Волк потерся головой о мой висок.
Я знаю, ты тоже скучал.
Пойду в дом. Устал как собака, нарушил нашу идиллию Гедеон, потрепав волка за ухом.
Сумрак отстранился от меня и лизнул его руку. Уже в который раз мелькнула мысль: будь мой брат жив, эти двое непременно поладили бы.
Я тоже иду. Поднявшись с земли, отряхнулась.
Мы с колдуном направились к дому, и Сумрак последовал за нами. Селены не было видно. Меня бы не удивило, если она уже отмокала в горячей ванне. Лука остался в Абестране, чтобы отвезти головы наместнику и получить оплату.
Мы поднялись по ступеням к массивным двустворчатым дверям главного входа. Гедеон остановился и смерил меня тяжелым недовольным взглядом.
Дайна, он взял меня за руку, почему ты мне не сказала?
Не хотела зря волновать.
Но ты сказала Луке. Он не выглядел удивленным, когда ты вырвала той колдунье сердце.
И ты знаешь, почему ему, а не тебе. Ты реагируешь слишком остро, паникуешь раньше времени.
Гедеон провел ладонями по черным волосам, которые небрежно топорщились, добавляя его и без того соблазнительной внешности еще больше притягательности.
Посмотри на меня, коснулась ладонью его щеки. Я разберусь, в чем дело, и больше не потеряю контроль. Верь мне.
Не хочу снова убивать тебя.
Я сделаю все, чтобы этого не допустить.
Я всегда рядом, ты же знаешь? Гедеон поцеловал меня в лоб редкое для него проявление нежности.
Знаю.
Мурашки побежали по спине, когда его губы коснулись моей кожи, а рука легла на талию.
Обожаю, когда ты пахнешь кровью. Он провел кончиками пальцев по моей шее. Примем ванну вместе?
Твое предложение звучит очень заманчиво. Я приблизилась, почти касаясь его губ своими. Но сейчас мне нужно побыть одной. Думаю, кто-нибудь из служанок с радостью составит тебе компанию.
Гедеон нехотя отстранился, разочарованно вздохнув. Он прекрасно знал, что уговаривать меня бесполезно.
Служанка, значит, служанка.
А мог бы сказать, что проведешь время в одиночестве, изнывая от неутоленного желания и мучительного ожидания приглашения в мои покои, попыталась изобразить обиду, но вышло явно не очень, потому что Гедеон рассмеялся.
Даже ради тебя я не готов на такие жертвы. Он легонько чмокнул меня в губы. Пожалуй, буду страдать от мучительного ожидания в компании, скажем, Ксении. Так вроде зовут новенькую? С этими словами колдун вошел в дом.
Это то, что мне нравилось в Гедеоне: он никогда не станет уговаривать и обижаться из-за отказа, а просто удовлетворит свои желания в другом месте. У него, в отличие от всех остальных Теней, нет души. Так же, как и я, колдун лишился ее давным-давно. Оттого нам было так легко вместе. Без души не испытываешь ярких эмоций, скорее ощущаешь их отголоски: чувства поверхностны, в них не нырнуть с головой, не отдаться всем своим существом. Нас не интересовали крепкие отношения, верность и прочая ерунда, важно было удовлетворить потребности, животные инстинкты, и в этом мы как нельзя лучше подходили друг другу. Привязанность, симпатия это я еще могла понять, но всепоглощающая любовь, толкающая на безумства, или жгучая ревность, заглушающая голос разума, были мне недоступны.
Вокруг столько разных людей, столько возможностей получить удовольствие. Ограничиться кем-то одним все равно что добровольно запереть себя в клетке. Однако я вовсе не осуждала тех, кто посвящал жизнь единственному человеку, и радовалась, если кто-то из моего окружения находил в этом истинное счастье. Счастье, о котором знала лишь из книг и рассказов друзей. В этом мире только одно существо вызывало у меня чувство, которое я могла бы охарактеризовать как некое подобие любви. Этим существом был черный волк, стоящий сейчас рядом, к которому я привязала душу своего погибшего брата Рафаэля. Очевидно, очень давно я любила младшего брата всем сердцем, но после моей смерти и потери души чувство поблекло и почти исчезло, оставив вместо себя гнетущую пустоту и размытые воспоминания.
***
Я вошла в спальню, где меня уже ждала служанка Лина. Непримечательная худощавая девушка восемнадцати лет со светлыми волосами, отдающими желтизной, длинным носом с горбинкой и вытянутым лицом. Такие не пользовались популярностью у мужчин, что, однако, не мешало Лине активно искать себе мужа, о чем знали все не только в поместье, но и в каждом окрестном поселении. Надо было отдать ей должное: отсутствие броской внешности она с лихвой компенсировала умением преподнести себя и врожденным упорством в достижении поставленных целей. В отличие от своих предшественниц, Лина не тряслась от страха и не цепенела, оставшись со мной наедине. Она спокойно воспринимала критику, учитывала все мои пожелания и не падала в обморок от вида крови и ран, потому я и сделала ее своей личной служанкой.
Помочь вам раздеться? спросила Лина.
Не нужно.
Я избавилась от одежды, покрытой слоем пыли и пятнами крови, посмотрела на свою правую руку, царапины на которой почти затянулись, и прошла в соседнее помещение, где в центре стояла большая ванна. Погрузившись в горячую воду, я откинулась назад и закрыла глаза. После двух недель скитаний по Абестрану под палящим солнцем, ночевок в придорожных тавернах и возможности помыться разве что в реке или пруду расслабиться в теплой ванне было поистине волшебно.
Могу я вас спросить, госпожа? поинтересовалась Лина, намыливая мои волосы мылом с приятным цитрусовым ароматом.
Я обожала этот запах.
Спрашивай.
Вы позволите нам с Ритой посетить Зарвида́н в эти выходные? Там будут праздничные гуляния для всех желающих в честь свадьбы племянника Верховного мага. Возможно, нам даже удастся увидеть жениха и невесту, мечтательно произнесла девушка.
Все знали, что она была без ума от Ария Вейда и даже где-то умудрилась раздобыть его крошечный портрет.
Если кто-то из Теней пойдет с вами. Ты ведь знаешь правила.
Госпожа Харита обещала взять нас с собой, если вы дадите свое разрешение.
Кто бы сомневался, что посетить Зарвидан было ее идеей, хмыкнула я.
Если где-то намечалось празднество, Харита непременно должна была присутствовать там. Даже если это означало, что придется отправиться в столицу Вастангара, где будет полным-полно Истинных, и наверняка соберутся правители и высокородные из всех пяти королевств. Все-таки такое событие! Арий Вейд племянник короля и Верховного мага Виктора Вейда, гордость всего Вастангара, любимец народа, сильнейший и благороднейший из нолгурдов решил связать себя узами брака с Викторией Виленской, дочерью одного из влиятельнейших Истинных, который, к тому же, был близким другом Виктора.
Так вы позволите?
Можете пойти.
Мне не хотелось лишать Лину шанса увидеть такое грандиозное событие: ее жизнь простого человека была слишком коротка, чтобы упускать подобные возможности.
Девушка не удержалась и взвизгнула, поддавшись эмоциям.
Простите.
Радуйся на здоровье.
Рита умрет от восторга, когда узнает.
Не сомневаюсь.
Я закончила с купанием. Лина помогла мне вытереться и подала длинный халат из темно-зеленого шелка. Я провела ладонями по волосам, отчего они тут же высохли, и прошла в кабинет, смежный со спальней. Открыв резную шкатулку из темного дерева, стоящую на столе, взяла оттуда несколько золотых монет и вернулась в комнату.
Возьми, я протянула Лине монеты. Думаю, для подобного события вам с Ритой стоит прикупить себе новые платья и туфли.
Но здесь куда больше, чем нужно для покупки туфель и платьев. Глаза служанки округлились от изумления.
Остальное потратьте на развлечения. В Зарвидане есть на что посмотреть и чем себя порадовать.
У меня нет слов, спасибо!
Лина явно собиралась броситься мне на шею в порыве эмоций, но, наткнувшись на мой взгляд, благоразумно передумала.
Арий
Я проснулся с легкой головной болью. Наверное, все же не стоило вчера соглашаться на уговоры брата и устраивать попойку в честь моего прощания с холостяцкой жизнью. Хотя не стану отрицать, вечер, проведенный в компании друзей, с которыми мы теперь так редко собирались вместе, доставил мне удовольствие. Не верилось, что свадьба уже сегодня. Виктория, надо думать, и не ложилась из-за всех этих приготовлений она в последние дни была вся на нервах, ведь бракосочетание должно пройти идеально.
Идеально и безупречно. Это слова, с которыми ассоциировалась моя невеста. Безупречная внешность, безупречные манеры само совершенство. Порой ее привычка все продумывать и планировать заранее меня утомляла. Любое отступление от намеченного ей плана она воспринимала как личное оскорбление и могла после дуться на меня по нескольку дней. Но, пожалуй, это было единственным ее серьезным недостатком, потому я легко с ним мирился. К тому же женщины по природе своей весьма капризны и склонны раздувать любую ерунду до немыслимых размеров, а после обижаться на то, что они сами же себе и надумали. В любом случае Виктория была скорее сдержанной по сравнению с другими представительницами прекрасного пола, нежели наоборот. Эта женщина идеально мне подходила. Да, она не заставляла мое сердце трепетать от восторга, но я уважал ее и ценил, ощущал себя рядом с ней комфортно и легко, без труда мог представить, как мы проведем вместе всю жизнь. В конце концов, в наших кругах брак, заключенный по любви, огромная редкость. Зачастую это просто взаимовыгодная сделка.
Я пытался заставить себя подняться с кровати. Очень странно, что голова до сих пор гудела. Не мог припомнить, чтобы у меня вообще хоть раз болела голова, тем более от спиртного, да и пил я вчера совсем мало. Возможно, это от волнения. Я не любил находиться в центре внимания и предпочел бы скромную церемонию в кругу семьи и близких друзей. Мне наверняка будет не по себе от взглядов сотен людей, устремленных на нас с Викторией. Это мой брат Павел обожал покрасоваться на публике, я же предпочитал покой и тишину. Но моя невеста и вся родня настаивали на пышной свадьбе со множеством приглашенных и гуляниями для жителей и гостей столицы. После долгих пререканий мне все же пришлось уступить под их натиском. Я не хотел даже представлять, во сколько такое масштабное празднество обошлось казне. Дядя полностью взял расходы на себя, не позволив мне даже заикнуться о том, чтобы оплатить все самому.
Стук в дверь прервал мои размышления.
Войдите.
Ты уже проснулся. Чудесно. В комнату вошла Анна.
Вот уж кого я точно не ожидал увидеть с утра пораньше. Наполнив помещение шорохом юбок своего роскошного темно-синего платья, она подошла к окну и раздвинула портьеры. Спальню залило солнечным светом, я прищурился, голова разболелась еще сильней.
Если ты так ужасно выглядишь, то боюсь даже смотреть на своего сына, во взгляде карих глаз читалось недовольство.
В молодости Анна по праву считалась первой красавицей Вастангара, даже сейчас, когда на ее лбу и вокруг глаз появились неглубокие морщины, а волосы цвета корицы тронула седина, она все еще оставалась невероятно привлекательной. Привлекательной и суровой. Мы с братом с раннего детства боялись вызвать ее гнев. В отличие от Виктора, который всегда баловал нас и потакал почти всем нашим шалостям, Анна воспитывала меня и Павла в строгости, неустанно повторяя, что мы должны во всем служить примером для своих поданных. Если честно, мне казалось, что Верховный маг и сам побаивается свою жену.
Тебе незачем было будить меня лично, могла бы прислать кого-то из слуг, мне стало не по себе в присутствии Анны.
Даже будучи взрослым мужчиной, рядом с ней я порой ощущал себя нашкодившим ребенком, как и сейчас, когда она застала меня страдающим от похмелья.
Сегодня я не отойду от тебя ни на шаг, Арий. В такой важный день все должно быть идеально. Я пообещала Виктории, что лично прослежу за твоими сборами, на мужчин в подобных вопросах положиться нельзя. С этими словами она дважды хлопнула в ладоши, и комнату наводнили слуги.
День обещал быть долгим.
***
Надеюсь, моя мать не слишком тебя утомила? Павла явно забавляло все происходящее, в его светло-карих глазах плясали озорные огоньки.
Впрочем, он вообще крайне редко бывал серьезным.
Она хочет как лучше, устало ответил я, голова по-прежнему болела.
Мне с огромным трудом удалось ускользнуть от Анны, чтобы перевести дух и побыть в тишине. Потому я спрятался в оружейной, где меня и нашел Павел.
Как ты догадался, где я?
Я знаю тебя куда лучше, чем кажется.
Брат присел на скамью рядом со мной. Какое-то время мы просто молчали.
Они гордились бы тобой и непременно одобрили бы брак с Викторией. Павел заметил, что я кручу на мизинце массивное золотое кольцо отца с выгравированными на нем рунами.
Руны удерживали меч, заточенный внутри украшения. Оружие появлялось и исчезало по моему желанию, когда это было необходимо. Обычно кольцо изготавливалось для каждого Истинного с учетом особенностей его магии, но я предпочел использовать отцовское.
Знал бы ты, как мне их не хватает. Кажется, эта боль никогда не утихнет. Я спрятал лицо в ладонях, оперевшись локтями о колени.
Однажды ты отомстишь за их смерть, и тебе станет легче, вот увидишь.
Павел похлопал меня по спине. Брат умел быть чутким и проницательным при необходимости. В остальное же время он оставался беспечным и безрассудным и вел себя совсем не под стать титулу наследника престола. Мы во всем являлись полными противоположностями, потому, наверное, так гармонично дополняли друг друга. Без него я бы не пережил смерть родителей. Пусть мы и были тогда еще детьми, он старался поддерживать меня всеми силами. Восьмилетний мальчуган сделал то, чего не смогли десятки взрослых, вернул мне желание жить. Павел поддерживал меня и в стремлении отомстить, хоть и считал, что я одержим этой мыслью. Одержим ею Дайной Дивиер. Несмотря на то, что убить демона невозможно, настанет день, и я непременно верну монстра в подземелье, где ей и место, чтобы она гнила там до скончания времен, пожираемая собственной магией.
Дверь в оружейную со скрипом открылась, и вошел Виктор статный, светловолосый, с короткой аккуратной бородой, в которой поблескивала седина. Борода добавляла образу дяди величественности, но из-за нее он казался немного старше своих ста семидесяти лет.
Я так полагаю, вы прячетесь здесь от Анны. Не найдется и для меня местечка?
Милости просим, я похлопал по скамье.
Почему такие унылые лица? Неужели передумал жениться? Только скажи, и я прикажу все отменить, серо-голубые глаза дяди светились заботой и отеческой любовью.
Ни в коем случае, поспешил его успокоить. Мне просто нужно немного побыть в тишине. Вся эта суета, царящая во дворце, утомляет.
А точнее, всех утомила моя жена.
Мы все, бесспорно, очень любили Анну, но слова Виктора заставили нас дружно рассмеяться. И мне вдруг стало так легко. Да, родителей давно нет, но у меня все равно лучшая семья на свете. Виктор, Анна и Павел самое дорогое. Эти люди моя опора, моя поддержка, ради их счастья и благополучия я готов на все.
Даже не верится, что ты женишься. Кажется, только вчера я катал тебя на шее по дворцу, а теперь посмотри, каким ты стал. Я так горжусь тобой, Арий. В глазах дяди блеснули слезы, он неожиданно так крепко меня обнял, что стало тяжело дышать.