Одной рукой она приобняла подбежавшего сына, а второй отвела от идеально алых губ мундштук с сигаретой. До этого Кей искренне считала, что такие харизматичные люди являются лишь плодом воображения излишне пафосных режиссеров.
Как прошел день? с легкой картавостью поинтересовалась она у Криса.
Супер. Кей мне помогла разобраться с физикой.
Женщина повернула голову в сторону девушки. Неспособная разглядеть взгляд и эмоции той за непроницаемыми стеклами, Кей напряглась. Неприятное чувство. Вроде просто очки, но на уровне интуиции что-то колет.
Ты друг Криса? мягко спросила она, неожиданно дружелюбным голосом. Мальчики рассказывали о тебе. Я рада, что он нашел себе единомышленника.
У Кей почему-то язык не повернулся заявить этой женщине, что с ее сыном они вовсе не друзья. Чем-то таким веяло, что возражать ей казалось неправильным. Или даже опасным.
Здравствуйте! вежливо кивнула девушка. Крискхм часто составляет мне компанию, обтекаемо заметила она.
Как чудесно, что два близких по духу человека смогли найти друг друга в нашем маленьком городке, с благодушной улыбкой заявила женщина, небрежно махнув рукой с мундштуком.
Кей лишь натянуто улыбнулась, не зная, что ответить на такую пафосную фразу.
Как, еще раз, тебя зовут? поинтересовалась, взмахом руки отсылая сына к машине. Ей бы очень подошел седан, непременно красного цвета и какого-нибудь полуспортивного типа. Но Криса ожидал типичнейший семейный универсал банального черного цвета.
Кей Ширан, нехотя представилась девушка, миссис запнулась, поняв, что не знает фамилию мальчишки.
Я Дели, заявила женщина. Без всяких миссис. Дельфина, но, как и ты, среди близких я предпочитаю краткость, еще раз окинув девушку взглядом непроницаемых очков, уверенно постановила, Ты мне нравишься. Заглядывай в гости. Я тебя хоть накормлю по-человечески. В следующие выходные. В эти ты занята, словно приказывала женщина, но улыбалась вполне мягко и доброжелательно. Хотя очки опять-таки могли искажать представление.
С-спасибо, запнулась Кей, слегка опешившая от напора незнакомки. Не то чтобы она и правда планировала заявиться в гости. Но отказать напрямую снова не смогла. Раньше подобного малодушия за ней не водилось.
Дарэн будет работать, так что соберемся небольшой компанией, продолжила удивлять Дельфина. Я познакомлю тебя с дочерью. Думаю, вы сойдетесь. Вы похожи по характеру.
Брови девушки удивленно взлетели каким образом женщина разобралась в ее характере за пару минут разговора непонятно. Но возражать еще страшнее.
Ладно, нам надо ехать у меня жаркое подходит в духовке, стряхнула пепел с сигареты, словно поставила точку. Рада была с тобой познакомиться, милая.
До свидания, эхом откликнулась Кей, все еще пытаясь прийти в себя. Крис, уже устроившийся в машине, махал ей рукой через лобовое стекло. Девушка вяло махнула в ответ. Внезапно, не дойдя до машины буквально шаг, миссис Дели вновь обернулась.
Кстати, детка, будь завтра осторожнее на дороге. С утра подморозит, а у тебя летние шины.
Обескураженная Кей молчаливо кивнула. Так и стояла посреди парковки, пока черный универсал не скрылся из виду.
Пожалуй, это самая странная женщина из всех, которых доводилось встречать Кей. А у нее чуть ли не степень по общению с «чудаками». Стряхнув с себя оцепенение и вновь укутавшись в шарф, она поспешила к своей машине.
***
Найти информацию на девчонку оказалось до смешного просто. База выдала мгновенно, что Кейтлин Ширан действительно существует. Восемнадцати лет, из Техаса, старшая сестра Рианон двадцати пяти лет. Родители погибли из-за автокатастрофы в начале года. Все вроде бы чисто.
Лишь две странности необычайная схожесть двух сестер разного возраста и то, что на родителей они как раз не похожи. Но и здесь придраться не к чему, генетика странная вещь, и не такое случается.
Хотя нет, имелось еще кое-что. Обе девушки полностью отсутствовали в сети. Удалось найти только электронный адрес старшей. Хотя, казалось бы, в современном мире даже толком работать без чертовых соцсетей невозможно. Даже самому Рэну пришлось завести пару аккаунтов. А у школьницы их не оказалось. Такое, конечно, возможно. Удалили все после трагедии, мало ли. Все же Дарэн опытным чутьем на неприятности ощущал здесь кроется что-то большее. Не обязательно плохое, но какая-то занятная тайна имелась.
Это увлекало. Больше, чем должно было бы. С другой стороны, странности и тайны практически основа его работы. Даже если он еще чего-то не понял разумом, раз инстинкты подсказывают, не стоит игнорировать. Вполне возможно, что он найдет что-то крайне интересное. И вообще, всевозможные загадки одна из тех немногих радостей жизни, которые не успели ему наскучить.
Наверное, именно поэтому в свой выходной, вместо того, чтобы отдохнуть с семьей или зависнуть в баре, он оказался здесь. Стоящим напротив старого дома в конце улицы. На этот раз ради разнообразия, у входной двери.
Удача оказалась на его стороне. Вместо знакомого фольксвагена на подъездной дорожке красовался маленький немолодой матиз черного цвета. Похоже, Рэну повезло застать дома старшую и убедиться лично, насколько они похожи.
На стук в дверь донеслось далекое: «Сейчас!» из глубины дома. И голос казался подозрительно знакомым.
Дверь распахнулась, и они застыли, рассматривая друг друга. Дарэн на мгновение даже опешил. Определенно дело было не в удачных фотографиях.
В первое мгновение лицо девушки недовольно скривилось. Прежде чем на это можно было обратить внимание она вежливо, но немного недоуменно улыбнулась.
Здравствуйте! Чем могу помочь?
Рэн быстро справился с первоначальным удивлением. Рост, фигура, черты лица и цвет глаз все совпадало настолько, что невольно задумаешься о розыгрыше. Отличали девушек лишь цвет и длина волос у старшей на плече лежала коса приятного каштанового оттенка, тогда как младшая ходила с темными обрезанными по плечи.
Рианон выглядела дружелюбнее и не такой болезненной. Дарэн отметил, что это скорее заслуга грамотного макияжа, которым младшая себя не утруждала. Вежливое недоумение, написанное у нее на лице, выглядело уж слишком правдоподобным
Здравствуйте! Детектив Дарэн Ицли, управление Бостона, представился Рэн и показал значок. Просто, чтобы проверить реакцию.
В фигуре напротив появилась настороженность.
Чем могу вам помочь, детектив?
Здесь проживает Кейтлин Ширан, правильно? продолжил играть Рэн на нервах у девушки, внимательно следя за реакцией. Могу я с ней поговорить?
Да, холодно подтвердила старшая Ширан. И не можете. Прежде мне бы хотелось узнать тему разговора. Я ее официальный опекун. У Кейтлин какие-то проблемы?
Никаких проблем, заверил ее мужчина. Просто нужно обсудить с ней один вопрос, проговорил Рэн. А сам отметил, как в глазах девушки загорается тщательно контролируемая злость.
Я имею право знать, какое дело у детектива из Бостона к моей сестре, заявила Рианон, решительно перекрывая вход мужчине. Может, мне пора вызывать адвоката?
Извините, изобразил Рэн на лице немного рассеянную, очаровательную улыбку, обычно безотказно действующую на женщин. Вы меня неправильно поняли. Мой визит не имеет никакого отношения к работе. По привычке представился.
Не похоже, чтобы сердце девушки растаяло. На лице ее промелькнул скепсис, и тут же легкая растерянность.
Я совсем запуталась, призналась Рианон, подняв на мужчину беззащитный, недоуменный взгляд.
Можно зайти? намекнул он, что продолжать разговор на пороге как-то невежливо, использовав очередную беспроигрышную улыбку из своего запаса. Энтузиазма в девушке не прибавилось, хоть она и поспешила изобразить вежливое гостеприимство, проводив его в гостиную. Нежные оттенки, цветочки и совершенно никаких личных вещей. Не спешат обживаться?
Мы еще не успели все разобрать, дернув плечом, заметила Рианон, отметив его взгляд. -Так что же вас привело?
Устроившись в кресле, Дарэн еще раз окинул пристальным взглядом девушку, пристроившуюся на краю дивана. Теплое домашнее платье-свитер в скандинавских узорах, легкая растрепанность, рассеянная улыбка на лице и затапливающая все вокруг доброжелательность. Девушка напротив него являлась буквально противоположностью той, что он встречал ранее, несмотря на одинаковые черты лица.
Дарэну почти сразу стало очевидно это чистый обман. Игра была практически идеальна. Никто бы другой не заподозрил. Как бы не были похожи лица, но манера поведения, движения, речь и общее впечатление были совершенно разными. И все же Кейтлин не учла деталей, которые нельзя подделать, просто потому, что и заметить разницу в таких вещах невозможно. Рисунок радужки глаз и запах. Дарэн провел с ней достаточно времени, чтобы отметить и то и другое. И теперь мог с уверенностью заявлять это Кей, искусно притворяющаяся сестрой.
Не знаю, говорила ли вам сестра, но она подружилась с моим братом, решил пока не портить игру девчонки Рэн. Гораздо интереснее самому разузнать, что здесь к чему.
Девушка удивленно вскинула брови.
Не слышала, что она успела завести здесь друзей.
Они много общаются. Кей помогает Крису с учебой, попытался он изобразить благодарность. Давно ему не приходилось так напрягаться, чтобы вывести собеседницу хоть на какие-то положительные эмоции.
Про это я слышала, не слишком довольно, но подтвердила девушка. Так что случилось?
Может, я могу поговорить с Кейтлин, все же? решил пощекотать нервы девчонке Рэн. Расположить к себе все равно не получилось, так хоть на эмоции выведет.
Боюсь, Кей сейчас нет дома, и такое искреннее расстройство на лице. Уехала менять шины. Не ожидали, что так быстро похолодает. Утром, по пути в супермаркет, чуть в аварию не попали на свежей наледи, нахмурилась девушка. Это, пожалуй, даже не было ложью.
Жаль, изобразил мужчина сожаление. А я приехал пригласить ее в гости. Моя мать очень благодарна за помощь Крису и хотела позвать Кей на ужин. Я как раз ехал с работы, поэтому пообещал заглянуть и спросить. Видимо, стоило сначала просто позвонить.
На лице девушки проскользнуло недоумение.
Но начала она, но тут же оборвала фразу.
Да? ухватился за ее оговорку Рэн.
Нет, ничего, покачала она головой, Просто не ожидала, что она так быстро найдет здесь друзей. Это прекрасно, столь же выверенная радость и облегчение, которое можно было бы ожидать от старшей сестры, заботящейся о младшей. Рэн подумал, что он практически в восхищении от этой игры.
Так может позвонить ей? Если она недалеко, я могу подождать, не удержался мужчина от желания посмотреть, как она выкрутится.
Секундное замешательство и восхитительное в своей правдивости расстройство на лице.
Она забыла телефон дома. Мы слегка повздорили, прежде чем она уехала. Вряд ли Кей скоро вернется.
Жаль, покивал головой Рэн, про себя посмеиваясь. Я вас понимаю воспитывать подростка сложно. Столько самомнения и даже зачастую истеричности. Они всегда считают себя умнее других. Надеюсь, вам удастся помириться.
Улыбка на лице девушки задеревенела.
Что ж, Рэн поднялся с кресла, посоветую Дели в следующий раз заранее продумывать такие приглашения. Не буду вас отвлекать.
Впервые за время их разговора Кей порадовалась искренне.
Была рада познакомиться, проводила она его до двери. Кажется, ей не терпелось избавиться от его присутствия. Поэтому Рэн не сдержался и решил пошалить напоследок.
Я тоже невероятно рад знакомству, уже у двери он обернулся. Одарив девушку многозначной улыбкой, поймал ледяную ладошку и легко коснулся губами тыльной стороны, не отрывая от ошарашенной чуть ли не до испуга Кей волнующего взгляда. Приезжайте в следующий раз вместе с сестрой к нам. Дели будет счастлива познакомиться с вами обеими. Здесь так редко появляются новые лица.
Обязательно, с небольшой заминкой выдохнула явно непришедшая в себя девчонка. После поспешила выдернуть руку из его хватки и закрыть дверь.
Дарэн уже спустился с крыльца, когда тонкий слух различил тихий паникующий голос из дома.
Твою же мать, Ки! Возьми себя в руки, без паники!
До машины он еще сдерживался. Но уже внутри расхохотался. Как же это все невероятно интересно. И все же, а существует ли эта сестра в принципе? Как бы разузнать?
***
Осенние вечера в этих местах очень быстро превращаются в ночи. Когда луна взошла над густым лесом, стрелка часов едва перевалила за восемь часов. Серебристые лунные лучи едва дотягивались до небольшого заросшего сада. Детскую площадку освещал слабый прямоугольник света из единственного горящего окна в доме. О том, что владелица окна еще не спит, говорил и легкий гул музыки, доносившийся изнутри.
Промозглый ветер, запутавшись в верхушках деревьев, осел шелестеть редкой зеленью кустов. Качели на заднем дворе тихо поскрипывали. Тишину вечера во дворе нарушали лишь ночные звуки леса. Со стороны леса к сломанной калитке шагнула черная смазанная тень. Пара светящихся зеленью глаз впилась взглядом в светящееся окно наверху. Тень внимательно прислушивалась к звукам, производимым домом, пытаясь понять, сколько там человек. Но никаких других звуков, кроме музыки, легкого дыхания и шороха переворачиваемых страниц не было.
Хотя на подъездной дороге были два автомобиля, девушка в доме была только одна. Тень развернулась и уже собиралась покинуть пустынный двор. Нечаянно брошенный взгляд на детскую площадку заставил ее задержаться. Сверкнувшие глаза пристально вглядывались в заросшую песочницу, разглядев там что-то, не видимое другим. Стремительным движением тень перетекла к кучке песка и угрожающе застыла.
И что мы здесь делаем? прошипела черная фигура.
Ответа от песочницы не послышалось.
Я с тобой разговариваю, черная рука постучалась по деревянному зонтику.
Мгновение ничего не происходило, и вдруг на месте рисунка одного из замысловатых цветов раскрылся большой глаз, столь темный, что зрачок практически сливался с радужкой, обрамленный длинными ресницами. Он пару раз моргнул и невинно уставился на тень.
Регистрация есть? сурово прошипела тень.
Глаз поспешно моргнул, подтверждая легитимность своего присутствия.
Давно здесь? Раньше, кажется, не видел, немного расслабившись, поинтересовалась черная фигура.
Зрачок стремительно заметался из стороны в сторону, поясняя, что он здесь объявился недавно.
Пронюхал, что девушка поселилась, и прискакал, да? издевательски потянула тень. Знаю я вас. С давних времен любите притворяться безмолвной мебелью, вуайеристы несчастные.
Каракаса мечтательно закатил глаз. Да, были чудесные времена, когда фудзин и гейши любили отдыхать под зонтиками и иногда даже хранили их в своих будуарах. Потом глаз грустно моргнул. Теперь, когда бумажные, соломенные и деревянные зонтики вышли из моды, жизнь стала куда печальнее.
Слушай сюда, глазастый, добродушно произнесла тень, укладывая когтистую черную лапу на край деревянной крыши, Если хоть край твоей крышки промелькнет рядом с окном девушки а я, поверь, узнаю ты превратишься в дрова для растопки моего камина, когти легко прошлись по краю, выстругивая длинную деревянную стружку. Понятно объяснил?
Каракаса задрожал деревянной крышкой, панически моргая одиноким глазом.
Вот и прекрасно, удовлетворенно кивнула тень, убирая лапу.
Несчастный зонтик торопливо сложил крышку, стараясь убрать ее подальше от длинных лап.