Работать там мечта, огромная удача. И я не могла упустить свой шанс. Очень повезло, что мой университет имел договорные отношения с FostTRA, и ежегодно пять студентов магистратуры попадало туда на собеседование, из которых на практику брали только двоих. А последующее трудоустройство гарантировалось одному счастливчику. В общем, отбор был довольно суровым, и моя уверенность в своих силах периодически подкашивалась, хоть я и шла к этой цели с первого курса.
Я погрузилась с головой в подготовку до самого вечера. Внимательно штудировала материал о компании. Телефон стоял на «беззвучном», поэтому пропущенные вызовы от Алекса я заметила ближе к ночи. Перезванивать ему и тратить свои нервы желания не было. Я решила, что поговорю с ним после собеседования, чтобы не отвлекаться лишний раз на очередные разборки, сценарий которых мы оба отлично знали.
Вот только сознание грызло другое отвлечение. Оно закрадывалось в голову маленькими отрывками минувшей ночи. И дело было вовсе не в скандале или моей истерике. Нет. Отвлечением служила притягательная улыбка незнакомца, которая уже битый час мешала мне сосредоточиться.
Нэйт
Его эта соблазнительная ямочка на щеке и пронзительный взгляд голубых глаз. Кажется, он заворожил и меня.
«Интересно, я когда-нибудь его еще встречу?».
Наверное, мне хотелось бы. Даже если бы он меня совсем не вспомнил, я бы понаблюдала издалека и на трезвую голову.
***
Важный день обрушился на меня чередой неудач. Я опоздала на автобус, кто-то в спешке пролил на мой пиджак утренний кофе, кто-то несколько раз сплясал на вычищенных до блеска «лодочках». Об укладке, ради которой я поднялась в пять утра, можно было забыть неугомонный ветер растрепал все мои старания, и теперь длинные каштановые локоны полностью окутывали лицо, мешая обзору дороги.
Я остановилась возле первой попавшейся машины, немного присела, чтобы видеть свое отражение в боковом окне, и принялась поправлять безумие вместо когда-то подвитых прядей. На голове сущий ад. Я тихо зарычала, разгребая волосы пальцами. К моему удивлению, стекло с водительской стороны машины начало медленно опускаться.
«Да чтоб мне провалиться», я застыла на месте, хлопая ресницами. «Так не бывает».
Какая встреча. Доброе утро, красавица, Нэйт сдвинул солнечные очки на кончик носа и с прищуром осмотрел меня с ног до головы. Клянусь, он не упустил ни дюйма моего тела, пока его взгляд снова не сфокусировался на моем лице.
Да уж Одна лучше другой я прикрыла рукой пятно от кофе на своем светлом пиджаке.
«Проклятье».
Если бы я умела краснеть, то сейчас выглядела бы ярче спелого томата. В жизни мне не было так неловко. Хотелось бежать. Бежать до границы штата. И очень-очень быстро.
Выглядишь бесподобно, Тэя, улыбнулся он.
Эм я нервно потерла дурацкое пятно, скрытое моей ладонью на груди. Спасибо, наверное.
Нэйт усмехнулся.
Спешишь? Тебя подвезти?
Если честно, то я ужасно опаздываю. Но мне очень неудобно тебя просить.
А ты и не просила. Помнится, я сам предложил свою помощь. Тем более мне уже не привыкать, он подмигнул и прикрыл глаза солнечными очками. Запрыгивай.
Я неловко улыбнулась и, немного успокоившись, села на заднее сидение его машины, попутно стянув с плеч заляпанный пиджак.
Пожалуйста, к главному офису FostTRA.
Всегда к Вашим услугам, мисс?
Уилсон, хихикнула я, наблюдая, как Нэйт театрально вздернул подбородок, изображая шофера.
Работаешь там? спросил он, как только мы тронулись.
Нет Пока еще нет. Точнее, очень надеюсь, что буду работать там в скором времени. У меня сегодня собеседование.
Я вкратце рассказала Нэйту про нашу программу от университета. Он внимательно слушал и периодически задавал вопросы. Вскоре я увидела верхушку главного офиса, на верхней точке которой красовались массивные стальные буквы, образовывающие название компании.
Притормози здесь, пожалуйста, попросила я, чтобы Нэйту не пришлось сворачивать лишний раз.
Он молча выполнил мою просьбу и, уже когда я почти захлопнула дверцу машины, окликнул:
Один совет постарайся не робеть на собеседовании так сильно, как несколько минут назад перед моей машиной.
«Вот же гад!», мысленно ругнулась, но ничего не ответила негодование читалось в моем взгляде.
Когда Нэйт ударил по газам за моей спиной, я на секунду застыла и улыбнулась. Все-таки утро началось не так уж и плохо.
***
Благодаря Нэйту, у меня в запасе оставалось еще время, и я не спеша направилась к главному входу. В Чикаго полно зеркальных небоскребов, но это здание восхищало своими габаритами. Я даже приостановилась, чтобы оглядеть его снизу вверх. Высотные строения всегда привлекали меня, хоть я и боялась высоты.
Внутри все выглядело еще шикарнее, чем я представляла. Изысканный минимализм в черных и серо-белых оттенках подчеркивал высокий статус компании. Ничего лишнего. Все четко, выдержанно и со вкусом. Я плавно передвигалась по отполированному до зеркального блеска полу, пыталась скрыть изумление и не вертеть головой по сторонам. Чтобы попасть в офис, необходимо было пройти через автоматические турникеты, возле которых стоял высокий мужчина в черном костюме с гарнитурой в ухе.
Вы куда, мисс?
На собеседование по поводу практики от университета.
Ваше имя?
Тэя. Тэя Уилсон.
Мужчина быстро пробежался по списку и одобрительно кивнул головой:
Проходите. Этаж пятьдесят два.
Спасибо.
Пока я ожидала лифт, сердце с завидной скоростью начало увеличивать силу трепета. Легкое волнение постепенно овладевало конечностями и пробуждало слабую дрожь. Когда скоростная кабина несла меня на нужный этаж, волнение переросло в мандраж, ладони взмокли, в горле наоборот застрял сухой ком.
Двери лифта разъехались, и я оказалась в просторном фойе, выполненном в тех же тонах, что и лобби компании. За стойкой восседала серьезная девушка с идеальным макияжем и прической. Она поздоровалась, сверилась со списком и попросила ожидать своей очереди, указав на кресло. Один из претендентов на место уже проходил собеседование за закрытой дверью, остальные томились в ожидании так же, как и я.
Через пятнадцать минут из пресс-зала вышел парень, посмотрел в нашу сторону, бегло пожелал удачи, попрощался и скрылся за створками лифта. Девушка за стойкой озвучила имя следующего собеседуемого, и нас осталось трое.
По мере того, как количество ожидающих сокращалось, паника только возрастала. Я ненадолго прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться, но в голове пульсировала одна и та же фраза: «Постарайся не робеть. Не робеть. Не робеть».
Мисс Уилсон.
Из мыслей меня вырвал голос секретаря, и я буквально вскочила с места.
Ваша очередь.
Я огляделась вокруг и осознала, что осталась последней. Неторопливо подошла к двери, глубоко вдохнула и дернула за ручку. Пресс-зал был очень просторным и светлым, посередине стоял круглый стол, во главе которого сидели четыре человека. Я поздоровалась, не вглядываясь в их лица, чтобы не растеряться с первых минут.
«Почему их четверо? В университете на подготовке сообщали о троих. Вот же черт».
Присаживайтесь, мисс Уилсон.
До боли знакомый голос шарахнул молнией по сознанию, и только тогда я решилась поднять взгляд на руководителей. И тут же опешила.
Нэйт.
В моих глазах ярко читался вопрос: «Как ты здесь оказался?». Он сидел во главе стола и растягивал широкую улыбку по своему невозмутимому лицу. Я судорожно села напротив.
Итак, мисс Уилсон, начал мужчина, сидевший по правую руку от Нэйта. Почему на стажировку в нашу компанию должны выбрать именно Вас?
Не успела раскрыть и рта, как вмешался Нэйт:
Мистер Фишер, я закончу собеседование самостоятельно, голос суровый, монотонный, будто пронизанный сталью. Тон приказной, властный. Вдоль моего позвоночника пробежался холодок.
Но Мистер Фостер мужчина явно не ожидал такого поворота событий. Впрочем, как и остальные двое руководителей. Впрочем, как и я.
Вы возражаете? Может, перечите мне? Или считаете, что генеральный директор не справится единолично? Нэйт не повысил голос, но тон стал таким жестким, что захотелось забиться под стол.
Нет, что Вы, мистер Фостер.
Я тоже так думаю. Коллеги, приступайте к своим рабочим вопросам. Всем спасибо.
Зал опустел за секунду. Никто не понимал причину происходящего, но задавать вопросы тоже не решился.
Как только мы остались наедине, Нэйт вальяжно привстал с кресла и не спеша направился в мою сторону.
Я сидела и не способна была пошевелиться. Каждый его шаг был плавным, размеренным, но твердым, будто на меня надвигался беспощадный великолепный барс. Вымирающий вид, наблюдать за которым экстремальное удовольствие. За несколько секунд его грациозного, уверенного передвижения я наконец смогла разглядеть мужчину с ног до головы. Высокий, широкоплечий, в роскошном темно-синем костюме от Brioni. Он шел, не отрывая от меня своего хищного взгляда, от которого рой мурашек собирался где-то возле макушки и разбегался по всему телу до кончиков пальцев. Нэйт небрежно встряхнул темные волосы и моментально сменил суровое выражение лица на лукавую улыбку, которая образовала сексуальную ямочку на щеке.
Я же говорил не робей.
Какого я наконец выдохнула. Что ты тут делаешь?! шок сменился возмущением.
Не хотел пропускать твое первое собеседование.
Как благородно с Вашей стороны!
Знал, что ты оценишь.
Так ты и есть Натаниэль Фостер? Генеральный директор FostTRA?
Какая, на удивление, догадливая девушка. Не только невероятно красивая, но и смышленая.
Нэйт продолжал язвить, и было видно, что эта ситуация доставляла ему огромное удовольствие. Только вот я была полна ярости.
Для чего тогда был весь этот утренний цирк?
Не мог отказать себе в удовольствии увидеть твою реакцию. И должен признать, оно того стоило, Нэйт кротко усмехнулся.
Еще и смеешься?!
Ну простите меня, мисс Уилсон, хоть я и не сделал ничего плохого. А даже наоборот.
О чем ты говоришь?
Я беру тебя на стажировку. Место твое.
Что?!
Ах да, одно из мест твое.
Я не хочу получать место таким способом. Это Это
Несправедливо?
Именно!
Хм Хочешь сказать, что ты не готовилась? Или, может быть, ты заслуживаешь это место меньше, чем остальные претенденты?
Нет Но
Или для тебя это менее важно, чем для остальных?
Нет, я замялась.
Я просто даю тебе шанс проявить себя. Собеседование это банально и скучно. Тем более я достаточно услышал за время нашей утренней поездки. Куда важнее продемонстрировать свой ум и нестандартное мышление на практике. Поэтому считай отсутствие собеседования моей личной прихотью для сохранения интриги.
Я нахмурилась.
Так что, мисс Уилсон, добро пожаловать в мою компанию. Разумеется, если у Вас нет возражений по этому поводу, он на секунду замолчал и внимательно оглядел мое лицо. Надеюсь, Вы не заставите меня сожалеть о своем решении, последняя фраза прозвучала более грубым, хрипловатым голосом, но я не уловила угрозы, скорее безобидную издевку.
Пока я подбирала слова для ответа, Нэйт продолжил:
Хотя я уверен, что ты справишься блестяще. И сможешь меня даже удивить.
Он медленно склонился над моим ухом и ошпарил кожу горячим шепотом:
Моя чуйка еще никогда меня не подводила, мисс Уилсон.
Я вздрогнула. Тембр его голоса будоражил. Кожа начала приятно зудеть. Мне нравился его шепот. Нравился он так близко к моему телу. Запах его парфюма заставил на долю секунды прикрыть глаза от наслаждения. Всего на долю потом я пришла в себя.
Я подумаю, отрезала я, надеясь, что он не заметил, как меня бросило в жар от тесного контакта наших тел.
Будет глупо отказываться.
Мистер Фостер, собеседование окончено, и я могу идти?
Конечно. С Вами свяжутся позже.
Благодарю.
Я направилась к выходу. Коленки предательски дрожали, поэтому я прибавила скорости и даже не попрощалась, услышав вслед: «До свидания, красавица».
***
Не помню, как вышла из здания, как добралась домой. Я все время прокручивала в голове эту ситуацию и ругала себя за детское поведение. Я не должна была робеть и забавлять его. Не должна была таять.
«Глупая, глупая Тэя».
Оказавшись в квартире, первым делом налила бокал вина и расслабилась на диване, закинув ноги на мягкий подлокотник. И вроде бы все прошло как нельзя лучше, но что-то не давало покоя. Я не могла упиться удачей. Наверное, потому что не чувствовала своей заслуги.
Размышления прервал телефонный звонок. На дисплее замигало ожидаемое, но нежеланное имя. И я до сих пор не знала, о чем говорить с Алексом.
Алло.
Неужели ты ответила.
Я инстинктивно сглотнула.
Ты в порядке? продолжил Алекс, так и не услышав в динамике моего голоса.
В полном.
Не понимаю, почему ты злишься? Почему игнорируешь меня? Свалила из клуба и пропала на сутки. Это нормально?
Я просто устала.
А сказать об этом было нельзя?
Нет, ты не понял. Я устала от всего, что происходит между нами. Наверное, я просто больше не могу терпеть и мириться. Наши отношения уже давно исчерпали себя. Один из нас должен был это когда-то закончить.
И это будешь ты? Серьезно? Бросаешь меня, Тэя? Вот так, по телефону?
Я не смогу тебя видеть. Лучше так. Прости меня.
Я знала, что Алекс гордый, он не будет настаивать и докучать разговорами. Но, к моему удивлению, он не завершил вызов:
Не понимаю Ты знала, на что шла. Мы с тобой сто раз обсуждали мою карьеру. Ты знала, что я всегда буду в центре внимания, что вокруг меня всегда будет полно людей. Это необходимо. Ты знала, что ничего не изменится с появлением тебя. Я ведь предупреждал! Алекс начал кричать. И тебя все устраивало! Но спустя три года ты, видите ли, устала? Или все это время ты держала меня за идиота?
Алекс я сделала глубокий вдох, стараясь оставаться сдержанной. Я думала, что справлюсь, но нет. И я не хочу сейчас врать тебе. Мне очень сложно дается твоя популярность. Я больше не могу с этим мириться. Все эти сумасшедшие люди, доступные девушки, неразборчивые парни Твое помешанное окружение, игра на публику, вся эта фальшь. Меня уже тошнит. Это не для меня. Не мое. Это твой мир. Тебе в нем комфортно. А мне там делать нечего. И в последнее время мы только и делаем, что ругаемся на этой почве. Нам обоим будет лучше порознь.
Не нравится мой мир? Ну и пошла ты на хрен!
Прерывистые гудки. Он бросил трубку. И я была к этому готова. Он поступал так всегда. А я всегда терпела его нрав, его «звездность».
Три года назад я влюбилась в Алехандро Мак Кейна наивно и по-детски. Думала, что это и есть та самая настоящая любовь навеки, которую с замиранием сердца ждет каждая девушка. Тогда я бросилась в омут с головой. Плюнула на очевидные проблемы лишь бы быть рядом с ним.
Влюбленность окрасила мир в яркие краски. Все казалось таким прекрасным, решаемым, ведь мы вместе и вдвоем способны справиться с любыми трудностями. Юношеская наивность.
Сейчас я уже понимала, что «вместе» мы никогда не были. Был Алекс перспективная фотомодель на пике своей карьеры, которая кружила головы девочкам и мальчикам от тринадцати и старше, и Тэя обыкновенная студентка, которая своим умом пыталась чего-то добиться в жизни. Алекс упивался своим эго, а Тэя упивалась Алексом, потакая его эго.
Конечно, я понимала, что отношения будут нелегкими, но тогда я совершенно не думала о будущем с ним, я жила сегодняшним днем, не хотела загадывать и смотреть реальности в лицо.