Вечерний Эрстхен был красив. Я бесцельно прошла по улочкам и случайно вышла к площади с немного непривычной стороны. Сначала я хотела сразу развернуться, но, окинув пространство взглядом, никого не заметила.
Я осторожно, едва ли не крадучись, прошла несколько шагов, осматривая площадь. И думала уже расслабиться, как ощутила взгляд в спину.
Давно не заезжала окликнули сзади.
Я обернулась. Звуков этого голоса я ждала и боялась, все внутри сжало холодом.
Мне очень жаль практически простонала я.
Он стоял, прислонившись спиной к стене. Золотые волосы волнами лежали на плечах. Он был в бежевом теплом пальто и неизменном плаще, таком же темном, как и летом, только зимнем, утепленном. Только без лотка. Рога привычно скрывала черная шапка. Он стоял в тени, и выражение лица сложно было разглядеть.
Пожалуйста, прости, с чувством проговорила я. Мне правда, правда жаль, что втянула тебя во все это!.. Я не желала тебе зла, клянусь! Я я ненадолго здесь, я совсем скоро уеду. Не сердись
Личи будто бы качнул головой, отделившись от стены, и прошел пару шагов в моем направлении, выходя на свет. И мне даже казалось, что в его взгляде не было злобы.
По-хорошему, мне следовало бы поблагодарить тебя, проговорил он спокойно. Есть шанс, что на этот раз ровно срастётся, он сделал чуть заметное движение крылом, только левым, видимо не желая беспокоить раненое.
Воцарилось молчание.
Уметь благодарить за боль это сильно.
Жизнь учит видеть во всем хорошее, невесело усмехнулся дракон. Помолчал немного, потом добавил. Мне хотя бы наконец-то хватило мозгов заняться им всерьез. Может и разрыв частично затянется, хотя бы на чуточку
Это было бы чудесно, проговорила я.
Сальх выковал спицы и скобы, чтобы зафиксировать. Было тяжело и больно поначалу, а сейчас уже вроде как привык.
Я кивнула.
Конх Орра́ Дх'Орр очень на меня зол? после недолгого молчания неуверенно поинтересовался Личи.
Я растерялась.
Я не не знаю. Мне кажется, не должен. Он, наверное, уже должен был остыть Ты с ним не сталкивался?
Я его избегал. А на тебя он не сердится?
Видимо, не очень, вздохнула я. Ведь я явно заслуживала больше зла
Личи нахмурился, поглядев вдаль.
Конхстамари прав, чертовски прав. План с самого начала был провальным. Даже хорошо, что, все сорвалось почти сразу.
Я опустила глаза, не зная, что сказать.
И прости, наверное, что Что хотел использовать тебя, он прикрыл глаза. Я слишком хотел мести.
Вновь наступила тишина.
Ты ведь никогда не просил о об этом никого из города? неуверенно начала я.
Нет. Как, по-твоему, на меня бы посмотрели, если бы я хоть раз попросил бы в плату крови? Надо быть идиотом, чтобы так копать под себя в родном городе
Почему ты не просил Ше́нлеров?
Потому что они мне дороги, зло процедил Личи, с вызовом глядя мне в глаза. Тем более, они бы Они бы не одобрили план.
Я, помолчав, чуть сдвинула брови.
А мной ты готов был пожертвовать?
Да, жестко ответил Личи, глядя мне в глаза. А кто ты мне?
Я умолкла, хмурясь. И вновь повисло тягостное молчание. Потом его нарушил Личин вздох.
Так тоже нельзя. Я понимаю. Это низко и неправильно Забудь. Сорвалось и сорвалось. И спасибо судьбе.
Я тоже вздохнула. Что сказать, я не знала. Боялась какой-нибудь неловкой фразой задеть больную тему. Наконец я все-таки ответила нейтральное "Ну да, что боги не делают, все к лучшему".
Не переживай, не первый раз. Все мои планы провальные. Бориска не доверяет мне даже месячный план ведения дела! бросил Личи. О чем речь?
Я неуверенно усмехнулась. Тон его был слишком веселым.
А тебе очень хочется?
Вот еще, на кой мне лишняя работа, ответил он насмешливо. Конхстамари там тебя не хватится?
Не должен, проговорила я, обернувшись, Он занят. Он в отделении суда с Шайнар.
Так это не россказни? Орраайнэ в городе? подняв брови, вскинулся дракон. Я думал, врут А что стряслось?
Я я не знаю, можно ли
Ладно, лучше не говори. А кто с ним еще?
Только они двое.
Да ладно, так ведь нельзя! воскликнул Личи. Двое же должны быть. Если
Был еще Сэф, но он прогневал Шайнар, и она прогнала его поспешно сказала я, словно оправдываясь. Хотя за что было оправдываться мне?
Понятно, проговорил Личи. Ладно, они разберутся. Надеюсь, расскажут, что случилось. А иначе придумают. Люди вечно слухи распускают
Это навело меня на неприятные мысли, и я нахмурилась.
Это точно, мрачно бросила я. И Прости, что так вышло, со слухами Тогда, когда я уехала. Те девчонки из кабака
А что они? почти скучающе, с насмешкой спросил Личи.
Они говорили злые вещи.
Ой, собака лает, ветер носит. Где я и где они. Пусть тявкают, сколько хотят.
Они тебе не навредили?
Личи лишь, насмешливо прищурившись, качнул головой.
Пошумели и затихли. Дешевые мотыльки, кому дело до них.
Конкурентки?
Конкурентки? хохотнул Личи. Брось, какие они мне конкурентки. Завистницы, не более. Я уже давно выбил у них почву из-под ног. В одну персону уведя самые сливки. А дело мальчиков этой братии и вовсе почти уничтожил. Я самая элитная куртизанка этого города.
Я поморщилась и демонстративно отвернулась, глядя в сторону. Хотя, подозреваю, он нарочно издевался. Подумав, я осторожно поинтересовалась.
А это ты не дал пойти сплетням про меня? Уверена, ты бы мог, если надо
Это не нужно было ни тебе, ни мне. Ни Конхстамари. Эти слухи и на него бы тень бросили. А он и так был слишком добр ко мне, он не заслужил такой неблагодарности, на серьезном лице Личи вновь появилась тень улыбки. И надолго ты в городе? сменил тему он.
Я пожала плечами.
Не знаю. Сколько нужно будет Ты завтра работаешь?
Я сейчас вообще особо не работаю, считай, я на больничном, фыркнул он. Но завтра буду у Гефара. Петь. Должен же я чем-то себя развлекать.
Я, усмехнувшись, кивнула.
Пойду я. А то вдруг и правда потеряют
Давай, бросил на прощание Личи и направился прочь с площади.
Я медленно дошла до отделения, но, ожидаемо, все еще очень рано. Я успела прогуляться в другую сторону почти до окраины, пройтись вдоль, вернуться и вновь медленно двинуться в сторону площади, прежде чем меня нагнали Кондор и Шайнар.
Хотя я, конечно, хотела встретить их у здания и немного смутилась, что ушла, но вид драконов давал мне понять, что ничего страшного. Лицо Кондора было спокойным, Шайнар улыбалась.
Как все прошло? на всякий случай уточнила я.
Конхстамари чуть улыбнулся и ответил:
Благополучно. И в меру продуктивно.
Ночевать мы отправились в гостиницу. Завтра утром Шайнар должна была отбывать домой. Кондор выкупил две комнаты, одну для высокой гостьи, и одну нам с ним.
Ночь прошла тихо. Утром Шайнар еще раз прогулялась по городу, уже при свете дня. Дракайна хотела вновь поиграть с фонтанчиками, но, дойдя до сквера, мы обнаружили, что вода больше не танцует, а на площади люди готовят фонтаны к зиме.
Проводив драконов, я скучающе побродила по берегу, потом пошла в город. Было серо и облачно, причем все небо было затянуто однотонно, без узоров и разводов. Смотреть было не на что. День я бродила по городу, рассматривая дома и сады. Деревья манили поспевшими диковинными плодами, но те были слишком далеко за загородками, а все, что перевешивалось через забор, давно было ободрано.
Потом я вспомнила про Личи. Что там он сегодня собирался делать? Петь в ресторане? В конце концов, почему бы не сходить. Конхстамари все равно вернётся не ранее, чем завтра
Когда я пришла в "Старый двор", народ уже начал собираться там после трудового дня. Личи пока не было. Я все еще опасалась показаться там без него, но развернуться от порога было глупо, и потому я, придав лицу побольше уверенности, зашла и поздоровалась.
Хозяин Ге́фар, в фартуке и своей неизменной бандане, хоть и посмотрел на меня немного странно, ничего не сказал. Я прошла, выбрала свободный столик недалеко от входа, заказала чай. Неподалеку от меня сидел молодой мужчина, что показался мне смутно знакомым. В светлой, будто бы служебной рубашке, с русыми волосами до плеч и немного усталым лицом.
Позади него я заметила повешенный на крючок китель и фуражку городской стражи. Точно. Капитан.
Доброго дня, Гефар! раздался от входа веселый голос Личи. Здорово, Ма́йрэ! Рад вас видеть!
Капитан, который только отхлебнул свое пиво из кружки, вздохнул и проговорил уставшим голосом Взаимно, так, что чувствовалось, что совсем не взаимно.
Удачно вы зашли. Я тут как раз играть собираюсь. Геф, где моя гитара?
При этих словах народ в ресторане оживился, послышались радостные возгласы.
Боже, Личи А может, не надо? тихо проговорил хозяин, без особой, впрочем, надежды.
А я уж понадеялся отдохнуть сегодня вздохнул Майрэ.
Какие проблемы, капитан! ехидно бросил Личи. Отдохнете под музыку!
С вами отдохнешь устало прикрыл глаза тот.
Ну что, хозяин! Гитару дашь, или мне самому поискать? бросил Личи с вызовом. Зрители активно поддержали. Менее чем через минуту гитара уже была в требовательно вытянутой руке.
Личи, по-хозяйски беспардонно разогнав людей, сел рядом со мной, перебрал струны, поморщился, качая головой, и настроил гитару. Потом зычно спросил.
Ну, что? Что играть?
Что угодно, только веселое, мрачно ответил Гефар.
Может, тогда До
Что угодно, кроме нее! повысив голос, поспешно оборвал его хозяин.
Ой, ты же даже не знаешь, что я предложил! рассмеялся дракон.
Знаю, Личи, все я знаю
А ты балладу о замке с чудовищем знаешь? живо поинтересовалась я.
Ну, знаю. Она длинная, тебе надоест слушать
Не надоест, играй!
Всю жизнь до меня долетали какие-то отрывки. Мне давно хотелось наконец послушать ее целиком.
Ну, как скажешь, бросил Личи и громко объявил. Внимание! Заказали Балладу!
Слушатели одобряюще загудели.
Столетия прошли, как покинул мир бренный
Старик-чародей со своей ворожбой, без вступления негромко запел он, мягко перебирая струны.
Лишь замок стоит, охраняемый верно
Густым частоколом с живою листвой.
Никто не решается сунуться в замок,
И вход уж давно затянуло плющом, мотив стал бодрее.
Оставил колдун, чтоб жила его память,
В наследство чудовище замке своем, завершил дракон куплет и начал играть проигрыш.
Хранит замок каменный монстр огромный,
Живым не пускает в свой дом никого.
Каков он на вид, уж никто не припомнит,
Но молвят убить невозможно его.
И знает проклятие каждый в округе,
Что над дверью каменной насечено:
"Чудовище помнит хозяйскую руку,
Ему одному лишь покорно оно", куплеты вновь разделил проигрыш.
Но нет ничего, что тянулось бы вечно
Года пролетали и страх угасал.
В горячих сердцах, молодых и беспечных,
Сильнее, чем страх, интерес живой стал.
Отчаянный парень жил в городе рядом,
Мечтал он богатство и славу добыть.
Друзей своих верных нарек он отрядом
И замок забытый позвал покорить.
Я подхватила мотив и вместе с Личи поддержала голосом мелодичный проигрыш между куплетами. Слов я, увы, не знала, потому на куплете подхватить не могла.
И четверо смелых отправились к замку
По дикой тропе с первым солнца лучом.
И вот командир уж стоит на поляне,
Заросшую дверь очищая мечом.
И взору явились затертые буквы
На древнем наречии, замолкшем давно:
"Чудовище помнит хозяйскую руку,
Ему одному лишь покорно оно".
И спряталось солнце, и мрачно сомкнулись
Темные своды над головой.
Не бросился монстр, стены не содрогнулись,
Дом встретил друзей неживой тишиной.
А девочка в света пятне увидала
В прогнившем корыте засохший цветок,
И с сжавшимся сердцем она попыталась
В канаве воды нацедить хоть глоток.
А парни смеялись ну что взять с девчонки?
Для них-то найдутся дела поважней
Весь дом прочесать, заглянуть во все щелки
И отыскать монстра для славы своей.
Каналы в подвале, замковом сердце,
Молчали недвижимой гладью зеркал
"Нет в доме чудовищ монстр сгинул с владельцем",
Нахально и звонко мальчишка сказал, громко пропел Личи и с новым проигрышем перешел на бодрый гитарный бой.
"Тут нечего делать, берем и уходим",
Цинично и дерзко сказал командир.
И бросив в суму горсть добытых сокровищ,
Витраж в окне метким ударом разбил.
"Не надо, зачем же вы это творите?"
Но будто бы кто-нибудь слушал ее.
Ломать же не строить, а вы говорите
Стоит ли жалости это старье?..
Под шум битых стекол услышать непросто,
Как что-то чуть слышно ползет в темноте,
И щупальцем гибким огромного роста
Метнется по полу к ним черная тень.
И командир лишь, успев обернуться,
Смог выхватить меч и бороться начать.
А девочка, чудом от пут увернувшись,
С испуганным криком пустилась бежать.
А парень сражался, рубил лапы монстра,
Но новыми путами замок кишел.
Все тело чудовища грозного роста
Сплошь состояло из щупалец тел.
Недолго сражение это продлилось,
Каленая сталь отлетела от них.
И щупальца монстра его заключили
В удушливо крепких объятьях своих.
Пути к отступлению были закрыты,
И девочка в страхе метнулась наверх, Личи вновь заиграл мелодию с бодрым, почти вальсовым ритмом.
Но жертву свою не оставив забытой,
Щупальца монстра тянулись за ней.
Она, оступившись, в перила вцепилась,
Пытаясь отбиться от щупалец злых,
Но ветхое дерево в прах обратилось,
И с девочкой вместе осыпалось вниз, Личи замедлился и очень нежно заиграл проигрыш перебором. Он был длиннее, чем везде. Признаться, я прежде никогда не слышала легенду целиком. Неужели она заканчивается так?
Но, едва я успела так подумать, Личи начал петь новый куплет, небыстро, трепетно:
Побеги сплелись одеялом упругим,
И мягкой подушкой раскрылся цветок.
Под ней заскользили тугие побеги,
Все ниже и глубже спуская ее.
Рассыпалось сотканное одеяло,
И девушка встала, не чувствуя ног
На гибких побегах девчонка стояла,
Пред ней распускался красивый цветок, пропел дракон и, после мягкого проигрыша, снова вернулся к бою.
А стебель держал, все сильнее сжимая,
И пальцы отчаянно сжал командир,
Страшась такой смерти, не слыша, но зная,
Что хрустнут вот-вот его ребра в груди громким боем. А потом вновь нежным перебором.
Но робкое маленькой ручки касание,
И стебель затих, помягчел, отпустил,
И путы-побеги ослабили хватку
Тугих оборотов зеленой лозы
Коль хочешь узнать, чего стоит свобода, Личи заиграл медленно, но отчетливо, более разговором нараспев, нежели песней.
И как доброта сберегла от беды
Отгадка в наречии древних народов
Ведь значит "хозяин" "дающий воды", и он мелодично сыграл заключительный проигрыш, напевая. Едва отзвучали последние аккорды, слушатели принялись благодарно аплодировать. Личи улыбнулся, тихо проговорив О-о, вам даже понравилось? Приятно.
Золотко, а давай твою, про солнце! негромко окликнули сзади. Обернувшись, я увидела старушку, ту самую, что торговала выпечкой. Как ее?..
Да, эту, эту! поддержал народ.
Она не моя, Ла́ни, сколько раз говорить, закатил глаза Личи. Она переводная. И на гитару ложится не ах. Ну ладно уж, коли просите закончил он с улыбкой. И заиграл светлый веселый мотив.
Тает с туманами влага рассветная,
Мир в тишине открывает глаза,
Скоро рассеется тьма беспросветная,
Выкрасит бог голубым небеса.
Яркими брызгами солнечных лучиков, Личин голос вновь зазвенел, отражаясь от стен,
Будет сверкать голубой горизонт.
Тьма предрассветная скоро расступится,
И солнце яркое в небо взойдет.
Помни, что ночь не бывает вечной,
Летом рассвет наступает быстрей.
Солнце взойдет в небеса конечно,
Солнце своих не оставит детей.
Люди охотно подхватывали песню. Многие, очень многие ее знали. И чувствовалось, любили.
Мир наполняется теплыми красками,
Венчики в срок распускают цветы.
Утро пропитано добрыми сказками,
Песнями радости и красоты.
Теплится утро с восточного берега, мелодия весело шла вверх, и Личин голос звучал особенно сильно, звонко и красиво.
Светится блеском хрустальной росы.
Птичьими трелями земли овеяны,