой руки.
Норад подошёл к Байтарасу.
Всё сделано, вяло, словно нехотя, отрапортовал он. Отработал с парнями всё, что ты сказал.
Мик знал, в чём дело. Пару дней назад Байтарас в ультимативной форме предложил Нораду помериться умением фехтования. Бывший хозяин таверны остался не в восторге от того, что капитан определил к нему астлейдского рубаку, который явно зарезал многих свободных моряков. Поэтому нашёл отличную причину, чтобы с позором выгнать из рядов абордажников бывшего вояку. Дрались на так-теках до первой крови. Хоть главный абордажник и победил, но отметил, что у Норада есть чему поучиться. Он даже подал ему руку, помог подняться с палубы. А потом выразил мысль, что надо бы Нораду помуштровать других абордажников, которые явно засиделись на берегу, разучились держать оружие. Конечно, свободные моряки крайне негативно восприняли новость, что их будет муштровать человек, который совсем недавно был заклятым врагом. Однако ослушаться Байтараса никто не посмел.
Отлично, боец! несильно хлопнул Малыш подчинённого по предплечью. Свободен.
Норад направился к двери.
Так, офицеры, несильно хлопнул ладонями по столу Мик. Я вас собрал, чтобы
Договорить Брат Удачи не успел. Все, находившиеся в кают-компании, отчётливо разобрали бормотание бывшего астлейдского вояки:
Офицеры! Ха! Крысы помойные!
Повисла гнетущая тишина. Слышался плеск волн о борт. Долетал крик боцмана, но сами слова ветер уносил в бескрайние воды Скарры. Первой отреагировала Кайра. Она подскочила и метнула в Норада кинжал. Усатый рубака оказался тёртым, он словно всё увидел спиной, отклонился, и лезвие вонзилось в дверь. Ни секунды не мешкая, он вырвал из древесины клинок, встал в позу, готовый к бою. Свободные моряки повскакивали со стульев. Лишь Мик остался сидеть.
Это мы крысы помойные? ткнул себя в грудь Джаирд.
Мик знал, что у того под рубахой с вероятностью в сто процентов припрятан один из кухонных тесаков, которым кок прекрасно владел. Однако доставать его хозяин камбуза не спешил.
Может, и не крысы, ответил Норад. Но и не офицеры. Назвать хоть кого-то на этом корыте офицером значит запятнать мундир.
Лестер присвистнул. Остальные переглянулись. Лишь Мик пристально наблюдал за бывшим астлейдским воякой, размышляя, что с ним сделать. Одно капитанское слово, и его с удовольствием разорвут в клочья.
Вот, значит, как ты заговорил, червь гальюнный! прорычала Кайра.
Этих офицеров назначил я. И это моё решение называть их офицерами, безапелляционно заявил Мик. Ты не поддерживаешь мой выбор?
Взгляды капитана и астлейдского рубаки скрестились.
Да я его двинулся Малыш к подчинённому.
Стой! приказал Мик, и бывший хозяин таверны замер, грозно зыркая на усатого бойца.
Ну? Твой ответ? поторопил Брат Удачи.
Норад посмотрел на каждого из офицеров. Затем повернулся и воткнул кинжал обратно в дверь, логично рассудив, что оружие всё равно ему не поможет против стольких свободных моряков.
Твой выбор это твой выбор, наконец, ответил он, вновь скрестив взгляд с капитаном. Не моё это дело, чтобы осуждать твой выбор.
Тогда чего ж ты, крыса трюмная, рот раскрываешь? выпалила Кайра.
Потому что быть офицером, это не захватить корабль и назначить кого попало на важные должности. Быть офицером это быть человеком чести! Быть офицером это служить людям, охранять людей! А вы так, махнул он рукой в жесте безнадёги.
Мик, дай я ему шею сверну! попросил Байтарас, не глядя на капитана.
Джаирд медленно, угрожающе, достал из-под рубахи кухонный тесак, которым обычно рубил кости. У Кайры в руках неведомо откуда появился ещё один кинжал брат-близнец того, что торчал в двери.
Зачем же ты тогда идёшь с нами? Совсем не офицерами? Без чести? Которые не служат людям? Которые не охраняют людей? спросил Мик, облокотившись на стол.
Вновь взгляды абордажника и капитана скрестились. Норад сглотнул, предчувствуя, что от его ответа ни много ни мало зависело будущее.
Потому что жизнь вынудила стать таким же, как вы, наконец, выдавил он из себя. Жизнь вынудила встать с вами плечом к плечу. Да, я не считаю вас, всех вас, за офицеров. Но это не значит, что нам не по пути.
Да нам вообще плевать, что ты там считаешь, хмыкнул Вертек.
Тысяча горбатых моллюсков! Сама удивлена, но я готова согласиться с этим недоумком палубным! кивнула пиратка на главного канонира.
Сама дура! буркнул Вертек.
Чего ты сказал, прощелыга подкильный? Кайра моментально оказалась на столе, и точно кошка прыгнула на главного канонира, готовая пронзить его кинжалом.
Вертек отскочил к комоду с картами. На пути пиратки появился Байтарас, который, точно скала, преградил дальнейший путь. Кайра попыталась обойти его справа, но Малыш подвинулся. Слева он опять подвинулся.
Да я тебя зарычала пиратка, злобно смотря на бывшего хозяина таверны снизу вверх.
Ни одного агрессивного движения она при этом не сделала.
И вот это офицеры? посмотрел Норад на капитана.
Простите, уважаемый, развёл руками Мик. Но других офицеров нет. Если вам что-то не нравится, то мы можем ссадить вас на ближайшем необитаемом острове. Фихос, проложи курс до ближайшего необитаемого острова. Рифы тоже подойдут.
Ответить старпом не успел.
Нет, Мик, устало произнёс Норад. Я свой выбор сделал. Я иду с вами. До конца. Каким бы он ни был. Я сказал, что буду подчиняться тебе я подчиняюсь. А мнение это личное.
Да отойди ты! Кайра толкнула в грудь Байтараса, но с таким же успехом могла пихнуть и скалу.
Иди, куда шёл, сказал Мик. И лучше бы тебе больше никогда не повторять то, что ты сегодня сказал.
Я понял, Мик, кивнул Норад, а потом вышел из кают-компании.
***
Уйти от шторма не вышло, как Мик ни старался. Поначалу казалось, что низкие хмурые тучи преследовали именно «Разрушитель». Потом стало понятно надвигается такой шторм, который не каждому моряку дано пережить. Шторм, который топит суда, точно щепки. Шторм, в который можно попасть только раз в жизни.
Ветер крепчал. К полудню Кайра уже отдала приказ спускать некоторые паруса, чтобы их не порвало, не сломало мачты и готовить штормовой комплект.
Вижу парус! раздался крик с вороньего гнезда. Справа по борту!
Мик как раз поднялся на шканцы. Достал из-за пояса подзорную трубу, развернул её. Корабль уже серьёзно качало на волнах, поэтому на поиск паруса на колыхавшейся водной глади ушло на пару секунд больше. Наконец, капитан разглядел чёрные паруса, сливавшиеся с грозовыми тучами. Под чёрными парусами ходило много судов. Каждый, кто хотел выделиться, заказывал себе чёрные паруса. Мик тоже когда-то хотел, к тому же от этого был и плюс в тёмное время суток, да ещё и с погашенными огнями, корабль становился незаметен. Потом Брат Удачи узнал стоимость замены парусов на «Победителе» и передумал.
Мик ещё несколько минут вглядывался в далёкие чёрные паруса, пытаясь определить, кому принадлежит судно, но не сумел разобрать. Слишком далеко находился корабль. Однако шёл он наперерез «Разрушителю», и это наводило на нехорошие мысли. При этом всё могло оказаться намного прозаичнее. В любом случае предпринимать какие-либо действия рано. В первую очередь стоило пережить надвигавшийся шторм.
***
Брат Удачи вместе с женой находился в капитанской каюте. Кайра держалась за кровать, которую строители судна предусмотрительно прикрепили к полу. Впрочем, как и всю остальную мебель капитанской каюты. Мика как раз швырнуло на пол, о который он больно приложился локтем.
Озоном пахло до такой степени сильно, что резало ноздри. Бесконечные молнии прорезали небо за балконом корабля. Из-за этих вспышек даже могло показаться, что на море день. Гром гремел так часто, будто где-то рядом кашлял великан.
Сквозь многоголосые завывания стихии до пиратов доносился тихий писк ухогрыза, прогрызшего себе нору в стене судна. Своим писком зверёк убивал малейшую надежду в душах людей.
«Разрушитель» то взбирался на гору, то падал в пропасть. Всё, что не было закреплено, давно сменило не только месторасположение, но, в некоторых случаях, даже палубу. Находиться в вертикальном положении, попросту стоять, стало невероятно сложно. При каждом падении судна в бездну Мику казалось, что корабль разобьётся о воду. Будь «Разрушитель» не таким новым и не таким крепким
Мик никогда даже не слышал, чтобы моряки рассказывали о подобной буре. А моряцких баек он знал миллион миллионов.
Ветер выл, точно оголодавший зверь. Что там со штормовым комплектом парусов, с мачтами, Брату Удачи не хотелось даже думать. Выйти на верхнюю палубу не представлялось возможным. Да что там на палубу на ногах не получалось устоять.
Вероятно, попади они в этот шторм не на новеньком «Разрушителе», а на повидавшем лучшие времена «Победителе» уже кормили бы рыб. Он бы подобных перегрузок не выдержал.
Сквозь вой ветра, шум волн, скрип досок, грохот летавших по судну предметов Мик с Кайрой слышали женский вой и детский плач, доносившиеся с опердека, мидельдека. От этих криков ужаса разрывалось сердце. Брата Удачи бесило, что ничего от него не зависело. Природа разбушевалась настолько, что любое человеческое усилие не стоило ровным счётом ничего. Выходить на верхнюю палубу чистое самоубийство. Оставалось лишь скрипеть зубами от бессилия и ждать, когда всё закончится. Хоть как-нибудь, но закончится.
Мик остался на полу. Боль в локте уже отпустила. В этот миг «Разрушитель» забрался на особенно большой гребень волны. Брату Удачи даже показалось, что этот подъём не закончится никогда. Как известно, чем выше забираешься тем дальше падать. Как раз предстоящего падения Мик и боялся. Каким бы новым ни был королевский шинк, а у него всё равно есть предел прочности. Мик, который провёл в море большую часть жизни, чувствовал, что этот предел крайне близко.
Внезапно «Разрушитель» выровнялся. На судно обрушилась тишина. Перестал бешено выть ветер. Перестали бить волны по корпусу. Перестали скрипеть доски. Даже плач из внутренностей королевского шинка утих.
Беззвучие оглушило, вышибло последние остатки надежды на благополучный исход.
Прощай, замогильным голосом прошептала Кайра, даже позабыв добавить одну из своих присказок.
Мик ответить не успел. «Разрушитель» резко завалился на нос и камнем полетел вниз. Брата Удачи бросило на шкаф с картами, о который он хорошенько приложился затылком. Время стянулось, сжалось. Полёт продолжался целую вечность. Казалось, он вопреки логике не закончится никогда. Разом навалилась тысяча звуков: вой ветра, скрип досок, истошные крики людей, предчувствовавших смерть. Периферийным зрением Мик увидел застёклённые двери балкона. За ними во тьму небес простиралась стена воды, вдоль которой «Разрушитель» падал
Удар оказался такой силы, что корабль вскрикнул голосом тысяч досок. Один из сундуков вырвало, бросило на шкаф. Его угол едва не пробил капитану голову. Вновь периферийным зрением Мик увидел двери балкона. Теперь за ними располагалась толща воды. «Разрушитель» устремился носом к неведомому дну Скарры. По стёклам быстро расползлись трещины, в следующий миг они лопнули на сотни осколков. В капитанскую каюту хлынула солёная и холодная морская вода. Кайра закричала.
Впервые в жизни Мик слышал от неё такой крик.
В следующее мгновение что-то неведомое, но невероятно сильное потащило судно вверх. В конце концов «Разрушитель» выпрыгнул из воды, точно пробка из игристого вина. Мика с Кайрой бросило на потолок. Потом корабль с глухим плеском приземлился на воду, а пираты на пол.
Мик лежал на мокром ковре. Рядом с ним переливался лучами осколок выдавленного стекла. В первый миг он не сообразил, что именно привлекло внимание. Потом понял солнце. Солнце, которое отражалось в осколке.