Глава 4
Очкастый сыщик медленно брел по улице домой, а в голове у него роем проносились по кругу мысли, одна загадочней другой. Ербол размышлял, основываясь на имевшейся у него в наличии информации, кто же все-таки мог быть реальным претендентом на совершение сего дерзкого преступления. Конечно, любой интервьюируемый член семьи Радченко легко мог быть замешен во вчерашнем действе, но фактов, доказывающих это было немного от слова совсем.
Вот, например, Пашка. Легко мог разбить блюдо и утаить это. Уже взрослый, умеющий соврать, когда ему это выгодно он идеальный кандидат в преступники.
Или Андрей. Хулиганистый товарищ, драчун и забияка, также мог нечаянно, а может быть и специально, совершить преступное действо.
Насчет Игорька Ербол не был так уверен, потому что с самого начала у него сложилось очень хорошее впечатление об этом парнишке. Но, кто знает, кто знает!
Дойдя до дома и перекусив отменным пловом со свежей ароматной бараниной, мальчик как обычно забрался в сад, под абрикос, и лежа с Эдгаром По в руках, продолжил рассуждать о крайне необычном деле, в которое он ввязался.
Итак, блюдо. Что мы имеем сказать о нем на данный момент. Оно было расколото на несколько частей. Само упасть со стола оно не могло, значит ему кто-то помог. Помог умышленно или непреднамеренно. Вину свою тот «человек Х» сразу не признал и затаился. То есть опасался грозной взбучки со стороны тети Наташи.
Да, стоп. Он еще не опросил Вовку из города и Якова Викторовича. Вполне возможно, что именно в них крылась вся тайна, которую мальчик вертел в голове как разноцветный кубик-рубик, но не мог соединить все одноцветные квадратики воедино. Что ж. Этим он займется чуть позже. А сейчас перейдем к конкретным вещественным доказательствам. Только так можно прийти от общего к частному и получить хоть какой-нибудь ощутимый результат.
Факт номер один. По словам подозреваемого Игорька, в кухне, когда он уплетал жареную курицу, пахло как по-особенному. Пахло странно. То есть запах был не характерен для такого места как кухня.
Факт второй. При осмотре блюда Ербол обнаружил на жирной поверхности несколько волосков странного окраса. Как сыщик не присматривался ко всем подозреваемым, он никак не мог понять, кому конкретно принадлежат эти вещественные доказательства. Тут выход был только один. Пойти на риск и вырвать у каждого члена семьи Радченко по пучку волос, а потом сравнить их под лупой с имевшимся экземпляром.
Очень опасный эксперимент. Вместо получения положительного результата Ербол мог реально лишиться своих очков и заодно приобрести по фингалу под каждым глазом. Да уж. Пока оставим этот вариант на потом, как запасной. А пока перейдем к следующему факту.
Факт третий. В этом деле нет никакого сговора. Судя по тому, что говорили подозреваемые, каждый из них находился в кухне один, следовательно, и преступник мог быть только один.
Ни один из вышеперечисленных доводов не приблизил Ербола к разгадке, поэтому он решил слегка вздремнуть, втайне надеясь, что во сне к нему, возможно, придет разгадка и его уставшую от догадок голову осенит блестящая идея.
Вечером мать Ербола была еще на работе, а он, проснувшись побежал за коровой, так как мычание сельского стада уже наводнило улицы и нужно было отследить Алтынай и загнать ее в стойло.
Закончив все домашние дела, молодой сыщик решил вернуться в дом к семье Радченко и приступить к опросу главы семьи. Он должно быть уже вернулся домой и успел поужинать самое время задать Якову Викторовичу пару вопросов. Ербол подхватил блокнот с ручкой, не забыв и про лупу и быстрым шагом направился обратно к месту преступления. Подойдя к дому, он покричал и через несколько минут калитку ему открыл Игорек, который проводил его в дом и завел в зал, где дядя Яков смотрел вечерние новости по телевизору.
Добрый вечер, дядя Яков! Я Ербол, веду расследование по делу о разбитом блюде. Хотел задать вам пару вопросов если вы не против.
Ааа! Ерболка! Заходи! Глава семейства был благодушно настроен и после доброго сытного ужина был не прочь побеседовать со знаменитым сельским детективом.
Ну, что ты хочешь спросить. Я весь внимание.
Скажите пожалуйста, дядя Яков, когда вы вчера обедали жареной курицей, заметили ли вы что-нибудь необычное, странное. Или может быть подозрительное?
Мужчина задумчиво почесал затылок, пару раз шмыгнул носом, потом ответил мальчику:
Сначала мне показалось, что в кухне я не один. Ты знаешь Ербол, было такое чувство, как будто кто-то прятался где-то в углу и следил за мной. Я ел курицу и думал, а вдруг сейчас кто-нибудь выскочит и набросится на меня. А так, вроде было все как обычно. Вкусная курица, жаркая душная кухня, в меру жужжащие мухи.
Встретили ли вы кого-нибудь по дороге из кухни?
Нет. Мужчина хмыкнул и категорически дернул рукой. Когда я уходил, никто не шел мне навстречу. Также хочу сообщить, что блюдо я не разбивал, данное преступление не совершал и готов поклясться, что не знаю, кто связан с этим ужасным происшествием. Ну как, ты доволен, Ерболка? Кстати, как мамка поживает, все хорошо у вас дома?
Спасибо, все хорошо у нас, рассеяно ответил мальчик, старательно записывая что-то в блокнот. Пока все. Спасибо вам, дядя Яков. Я тогда пойду.
Вместе с проводившим его Игорьком мальчик вышел за ворота. На сегодня он решил закончить все следственные мероприятия и снова усиленно взяться за анализ всех накопленных за день доказательств, фактов и предположений.
Над этим делом стоило поразмыслить. Первый день пока не принес ничего существенного. Преступником мог быть каждый, а доказательной базы ноль. Интересно, а собаки могли опрокинуть блюдо. Но ведь нет. Все три Пират, Сэм и Химэн были привязаны и не имели доступа в кухню. Нет, в эту сторону откланяться совершенно не нужно. Искать необходимо среди людей. Версии может быть только две. Или кто-то нечаянно уронил блюдо, или сделал это специально, чтобы коварно подставить другого члена семьи, имея перед собой некую гнусную цель.
На следующий день настала суббота, в школу идти было не нужно и мальчик, закончив управляться, вышел в сад с книгой. Не успел он прилечь под любимым абрикосом, как возле ворот послышался шум гальки и знакомый противный девчачий голос прокричал:
Ерболка! Хватит спать! Выходи!
Мальчик пробурчал под нос пару неласковых слов в сторону этой «назойливой соседки» и поплелся к воротам.
Ты что? Снова спал? Пойдем, тебя зовет тетя Наташа Радченко. Да не забудь прихватить свой блокнот, сыщик!
Девочка громко фыркнула и тряся косичками, побежали впереди. Ербол пошел за ней, недоумевая, зачем он понадобился в столь ранний час. Результатов пока нет, видимо хозяйка хочет отказаться от его услуг. Ну что ж. Он это заслужил. Ничего не попишешь. Будем продолжать охотиться на соседских пропавших кур.
Ребята подошли к дому Радченко и через несколько минут снова были на кухне, с которой и началась вся эта эпопея с блюдом. Тетя Наташа, как обычно, была занята и теперь разливала в однолитровые банки рассол для малосольных огурцов.
Ну что, детектив, порадуешь меня? Нет? Ну хорошо. Время прошло немного. У тебя еще есть шанс найти негодника. А пока послушай, что я скажу. Мой племянник Вовка. Он очень стеснительный и скрытный мальчишка. Я подозреваю, но это конфиденциальная информация, слышишь? я подозреваю, что это именно он разбил блюдо и ничего мне не сказал, постеснялся. Своих озорников я хорошо знаю. Уже кто-нибудь да проболтался бы. А тут тишина, понимаешь меня, Ерболка?
Тетя Наташа в упор посмотрела на очкастого мальчика, потом цыкнула зубом и продолжила мешать половником что-то в кастрюле.
В общем так. Вовка приезжает к нам на следующей неделе, в пятницу. Ты подготовься, найди нужные слова и постарайся вывести его на чистую воду. Думаю, если ты припрешь его к стенке неопровержимыми доказательствами, он, как там у вас говорится, он расколется, понятно?
Ербол не отрываясь от блокнота, накидывал одну корявую строчку за другой, потом поднял голову и кивнул косматой головой:
Я все понял, тетя Наташа. Спасибо за подсказку.
Ну а теперь беги, поиграй что ли. Хозяйка всем видом дала понять, что страшно занята. Не все же тебе тайным агентом искать преступников. Маме привет.
Она махнула рукой и скрылась в густых насыщенных солью парах огуречного рассола. Ербол поклонился и направился к двери. Но потом внезапно вернулся и начал принюхиваться к запаху, заполнившему всю кухню.
Запах! Ведь Шурик тоже сообщил ему о странном запахе, который витал на кухне в тот день! Интересно, чем же все-таки несло тогда! Решив эту загадку, можно будет многое узнать. Приблизить сбор, так сказать, кубик-рубика к своему закономерному финалу. Но пока все квадратики были разного цвета и только пара из них говорила со слов тети Наташи о том, что возможно, скоро появится настоящий подозреваемый в этом деле.
Глава 5
Неделя пролетела быстро. Все шло своим чередом. Ербол ходил в школу, управлялся по хозяйству, помогал матери с огородом и конечно же, не переставая читал и читал одну детективную книгу за другой. Рекс Стаут, Уилки Коллинз, Стэнли Гарднер, Ян Флеминг, Жорж Сименон у каждого автора молодой сыщик черпал что-то важное, то что могло ему пригодиться в дальнейших расследованиях, и, в частности, в этом тяжелом и загадочном деле о разбитом блюде семьи Радченко.
Конечно же, мальчик не просто так сиднем убивал время за книгами. Он пару раз успел сбегать к Радченко, получил под зад за попытку вырвать клок волос у старшего сына Пашки, снова осмотрел разбитое блюдо, которое запретил мыть и выкидывать. Потом Ербол долго о чем-то шептался со своей соседкой Айзат, она же Айзатка. Та громко хихикала, но в конце тайного разговора обещала хранить тайну и помочь всем чем сможет. Кроме этого, он серьезно поговорил с тетей Людой, та долго хмурилась, но в конце концов кивнула головой, дав добро детективу, который задумал очень опасный, но по сути очень решающий для всего этого таинственного дела эксперимент. Обошел он также и всех сыновей тети Наташи, не забыв и дядю Якова. Всех их он попросил об одном и том же, мотивируя свою просьбу тем, что это будет хорошо для общего дела, то есть таким образом сельский детектив попытается раскрыть тайну разбитого блюда. Все они, кто с неохотой, а кто и с неприкрытым интересом, согласились на хитрую уловку Ерболки.
Оставался только Вовка, тот самый Вовка из города, который мог прояснить столько фактов и, возможно, признаться в том, что он сделал или, наоборот, в чем категорически не был замешан.
Наконец настала пятница. Над домом Радченко с утра повисло напряжение. В воздухе, образно выражаясь, можно было слышать гудение нескольких сотен пчел, будто невидимый старенький трансформатор парил в воздухе, потихоньку потрескивая над увитым виноградной лозой двором у дома. Каждый член семьи был так или иначе в курсе того, что должно было произойти сегодня вечером и поэтому встречали городского гостя подчеркнуто душевно и слегка настороженно, потому что он, стеснительный в общем то мальчишка, мог стать ключом к разгадке дела, и, следовательно, превратиться в изгоя, а, возможно, и в героя дня.
А вот и мой племянник! Заходи, Вовчик! Давно не виделись! Тетя Наташа пригласила мальчишку в дом, велела разобрать свои вещи и помыть руки с дороги. Все уже покушали, а я вот снова пожарила курицу. Ты не стесняйся. Приступай к еде. Проголодался небось с дороги то. А я пойду на летнюю кухню. Дел у меня там много. Черешня созрела. Нужно варить варенье. И тетя Наташа исчезла.
Мальчишка огляделся, посмотрел по комнатам, но никого в доме не было. Кто-то уехал за сеном, кто-то ушел на Канал пасти баранов, а Пашка должен был собирать черешню, помогая своей матери. Вовик всегда предпочитал кушать в одиночестве, так как был он слегка стеснительный и не в меру скромный подросток. За едой он обычно читал книжку, благо в доме была собрана огромная библиотека для детей и взрослых, которой пользовались все, от хозяина дома до младшего сына Игорька.
На кухне стояло огромное новое блюдо, которое тетя Наташа с неохотой вытащила из кухонного буфета и в которое положила огромную, дымящуюся и остро пахнувшую чесноком, перцем и прочими специями жирную нагуленую курицу.
Аккуратно пристроившись к блюду, племянник из города отломил себе сочную хрустящую, хорошо прожаренную ножку, добавил в тарелку густого, чуть желтоватого картофельного пюре, полил его растопленным сливочным маслом и принялся за еду. На столе также стоял трехлитровый графин с компотом из сухофруктов. Через полчаса, наевшись, Вовик спрыгнул со стула, вымыл за собой посуду, прихватил из вазы сочное красное яблоко сорта «Павлодарский налив» и отправился на второй этаж, продолжать чтение «Хоббита» довольно занимательной книги, написанной Р. Р. Толкиеном.
Время шло. На кухне жужжали толстые мухи, стараясь проникнуть к курице через толстую сетку марли, которой было занавешено открытое окно. Часы пробили три часа пополудни.
Внезапно послышался звон стекла, раздался грохот и сразу же за ним шорох и собачий лай. Наш детектив выскочил из засады, в которой находился все это время и закричал:
Ага! Попался! Держи его, Айзатка, держи! Снова раздался стук, громко упал стул и раздался девчачий визг. Птичка попала в клетку!
Глава 6
Прежде чем мой дорогой читатель узнает, кто все-таки разбил драгоценное блюдо семьи Радченко, я хочу немного отмотать эту историю назад и вернуться в тот день, когда Ерболка впервые подошел к черепкам, ради которых и было затеяно это трудоемкое и тяжелое расследование.
Дело в том, что на одном из кусков утраченного блюда, о котором там горевала тетя Наташа, сельский детектив обнаружил волосы. Сначала он подумал, что этот материал попал сюда с человеческой шевелюры. И это было бы логично, так как на кухне обычно находились люди, а не звери. Собакам вход в дом был категорически запрещен. Да и не могли они попасть на кухню, сидючи на цепях. Разве только каким-то образом избавиться от ошейника, что тоже было маловероятно. Но Ербол все равно хотел убедиться, что волосы от человека. Тем более, он сразу решил узнать, кому принадлежали эти улики, используя лупу он мог сравнить найденный материал с тем, который собирался добыть практическим путем. То есть выдрать из голов предполагаемых преступников. Но это ему не удалось. Эксперимент был крайне сомнительным, а первый же претендент, старший сын тети Наташи Пашка, взвыл от боли и дал Ерболке такого пинка, что парень летел с лестницы до первого этажа, по дороге растеряв весь собранный материал.
Тогда очкастому детективу пришла мысль проделать то же самое, но уже с собаками. Здесь было попроще. Ни Сэм, ни Химэн совершенно не были против того, что незнакомый человек кинет им пару кусков вяленной баранины, да еще и повычесывает блох во время приема пищи. А вот с третьим псом, Пиратом, было намного сложнее. Тот все время находился в будке и кидался почти на каждого кроме хозяина дома, Якова Викторовича. Но, к счастью Ерболки, вокруг жилища косматого подозреваемого на земле можно было обнаружить несметное количество волосяного покрова, принадлежащего Пирату.
Таким образом, собрав достаточно материала, Ербол, придя домой, начал тщательно изучать волосы, сравнивая те, что нашел на блюде, с теми, что получил в процессе следственной работы. И он выяснил, что длинные жирные волоски, застывшие в курином жире, действительно принадлежат животному, но никак не человеку. Уж это мальчишка научился определять давным-давно, не зря он прочитал столько книг по криминалистике. Поэтому все показания членов семьи Радченко сразу стали бесполезными. Хотя поначалу Ербол решил не отметать гипотезу о том, что преступление все же совершил человек. Теперь, чтобы окончательно расставить точки над буквой «Ё», нужно было провести тайный эксперимент. А заодно проверить, как поведет себя городской племянник тети Наташи Вовка в схожих обстоятельствах. Все-таки оставался шанс, что преступник это стеснительный любитель толкиенских книжек.