Прошло еще какое-то время и однажды, проснувшись ночью, я увидел, что остался один. Я вышел из пещеры и увидел оленя, который стоял и смотрел в сторону моря. От оленя я узнал, что мои друзья взяли лодку и уплыли на тот берег. Сначала я не сильно волновался по этому поводу, но когда прошло целых три дня, а их все не было, я понял, что они уже не вернутся.
Но, через месяц объявились Барни и Джек. Они сказали, что возвращаются домой. Я пытался объяснить им, что это сумасшествие. Но, я не знал, что война уже закончилась. Они не послушались и ушли. Где они были весь этот месяц и что с ними происходило все это время, они мне не сказали. Также, я не узнал от них, что-же в итоге произошло с Алексом.
Глава 9
А что было дальше?
Дальше начали происходить непонятные события. Твари с того берега активизировались. Они уже не так беспорядочно нападали на нас. Теперь, казалось, они действуют планомерно. Они стали появляться в тех местах, где мы их не ждали. Стали все дальше заходить на нашу территорию и наносить все больше вреда. Кроме того, они стали рыть на нашем берегу свои норы. Встал вопрос о создании постоянной армии Дирланда. Меня, как военного человека, назначили командующим. Я стал собирать жителей Дирланда вместе и через некоторое время все наши рубежи были под охраной.
А какую роль мы играем во всем этом?
Скоро вы все поймете. Однажды, я на олене объезжал участки обороны берега, как вдруг увидел большую лодку, плывущую с того берега. Когда лодка причалила, на берег спрыгнули две большие крысы, но за ними появился и Алекс Рэтлинг. Я очень удивился этому. Алекс подошел ко мне и сказал, что рад меня видеть. Затем он запустил руку в карман брюк и достал оттуда целую пригоршню алмазов. Это было огромное состояние. Он мне сказал, что стал хозяином того берега и что эти чудовища слушают его. Тогда я спросил, почему эти твари нападают на Дирланд? Он рассмеялся и ответил, что в земле Дирланда в тысячу раз больше алмазов, чем на том берегу и что крысы роют здесь норы по его приказу. Тогда я спросил, зачем ему это все нужно. Он ответил, что алмазы это власть в нашем мире. Что это огромное богатство и что главное суметь доставить это богатство в наш мир. Я ему сказал, что мир Дирланда будет полностью уничтожен, если эти безмозглые создания будут рыть в нем норы вдоль и поперек. Будет то же самое, что и на том берегу. Все погибнут от голода. Алекс зловеще рассмеялся и сказал, что ему нет дела до Дирланда и его интересуют только алмазы. После этих слов я развернулся и хотел уйти, как вдруг Алекс схватил меня за руку и сказал,что ему нужна та самая пуговица, которая оторвалась от его кителя. Меня это насторожило. Зачем ему какая-то старая пуговица? Я сказал ему, что я ее потерял. Алекс страшно разозлился и закричал, что если я не отдам сейчас-же ему эту пуговицу, он прикажет своим тварям перерыть весь Дирланд и уничтожить все на своем пути. И тут меня осенило! Без этой пуговицы, Алекс не может перенести алмазы в наш мир. Она единственная вещь, которая оказалась на границе миров уцелевшей. Кусочек прошлого заключен в этой пуговице. А пока есть часть прошлого, нельзя изменить настоящее и выйти в другой мир.Такая простая вещица и так влияет на ход событий. Алексу необходимо вместе с этой пуговицей пересечь границу миров, чтобы суметь пронести алмазы. Мне все стало ясно и я сказал Алексу, что сегодня-же уничтожу эту пуговицу и тогда он не сможет разорить Дирланд, перекопав его в поисках алмазов. Алекс совсем рассвирепел и сказал мне ужасную новость. Он сказал, что моя жена и твоя мать умерла, а ты, еще грудным ребенком, достался Джеку и Барни и что ты гарантия того, что я не уничтожу пуговицу. Мне показалось, что земля ушла из-под моих ног, но я взял себя в руки и ответил ему, что если они тебе что-нибудь сделают, я точно уничтожу пуговицу раз и навсегда. На этом мы и расстались.
И что потом?
Затем я не видел Алекса несколько лет. Атаки его тварей продолжались, но мы легко с ними справлялись.
Но, почему ты не вернулся ко мне, если знал, что я у Джека и Барни?
Отец помолчал и ответил:
Я не мог бросить этот мир наедине с Алексом и его чудищами. Я чувствовал, что он изчез не насовсем и что что-то должно произойти. И однажды я решил узнать, что-же происходит на том берегу. Я сел в лодку и ночью тихонько переплыл залив. То, что я там увидел, поразило меня до глубины души. При свете факелов огромные крысы, жабы и какие-то слизняки таскали корзины с грунтом в сторону строящейся крепости. В стороне было что-то наподобие причала и там копошились какие-то создания, вроде наших обезьян, только с более разумными рожами. Они вполне осмысленно возились над созданием какого-то корабля. Правда, он был достаточно неказистым, но очень похожим на наши корабли. Откуда у этих созданий был металл, я не знаю, но это был самый настоящий металл. Эти обезьяны перекрикивались друг с другом. У некоторых из них были металлические копья. Вся эта орава была подобием отряда солдат. Мне стало понятно, против кого это все создается. Алекс Рэтлинг собирается напасть на нас, чтобы добраться до меня и заставить меня отдать ему пуговицу. С помощью простых набегов на Дирланд ему этого не добиться. Я потихоньку отошел к берегу и уплыл назад.
И что-же было дальше?
Дальше я решил сам напасть на Алекса и его армию. Пока ему не удалось набраться сил для нападения на меня. Я собрал более тысячи боевых орлов и мы устроили настоящую бомбардировку из тяжелых камней на головы этих тварей. Несколько дней мы бомбили их позиции, пока не разрушили все то, что можно было разрушить. После этого я снова несколько лет не слышал об Алексе и его подопечных. И вот, десять лет назад я узнал, что Алекс ушел вглубь своей земли и основал там целое государство из этих мерзких тварей. Он выжал из своей земли все алмазы, которые там были и скопил сумасшедшее состояние, которым никак не мог воспользоваться.
Но, почему-же, когда Алекс изчез из твоей жизни, ты все-таки не вернулся в наш мир?
Однажды я хотел это сделать и даже попал в родной город. Но, меня встретили Джек и Барни и сказали, что я тебя увижу только в обмен на пуговицу и что они тебя убьют, если я к тебе попытаюсь приблизиться. Мне пришлось вернуться в Дирланд. Было ясно,что Барни и Джек тоже надеются на свой кусок наживы. Они с самого начала действовали заодно. Но, эти глупцы не знали, что Алекс водит их за нос. Барни и Джек думали, что для того, чтобы пронести алмазы в наш мир, подойдет любая металлическая вещь из Дирланда с изображением оленя, но лучше будет, если она будет подороже. Они думали, что от этого зависит размер богатства, которое можно пронести в наш мир. Они не понимали ценности пуговицы и не догадывались, почему именно она нужна Алексу. И вполне понятно, что они решили завладеть медальоном в виде монеты, а пуговицу отдать Алексу. Почему они так решили, я не знаю. Видимо, Алекс их здорово обманул.
Так вот почему Барни так обрадовался монете, а на пуговицу не обратил никакого внимания! Он, со своей стороны, считал, что Алекс полный дурак и собирался его обмануть. Они друг друга хотели надуть. Но, что-же означают остальные вещи из коробки и откуда она взялась?
В последнее время Алекс опять стал давать о себе знать. Несколько раз на меня напали ночью. Его твари искали пуговицу. Мне с трудом удалось отбиться. Вот почему я перебрался в оленью пещеру. Все труднее стало сдерживать вылазки его крыс. И я решил спрятать пуговицу в вашем мире. Другого выхода у меня не было. Никого, кроме тебя, у меня там не оставалось. Но, была главная проблема. Ты вообще не догадывался о моем существовании. Другая проблема как обмануть Барни. К этому времени Джек умер от рака. Я воспользовался жадностью Барни и мы здесь для него специально изготовили медальон с изображением оленя. Была надежда, что Барни выберет медальон, а пуговица попадет к тебе.
Так и случилось. Но все испортил пожар. Пуговица пропала.
Да, я уже знаю.
А что означают остальные вещи из коробки?
Абсолютно ничего. Это разный хлам, который нам удалось найти на берегу после бомбардировки берега. Я очень удивился, когда увидел, что Алекс печатает для своих обезьян книги с чертежами разных механизмов. Но, Рэтлинг серьезно ошибся. Он не знал, что наше оружие здесь ведет себя совершенно по-другому. Эта земля сама противилась любому насилию. Например, военный корабль отказывается плыть и зависает в воздухе, ружья или вообще не стреляют, или стреляют водой. Барни и Джек передали ему разные книги по военному делу, но они ему здесь не пригодились. Чашки мы нашли там-же. Алекс пытался научить обезьян пить из чашек. Мне кажется, он со своими алмазами совсем сошел с ума. Единственными ценными вещами в коробке были картина и пуговица. Хотя картина самая обыкновенная. Она была нужна для того, чтобы олень тебя узнал. Мы ведь даже не знали, как ты выглядишь.
Но теперь, когда пуговица исчезла и я здесь, мы можем сообщить Алексу, что его попытки бесполезны, и что он уже ничего не сможет сделать.
В том то и дело, что теперь он не поверит нам. Он никогда не смирится с мыслью, что все его богатство собрано впустую. Поиск пуговицы превратился для него в смысл всей его жизни. Что бы мы ему ни сказали он не успокоится, пока не уничтожит нас. Это уже не тот Алекс, что был раньше. Теперь это повелитель самых мерзких существ в мире. Но, самая главная опасность в том, что в Дирланде есть другие места, через которые можно попасть в другой мир. И если все эти твари полезут туда, то и он будет уничтожен. Поэтому, нам нельзя говорить Алексу, что пуговица пропала. Иначе он начнет мстить. Сейчас он сосредоточен на этой пуговице и нам придется принять удар на себя. Мы спасем Дирланд или погибнем.
Скажи, отец, а нет ли в Дирланде других людей?
За то время, что я здесь, других людей я не видел. Но, в Зале Великих Оленей есть рисунок, на котором изображены двуногие существа. Они похожи на детей, но в их руках копья, луки и стрелы. Они изображены в бою с огромными крысами, летучими мышами и другими отродьями. Я спросил у Верховного Оленя: кто эти люди? Но, он ответил, что этот рисунок очень старый и ему ничего не известно. Мне кажется, что если эти карлики и существовали, то очень давно.
Но, как же Алексу удалось возглавить этих всех крыс, жаб, червей и им подобных?
Этого я не знаю. Но, одно ясно они ему подчиняются и он их использует. Что он для этого делает известно только ему одному.
А почему нельзя добраться до Алекса и разобраться с ним?
Сейчас, к сожалению, это невозможно. Повелитель Крыс, как называют его олени, создал на том берегу неприступную крепость. Но, чтобы до нее добраться нужно сначала пройти ужасных червей, которые ползают у берега, затем сразиться с голодными жабами, которые сидят в болотах на пути
к крепости, победить огромное количество крыс и, самое главное, суметь справиться с обезьянами, которые намного умнее всех этих тварей. Кроме того, в небе все время кружат громадные летучие мыши. Наши орлы в одиночку многого сделать не смогут.
И что-же мы будем делать?
Нам нужно понять как Алекс управляет своими слугами. Без него они просто разрозненная кучка голодных мерзких существ.
Сколько у нас осталось времени?
Немного. Повелитель крыс знает, что ты здесь. Его слуги не смогли тебя остановить. И теперь он начнет действовать. За последние годы он стал слишком силен. Но, я должен его остановить. Ты со мной?
Я посмотрел отцу в глаза и ответил:
Я с тобой! А ты Стен?
Стен, отошедший во время нашего разговора в сторону, но слышавший каждое слово, ответил:
Если честно, олени мне нравятся больше, чем жабы. Я с вами.
Мы все рассмеялись и отец повел нас обратно в пещеру. На Дирланд опускалась ночь
.
Часть 2. Тайна Повелителя Крыс
Глава 1
Давно, очень давно пришло Великое Стадо на эту землю. Здесь были бескрайние луга, чистые реки и теплое солнце. Дираэль Первый не стал вести дальше своих собратьев и здесь олени обрели покой и свободную жизнь. Сотни и тысячи оленей бродили по этой стране и не было у них врагов. Но, узнало Черное Племя о нас и покинуло свой берег, и стало убивать нас на нашей земле. И не было у них сил, чтобы победить нас, но пришел Повелитель Крыс и возглавил Черное Племя. Однако, есть ему с кем сразиться. Смелый Друг Оленей не пустил Повелителя крыс на эту землю и разбил его дом.
Мы сидели на полу в Зале Великих Оленей и слушали рассказ Верховного Оленя.
Отец, как ему удается говорить с нами? Неужели олени могут то, чего не могут люди?
Они могут намного больше, чем мы. Они не знают ненависти и злобы, они живут в согласии и любви и они готовы пожертвовать собой ради другого. Я до сих пор не смог разобраться в этих надписях на стенах. И олени не знают, что здесь написано. Кто-то другой создал эти пещеры, но потом ушел отсюда. И эти статуи тоже создал тот, кто был здесь первым. Предания о тех временах утеряны. Но ясно одно олени и те маленькие люди, что нарисованы на стене, жили вместе и вместе сражались с мерзкими тварями с того берега.
Я подошел поближе к стене и посмотрел на фрагмент давнего сражения. На ней была изображена битва, происходившая, возможно, сотни лет назад. Маленькие фигурки, похожие на людей вступили в бой с огромными мерзкими созданиями, которые теперь жили на другом берегу. На рисунке были видны летящие стрелы и копья, горящие факелы и падающие камни. Несколько фигурок людей окружило упавшую летучую мышь и кололи ее копьями, большая крыса придавила собой одного человека и схватила его за руку, другая крыса лежала убитой и в ее спине торчали стрелы. И вдруг я обратил внимание на одну фигуру. Верхом на большой жабе сидел самый настоящий человек и держал в руке длинное копье. Меня это заинтересовало. Я подозвал отца и Стена:
Смотрите сюда. Эти человечки маленького роста, а этот, на жабе, обычного роста.
Отец присмотрелся повнимательней и воскликнул:
Да, действительно! Я раньше не замечал этого. Все фигурки на стене мне казались одинаковыми. Что же это может значить?
Возможно это означает, что тот, кто сидит на жабе, командует этими всеми гадами? предположил Стен.
Вполне на это похоже, сказал я.-Значит, это сражение не вымысел, а реальное событие, происходившее очень давно. Но, как нам об этом узнать?
Боюсь,ч то уже ни как, с горечью сказал отец и повернулся к Верховному Оленю. Ведь так?
Олень взмахнул широкими рогами и так же беззвучно ответил:
Великое Стадо не знает об этом. Но есть Тот Кто Спит, он живет сотни лет .Он пишет знаки и бросает камни, что правду говорят. Он далеко, но есть дорога в горы. Из Дирланда она идет в Туманный Мир. Но, мы не ходим тропами такими, там нет лугов и солнца нет. Быть может, знает он ответ.
После этих слов олень изчез в одном из коридоров и мы остались втроем.
Мне кажется, что этот рисунок может нам о многом рассказать, сказал я, усевшись на каменную ступеньку. Помнишь, отец, ты говорил, что крысы раньше были неорганизованы и что они нападали на вас лишь из чувства голода?
Да, именно так и было. Но, когда к ним перебрался Рэтлинг, они стали действовать как по приказу.
И что это все значит? глуповато спросил Стен, присев рядом со мной.
Это значит, что Рэтлинг не первый, кто стал Повелителем Крыс. И это значит, что и раньше был кто-то, кто мог подчинить этих тварей своей воле,-
предположил я и посмотрел на отца.
Получается, способ управлять крысами есть и Рэтлинг узнал этот способ! воскликнул отец . И наш единственный выход разгадать эту тайну. Мы не можем напасть на Рэтлинга на его территории. Мы попросту не сможем переправить свои силы на тот берег. И мы не можем допустить его армию на свой берег. Тогда нам всем конец. Необходимо действовать. Мы должны его опередить!