Да, мы оттуда! громко ответил шаман.
Дракона видели? спросил вождь.
Да! По запаху они и в его заднице побывали! выкрикнул кто-то из толпы. Сразу же прокатился издевательский смешок. Вождь поднял руку, и все замолчали.
Видели мы дракона, буркнул обижено Ингвар.
А, эльфов?
Нет, но были вспышки, как от их стрел.
Я же говорил, из толпы вышел богато одетый мужчина, принадлежавший, судя по всему, к благородному роду. Иноземный купец мне поведал, что дракон вернулся. Земли эльфов за рекой разорены. Они точно придут сюда мстить!
Толпа снова начала взволновано вздыхать.
Мы к этому не причастны! закричал вождь. Не мы привели дракона. А с эльфами у нас мир!
С ними бесполезно разговаривать, они слишком воинственны!
Зато они всегда соблюдают условия договоров! пытался успокоить толпу вождь.
Драконы всегда делают по несколько гнёзд. И облетают их по году. Эльфы прекрасно знали о возвращении дракона. И когда мимо нас проходила их армия для сражения с драконами, никто из нас не пострадал! Ни одно селение не было разрушено! шаман понизил голос и добавил уже спокойным тоном. И, по-моему, эльфы его ранили. Пока мы были там, слышали его рёв и стоны.
А, по-моему, ты шаман, а не воин! опять выкрикнул кто-то из толпы. Да, и тот хреновый!
Толпа ехидно захихикала. Шаман махнул рукой и пошёл в сторону своего дома.
Не понял, растерялся вождь. Ты куда? А, совет?
Пусть идёт! ехидничала толпа. Готовит зелье против дракона!.. Ага. Или дождь пусть вызывает, чтобы дракон летать не мог.
Шаман остановился, тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Ингвар похлопал его по плечу с сочувственным видом.
Посреди огромной комнаты был камнями выложен большой очаг, над ним на треноге стоял большой котёл. Стены комнаты были уставлены полками, шкафами и столиками. И всё это было заставлено и забито книгами, свитками, фолиантами, пузырьками и баночками с жидкостями и мёртвыми насекомыми, костями и черепами животных и прочими вещами, которые нужны шаманам и магам в их ремесле.
Напротив котла стоял массивный дубовый стол, заваленный книгами. У края стоял стаканчик с перьями для письма и чернильница.
Шаман зашёл в комнату с горящим факелом в руке и закрыл за собой дверь. От огня факела он зажёг очаг и подошёл к стене, где в подставке висел ещё один факел. Он зажёг его и отошёл к противоположной стене, где воткнул свой факел в точно такую же подставку. Теперь комната была освещена достаточно хорошо.
Шаман сел за стол и открыл одну из книг.
Вдруг за окном что-то ярко сверкнуло. Вспышка была яркой, как от молнии и такой же быстротечной.
Да, что там ещё? устало вздохнул шаман и поднялся со стула. Только он успел подойти к окну, как сверкнула ещё одна вспышка. Уже за его спиной. И тут же что-то громоздкое упало в котёл, расплескав воду из него. Шаман резко обернулся и увидел, как в котле сидит ошарашенный Ингвар.
Ты опять? чуть не крикнул шаман.
Я ничего не понимаю, с удивлением произнёс Ингвар, озираясь по сторонам. Он стал нелепо размахивать руками, пытаясь выбраться из котла.
Да, не ёрзай ты! засуетился вокруг него шаман. Забрызгаешь только всё.
Я просто хотел заговорить амулет на удачу, продолжал объясняться Ингвар. Я был в своей комнате
Лучше оберег от болот и драконов заговаривать научился бы.
Да, я тебе говорю, я только начал читать заклинание, и вдруг я попал к тебе, наконец, он вылез из котла и опять по пояс мокрый уставился на шамана, А эта штука начала сверкать, он протянул шаману шар Милорада. Шаман грубым шестом забрал у него шар и толкнул к выходу.
Народ в деревне и так взвинчен до предела из-за драконов и эльфов. Поэтому, ещё одна наша неудача точно закончится на виселице или на кол посадят. Эти могут Так что завтра мы возвращаемся, набираем травы и быстро обратно. Надо выспаться набраться сил, шаман вытолкал Ингвара за порог. Спасибо, что зашёл пожелать доброй ночи и до завтра.
Но попытался возразить Ингвар, но дверь дома захлопнулась прямо перед его носом.
Раздражённый шаман быстро вернулся к столу и повернул к себе книгу.
Когда вода в котле начала закипать, шаман стал бросать в неё травы и добавлять смеси. Он помешивал варево, что-то бормоча себе под нос, когда краем глаза заметил, что шар начал светиться. Но прекращать ритуал было нельзя. Он продолжал читать заклинание, наблюдая за шаром. С каждым его словом, шар светился всё сильнее, да ещё начал и подрагивать.
Как только последнее слово было произнесено, лопатка шамана начала биться обо что-то твёрдое на дне котла. Шар же прекратил светиться и успокоился. Шаман подцепил лопаткой предмет и поднял его из котла. Это был грубый кусок железа.
Это что такое? удивлённым взглядом шаман смотрел на находку. Затем резко опустил руки и безнадёжным взглядом уставился на потолок.
Вот же эльфийское проклятие, выдохнул он, Да, что б я ещё раз покупал книги у длинноухих. Там говорится о твёрдости оружия, он вновь посмотрел на кусок железа. Вот на фига мне эта ерундовина?!
Раздосадованный очередной неудачей, он со всей силы пнул по котлу. Котёл сверкнул снопом искр и стал краснеть, как металл при выплавке. Уже через секунду он, и в правду, начал плавиться, стекая в очаг. Совсем скоро очаг был полон кипящей «лавой».
Шаман в испуге отшатнулся назад. Его взгляд поднялся на шар. Обойдя очаг, он подошёл к столу и посмотрел на него. Осторожно толкнув его пальцем, шаман быстро одернул руку, боясь того, что и шар тоже может расплавиться. Но тот лишь покатился по столу.
Шаман медленно опустился на стул и положил кусок железа рядом с книгой.
Ничего не понял, пробормотал он, Но выглядит эффектно.
Он внимательно посмотрел на текст книги. И тут в голове сверкнула мысль.
Да, ну!.. выдохнул он, в то время, когда его глаза округлялись от удивления. Он схватил книгу и впился глазами в витиеватый рукописный текст.
«Дух воина», прочитал он заголовок. Или «Доспехи воина». Так это не зелье бесстрашия, а рецепт выплавки доспехов?! Теперь понятно, что он делает в главе алхимии. Ну-ка?..
Он подошёл к факелу с куском железа в руках, чтобы внимательней его рассмотреть при свете.
Так и есть, именно из этого длинноухие и куют свои доспехи, шаман кинул кусок железа на стол и опять запрокинул голову вверх.
О, боги! Ну, почему эльфийский язык такой сложный? Мне всего-то надо было смелости, чтобы вернуться в драконово логово, а теперь что? В доспехах по горам бегать?
Он подошёл к книге и стал быстро листать страницы из пожелтевшего пергамента. Найдя нужную, опять начал внимательно читать.
Супер! Надо два месяца, чтобы металл был полностью готов и целая куча ингредиентов Минуту! А почему тогда у меня за пять минут кусок получился?
Шаман схватил шар и уставил на него подозрительным взглядом.
Когда я читал, он светился. Да и этот придурок в котёл прилетел, как обереги свои заговаривать начал. Кто же ты такой? Амулет мага? И откуда взялся? С неба упал? тут шаман сам усмехнулся своей правоте, вспомнив, как Ингвар «нашёл» его.
Так или иначе, заключил шаман. Но ты, явно, влияешь на искусство магии.
И тут его осенило. Он вскочил со стула и бросился к книжной полке. Глаза быстро бегали по названиям книг, написанным на их корешках. Найдя нужную, шаман бросил её на стол и стал быстро перелистывать страницы.
Где же это? лихорадочно перебирал шаман пергамент страниц, Вот! «Солнечный металл короны», шаман опять сквасил недовольную физиономию. Если, опять-таки, я правильно прочитал эльфийские каракули. Но с другой стороны, короны из чего делают? Правильно, из золота. Золото жёлтое и блестит, как свет от солнца. Глава из алхимии? Да, точно
Шаман выскочил из-за стола, как ошпаренный, и начал бегать и суетиться между шкафами.
На стол, перед книгой, упала тарелка, а в неё полетели ингредиенты, содержимое пузырьков, шарики ртути, перемолотые кости
Наполнив блюдо нужным составом, шаман склонился над ним. Сбоку от тарелки он положил книгу, а за ней шар.
Ну, была не была, выдохнул шаман и стал заливать тарелку тёплой водой, начав читать заклинание. Почти сразу шар завибрировал, испуская свечение, горевшее всё сильнее с каждым словом шамана. Смесь в тарелке тоже начала светиться золотым свечением, вращаясь по часовой стрелке.
Когда ковшик с водой опустел, шаман небрежно отбросил его в сторону. Раскинув руки в стороны, он повторял заклинание, с жадностью смотря на смесь. Постепенно повышая голос, он говорил всё громче и громче. Торжественность момента поддерживала какофония всех предметов в комнате. Всё, что было здесь, начало дрожать, звенеть и стучать. Шаман уже кричал во всё горло. Смесь поднялась из тарелки. Жидкий шар и сам дрожал. Внутри него уже сформировался золотой самородок, и он продолжал увеличиваться в размерах. Шаман указал на него руками и начал поднимать их верх. Жидкий шар послушно последовал за ним.
Шаман поднял его над головой. В экстазе он закрыл глаза. Последний повтор заклинания подходил к концу. В закрытых веках шамана радужно играли драгоценные камни, золотые слитки и жезл вождя.
Он прокричал последние слова и раскинул руки в стороны. И тут же всё прекратилось. Сияние исчезло, и повисла звенящая тишина. Шаман стоял, запрокинув голову. Он открыл глаза и увидел прямо над собой золотой самородок размером с его голову.
Лицо шамана расплылось в блаженной и, одновременно, зловещей улыбке. И тут массивный самородок, повинуясь закону притяжения, рухнул на голову шамана. Тот вскрикнул от боли и повалился на пол.
Да, чтоб тебя простонал он. Потирая ушибленный лоб, он поднял взгляд и увидел, стоявшего в дверях, Ингвара. Шаман от неожиданности вылупил на него глаза.
Ты чё орёшь? спросил Ингвар, сам ошарашено смотря, на сидящего на полу, своего учителя. И чё ты на полу расселся?
Думал, как бы тебя по эффектней встретить, огрызнулся шаман. Чё припёрся?
Услышал твои крики. Думал, опять ты не то делаешь. Вот и решил помочь.
Иди спать, завтра опять идти за травами.
А где котёл?
Спать иди, говорю!!!
Ну, ладно, Ингвар пожал плечами и закрыл за собой дверь.
Шаман выждал ещё несколько секунд, пока стихнут шаги ученика, и завертел головой в поисках самородка. Тот нашёлся под столом. Шаман с усилием выкатил его и смахнул с его грубых граней пыль и мотки паутины.
Золото выдохнул он, бегло осмотрев самородок. Значит, получилось.
В этот момент за окном раздались голоса. Шаман тут же начал судорожно осматриваться, думая, куда бы спрятать самородок. Не найдя ничего лучше, он закатил его обратно под стол, и вскочил на ноги.
По дороге, мимо его дома шла пара припозднившихся крестьян. Они вели беседу о чём-то своём, даже не замечая лицо шамана в окне. Шаман тут же захлопнув ставни и прильнул к ним лицом, в щель между досками, наблюдая за своими соседями. И только когда те скрылись за поворотом, он выдохнул с облегчением.
Но расслабляться было рано. За одним из шкафов находился тайник. Пыхтя и плюясь, шаман с неимоверным усилием отодвинул громоздкий шкаф и закатил самородок в нишу в стене. Быстро отдышавшись, он начал возвращать шкаф обратно. Опять массивная конструкция поехала по полу со скрипом под тихие, но выразительные проклятия и ругань. Когда шкаф вернулся на место, запыхавшийся шаман спиной прижался к его боковой стенке. И тут он услышал, как что-то раскачивается на верху шкафа. Подняв голову, он увидел, как к краю верхушки шкафа подкатился человеческий череп и полетел вниз.
Ай!.. крикнул шаман, когда череп упал на него. Да, что ты будешь делать?!.
Со злости он пинком отправил череп в дальний угол комнаты, прямо в стол, богато расписанный рунами и уставленный целым рядом затушенных свечей. Череп, как шар в боунгле разметал кегли-свечи.
Вот и на фига мне эта хреновина понадобилась?.. простонал шаман, потирая ушибленную макушку.
Подойдя к столу с книгой, он взял шар и пристально посмотрел на его прозрачное стекло. На его лице гримаса боли сменилось некой смесью жадности, злорадства и алчности.
Всё верно, процедил он сквозь зубы, Металл эльфов должен закаляться, а их рецепт изготовления золота был прост, просто осадок в зелье должен настаиваться месяцами. А ты, значит, помог сократить это время до жалких секунд и тут шаман расхохотался совершенно диким, нечеловеческим смехом. Но тут же осёкся и воровато осмотрелся, прижав шар к груди.
Этот аккуратный, мутноватый кусок стекла мог стать его билетом в лучшую жизнь. Вот только была одна проблема
Завтра же с этим дебилом идти надо, разочарованно выдохнул шаман. И тут его взгляд упал на череп, откатившийся к его ногам. Шаман поднял его и посмотрел в его пустые глазницы.
А, почему, собственно, я должен идти? на его лице вновь заиграла дьявольская улыбка.
В следующую секунду на стол упала его сумка. Лихорадочно шаман стал метаться от шкафов к сумке, бросая в неё шар, череп, мешочки, кинжал
Вскоре он вылетел из своего дома, даже забыв запереть за собой дверь, и стремглав бросился по ночной улице селения. Редкие собаки во дворах усталыми взглядами провожали его медвежью шкуру, быстро исчезнувшую во мраке ночи.
Тяжело дыша, шаман вырвался на небольшую полянку, окружённую лесом. Он облокотился на ствол большого дуба росшего почти в самом центре полянки. Над его кроной, гонимое ветром, облако открыло большую луну, чей холодный свет залил лес и полянку.
Да, расплылся в довольной улыбке шаман. Та самая ночь.
Он бросил свою сумку на землю и воткнул кинжал в почву. Им, как пером, шаман начал изображать руны и символы прямо на земле, пентаграммы заключённые в круг, и иероглифы мёртвых языков. В центре всего этого изображения лежал череп. Всё это время шаман шёпотом читал заклинание, с завидной регулярностью, посматривая по сторонам. Ритуал требовал уединения, ни один свидетель не должен был помешать.
Закончив изображать оккультные схемы, шаман встал у своего художества лицом к черепу. Тень дуба чёрной полосой пересекала всё это изображение. С одной стороны от схемы шаман поставил тотемы богов, почитаемых в деревне. Рядом с ними он поставил два блюдца с подношениями и курящимися благовониями. С другой стороны он положил шар.
Покосившись на него, шаман громко выдохнул и повернулся к тотемам. Он воззвал к их защите и прочёл молитву. Затем начал читать заклинание и рисовать в воздухе какие-то символы кинжалом, чьё лезвие поблёскивало в свете луны своими гладкими гранями.
Шар вновь начал светиться, а череп постепенно стал подниматься над землёй. Голос шамана задрожал, его пронзил благоговейный трепет. Но он не прекращал читать. Воздух за черепом сгущался. В нём медленно проявлялось что-то непонятное. Голубое свечение, сначала слабое, затем всё ярче, закручивалось по спирали, увеличиваясь в размерах и становясь всё плотнее.
Вокруг черепа, наоборот, воздух потемнел. Шаману даже стало казаться, что он вовсе пропал.
И тут он изменился в лице, замолчав.
Вот идиот выдохнул он. А про жертву-то я и забыл. В чём демон будет материализоваться?
Свечение громко вздохнуло, обдав шамана жутким зловонием. Что-то за пределами свечения прорычало, громко и очень зловеще. Шаман вмиг побледнел и выронил кинжал.
Нет выдохнул он. Это не правильно. Я забыл про жертву. А в меня вселяться не надо.
Он завертел головой, думая, как остановить начатое. Но остановить уже было невозможно. В отчаянии шаман пнул шар. От удара лес вздрогнул. Волна взбудораженного воздуха сотрясла деревья. Шар в полёте исписал дугу и полетел прямо в свечение. Шаман, оказавшийся между свечением и шаром, попятился назад, от свечения. Он услышал звук летящего шара и резко обернулся. В этот момент шар на большой скорости ударился о его живот. Здоровый мужчина, как тряпичная кукла, полетел в свечение с диким криком, увлекаемый шаром. Едва своей спиной он коснулся черепа, как тот рассыпался на миллион мелких чёрных песчинок, которые облетели вокруг шамана и вновь собрались в череп уже перед ним. Сам шаман скрылся в свечении, которое тут же пропало. На полянке и в лесу снова установилось затишье. Очередное облако закрыло собой луну.