Поэтому свою тайну я хранила так, как не всякий парламент охранял государственную. Притворяться слабо одаренной бытовичкой было проще, чем врать всем, что совсем не имею магического дара. Поэтому в восемнадцать я отправилась учиться на швею, мечтая, как открою свое ателье, а в двадцать осталась сиротой во второй раз. Мои приемные родители ушли тихо, во сне, с разницей в месяц. И никакая любовь тут не при чем, просто в Аккрин пришла какая-то неизвестная болезнь, которая буквально выкашивала жителей городка. Как потом выяснили, болезнь эта прибыла из мира Ойста. Там она была чем-то вроде обычной простуды для маленьких дракончиков, у нас же превратилась в страшную болезнь для неодаренных людей, да и одаренными переносилась не так чтобы легко. Но если я всего лишь неделю ходила с высокой температурой, жуткой слабостью и кратковременной потерей ориентации в пространстве, проще говоря, падала часто, то организмы родителей не справились с неведомой тогда заразой.
Ателье я в то время так и не открыла. Банально не хватило на это средств. Когда выбор стоит между покупкой продуктов и небольшим ремонтом крыши над головой и арендой помещения для начала своего дела, выбирать на самом деле не приходится. Случай помог определиться мне с профессией. Если, конечно, можно так мое занятие назвать. Однажды в наш городок приехала отдыхать нелепая по своему составу компания. Молодой человек тридцати лет от роду, уверенный в своей неотразимости даже несмотря на высокие залысины в рано поредевшей шевелюре, крючковатый нос, мелкие бегающие глазки и сутулую фигуру с впалой грудью. Его маменька дородная женщина, которая даже на пляж не только красилась как на великосветский прием, но еще и украшений надевала на себя столько, что сверкала и переливалась на солнце не хуже зимних уличных гирлянд. С ними была ее сестра, не уверена, но думаю, что старшая: сухопарая, с вечно поджатыми губами и в застегнутом наглухо темном платье. Может быть, платье у нее и было не одно, но вид они имели одинаковый. И это еще ладно, но, как выяснилось, чудесное, воздушное создание с улыбкой ангела и естественными кудрями темных волос тоже прибыла с ними, да не просто с ними, а являлась невестой этого лысеющего сморчка. Молоденькая девушка с тоской во взгляде наблюдала, как ее жених пытается очаровать своей скудной растительностью на впалой груди местных красоток, маменька его гневалась на своего отпрыска, а тетушка то и дело недовольно бухтела:
Я тебе говорила, Карлуша твой еще не готов остепениться. Да и рано ему еще, такой видный мужчина всегда найдет себе женщину. А ты заладила
Да, заладила, не уставала отвечать ей сверкающая мамаша, потому что я хочу внуков, да и Анинель замечательная партия моему сыну. Она из очень хорошей семьи, скромная, послушная, молоденькая, конечно, но зато он сможет воспитать ее для себя и спустя несколько лет девушка будет закрывать глаза на некоторые слабости моего Карла. Идеальная жена. А он, дурак, не понимает, что мама желает ему счастья
Один из таких разговоров я и застала, а так как находилась в тот момент в отчаянном положении из-за нехватки денег, сдуру предложила свою помощь. Конечно же, не безвозмездно.
Могу сделать так, что ваш сын, сын ведь, я правильно поняла? поинтересовалась у женщины с потекшим макияжем, и, дождавшись ее кивка, продолжила: Так вот, могу сделать так, что ваш сын женится на своей невесте еще тут, на отдыхе.
Незнакомки строго посмотрели на меня, затем мы втроем перевели взгляды на одиноко прогуливающуюся вдоль пляжа Анинель и на Карлушу, который, отстав от невесты, напропалую пытался флиртовать с девушками в купальных костюмах.
Милочка, взяла слово сушеная рыбина, вы влезли в приватный разговор!
Ну знаете ли, вполне искренне возмутилась я, приватные разговоры не ведутся в зоне отдыха, на пляже, да еще и так громко. Мало ли кто рядом сидит.
София, успокойся, мне кажется, стоит выслушать молодую лэру.
Нашла кого слушать, снова поджала губы София, но в наш дальнейший разговор решила не вмешиваться.
Меня зовут лэра Матиль, представилась мать будущей моей жертвы, что именно вы предлагаете?
На самом деле предложить мне было нечего. Я и понятия не имела, как можно заставить мужчину, который не хочет жениться, сделать это в кратчайшие сроки. Тем более что у самой опыта отношений с противоположным полом на тот момент не было никакого. Но нехватка денег на жизнь это шикарный мотиватор.
Свои предложения сочиняла я буквально на ходу, то и дело скашивая взгляд на широкое колье, мягко обхватывающее мощную женскую шею.
Матиль оказалась дамочкой с деловой хваткой и спустя пятнадцать минут мы ударили по рукам. Условия были просты и кристально прозрачны: если я смогу подтолкнуть Карла к свадьбе с малышкой Анинель, то на мой счет упадет кругленькая сумма денег.
Чего мне стоило добиться этой свадьбы, сейчас даже вспоминать страшно. Один поцелуй с цыпленком Карлушей чего стоил. Слюнявый, мокрый. Карлуша шурудил своим языком в моем рту, не давая ни вздохнуть нормально, ни тем более расслабиться. А я только и могла, что бороться с тошнотой. Не о таком первом поцелуе я мечтала, ох, не о таком. Но что имеем. Целовалась я, кстати, с этим мерзким сморчком зря. Я вообще в тот раз была близка к провалу, что не преминула каждый день мне сообщать София. Пришлось идти на отчаянные меры и на свой страх и риск обращаться к магии.
На следующий день Карл получил от меня в дар зачарованные запонки, якобы купленные в лавке знакомого техномага. По легенде, они должны были проигрывать любимую мелодию этого сморчка, на самом же деле я сделала примитивную, как тогда думала, следилку. Она записывала увиденное на протяжении нескольких часов. К сожалению, хранитель информации столь небольшого размера, который я буквально от сердца оторвала, больше информации в себя вместить попросту не мог.
Расчет был простым: подловить горе-женишка на измене невесте. Да, я готова была пойти на шантаж. Собственно, я на него и пошла, вот только шантажировать Карла пришлось не постельными сценами с незнакомкой, а одним из его маленьких грязных секретов: как выяснилось, мужчина очень любил женское белье. Настолько сильно любил, что воровал его у своей невесты, точнее сказать, из прачечной гостиницы, в которой они остановились, а перед сном примерял на себя. Фу, какая гадость!
В общем, в тот год я неплохо смогла заработать. Свадьба Карла и Анинель на берегу моря была чудо как хороша. Невеста светилась от счастья, эта глупышка действительно любила своего жениха. Карл тяжко вздыхал и бросал на меня недовольные взгляды. Его матушка сверкала, тетушка по случаю повязала на шею белый газовый шарфик. А через три месяца в мою дверь постучала незнакомая лэра
Так началась моя карьера подставной невесты. Клиентки находили меня сами, передавая мой номер магфона из рук в руки, шепотом, по большому секрету. Иногда сообщали и адрес, но в любимом Аккрине меня теперь найти было весьма сложно, ведь для выполнения заказов я путешествовала между мирами. Благодаря этой работе сбылась моя мечта я повидала миры. И еще одна: ателье я все-таки открыла. В нем модницы могли заказать сложные в пошиве платья-трансформеры, а я в одной из дальних комнат сделала себе настоящую мастерскую, где с упоением мастерила магтехнологичные мелочи, которые очень помогали мне в моей нелегкой работе. А если в момент особого вдохновения у меня получалось что-то действительно уникальное, выбивала на них патенты как свободный маг под именем Тэрри Курш с крошечным уровнем силы. Маг такой действительно существовал, но он был настолько ленив, что не интересовался изобретениями, а силу свою не использовал вовсе. Он предпочитал шить те самые платья в моем ателье, а я ему платила десять процентов от продаж своих изобретений в башню за использование его имени. Доверяла ли я ему? Нет, но за семь лет я научилась использовать слабости и личные секреты мужчин себе во благо. В общем-то с Тэрри мы, скорее, дружили, чем были просто выгодными друг другу партнерами, но он знал, что я знаю
В общем, за семь лет, прошедших с той действительно памятной встречи с матушкой Карла, я приобрела не только славу среди таких же деятельных матерей, репутацию, недвижимость и раздувшийся счет в банке. Самое главное, что я обрела это свободу. Мне больше не приходилось бояться за свое будущее, башня Тсой вместе с ее правилами не была уже столь явной угрозой, а главное, мои связи позволяли мне практически моментально при необходимости перемещаться в любой из открытых миров. В каждом из них мне было где укрыться от ищеек башни. Любила ли я свою работу? Скорее, нет, но я ее научилась ценить. Мои действия были отточены годами и осечек не случалось. Право слово, всего два провала за семь лет это ничтожно. Тем более что в итоге клиентки оставались довольными, ведь их отпрыски так или иначе оказывались пристроены, пусть даже и женились они совсем на других девушках. Главное ведь женились!
Так было пока однажды мне не позвонила одинокая стареющая лэра с предложением подтолкнуть ее племянника к свадьбе. Именно с того звонка началась эта история, и именно с него моя жизнь круто изменилась!
Глава 2
Я, Генри Тойский, беру в жены миру Ириду Май, чтобы разделить с ней свою жизнь. Обещаю беречь свою избранницу, хранить ей верность и обеспечивать безопасность. Перед людьми, магами и Богами всех миров отныне она теперь моя жена.
В храме семерых Богов было людно, что неудивительно, ведь женился не кто-нибудь, а сам Генри Тойский, младший лорд правящей семьи северных земель. Маг, о силе которого сочиняли байки. А также чертов сердцеед мира Горним. Один из тех миров, где мне приходилось работать. Точнее, сейчас я и любовалась итогами своей работы, стоя в толпе таких же, как и я, разочарованных девушек, которые отдали свои сердца, а кто-то и невинность этому паршивцу. В смысле, девушки отдали, я нет.
Генри был, конечно, чудо как хорош собой, но настолько самовлюблен и уверен в своей неотразимости, что мне быстро стало с ним скучно. Этот заказ был одним из самых простых. Мужчине не нравилась его невеста, он считал, что ему еще рано жениться, родители имели другое мнение, а родители самой Ириды смели напоминать о помолвке, которую старшие поколения семей заключили еще в младенчестве своих отпрысков. Для меня такое было дикостью, но мир другой и правила тут свои.
Договорные браки на Горниме были нормой. Как и нормой было требовать от невесты быть нетронутой до бракосочетания, иметь определенное воспитание, а также (вот тут-то мне и повезло) чтить своего мужчину, следуя за ним во всем и принимая его выбор. Мне такие требования к поведению девушек объясняли буквально на пальцах, потому что я смотрела на двух взволнованных матерей и не могла понять: как это у жены нет права голоса в решении важных семейных вопросов?! Оказалось все просто. Есть мужчина он всем правит, обеспечивает семью и он вообще главный во всем. А есть женщина она мила, покладиста, не спорит, рожает детей и следит за домом. Всегда в хорошем настроении и умеет угождать своему мужу. На Горниме есть даже специальные школы, которые все невесты посещают за год до свадьбы, чтобы научиться быть идеальной женой не только днем, но и ночью. Это у меня и вовсе в голове не укладывалось, но существенно развязывало руки. Хватило всего трех недель настойчивого преследования мужчины, пару чуть более откровенных объятий, чем те, что местные девушки могли позволить кавалерам, и одна очень компрометирующая, меня, кстати, больше, чем Генри, сцена с разорванным на груди платьем и горящими страстью глазами мага. На самом деле горели его глаза от ярости, но кто обращает внимание на такие сущие мелочи, когда цель так близка и звон кредитов слышится все явственнее?!
Поняв, в какой ситуации оказался, Генри быстро просчитал, что выбор у него невелик: или жениться на мне, как на мире, честь которой он опорочил, или вспомнить о своей невесте и все-таки жениться, но на ней.
Так как за три недели я ему успела надоесть до икоты, ни о какой нашей свадьбе и речи быть не могло. Тем более что платье я себе рвала сама, в то время как мужчина честно пытался вылезти в окно, не согласный быть совращенным какой-то одержимой им мирой. В общем, от окна я его оттащила, к груди прижала, а тут и маменьки подоспели вместе с папеньками. Ведь все дело происходило во время бала в честь малыша Генри, с которого он подозрительно надолго пропал
И вот спустя три месяца состоялась наконец-то долгожданная свадьба, на которой жених имел наглость в своей клятве опустить слова про любовь, невеста стояла со скучающим видом, родители с обеих сторон светились счастьем, а незамужние девушки рыдали, утирая щеки белыми кружевными платочками. Что тут делала я? Ждала, когда закончится церемония и на мой счет поступит вторая часть оплаты. Как только магфон тихонько тренькнул в небольшой сумочке и я подтвердила перевод, тут же поспешила на выход из храма. Да простят меня все семь Богов этого мира, но на службу длиной в два часа я не останусь!
Стоило мне выйти из главного зала храма, как я начала действовать: длинную шпильку, моего производства, вытащила из волос и замысловатая прическа тут же распалась, волосы густой пшеничной волной упали на плечи. Сумочку, которая только с виду была маленькой, развернула в более удобный для меня формат и тут же закинула в нее не только шпильку, но и парочку тонких браслетов с мелкими камнями и снятую с шеи цепочку с подвеской. На мгновение остановившись, подхватила подол платья и, подняв его, закрепила у пояса, остальное сделала магия, превращая торжественный наряд в удобное летнее платье с чуть более строгим верхом, намекающим на некоторую официозность наряда. В таком виде спокойно можно было бы идти в любой ресторан любого из миров и никто бы не сказал, что я одета неподобающим образом. А вот на свадьбу да, в таком не сходишь, но Тэрри знал толк в трансформации одежды.
На крыльцо храма я вышла молодой, довольной жизнью, а главное, улыбающейся мирой. Солнце ласково согревало открытые плечи, каблучки отстукивали по плитке крыльца гимн успешно законченного дела, а на сердце было легко. До ближайшего портала в родной Лайст было каких-то пару кварталов, а в кебе, право слово, я каждый раз удивляюсь, когда встречаю в каком-либо из миров это средство передвижения, лежал мой небольшой чемоданчик, с которым я прибыла на Горним. Как бы мне ни нравился этот мир своим мягким климатом и весьма дружелюбными людьми, задерживаться тут я не собиралась. Мой гардероб совершенно не подходил для прогулок в местных городах, а закупать тяжелые закрытые платья я не хотела, не пригодятся они мне. Да и искать приключения на свою попу желания сегодня не было.
К центру межмировых перемещений, будьте добры, улыбнувшись кучеру, удобно устроилась на мягком сиденье.
Как скажете, мира.
Щелкнул короткий кнут, кеб тронулся, а я улыбалась солнцу. Совсем скоро я расплачусь с этим молчаливым мужчиной и вернусь в родной городок. Магфон запиликал в сумке, привлекая внимание. Выудив на свет карманные часы, в виде которых у меня и был магфон, приняла вызов, вставив в мочку уха серьгу с подвеской-шестеренкой, которая и позволяла мне слышать собеседника.
Да?
Лэра Лисандра? приятный мелодичный голос вызвал у меня некоторое подобие любопытства, слишком молодой он был для обычных моих клиенток и слишком мягко звучал.
Да, Лисандра Мар. А вы?..
Меня зовут Райна Ондри, хотя мое имя вам ничего и не скажет. Мне необходимо с вами встретиться.
Приятно познакомиться, лэра, по какому вопросу вы хотели бы встретиться со мной?