Не волнуйся, я ещё дам всем прикурить, сказал Максим, после чего резко развернулся и направился в сторону выхода. Спустившись по лестнице на несколько этажей вниз, он прошел через турникеты, сбросив пластиковый пропуск в специальное отверстие, и, с силой распахнув двери, покинул здание министерства.
На улице стояла непривычная для октября теплая и солнечная погода. Календарное лето закончилось месяц назад, но иногда оно всё же умудрялось ненадолго потеснить осень и напомнить о своем существовании. Максим втянул полной грудью мягкий свежий воздух и на несколько секунд закрыл глаза, стараясь собраться с мыслями и совладать с нахлынувшими на него неприятными эмоциями.
Снять меня с должности, тихо буркнул себе под нос Максим слова, сказанные Андреем. Размечтался, гаденыш.
К той минуте краткая злость на друга, охватившая Максима, уже успела остыть. В их с Андреем взаимоотношениях уже давно не было места для таких заурядных и бестолковых чувств как продолжительные обиды. Ни за что на свете двое этих мужчин не стали бы действовать друг другу во вред и эта аксиома прочно укоренилась на подкорке у каждого из них.
Положа руку на сердце, Максим понимал, что предложение сдаться и оставить пост директора выглядело мудро и рационально. У него появился шанс безболезненно выйти из игры, условия которой оказались чересчур суровыми. Он бы в одночасье вернулся к прежней жизни, без каких-либо значимых последствий для себя или Андрея. Решение опустить руки стало бы самым разумным.
Но лишь одна маленькая загвоздка мешала этому: Максим попросту не умел сдаваться. А теперь, обретя новый вызов, он ещё больше загорелся жаждой борьбы.
Андрей был прав в своих рассуждениях Максим действительно разучился проигрывать. Частые успехи в бизнесе разбаловали его, наделили излишним чувством собственного превосходства. Ведомый им Максим с самого начала смотрел на работу в школе свысока. Управление обыкновенным районным образовательным учреждением представлялось ему некоей забавой, игрушкой в руках взрослого и умудренного опытом человека, привыкшего воротить большими деньгами и решать серьезные задачи. Мужчина думал, что контроль над новой организацией будет строиться на знакомых и понятных ему принципах, а проблемы исчезать по щелчку пальцев. Считал, что руководство школой окажется сродни легкой шахматной дуэли со слабым противником.
Но он ошибся.
Вооруженный знаниями миллионов дебютов и эндшпилей Максим сразу настроился на выигрыш по заранее отработанным алгоритмам и даже не предполагал, что у предстоявшей партии внезапно окажутся необычные, чуждые ему правила. Вместо ожидаемых шестнадцати фигур Максим получил в свое расположение лишь пяток пешек, с помощью которых должен был непрерывно отбиваться от нескончаемых атак, держать оборону и защищать свой стан от посягательств врага. И к подобному он был не готов.
Вот же я упрямый идиот, тихо сказал Максим самому себе. Нужно было принять предложение Андрея и валить из этой школы куда подальше. Но нет же
Достав из кармана два крошечных беспроводных наушника и заткнув ими уши, мужчина на полную мощность включил музыку и прогулочным шагом двинулся по длинной, заполненной людьми улице. Громкие звуки тяжелого металла, сочившиеся из маленьких динамиков, полностью перекрывали собой шум городской суеты. Максим не слышал ни гудков автомобилей, ни доносившихся разговоров прохожих. Единственным, что улавливал его слух, был звонкий, хрипловатый голос вокалиста, разлетавшийся из наушников.
Obey your master[2], кричал невидимый исполнитель. Your life burns faster[3].
Жесткая и импульсивная песня полностью соответствовала взвинченному настроению Максима. Заряд бодрости начал разливаться по телу мужчины и готовить его к выполнению сложной задачи, равносильной победе новорожденного младенца над каменным големом. На руках у Максима не было ни единого козыря лишь голое желание сражаться до конца и с достоинством преодолеть выпавшее ему на долю испытание.
Но лучше было иметь хотя бы это, чем вообще ничего.
Песня в наушниках внезапно замолкла. Через долю секунды вместо неё раздалась негромкая мелодия входящего звонка. Максим дважды стукнул по уху и умный гаджет, моментально считав своими электронными сенсорами жест хозяина, незамедлительно установил соединение со звонившим человеком.
Слушаю, сказал Максим в небольшой микрофон.
Здравствуй, в трубке раздался приятный, хорошо знакомый женский голос.
Олька? удивленно спросил Максим. Рефлекторно сделав ещё несколько шагов, он остановился и отошел к краю тротуара, чтобы не мешать другим прохожим. Вот уж от кого я точно не ждал звонка, так это от тебя.
Ты, как всегда, до невозможного прямолинеен, с шутливыми нотками ответила собеседница. И что же в моем звонке такого внезапного?
Не знаю, немного растерянно и не сразу ответил Максим. Мы же всё-таки развелись. Думал, ты, как минимум, постараешься обо мне лишний раз не вспоминать.
Ну что за глупости, всё так же легко ответила Ольга. Мы ведь не стали врагами, правда? Просто
Теперь настал черед девушки на мгновение замяться.
Не срослось, вставил за неё Максим.
Ага. Не срослось.
На секунду в диалоге повисла неловкая пауза.
У тебя что-то стряслось? спросил Максим и с небольшим беспокойством добавил, Что-то не так с фирмой?
Не волнуйся, тут же успокоила Максима бывшая супруга, всё в порядке. И у меня, и у компании дела идут хорошо. Настраиваю работу под себя, взяла пару новых человек в штат, заключила долгосрочный контракт. Так что тревожиться не о чем.
Рад это слышать, искренне сказал Максим. Не сомневался, что в твоих руках бизнес не пропадет.
Справляюсь кое-как, ответила Ольга. Хотя, знаешь, после твоего ухода всё здесь стало выглядеть непривычно. Слишком спокойно. Постоянный гам утих, никто больше не доводит сотрудников до истерики, да и матерщины в офисе почти не слышно. Даже как-то неуютно сделалось. Вот я и решила позвонить, проведать тебя.
Тоскуете по моему самодурству? пошутил Максим.
Ну нет, едко ответила Ольга. За последние годы твои дурацкие прихоти многих утомили. Но скрывать не стану иногда без толики твоего безумия действительно скучновато.
Историю вершат безумцы, горделиво сказал Максим. Но вам теперь придется сходить с ума без моей помощи. Твоя компания ты и беснуйся.
Всенепременно, Ольга не удержалась от усмешки. А как у тебя дела? Чем занимаешься последние четыре месяца?
Детишек учу.
Ага, конечно, хихикнула Ольга.
Честное слово! ответил Максим. Я теперь директор школы.
Несколько секунд в трубке висела тишина.
Да ла-а-адно?! протянуто воскликнула Ольга. Давай рассказывай немедленно, во всех подробностях!
Хорошо, ответил Максим и, осмотревшись по сторонам, заприметил небольшую скамейку, только усядусь поудобнее.
Он устроился под тенью развесистого тополя, откинулся на деревянную спинку и принялся неторопливо рассказывать Ольге о том, как очутился в кресле директора школы. Излагая историю последних нескольких месяцев, Максим нарочно опускал многие детали и почти не упоминал о сложностях, которыми оказалась наполнена его новая работа. Как всегда скрытный, он решил, что собеседнице ни к чему было знать лишние подробности. Но Ольга чересчур хорошо умела улавливать замалчивания бывшего мужа.
По голосу слышу, что от новой должности ты не в восторге.
Школа это, конечно, не работа мечты, Максим постарался уклониться от прямого ответа. Вот только девушку было не провести.
Неприятности? спросила она.
Никакое дело не обходится без неприятностей, снова витиевато ответил Максим. Но ты ведь знаешь, что жаловаться на проблемы я не люблю.
С этим не поспоришь, со вздохом ответила Ольга. У тебя просто феноменальная привычка держать всё в себе и особенно не говорить о тяготах и переживаниях. Но раньше мне кое-как удавалось выудить из тебя крупицы откровений. Может, и теперь получится?
Мужчина усмехнулся. Действительно, Ольга была одним из немногих людей на всём белом свете, перед кем он иногда приоткрывал створки своей души и у кого не стыдился просить поддержки в самый трудный час.
Откровенничать особо не о чем, ответил Максим. Школа прозябает в нищете, бюрократия душит любые инициативы вот, пожалуй, и весь сказ. Знаешь, ещё недавно я был уверен, что больше всего наше государство ненавидит частный бизнес. Но теперь воочию убедился, что гораздо сильнее оно презирает собственную систему образования.
Всё настолько плохо? спросила Ольга.
Очень плохо, признался Максим. Школе как будто нарочно каждый день вставляют палки в колеса. Я пытаюсь не унывать и биться до конца, но скажу откровенно перспективы на улучшение пока что не проглядываются.
Впервые слышу, чтобы Максим Леонов настолько скептично оценивал собственные силы, с неприятным удивлением в голосе ответила Ольга. Не ты ли всегда пылал оптимизмом и уверенностью в неминуемом успехе даже самого безнадежного дела?
Максим вздохнул и грустно поджал губы.
Что тут сказать, Оль? У всего бывает первый раз.
Глава 5
Громкий протяжный звонок оповестил находившихся в школе учеников и учителей о начале второго урока. Холл и коридоры здания быстро опустели, и царившие шум и суета неизменные спутники любой школьной перемены сменились тишиной. Максим машинально посмотрел на часы, как будто решил сверить время, хотя прекрасно знал, что звонки в школе были едва ли не точнее курантов на центральной площади города. Цифровые стрелки на титановых «Ролексах» ожидаемо показали 9:55 утра. До назначенной встречи оставалось пять минут. А учитывая пунктуальность ожидаемой гостьи, можно было не сомневаться, что она находилась уже где-то поблизости.
Опустив взгляд, Максим заметил, что его правая нога быстро и ритмично подергивалась, как будто пританцовывала на месте. Как бы спокойно и хладнокровно ни старался выглядеть этот хмурый и циничный мужчина, но собственное нутро ему было не обмануть: предстоящая встреча заставляла Максима нервничать.
Соберись, тряпка, буркнул он себе под нос и раздраженно стукнул по коленке.
И ровно в ту же секунду в дверь постучали.
Войдите! громко скомандовал Максим.
Дверь открылась. На пороге стояла высокая, стройная женщина, одетая в облегающую юбку до колен, светлую рубашку и бежевый пиджак. Женщина была лет на пять младше Максима. Недлинные пепельного цвета волосы едва прикрывали небольшие уши, слегка полноватые щеки на округлом лице были аккуратно припудрены румянами, а тонкие брови подчеркивали остроту взгляда больших карих глаз.
Рада тебя видеть, Максим, девушка расплылась в доброжелательной улыбке и быстро направилась в сторону поднявшегося с кресла мужчины.
Привет, Олька, с нескрываемой ответной симпатией сказал Максим.
Бывшие супруги обменялись неловкими объятиями, после чего уселись за стол.
Со стороны трудно было поверить, что совсем недавно двое этих людей развелись и похоронили свою только-только зародившуюся семью. Чаще всего после краха совместной жизни бывшие муж и жена начинали пылать взаимной злобой друг к другу, испытывать презрение, выплескивать накопившиеся в душе обиды и стараться свести несведенные ранее счеты. Но у Максима и Ольги всё сложилось немного иначе.
Для каждого из них период расставания и расторжения брака стал неприятным и тяжелым испытанием. Да и разве могло случиться как-то иначе? Но ненависти между ними никогда не было ни до, ни после развода. Наверное, за тот короткий срок, что Максим и Ольга провели вместе, они просто не успели посеять друг в друге достаточного количества зерен недовольства и разочарования, которых хватило бы для взращивания взаимной вражды.
Выглядишь как всегда круто, отвесил комплимент Максим, с ног до головы окинув взглядом девушку. Настоящая бизнес-леди.
Спасибо, ответила Ольга. Ты тоже, смотрю, форму не растерял. Ботинки блестят, костюм отпарен. Придерживаешься делового стиля.
Люблю хорошо одеваться, развел руками Максим. К тому же я теперь директор школы и вынужден на собственном примере показывать сотрудникам, что значит дресс-код.
Директор школы, медленно повторила Ольга и слегка помотала головой, подчеркивая свое удивление. Честно признаюсь, я ждала от тебя чего угодно, но чтоб такое
А почему нет? удивился Максим.
В первую очередь потому, что ты мизантроп, улыбнулась Ольга. Даже занимаясь бизнесом, ты умудрялся спихивать общение с партнерами и клиентами на других.
Ну да, согласился Максим. Не хотел я с этими придурками общаться. Для того и нанял тебя.
А с детьми, стало быть, хочешь?
Да тоже не особо, пожал плечами Максим. Поэтому здесь с детьми возятся учителя.
Ну а ты, значит, возишься с учителями?
Угадала.
И именно ради этого ты пришел работать в школу?
Скажи классно, да? вопросом ответил Максим.
Девушка на мгновение недовольно поджала губы. Попытка выудить из Максима объяснения о его неожиданном решении не увенчалась успехом: мужчина, как и всегда, ушел от нежеланного разговора, предпочтя отшутиться, и не собирался рассказывать об истинных причинах своего появления в стенах школы. Впрочем, Ольга и без лишних слов умела угадывать мотивы поступков экс-супруга. Даже когда Максим всячески пытался их скрыть.
Всё пытаешься найти нечто, что заполнит пустоту внутри тебя, утвердительно сказала Ольга, обращаясь скорее к самой себе. Сначала пытался сделать это с помощью бизнеса, затем браком, а теперь, вот, главенствуя над школьниками.
Даже не вздумай тут психоанализом заниматься, Максим шутливо погрозил пальцем, тем не менее вполне серьезно пресекая попытку залезть ему в душу. Для этого у меня есть мозгоправ.
Мозгоправ это бармен в кабаке? парировала Ольга.
И что? пожал плечами Максим. Он всегда внимательно выслушает, даст совет, ещё и рюмашку нальет. И сеансы, кстати, обходятся бесплатно. Если, конечно, не считать счета за алкоголь.
А ты ничуть не изменился, покачала головой Ольга. Как всегда увиливаешь от ответов и прячешь эмоции за свою кирасу.
Было бы что прятать, отмахнулся Максим и решил резко сменить надоевшую ему тему разговора. Ладно, давай уже закончим с лирикой. Скажи лучше, что за гениальная идея посетила вчера твою светлую голову? А то звонишь чуть ли не посреди ночи и говоришь, что мне срочно надо бы познакомиться с каким-то мужиком.
Мужик это, конечно, громко сказано. Ему лет тридцать. Но пусть возраст не вводит тебя в заблуждение. Своё дело он знает.
Кстати, а где он? Думал, вы приедете вместе.
Скоро будет. Я специально решила прийти немного пораньше, чтобы рассказать о нём и его работе.
Ну и чем же таким важным занимается этот хрен моржовый? спросил Максим. И как его зовут-то?
Денис Ветров, ответила Ольга. Он наемник-фандрайзер.
Фанд Максим не смог с первого раза выговорить незнакомое заковыристое слово. Кто, блин?
Профессиональный сборщик пожертвований, улыбнувшись от неосведомленности своего бывшего мужа, пояснила Ольга. Благотворительные фонды, гуманитарные общества и прочие некоммерческие организации нанимают людей вроде Ветрова для поиска спонсоров.