Вторая причина большая возможность уйти с базара без единой монеты. Грабёж и надувательство, увы, процветает. Это я уж не говорю о карманных ворах, я только про цены.
И третья причина нет надобности куда-либо идти, если у меня и так есть всё, что необходимо. Чего напрасно огорчаться вещам, без которых я прекрасно обхожусь.
Ликлора делает очень вкусный хлеб, выпечку, и много чего ещё. Я давно приметил её лавку, так что иногда мой обед бывает более изысканным.
Дурно пахнущие улочки города вели меня к главному базару. И вот, воздух наполнился чарующим ароматом хлеба.
Бельмонд! обезоруживающая и искренняя улыбка Ликлоры это та небольшая слабость, которую я иногда себе позволяю принять на свой личный счёт. Рада тебя видеть!
У Ликлоры есть муж, так что ничего большего я себе не позволяю. Кто знает, может быть, она тоже ничего большего себе не позволят по той же причине, ведь у меня тоже есть жена. Пойди, узнай, что у женщин в голове творится столько лет живу под одной крышей с моей ненаглядной, а иной раз без переводчика не разобраться. А где такого сыскать?
Я тоже, Лора! кивнул в ответ я. Я тоже. Как идёт торговля?
Самый важный вопрос среди лавочников. Задай кто такой вопрос мне я бы швырнул в него стальной табуреткой.
Отлично! она вытерла руки об чистый передник. Тебе как обычно?
Да-да! ответил я и вдруг уловил краем глаза некую фигуру.
Конечно, тут можно спорить довольно долго, ведь на главной площади города в обед народу, что в муравейнике. Но я видел то, что видел.
Людей у базара толчется и правда много, и среди них встречается уж очень странные личности, но мой глаз меня не подвёл этого человека в фиолетовой мантии я уже сегодня видел. И видел недалеко от своего дома, там же, где находится моя кузница.
Я расплатился за хлеб и выпечку. Мы перекинулись ещё парочкой любезностей, и я поплёлся обратно, следя за тем углом, откуда я уловил силуэт моего преследователя.
Я старательно делал вид, что ни о чём не подозреваю, а сам приготовился к нападению. Но когда я дошёл до угла, там уже никого не было. Пройдя мимо, я услышал за собой шаги. Мало ли кто мог идти, скажете вы, согласен.
Улица Камней узкая и не уютная, словно лабиринт. Многие, включая меня, стараются обходить её стороной. А потому, она бывает пустынной даже в разгар дня.
И вдруг я вспомнил, что видел этот силуэт в мантии и раньше, несколько дней назад, но не придавал этому значения. Ну что ж, решил я, тогда посмотрим на него поближе!
Я свернул за угол и прижался к стене. Хлеб быстро пихнул в сумку за плечами, которую с собой таскаю на всякий случай вдруг увижу клещи недорогие, или кусок метала, на продажу кто-то выставит за разумную плату.
Мои руки повисли в воздухе, готовые схватить моего преследователя, я ждал. А он всё не шёл. Неужто передумал рисковать? А может, потерял меня?
Вдруг голова в фиолетовом капюшоне аккуратно, но быстро высунулась из-за угла. Этого мне хватило резким движением я схватил за грудки шпиона, а затем описал руками полукруг против часовой стрелки. Довольно лёгкое тело послушно метнулось в сторону стены. Я отпрыгнул и зажал своими крепкими руками тело и шею человеку в мантии.
Из-под капюшона на меня смотрели два тёмно карих испуганных глаза с тонкими бровями. Длинные белокурые волосы почти сияли на солнечном свету.
Это была девушка, довольно молодая и к тому же симпатичная. Я ослабил хватку, но выпускать её вовсе не собирался.
Ты следила за мной! грубо рявкнул я.
Иногда я использую низкий тембр голоса, чтобы показать свою неприязнь. В данном случае, я, кажется, перестарался девушка вжалась в стену и отвернулась в сторону. Было похоже, что она пытаясь освоить телепортацию в рекордные сроки.
Мне вдруг стало жалко эту бедолагу, и я отпустил её шею, перехватив её правую руку, чтобы не сбежала. Кто-то может сказать, что я мог бы и вовсе отпустить догнать девушку по силам любому уважающему себя мужчине.
Я тоже думал так до тех пор, пока не погнался за чужестранкой, которая мне не заплатила. Мало того, что бежала она с довольно увесистой булавой в руках, так ещё и как! Любой мужик споткнулся бы о прилавки с товаром, врезался бы в кого-нибудь, и растянулся бы поперёк площади, налетев на спящего пса. По крайней мере, любой кузнец, вроде меня
Да, так было со мной, но сейчас не об том. Та гибкость и прыть, что я увидел, я уверен, скрывается во всякой женщине, а потому с ними надо держать ухо востро.
Она заплакала.
Ну-ну, жалость во мне вдруг перевесила все остальные чувства. Я почесал затылок. Ну, с кем не бывает.
Девушка совсем сникла.
Ладно-ладно, я не знал что сказать. Ты ведь что-то хотела от меня, так?
Кажется, это были те самые слова, которые были нужны в данный момент, что-то вроде пароля. Девушка утёрла свободной рукой глаза и произнесла:
Тебя хочет видеть наш настоятель.
Так пусть приходит и смотрит! жалость понемногу улеглась, и ноты обыденного раздражения стали прорываться наружу. Ты же знаешь, где моя кузница вот и покажешь ему!
Он хочет говорить с тобой! девушка качала головой, а её проницательные глаза с осторожностью изучали меня.
Так почему же тогда он сам не придёт в кузницу?! вспылил я, а девушка снова вжалась в стену и отвернулась. Раз, два, три.
Это я себя успокаивал, кажется, она это поняла.
Он хочет знать, что ты готов его выслушать, она снова повернулась ко мне. И потом, он не может придти сам.
Целителей вызывайте! огрызнулся я. Всем вам они нужны, не только вашему настоятелю.
Она снова покачала головой.
Кто вы такие, хотел бы я знать? задал я вопрос, с которого бы следовало начать.
Ты всё узнаешь завтра, тихо проговорила она. Я приду за тобой, если ты согласен.
С минуту я думал.
Ладно, нехотя согласился я. Но давайте там без фокусов! Если попробуете принести меня в жертву пожалеете.
В этом месяце мы уже приноси она вдруг осеклась. Нет-нет, что ты! Нам нужна твоя помощь. Мы хотим заключить с тобой сделку!
Она замолкла. Её виноватый вид красноречиво говорил о том, что она сболтнула лишнего.
Посмотрим, сказал я и отпустил её руку.
А затем развернулся и пошёл прочь, качая головой от сожаления, что, скорее всего, хлеб в моём рюкзаке сильно помялся.
Разве я не говорил, что от людей в мантиях сплошные беды?
Глава 5
Когда кусок не лезет в горло возьми другой!
Может и не мудрость, но претендует на неё.
Я понимаю, что моё решение заглянуть на огонёк в логово тёмного культа может показаться, мягко говоря, не рациональным. Но не будете же вы спорить с тем, что если шайка жадных до крови сектантов положила на тебя глаз это не к добру? Вот я и смекнул, что, похоже, опять влип в историю. С одной стороны, я ненавижу секты и всё, что связано с ними, с другой стороны теперь моя семья может быть в опасности.
Убраться куда подальше? Хорошая мысль, но куда? Друзья, конечно, у меня есть, но если за мной следят, то толку от передвижений по городу не много.
Возможно, я сделал не правильный выбор, дав шанс главе культа объяснить мне, что им от меня понадобилось. Очень может быть, что ритуальный стол из серого камня с надписями по краям уже ждёт меня. Что верёвки необходимых размеров уже лежат поблизости, а клинок, тупой, словно клык старого волка, уже искрится от точильного камня. О Боги, на что я подписался? А главное, какие у меня шансы быть убитым клинком Роноса? Только не это, я этого не переживу. Впрочем, если это будет клинок Роноса, то может и переживу.
Конечно, тут проблема ещё кроется в деньгах, чёрт бы их побрал! Я порой жалуюсь, что у меня полно работы, однако крупных и прибыльных заказов не так уж и много. На жизнь хватает и ладно бы, но
Очень давно ничего не дарил я своей ненаглядной, если не считать кованого ожерелья, да поясной пряжки. А видится мне и кольцо с камнем, и платье новое. А может и сыну чего, мало ли. Клещи те же, что бы с ручкой подлиннее, а то больно смотреть, как он от жара аж нос воротит.
Вот потому я и согласился на такую авантюру. А если заколоть меня изверги, захотят, я так просто им не дамся. Не той породы я человек, что бы смиренно улечься перед палачами и ручки в стороны развести.
Белокурая сектантка пришла к обеду. Я чуть не подавился, завидев её силуэт в конце улицы. Это ж надо! Я только-только разложил свои явства за столом, что бы от души поесть, а она уже тут как тут!
Здравствуй! она сложила руки домиком и поклонилась мне. Видимо, это было их типичное приветствие. Не изменил ли ты своего решения? Пойдёшь ли ты со мной?
Не пойду! усталость и голод заставили меня буквально давиться булочкой с изюмом.
Нет? её карие глазки округлились. Но
Обед есть обед! убедительно возразил я.
Ох, выдохнула она. Я я подожду.
Рядом стоял стул, и, следуя внутренним очертаниям правил приличия, я пригласил её сесть рядом. Она села за стол и наступила неловкая пауза.
Я сестра Йорда. попыталась сгладить нависшее молчание девушка.
Меня зовут Бельмонд, голод и манеры приличия, что когда-то преподавала мне мать, боролись между собой, а потому жевать я всё же продолжил.
Я знаю, улыбнулась она. Мы про тебя всё знаем.
Кусок хлеба упал из моей руки на землю. Мурашки побежали по моей спине.
А что, разве могло быть как-то иначе? Конечно, знают, раз хотят заключить со мной сделку. Просто Прозвучало это больно зловеще.
Я подобрал с земли кусок хлеба и хорошенько продул его. Не пропадать же добру! Ох, нет, это была плохая идея.
Это для собачек! соврал я и отложил упавший кусок в сторону.
Она неуверенно кивнула.
Я взял вторую булочку с изюмом и разломил напополам. Одну половину я протянул Йорде, вторую начал есть сам. Неудобно есть в одиночку.
А что же, спросил я невзначай, сек куль эээ братство ваше большое?
Глаза Йорды чуть сузились, она перестала жевать.
Нет, ответила она, пока что мы не столь влиятельны, если ты это хотел узнать. Однако, у нас много последователей, много благ и привилегий. И уж конечно, нам есть, чем тебя заинтересовать.
Обед закончился, и мы отправились на встречу. Сыну я сказал, что пару часов меня не будет, а потому пусть выкручивается, как хочет! В коем-то веке я сам ухожу в самый разгар работы, что бы просто поболтать!
Глава 6
Если мой дом это храм,
то значит ли это, что я
настоятель храма?
Из размышлений Бельмонда.
Сознаюсь, я был не достаточно откровенен с вами, и, вероятно, с самим собой. Вижу, это не осталось не замеченным. Все мои доводы, по которым я согласился на эту странную встречу, не достаточно веские. То, что следить за мной послали какую-то молодую девчонку как раз и указывает на то, что их интерес ко мне не столь велик. А значит моё беспокойство насчёт опасности более чем надумано.
Деньги? И тут не всё гладко выходит. Если эти болваны действительно обладают хорошей казной, то стали бы они тратить время на такие церемонии? Чем больше денег, тем выше носы их обладателей. И тем более изуверские способы они могут себе позволить без вреда для репутации, а может даже и с пользой для неё. А потому, вполне может быть, что у горе следопытов хороших денег-то и не водится. Тогда почему я согласился на аудиенцию, спросите вы.
Честно сказать, сам не пойму. Вроде бы и хотел отказать, но голос внутри меня заявил, что хочет узнать подробности. А я привык ему доверять, обычно он дело говорит, если уж решился высказаться. Вот и вышло так, что решение приняло моё чутьё, хоть мне самому всё это и не нравится.
Йорда вела меня по мрачным закоулкам города, в которых, кажется, я отродясь не бывал. Хотя если ты бродил по десятку улиц Великого Гонкоралла, то можно считать, что бродил по всем. Народ тут под стать улицам подозрительный и не притязательный.
На удивление, воздух был свеж. Закрались сомнения а точно ли я в Гонкоралле?
О, так вы, наверно, и не вдыхали весенних ароматов здешних улиц. И пусть сейчас середина лета, я должен предупредить вас, как оно бывает по весне. Представьте себе, что у вас есть сарай, в котором находятся три собаки, пять кошек, пара лошадей, несколько человек, пара свиней и три коровы. Оставьте их на пару дней с водой и едой, а затем вернитесь и выпустите всех наружу. Уверен, даже коровы пронесутся мимо с ошалелыми глазами!
Затем зайдите и глубоко вдохните тот запах, что останется после них внутри. То и будет примерный запах улиц Гонкоралла. Только в некоторых местах он хорошо приправлен, или, наоборот, разбавлен выпечкой, рыбой, мясом, алкоголем, алхимическими зельями, травой и другими ароматами. И делать с этим никто ничего не хочет. Так и живём.
Лето выдалось прохладным, так что когда солнце касалось макушки головы, было особенно приятно.
Вдруг мы остановились у небольшой ограды, за которой виднелся серый невзрачный храм. Что ж, мои предположения начинают сбываться, словно в дурном сне.
Вот мы и дома! девушка мило улыбнулась и открыла калитку, приглашая пройти к входу.
Дома! буркнул я и оглядел храм.
Ничего необычного таких храмов в Гонкоралле множество. Облупившиеся серые стены, зарешеченные окна, претензия на шпиль и массивные ворота. Вот и всё, что можно сказать об этом строении. Тоска, одним словом.