Хорошо, тем же бесцветным голосом согласилась супруга и отключилась.
«Надо срочно поставить на тачку «маяк». Посмотрим, в какие такие магазины она зачастила».
А ведь он помнил её такой «оторвяжкой». Всё случилось в ту ночь, когда она сбежала с вечера встречи выпускников. Кажется, это было после третьего курса института. После этого они её не видели неделю. Родители сказали, что она уехала в город, но, как оказалось, обманывали. Как-то вечером Витька, наблюдая за их домом из-за кустов сирени, увидел подъехавшего на мотоцикле друга Артёма. Тот прислонил старенький «чезет» к загородке и постучался в дверь. Через короткое время вышел Леркин отец. Витьке не было слышно, о чём они разговаривали, но было видно, что речь шла не о чудесной погоде. И пока он отвлёкся на впившегося в щиколотку комара, момент «леща», который отвесил Тёмке мужик, был упущен. Судя по тому, что Артём отлетел к загородке, оплеуха была знатная, и Витька в восторге потирал ладони, наблюдая из засады неравный бой. «Интересно, за что он его так приложил?» Именно в этот момент на крыльцо выбежала Лера. Оттолкнув отца, она склонилась над «павшим воином», помогая ему подняться. Не прошло и минуты, как послышался звук пощёчины, и девушка, рыдая, скрылась в доме. А дважды поверженный Тюша, вскочил на мотоцикл и дал газу. «Интересно, за что они Артёма отметелили в две руки? гадал Витька, прячась в кустах. Это даже хорошо. Теперь Лерка точно со мной будет». Он давно подбивал к девчонке клинья, но остерегался приятеля. Да и с позиции мальчишеского кодекса чести, он не имел права подступиться к их паре, пока они дружили. «Вот и ладненько, вот и хорошо», приговаривал Витька, возвращаясь с дозора, так и не поняв добровольного затворничества девушки в такую замечательную пору, когда кажется, что весь мир у твоих ног.
Зуммер внутренней связи запищал под рукой. «Захар домогается. Этому-то, что ещё надо? Только расстались. Неужели проверяющие заартачились? Может он им скудные презенты приготовил? Всё надо проверять самому».
Что ещё?
Ну вот явились к нам они сказали «Здрасьте!» Мы их не ждали, а они уже пришли, приблатнённым голосом пропел в трубку начальник службы охраны.
Давай по делу, устало ответил Виктор и провёл ладонью по лицу.
Журналистик припёрся, как я и говорил. Что предпринимаем?
Я с кем сегодня на эту тему общался? в груди снова начало вскипать раздражение. «Надо что-то с этим делать. Так дальше продолжаться не может». Ты что глумишься надо мной? Я тебе полчаса растолковывал о том, как поступать в случае его прихода. Ты когда перестанешь «ваньку валять»?
Понял, шеф. Щас я его приглашу.
Виктор в сердцах швырнул трубку на аппарат. «Вот урод!»
Карина! позвал он секретаршу. Меня ни для кого нет. На полчаса!
Хорошо, Виктор Михайлович.
Снова позвонил начальник службы охраны. Когда-то они были закадычными друзьями. Захар прилип к нему ещё в шестом классе, тогда Витька, обладавший силой и авторитетом, разбросал обидчиков одноклассника, которые подкараулили приятеля после уроков за зданием школы. С той поры мальчишка сам себя определил в вечные адъютанты. Витька, крепко сложенный, симпатичный парень был главным, Захар, худощавый, с невыразительной внешностью выбрал себе второстепенную роль. Это его не обижало, несмотря на множественные и ехидные насмешки ребят. Скорее, наоборот, за спиной сильного друга, он и сам чувствовал себя важным и нужным. К тому же, не всем быть верховодами, кто-то же должен играть в эпизодах. Так рассуждал Захар, со временем вырастая из определённой для себя роли и, даже, превосходя во многих вещах своего покровителя.
Первый звоночек прозвучал, когда Витька записался на факультатив к Арсению Филипповичу, школьному учителю химии. Ему нравилась физкультура, а ещё география. Но отец, услышав выбор сына, напрочь отмёл его пристрастия. «Запомни сынок! Ничего не будет, а нефть и газ будут всегда. Что такое деньги? Бумажки. А нефть, это и деньги, и сила, и возможность мир посмотреть, как ты планировал. Нефть настоящее богатство. Все, кто рядом с ней, будут не внакладе. Пойдёшь к химику на кружок, а потом в институт нефтяной помогу тебе устроиться. И всё у тебя будет, если с головой дружить будешь».
Захар не был обременён выбором. Тётка, которая его воспитывала, часто причитала: «Когда же ты с моих плеч слезешь? Уж скорее бы тебя в армию забрали». Племянник улыбался, не реагируя на её стенания, лишь пожимал плечами: «Армия, так армия». Он следом за Витькой записался на факультатив по химии, не проявляя ровным счётом никакого интереса к предмету, разве что забавные опыты манили воображение подростка. Арсений Филиппович не хотел поначалу брать его в кружок, но Виктор заступился, не желая оставаться после уроков без приятеля. Уже на первом занятии Захар сразил всех наповал. Он оказался гением в понимании хитросплетений и построений химических веществ. Это был дар божий. Все остальные предметы едва вытягивались им на посредственную оценку, во многом благодаря жалости учителей. Более всех был удивлён учитель. В короткое время Захар стал его лучшим учеником и гордостью школы, получив заодно яркую и необидную кличку «Химик».
Теперь этот «химик» донимал своего начальника «тупыми» звонками.
Слушаю.
Шеф, «усё пропало». Журналист сбежал, хихикнул Захар в трубку.
«Когда же этот день закончится», устало подумал Виктор. В смысле, сбежал?
В прямом смысле. Мы его оставили на проходной дожидаться, а он исчез. Что дальше делать?
Узнай у ребят, может причины какие возникли. Не клади трубку.
За всё время руководства базой ещё никто так не поступал. У входа ждали разрешения и главы администраций всех уровней, и начальники полиции, и даже прокуроры. Хотя для последних время ожидания было сокращено до минимума. Все они должны были прочувствовать своё место и роль перед незыблемостью цитадели под названием База. Именно так, с большой буквы звучала доставшаяся Виктору неприступная крепость. Вокруг неё не было высоких заборов, увитых спиралями «егозы», на вышках не дежурили вооружённые люди. Оберегом и гарантом неприкосновенности объекта был авторитет безымянного человека. Вполне вероятно, что и человека не было, но Слово было. Подобно меловому кругу оно не позволяло заступить за барьер, если на это не было выдано особое разрешение. Вскоре все привыкли к такому раскладу, возмущённые потоки страстей и мнений стали плавно обтекать это «заповедное» место.
Трубка вновь ожила:
Ребята на крыльце курили, слышали, как ему позвонили и сказали, что кого-то убили. Он и ломанулся бежать. А кого убили непонятно.
Ну так выясни! заорал Виктор Михайлович. Догони и отследи, что там опять произошло!..
«Утро, как утро», подумал Генка, выглядывая в окно. Всё та же унылая картина: припорошенный скупым снегом сухостой луга, зажатого между лесом и посёлком, низкое небо, серой «промокашкой» нависшее над деревьями, редкие, покосившиеся вешки, обозначающие границы огородов с кучами ботвы и забытыми с лета пугалами. Верный в створе распахнутых ворот пристально вглядывался вдаль, наблюдая за целью, видимой лишь ему одному.
Игнат Степанович! крикнул Геннадий, отойдя от окна. «Ах, да! Он же вчера грозился уйти в лес до обеда, неожиданно вспомнилось ему. Не забыть собаку накормить».
Он погромыхал миской, накладывая с вечера приготовленную кашу для Верного, накинул хозяйскую фуфайку на плечи и вышел на крыльцо. Смрад в воздухе ощущался, но не так сильно, как накануне. Вероятно, что ночной сырости и лёгкому ветру удалось справиться с этой напастью. Не исключал Генка и того, что ему удалось «принюхаться» к специфическому аромату, от которого у него на первых порах «в зобу дыханье спёрло».
Как же вы здесь живёте? произнёс он безадресно вслух. Ведь это крематорий какой-то.
Верный, неподвижно стоящий у ворот, услышал восклицание гостя и не спеша подошёл к миске.
Подождав, когда пёс поест, Геннадий спросил:
За ухом-то могу почесать?
Верный внимательно выслушал вопрос, подошёл поближе, присел рядом и снова уставился вдаль.
Хорошая собака, он погладил её по голове. Говорю, как вы здесь живёте в таком зловонии?
Пёс снова посмотрел на него, фыркнул и неожиданно дважды чихнул.
Правильно. И я говорю: так жить нельзя. Это же не дело, что в такой вонище осени не услышать.
Они ещё немного посидели вместе, воспользовавшись передышкой в очередной «газовой атаке» на село.
Я сейчас уйду по делам, а ты остаёшься дом охранять. Понял?
Верный посмотрел на москвича и кивнул головой. «Понял, не дурак».
Наскоро позавтракав оставшейся с вечера яичницей и стаканом чая с бутербродом, Генка прикрыл ворота и направился прямиком к базе, намереваясь встретиться с Виктором Мордасовым, упомянутым бабой Настей накануне.
Село словно вымерло. Безлюдная улица с рядом безликих домов из силикатного кирпича, чередующихся срубовыми деревенскими избами с резными наличниками и шалёванными стенами, была пустынной. Даже деревенские собаки забились в подворотни, провожая одинокого прохожего дежурным равнодушным лаем из-за забора. Возле заросшего американским клёном заброшенного дома Геннадия поджидала старушка в потёртой вельветовой одёжке, пристально вглядываясь в незнакомца, приставив ладонь ко лбу.
Бабушка, я правильно к базе иду?
Здравствуй, сынок. Не признаю, чей ты будешь? прищурилась она.
Я не местный, из Москвы приехал, улыбнулся Генка.
Что же, из самой Москвы к нам? недоверчиво спросила женщина. Подумала немного и вдруг добавила. И Ленина видел?
В Мавзолее, видел.
Как он?
А что ему будет, он же неживой.
Так у нас, сынок, не выбирают кого обижать. Им что живой, что мёртвый, она беззвучно пошевелила губами.
Да кому им, бабушка? ему отчего-то стало жаль её.
Им, супостатам, пояснила старушка, полагая, что человек из столицы обязан её понять.
Вас кто-то обидел? он участливо взял её маленькие сухие ладони в свои.
И тут произошло неожиданное. Бабушка тихо и беззвучно заплакала. Редкие слёзы покатились по изъеденным морщинами щекам, срываясь скорбными каплями на вытертые до блеска рукава.
Генка растерялся, ему стало не по себе:
Кто обидел? Расскажите, мы сейчас разберёмся.
Любка, еле слышно прошептала она, вытирая слёзы скомканным в ладони платком.
Любка, это кто? Дочь?
Нет. Продавщица в магазине.
Пойдёмте в магазин, а по дороге вы мне всё расскажете, Генка взял её под руку, и они медленно направились к центру. Рассказ женщины был печален, а содержание омерзительно, если, конечно, в силу возраста она ничего не перепутала.
Сейчас мы с вами всё проверим, а дальше будем делать так, как я сказал. Договорились?
Его пожилая попутчица послушно кивнула головой и достала из кармана видавший виды кошелёк. Они пересчитали деньги, а для верности Генка сфотографировал три пятитысячные купюры и снова вернул их назад.
Всё, баба Дуня, идите и делайте, как договорились. А я приду следом и буду наблюдать.
Войдя в магазин за старушкой, он, держась на почтительном расстоянии за своей «подопечной», наблюдал, как бабушка, сделав необходимые покупки, подошла к стойке и положила оранжевую купюру на кассовую тарелку. Ловкие руки продавщицы, ухватив пакет с гречкой, неуловимым движением вспороли ногтями целлофановую упаковку, и крупа тонким ручейком заструилась на чёрную транспортерную ленту подачи корзины. Баба Дуня всплеснула руками, бросившись ловить содержимое. Именно в этот момент едва уловимым движением её банкнота была «приватизирована» хваткой «торгашкой». Порванный пакет перекочевал в полиэтиленовый мешок, завершая собой виртуозный номер работника прилавка.
С вас тысяча четыреста рублей.
Бабушка стояла, ожидая сдачи. Пауза, которую взяла мошенница, была достойна игры лучших актёров театральных подмостков.
Бабушка, вы меня слышите? нависла над жертвой бессовестная бабёнка.
Дочка, да как же это? Я ведь положила деньги, лепетала старушка, забыв о Генкиных наставлениях. Горючие слёзы снова предательски засверкали в уголках глаз.
Если отказываетесь платить, я вызову полицию, дожимала ситуацию заглавная героиня, добиваясь эффекта «момента истины».
Да, пожалуй, вы правы. Надо вызывать полицию и пригласить понятых, выход на сцену Геннадия был неожиданным, но не сногсшибательным для аферистки.
А вы ещё кто такой? она прищурила жирно обведённые чёрным карандашом глаза, переключая внимание с обманутой старушки на покупателя.
Я ещё успею представиться, а сейчас мы будем делать контрольную закупку, Генка навёл камеру телефона на её бейдж. Что же вы, Любовь Рустамовна, пожилых обманываете. Нехорошо. Это серьёзная статья. Сейчас мы пригласим менеджера, снимем кассу и произведём выемку, потом арест, обыск квартиры.
Видя, что дама впала в ступор, а покупатели отсутствовали, он шепнул ей тихо:
У вас два варианта: вернуть все деньги, полученные с гражданки обманным путём за всё время вашей работы или доказывать свою правоту. У меня видеозапись вашего преступления. Полагаю, что и камеры магазина зафиксировали факт кражи крупной суммы денег у гражданки.
Геннадий подождал, когда продавщица отойдёт от стресса и вежливо переспросил:
Что надумали, неуважаемая? У нас с тётушкой нет времени ждать, когда вы дозреете. Да и правоохранители, скорее всего, уже заждались вас.
Спустя минуту к «упавшей» на пол купюре добавились ещё три, подобных ей и извлечённых из необъятного пространства в области груди работницы прилавка.
Что, баба Дуня, мы в расчёте? Генка наклонился к бабушке. Та затрясла благодарно головой. Ну и славно.
А вам я посоветую уволиться. Поищите себе другую работу. Но если духу не хватит, имейте ввиду, услышу от тёти про ваши проказы, накажу, он потряс телефоном перед глазами отправленной в аут продавщицы.
На крыльце баба Дуня надумала снова разрыдаться. Её плечи часто вздрагивали, когда он прижал к себе тщедушное тело:
Она больше не обидит. Может вам в другой магазин ходить? Генка вопросительно кивнул на соседний супермаркет.
У меня сестра сильно болеет. Диабет у неё. А в этом магазине гречка на пять рублей дешевле.
Понимаю, сочувственно кивнул он, пресекая её попытки отблагодарить его деньгами. До свидания, баба Дуня.
Спасибо тебе, добрый человек!..
День разгулялся. Пасмурное утро растаяло, как и выпавший ночью снег, перетекая к полудню в солнечный, словно мартовский, день. Дорога к базе оказалась разбитой, и Генке пришлось обходить огромные и глубокие лужи, сходя порой на обочину и сторонясь идущих мимо гружёных машин. Тем не менее, несмотря на его старания, ботинки изрядно намокли, когда он подошёл к проходной низкому серому зданию, за которым виднелся административный корпус и множество огромных резервуаров, рассеянных по всей обозримой глазу промышленной зоне.
Мне необходимо встретиться с начальником базы. Виктор Мордасов, так, кажется, его зовут? обратился он к стоящему на крыльце человеку в чёрной спецовке с жёлтой надписью «Охрана» на спине.
С кем-кем? охранник выронил сигарету и захохотал, крикнув в открытую дверь. Мужики, идите сюда?
Из тёмного проёма показались молодые ребята в одинаковой униформе.
Витьку Мордасова не знаете случайно? охранник изобразил серьёзность на лице, но не выдержал и засмеялся, видя, как согнулись в приступе хохота его товарищи.
Геннадий не понимал причины веселья и ждал, когда закончится припадок, внезапно поразивший работников базы.