Я не крал их, Мик, прочитал мысли капитана усатый рубака. Мне просто негде было их хранить. Ты же помнишь, что твои ребята чуть не догола меня раздели и поизмывались над моим мундиром. Ну а уже потом дали другую одежду.
Мик это прекрасно помнил. Свободные моряки тогда вдоволь повеселились. Испачкали мундир в фекалиях, изорвали и под конец сожгли. У Норада не имелось возможности сохранить серьги, ведь всё произошло неожиданно.
Пару дней назад я случайно увидел их в чемодане с лекарствами у Дондона, продолжал усатый рубака. Вначале не понял, что это
Мик почувствовал, как к лицу прилила кровь. Воровство среди свободных моряков всегда наказывалось самым жёстким образом. Брат Удачи и его жена думали, что серьги похищены солдатами. На врача никто и не помышлял.
затем вспомнил, что видел их на твоей жене У Кайры, когда мы взяли твою лохань
«Победитель»! рыкнул Мик.
Более не слушая абордажника, он направился к трапу, намереваясь собственноручно вытащить Дондона на верхнюю палубу и уже здесь решить, что с ним сделать. Или просто отдать на растерзание супруге.
Стой! Норад схватил капитана за локоть. Не надо! угадал его намерения. Он же единственный доктор! А нам идти в места Да вообще непонятно в какие нам места идти! Нам вообще повезло, что он оказался здесь.
Мик засопел от злости на самого себя. Ему лишь не хватало того, чтобы какой-то астлейдский рубака, в бывшем заклятый враг, объяснял ему элементарные истины. Да, врач вор. Однако в момент кражи обстоятельства были совершенно иные. Теперь же Норад прав. Они идут в неведомые дали, и доктор на корабле лишним не будет. Даже если в прошлом он и совершил что-то недозволенное. У каждого есть грязные тайны, о которых никому знать не нужно.
Чтобы никто и никогда об этом не узнал, сквозь зубы произнёс Мик. По крайней мере, пока у нас не появится ещё один доктор. Ясно?
Ясно! Конечно, ясно, Мик! отрапортовал Норад. Надеюсь, мне больше не будут припоминать тот случай в кают-компании?
Брат Удачи пристально поглядел на абордажника, но ничего не ответил. Развернувшись, спустился с полубака. На шканцах как раз появилась Кайра. Мик подошёл к ней, взял её руку в свои и положил туда серьги Удачи.
Несколько мгновений пиратка пребывала в лёгком замешательстве.
Откуда ты их взял, тысяча мохнатых акул?! наконец, поглядела на мужа.
Будь добра, не спрашивай больше ничего, иначе я всё же сорвусь и убью этого гада! попросил Мик.
Не срывайся, серьёзно ответила Кайра. Просто скажи мне, кто это, и я сама его убью.
Не скажу, буркнул Мик и направился в кают-компанию. Он нам ещё нужен, добавил полуобернувшись.
***
В полдень Мик находился в трюме, когда туда скользнул Фихос, как раз нёсший вахту.
Капитан, сказал он. Ты должен на это взглянуть.
За прошедшее время лицо Фихоса округлилось. Кожа приобрела нормальный оттенок. Бороду он теперь сбривал. Одежда стала чистой. Пахло теперь от старпома не как от бродяги, а как от нормального человека. Отказ от сейла всегда делает из животного человека.
Брат Удачи тяжело вздохнул, предчувствуя беду. Открыл рот, чтобы спросить, что именно, но передумал. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Поднявшись на верхнюю палубу, достал из-за пояса подзорную трубу.
Где? спросил, раздвигая её.
Ответить Фихос не успел, капитан и сам всё увидел. По большому счёту подзорная труба не требовалась. По курсу находился туман. Причём такой густой, что казался стеной. Мик приложился правым глазом к подзорной трубе. Вгляделся в плотное марево. При ближайшем рассмотрении оно ещё больше напоминало стену. Казалось, протяни руку притронешься. Чем больше Брат Удачи разглядывал белую стену по недоразумению названную туманом, тем больше росло чувство опасности. Туман явно имел необычную природу. Мик никогда не встречал настолько густого природного явления.
Поэтому я за тобой и спустился, сказал Фихос.
Мимо капитана и офицера с визгом пронеслась стайка ребят, игравших в пиратов. Все дети, попавшие на «Разрушитель», почти всё время играли в пиратов. Они оказались в таком сумасшедшем восторге от попадания на пиратский корабль, что до сих пор не могли от него отойти.
Я слышал легенду об этом тумане, замогильным голосом начал Фихос. Где-то с год назад Может, чуть меньше В общем, рассказал мне один моряк с «Морского орла». Был такой тантеж23 у Астлейда24. Хотя может и есть
Ближе к делу, поторопил Мик.
В общем, этот моряк рассказывал, что ещё давно, лет десять назад он ходил на «Вечном». Это такой бирор25
Ближе к делу! Мик поглядел на старпома, отметил, что его лицо побледнело.
Он рассказывал, что как-то шёл на «Вечном» в составе торгового каравана, наконец начал Фихос. На их пути встал такой же туман. Как и этот, он появился моментально. Словно ниоткуда. Не было тумана и тут вдруг
Фихос, перебил Мик. Ты стал какой-то многословный.
Старпом закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
В общем, продолжил он, тот караван решил идти через этот туман. Кораблей там было много. Кажется семь или восемь, включая охрану. «Вечный» двигался предпоследним. Когда первый корабль вошёл в туман, с его палубы раздались истошные крики. Матросы вопили не своими голосами, словно их живьём резали на куски. Остальные капитаны моментально приказали переложить курс, попытались уйти от тумана, но тот вдруг начал расширяться. Он словно накинулся на ближайший корабль. С его палубы также раздались нечеловеческие крики. При этом никто не видел, что там происходило. А потом он накинулся на следующий и следующий корабль. Уйти получилось лишь у трёх. В том числе и у «Вечного».
Ты так рассказываешь, будто был там, якорь тебе в задницу!
Капитан и старпом резко обернулись. Оказалось, что за их спинами стояла Кайра.
У Мика так и рвался из горла вопрос о том, что его жена теперь всегда будет подкрадываться?
Я вообще забыл об этой байке, Фихос не сводил взгляда с природного явления. Но когда этот туман возник, словно из ниоткуда
Перекладывай курс, приказал Мик. Мы его обходим. Может, рассказанное тобой и чушь но мне этот туман самому не нравится. Мы никуда не опаздываем. Припасов навалом Так что лучше обойдём.
Мик поглядел на жену. В глаза бросились серьги Удачи. Супруга явно собиралась сказать, что-то о храбрости капитана «Разрушителя», однако сдержалась. А может быть, сообразила, что Мик прав. Геройство ради геройства это глупость.
А ты сегодня специально ко мне подкрадываешься? поинтересовался у супруги.
Кайра фыркнула, точно кит, выплывший с глубины. Развернулась и пошла по палубе прочь. Мик так и не понял, что этим жестом хотела сказать жена. Впрочем, не сильно и задумывался, ведь в трюме его ждали матросы и дела.
***
Работу в трюме Мик закончил ближе к сумеркам. Моряки, работавшие под его началом, давно поснимали рубахи, их потные спины блестели в плясавших лучах фонарей. Брат Удачи наконец разложил всё содержимое таким образом, чтобы устойчивость «Разрушителя» повысилась, а скорость, пусть и ненамного, но увеличилась. Этой особенной раскладке Мик когда-то научился у Фаранда отца Кайры. В дороге подобными вещами заниматься неприятно, но новенький «Разрушитель» практически не набирал в трюм воды. Крыс и насекомых тут тоже ещё не расплодилось, поэтому работа по перемещению груза далась относительно легко.
Мик с матросами поднялся на верхнюю палубу. Как раз вовремя. «Разрушитель» шёл вдоль тумана. Вблизи это природное явление оказалось ещё более жуткое, нежели издалека. Вблизи оно вообще не походило на туман. По левому борту от королевского шинка располагалась белая стена, на локоть не достигавшая воды. Моряки зашептались.
К Брату Удачи подскочил Фихос.
Мы уже час идём вдоль тумана, отрапортовал старпом. Края пока не видно. Как и просветов.
Мик снял со лба красную повязку. После душного и вонючего трюма на открытой всем ветрам Скарры палубе дышалось легко и свободно. Ветер ласкал кожу. На мир медленно, но верно опускалась ночь.
Во тьме вдоль этого, ткнул Брат Удачи на белую стену, не пойдём. У меня язык не поворачивается называть это туманом.
Моряки на палубе вновь загудели. На этот раз одобрительно.
Смотрите-смотрите! закричала рыжеволосая Тия, жена Байтараса, находившаяся тут же, на верхней палубе. Там что-то есть! указывала пальцем в туман.
Все моряки разом бросились к левому борту. Как раз вовремя. Из, казалось бы, каменной стены тумана появился бушприт с обвисшим в воду кливером и бом-кливером. Судно шло наперерез «Разрушителю». Вскоре показалась гальюнная фигура обнажённая женщина с головой хищной кошки с Ничейных земель26. Затем туман словно отступил, выпуская из чрева судно. Это оказался потрёпанный волнами бигит27. В его корпусе виднелись дыры, некоторые прямо у ватерлинии внутрь судна заливалась вода. Орудийные порты зияли чернотой, в них отсутствовали не только орудия люков не имелось. Из всех парусов стоял лишь заплесневевший грот и верхний фор-марсель. Переломленная бизань-мачта волочилась по воде следом за судном. Название давно стёрлось.
На шкафуте, положив левую руку на фальшборт, стояла женщина в красном. Махала людям с «Разрушителя» и улыбалась. От её вида у Мика по спине пробежали ледяные мураши. Яркая одежда пассажирки призрачного судна была изрезана на ленты. На коже, белой как оставшийся позади туман, виднелись чёрные пятна. Контрастировали с этим шелковистые и развивавшиеся светлые волосы. Но самым жутки оказалось лицо. При жизни женщина явно была красива. Теперь же на моряков с «Разрушителя» она смотрела чёрными провалами глазниц. Красные губы ярким пятном выделялись на лице.
Сюда! прокричала женщина. Сюда! Уходим!
Она активно замахала, словно «Разрушителю» с правого борта грозила опасность. Её звонкий и красивый голос неожиданно далеко разнёсся над водной поверхностью Скарры. Каждому из моряков королевского шинка показалось, что она крикнула это едва ли не в ухо.
Мик первый осознал, что женщина его заворожила, приковала внимание, опустошила мысли. Корабли шли на сближение. При этом призрачный бигит двигался не медленнее «Разрушителя», шедшего под всеми парусами.
Брат Удачи рванул на шканцы, к штурвалу. Его догадка подтвердилась. Каждый, кто находился на верхней палубе королевского шинка, неотрывно глядел на бигит, вышедший из тумана.
Мик подскочил к штурвалу, оттолкнул плечом засмотревшегося на призрачное судно рулевого. Рывком крутнул штурвал вправо. Массивный и неповоротливый «Разрушитель» завалился на левый бок. Послышались крики людей. Один из моряков едва не выпал в воду, но его успели поймать. Мик бросил взгляд на призрачное судно. Женщина в красном уже не махала рукой и прекратила улыбаться. На её лицо будто набежали тучи. Брат Удачи мог поклясться собственным здоровьем, что отсутствовавшими глазами женщина смотрела на него.
Вдруг из-за фальшборта бигита повыскакивали ещё моряки. Один из них забрался на ванты, словно собирался перепрыгнуть на «Разрушитель». Мик его моментально узнал. Моряк был одним из тех, кого пришлось приговорить к выбросу за борт на «Вечерней звезде» хмурый, смотревший под ноги. И спокойный. Он напоследок сказал: «Мы ещё увидимся. Встретимся на дне, Брат Удачи».
Не соврал. Встретились. Правда, не на дне. Ещё не на дне
Все моряки с призрачного судна выглядели жутко. В лохмотьях с чёрными пятнами на белой коже, с рваными ранами, из которых торчало бледное мясо. Все они молчали, сжимая в руках местами ржавое оружие сабли, так-теки, пистолеты. И от этого молчания, ледяной решимости в мёртвых, рыбьих глазах на душе становилось тоскливо и пусто. Все эти люди не были живыми мертвецами Наровин не имел к ним никакого отношения. Этих людей подняло что-то намного более сильное и злое, нежели магия Проклятого архипелага28.
Нормальный бигит мог с лёгкостью догнать неповоротливый и довольно медлительный из-за габаритов королевский шинк. Однако из тумана вышел призрак, кошмар, который ничего общего не имел даже со словом «нормально». Ни один мёртвый корабль не мог ходить с такой скоростью без парусов, не мог держаться на плаву с подобными повреждениями.
От призрачного судна резко повеяло опасностью, точно ветром. С людей спало оцепенение, и моментально накатил лютый, животный страх. Каждый на «Разрушителе» осознал, что Брат Удачи его спас. Стоило кораблям сойтись, и ни один человек с королевского шинка не сохранил бы жизнь.
Бигит слишком резко для нормального корабля повернул влево, вновь пошёл в туман. Каждый моряк с его борта наблюдал за «Разрушителем» со злобой и тоской. Словно хищник за безвозвратно убегающей добычей.
Ты нас спас! сказал Байтарас, вышедший из толпы.
Обернувшись к другим, он взмахнул руками и воскликнул:
Ура капитану!
Ура! громогласно ответила толпа.
***
«Разрушитель» шёл по невидимой границе Рыбного моря29 и Пепельного30. Ходила легенда, что отсюда можно увидеть архипелаг Трёх Слёз31. Мик когда-то уже бывал здесь. Поэтому знал, что эта легенда всего лишь легенда. Как, впрочем, и абсолютное большинство морских баек.
После встречи с туманом пришлось сменить курс, чтобы уйти от странного и опасного явления. Теперь королевский шинк шёл в сторону Северного моря32. Естественно, что до покрытых льдом широт Мик доходить не собирался. За Пепельным морем начиналось Спокойное море33. А уже за ним море Бесконечного шторма. А уже за ним Неизвестное море. Миновав которое, они должны попасть в новый, неизведанный мир.
Должны попасть в новую жизнь.
Мик сидел на тюках с парусиной, сложенных на полубаке. Над головой ветер наполнял паруса. А ещё выше парусов, выше мачт, находилось небо, усыпанное бесчисленным количеством звёзд. Над водой висела полная большая луна. Корабль давно спал. На посту оставалось лишь несколько моряков. Сон не шёл, поэтому Брат Удачи вышел на палубу. Насладиться одиночеством не вышло.
И куда это ты сбежал с супружеского ложа, триста акул тебе в глотку? опустилась рядом с мужем на тюк Кайра.
Мик ничего не ответил. Просто обнял жену и верного спутника. Кайра прильнула к нему и больше ничего не произнесла. Минута тянулась за минутой. Слышался плеск волн о корпус судна. Вдали кто-то прокашлялся.
Примечания
1
Пупырчатый ухогрыз грызун с Пятнистого архипелага. Самые большие особи редко достигают размеров крыс. Кожа покрыта маленькими волдырями. У некоторых особей изредка растёт жидкая шёрстка. Всеядны, как и крысы. Название получили за то, что отгрызают у трупов мочки ушей. Могут даже отгрызть у пьяного или парализованного человека.
2
Великое море самое большое море Скарры. Некоторые картографы подписывают его как «Великий океан».
3
Море Бесконечного шторма море, где никогда не бывает хорошей погоды. Посреди этого моря располагается незаселённый архипелаг из пяти островов. На большинстве карт он имеет разное название.
4
Неизвестное море граница известного мира в малопосещаемой части Скарры. Где оно кончается неизвестно. Ничем примечательным не отличается, так как о нём мало известно. Единственное, чем отметилось в истории в этом море было загадочное крушение трёх кораблей Франсии Скофской, известной первооткрывательницы. Её первый корабль скоропостижно затонул, будто внезапно значительно прибавил в весе, и спаслись только те, кто был на верхней палубе. Второй по неизвестной причине перевернулся, но спаслись все, а третий, предположительно, атаковала рыба-убийца. Из всей экспедиции, в конечном счёте, обратно вернулись лишь трое, в том числе и Франсия Скофская.