Ну что ж Я не откажусь. Перс мгновенно сменил современную одежду на длинный эльфийский жакет из ярко-синей парчи. Он жестом пригласил Сирин и Алконост следовать за ним и Женей.
Они шли ко дворцу напрямик, ступая по мягким газонам, смеясь и весело болтая. Толпа стражников и слуг почтительно попятилась от крыльца.
Эмиэт! воскликнула Женя, увидев встревоженное лицо своей верной служанки, Позволь представить тебе и всем остальным моих гостей! Перс, Сирин и Алконост. Двери моего дома и сердца всегда открыты для них.
Они боги? эльфийка едва не теряла сознание от страха.
Да. беспечно ответила девушка.
И по случайному стечению обстоятельств, её родня. подмигнул служанке Перс, кивая в сторону Жени.
Все слуги, как по команде, склонились в поклоне; одновременно и стражники глухо стукнули себя кулаками по груди, отдавая честь.
Женя благодарно улыбнулась ему. Ей больше не было страшно.
Глава 10. Планы на завтра
Приём высокородных эльфов, князей и бургомистров из человеческих поселений прошёл в напряжённой и натянутой обстановке. Как бы все они ни боялись и ненавидели Сонивэла, но все знали, что новоиспечённая королева островов, населённых в большинстве своём белыми эльфами, не только вдова, но и бывшая наложница из человеческой расы, без рода и племени. Только присутствие рядом с ней Перса, в котором эльфы безошибочно почувствовали кровь древних богов, сдерживало их враждебное недовольство. Сирин и Алконост держались на расстоянии от гостей, бросая на смертных равнодушные взгляды.
Ну что ж Моя миссия выполнена. дружески улыбнулся Перс подавленной Жене, когда последний из гостей покинул дворец, Не в моих правилах вмешиваться в дела смертных, так что, можно сказать, что я сделал для тебя исключение. Но это в первый и последний раз.
Что? Я думала, что мы растерянно спросила Женя. Мужчина снова переоделся в джинсы и рубашку. Он поднялся с кресла и, перестав улыбаться, подошёл к девушке вплотную:
Жень, ты же красивая. Смелая. Умная. Ты должна понимать, что эта акция была разовой. Учись справляться со всем сама, не рассчитывая ни на кого. Боги помогают только тем, кто их достоин.
А как же приглашение посетить твой ресторан в Рио?.. повторила Женя, сдерживая предательскую дрожь в голосе.
Всё в силе. Если выживешь. Если сможешь освободиться от оков. Если научишься переходить границы миров. То да, я буду рад видеть тебя снова. Перс смотрел на девушку сверху вниз без тени насмешки или иронии, в его карих глазах мерцали звёзды, Докажи, что ты достойна моего дара.
Слишком много «если» чуть слышно произнесла она упавшим голосом, А если у меня ничего не получится?
Перс пристально смотрел на неё:
Знаешь, я вдруг вспомнил одну страшненькую и затюканную девчонку, единственной радостью которой были сетевые стрелялки Она столько всего пережила, некоторым на три жизни хватит. А сейчас передо мной стоит роскошная женщина, умная и опасная. Настоящая королева. Насколько ты готова всё отмотать назад? Чем пожертвовать?
Женя невольно улыбнулась и отрицательно мотнула головой.
Я так и думал. До встречи в Рио, детка. мужчина весело подмигнул ей и исчез.
Женя повернулась к Сирин и Алконост. С уходом арха они облегчённо выдохнули.
Мы же сможем с вами ещё увидеться? спросила Женя без особой надежды в голосе.
Ты слышала, что он сказал. взгляд Сирин стал надменным и холодным.
Я думала что к нам это не относится Мы же, вроде, родня?..
Сирин, не удостоив девушку ответом, обернулась мерцающим чёрным шлейфом и исчезла. К Жене подошла Алконост:
Вот увидишь, всё образуется она хотела дружески дотронуться до плеча Жени, но в последний момент передумала и отдёрнула руку.
Я всё равно благодарна вам за помощь. Правда! вздохнула Женя, улыбаясь через силу, Но я не буду никому ничего доказывать.
Алконост, грустно кивнув головой, растаяла белой искрящейся дымкой.
Женя осталась в гостиной одна. Несколько долгих мгновений она неподвижно смотрела в одну точку, пытаясь собраться с мыслями: «Они меня бросили Они все меня бросили! Даже отец и Юна! Про Ленон и Анта я уже вообще молчу!» Её взгляд заметался по стенам, пока не упёрся в зеркало. В нём отражалась испуганно ссутулившаяся девушка с затравленным взглядом. «Ну нет Не дождётесь!» Женя выпрямила спину, развела плечи и, гордо вздёрнув подбородок, яростно сверкнула изумрудными глазами своему отражению в зеркале:
Сама, так сама. Без вас разберусь. Не в первой.
В комнату вернулась Эмиэт. Из скромной служанки, призванной следить за несчастной наложницей, она в одночасье превратилась в доверенное лицо королевы. Теперь на эльфийке вместо простого платья, были расшитые серебряными нитями белые одежды, в волосы вплетены живые цветы и нити мелкого хрусталя.
Моя госпожа! Прости мою оплошность! Я не заметила, когда твои гости ушли! произнесла служанка, вежливо склонив голову, однако её поклоны больше не были подобострастными, и Женя вспомнила о её некогда высоком положении.
Знаешь, Эмиэт Я что-то так устала Такой сложный день сегодня. Мы можем перенести все остальные встречи на завтра?
Но, моя госпожа! На закате перед дворцом соберутся тысячи жителей!
Ну так до заката ещё есть время. Посидим с тобой, поболтаем о том, о сём А делами и планами на будущее займёмся завтра.
Как скажешь, госпожа Я перенесу все твои встречи на завтра.
Однако, остаток дня Женя провела в одиночестве. Эмиэт уверенно осваивала роль управляющей королевского дворца, и её постоянно требовали по разным вопросам то в одну строну, то в другую. Женю никак не покидало смутное чувство тревоги. И ни её новые роскошные апартаменты, ни потрясающе красивые платья не могли заглушить это. Вернувшись в свою старую комнату, она вынула из тайника сумку, убрала туда пузырьки и, помедлив, сняла с шеи цепочку с кулоном и спрятала туда же. Тревога нарастала. Не понимая, зачем она это делает, Женя открыла комод и затолкала в сумку пару сапог и несколько пар чёрных трусов. Затем, задрав пышные юбки платья, она застегнула ремень на бёдрах. Поправив одежду, девушка несколько раз критично осмотрела себя в зеркале со всех сторон, убедившись, что летящие ткани надёжно маскируют под собой сумку.
Госпожа! в комнату, как два весенних урагана, ворвались двойняшки Амила и Анола. Девчонки вели себя очень шумно и непосредственно, чем постоянно вызывали нарекания со стороны управляющей. Тётя Эмиэт велела тебе переодеться!
Велела? удивлённо переспросила Женя.
Нимало не смутившись, одна из сестёр уверенно кивнула головой:
Солнце движется к закату, и на дворцовой площади уже собрались тысячи жителей. Она сказала, что ты должна быть в белом, согласно традициям белых эльфов.
В Женя начала закипать холодная ярость. Девушка медленно подошла к окну и распахнула створки, девчонка была права: тысячи и тысячи эльфов стекались на площадь перед дворцом. И все они были в белых одеждах. Вот только людей среди них не было Не отрывая взгляда от площади, Женя спросила:
Амила Анола Я пока не очень хорошо знаю местные порядки и обычаи Да и вообще Ая уверена, вы знаете кому раньше принадлежали эти земли?
Ответом была тишина. Женя повернулась, обе девчонки стояли, опустив глаза в пол и нервно сцепив пальцы. В животе предательски шевельнулся комок холодных змей, девушка грустно усмехнулась:
Не бойтесь, я умею хранить секреты.
Отцу Сонивэла принадлежал только один остров. неуверенно подала голос одна из сестёр.
Дай угадаю. Запретный?
Да. Его отец отказался от всего ради любви к человеческой женщине. Они долго жили на этом острове, там и родился наш будущий король
А потом Сонивэл стал захватывать соседние земли. подключилась к разговору вторая сестра, Он был коварен и жесток. Поэтому почти никто из жителей не оказал сопротивления. И никто не пришёл им на помощь с Небесных островов.
Этот дворец принадлежал семье Эмиэт? Женя в упор смотрела на двойняшек. Они молча кивнули и отвели глаза в сторону. Понятно Какой же тварью был этот Сонивэл Ему мало было отобрать земли у неё, надо было ещё и унизить знатную эльфийку!
Сонивэл убил всю нашу семью, а маленького сына Эмиэт продал пиратам чуть слышно сказала одна из двойняшек, Это такая боль
В комнату вошла хмурая Эмиэт. Женя молча смотрела на неё несколько мгновений, раздумывая:
Почему ты мне не сказала?
Управляющая сделала жест девчонкам, и те бесшумно выскользнули за дверь.
Моя госпожа.
Эмиэт! Почему ты не сказала, что этот дворец принадлежит тебе? она повысила голос. Эльфийка смотрела на девушку спокойными глазами:
Это в прошлом. Ничего нельзя изменить или исправить.
Да? А мне показалось, что вчера как раз всё изменилось. Разве нет?
Эмиэт вздрогнула, но выражение её лица сменилось лишь на долю секунды, и она снова надела вежливую маску.
Моя королева, твои подданные хотят видеть тебя. Ты должна переодеться в традиционные одежды белых эльфов.
Чёрта с два! огрызнулась Женя, Разве я белый эльф? Кого я обману этим? И зачем?..
Повисла пауза.
Ладно Обсудим это завтра. Женя пристально смотрела на эльфийку, чувствуя как расползается внутри неё холодный и липкий страх. «Не может быть Эмиэт Хочет вернуть свои земли, убив меня? Или сдать при скоплении народа, как убийцу короля, и самой занять его место на законных основаниях? Долгоживущие эльфы отлично помнят, кому принадлежали эти земли. Возможно поэтому, они и не позвали на церемонию людей Будут только свои»
Стараясь держать Эмиэт в поле зрения, Женя быстрым шагом направилась к парадному выходу из дворца. Двое слуг торжественно распахнули перед ней двери, и девушка медленно вышла на залитую вечерним солнцем террасу. Однако Эмиэт не пошла за ней, а присоединилась к другим эльфам, стоявшим у подножия лестницы.
Площадь встретила её гробовой тишиной. Понимая, что надо что-то сказать собравшимся, Женя собралась с духом и Она не успела набрать воздух в лёгкие, как перед самым крыльцом в воздухе закрутилась широкая воронка, из которой, двумя рядами стали выходить воины. Их было слишком много, не меньше двух сотен. Высокие, стройные, с опасным воинственным блеском в глазах. В лучах солнца сверкали серебром доспехи, длинные белые волосы струились по их плечам, за спинами развивались расшитые неизвестными гербами палантины. Следом за ними появилась группа эльфов в богатых белых одеждах. По площади пробежал шелест голосов:
Посланник Илидоэна, Белого Владыки Небесных островов!
Все жители, включая высокородных князей, склонили головы перед ними. Все. Кроме Жени. Змеи из живота растеклись льдинками по её венам, заставляя сердце биться быстрее, а мозг работать холодно и расчётливо.
Один из прибывших вышел вперёд.
Сегодня на рассвете, наши рыбаки подняли из воды останки одного из членов королевской семьи и его верной помощницы. Говорят, что это несчастье случилось с ними сразу после того, как лорд Сонивэл назвал тебя своей законной женой.
Да. Это был несчастный случай. Только виной тому не я, а чрезмерная любовь короля и госпожи Ликии к алкоголю. ответила Женя спокойно, но внутри, она сейчас была похожа на сжатую пружину. Её чувства предельно обострились, и она замечала вокруг себя всё: шелест голосов, взгляды, движения, солнечные блики на оружии. От неё не укрылось, что посланники Белого Владыки многозначительно переглянулись между собой. «Значит у них ничего на меня нет, им нечего предъявить.» констатировала Женя. Эльф медленно стал подниматься к ней по ступенькам:
Сонивэл не был королём. с нажимом сказал посланник, Доказать твою причастность к их смерти дело времени Лорд Сонивэл не оставил после себя других наследников Кроме тебя
Эльф поднялся на террасу и добавил, понизив голос:
О сокровищах лорда ходят легенды. Говорят, что он добрался и до золота Пиротана В любом случае, после его гибели, вся собственность Сонивэла и его золото должно вернуться в семью. Коей ты не являешься. Волею нашего Владыки, твой брак отныне считается не действительным. посланник бесцеремонно разглядывал девушку, стоящую на верху лестницы с гордо поднятой головой. Он чувствовал её внутреннее напряжение, но это был не страх, эльф уважительно хмыкнул.
Ты не можешь оставаться в королевском дворце и рассчитывать на почести и тем более, на долю сокровищ. Но белые эльфы всегда отличались своим благородством. он выдержал паузу, обводя взглядом притихшую площадь, С великодушного дозволения Владыки Небесных Островов, тебе, как последней жене лорда Сонивэла, выделены в безвозмездное пользование его родовые земли на острове Запретный. Ты должна покинуть королевский дворец сегодня до захода солнца.