Раньше волк-стражник рождался из тумана в момент, когда на свет появлялся новый демон, и становился его спутником на всю жизнь. Сумрак, как и Дайна, последний представитель своего вида. Пока живет она, жив и он.
Взгляд у него не как у зверя, слишком осознанный, подметил я.
Волк поднял голову и посмотрел на меня, словно понял, что речь о нем. Алиса замешкалась и поджала губы, будто решаясь на что-то.
Это не просто волк-стражник, заговорила она. В нем живет душа брата Дайны Рафаэля. Он был казнен первым, после того, как их схватили. Она успела привязать его душу к волку, что был рядом, в надежде однажды вернуть Рафаэля к жизни. К сожалению, ей это не удалось.
Но почему тогда не отпустить душу и не дать ей упокоиться?
Поздно уже. Алиса встала, оставив вопрос без ответа. Тебе надо отдыхать. Да и я бы не отказалась поспать. Попросить Риту принести тебе еще что-нибудь перед сном?
Нет, спасибо.
Могу дать отвар, чтобы ты мог выспаться, или усыпить заклинанием.
Я покачал головой.
Тогда до завтра. Спокойной ночи, Арий.
Спокойной ночи, Алиса.
Ведьма ушла, оставив Сумрака со мной.
Ну надо же, волк с человеческой душой и демон, лишенный души.
***
А вы выглядите лучше, сказала Рита, снова заливаясь румянцем.
Служанка принесла мне завтрак, а я попросил ее остаться и составить мне компанию. Чувствовал себя и правда лучше, но только физически. С утра пораньше у меня уже побывала Алиса и разрешила мне нормально сидеть. Не думал, что когда-нибудь такое простое действие доставит столько удовольствия. Я уже мог пошевелить пальцами ног и надеялся, что через пару дней получится встать. А вот магия по-прежнему отсутствовала, зато был ошейник, ни на миг не дающий мне забыть, кто здесь на самом деле хозяин.
Демон вернулась? Старался, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее.
Насколько мне известно, госпожа вернулась утром вместе с господином Макаром.
Значит, она здесь. Хотелось бы иметь в запасе больше времени, хоть я и понимал: это ничего не изменит. Так или иначе демон потребует от меня ответа. Начало казаться, что ошейник давит и мешает дышать, я подцепил его пальцем и потянул, словно пытаясь ослабить слишком плотно затянутый ворот. Естественно, легче не стало.
Вам плохо? забеспокоилась Рита. Позвать госпожу Алису?
Нет, все хорошо. Просто голова резко заболела, скоро пройдет, соврал я, оставляя в покое ненавистный артефакт.
Я могу уйти, если вам нужно отдохнуть.
Останься. Расскажи что-нибудь, неважно, что именно.
Рита поначалу растерялась, но потом все же заговорила. Она рассказывала о себе и семье. Родилась и выросла в Санмерате, родители всю свою жизнь служили демону. Мать была кухаркой, а отец главным конюхом, а потом и сама Рита стала служанкой. Поначалу прислуживала лично Дайне, но слишком боялась свою госпожу, отчего та раздражалась и злилась, потому это место заняла ее подруга Лина. Упомянув Лину, Рита ненадолго задумалась, а потом, видно, собравшись с духом, начала бормотать, теребя край фартука:
Мне жутко неловко У вас сейчас уйма проблем А я Просто она меня попросила С тех пор, как вас привезли Только о вас и Не знаю как
Говори уже, чего ты хочешь, Рита?
Моя подруга Лина, она очень хочет увидеть вас, если позволите. Сложилось впечатление, что, произнеся это, служанка едва не лишилась чувств, но все же продолжила: Она вами восхищается. Даже уговорила меня пойти на вашу свадьбу, чтобы хоть издали полюбоваться на вас с госпожой Виленской. Ведь пары прекрасней не найти во всех королевствах! Я никогда в жизни не была на подобных празднествах и не видела Зарвидан. У меня дыхание перехватило, когда перед нами предстало все это великолепие! Ладно еще украсить площадь или сад, но целый город! Просто неописуемый восторг! А кортеж, что вез невесту к Храму Рита осеклась, заметив, как изменилось выражение моего лица.
Сейчас не лучшее время для знакомства с твоей подругой, прозвучало резче, чем следовало. Забери это и оставь меня одного. Я практически швырнул Рите поднос с едой, к которой почти не притронулся.
Простите, я не хотела вас расстроить
Уйди!
Глаза девушки заблестели от непрошеных слез, она плотно сжала губы и, неуклюже поклонившись, выбежала из комнаты. Я тут же пожалел о своей несдержанности. С каких пор ты стал таким, Арий? Все внутри кипело от злости, а я даже толком не понимал, на что или на кого конкретно злюсь, не узнавал себя. Возможно, Рите не стоило упоминать о свадьбе и Виктории, но она совсем дитя: восторженное и наивное, едва ли в полной мере осознающее, какая трагедия произошла. Мне не следовало так реагировать и опускаться до подобного поведения. Я вообще никогда не позволял себе грубостей в адрес женщин, за исключением разве что Дайны Дивиер, но ее и человеком-то не назовешь. Перед Ритой нужно будет извиниться. Не припомню, чтобы когда-то меня так штормило. Хотелось кричать от боли и хохотать одновременно, впасть в беспамятство или лишиться рассудка только бы не чувствовать!
Я гнал мысли о невесте с того самого момента, как очнулся. Как она? Справляется ли? Что думает обо всем случившемся? Считает ли убийцей или верит в мою невиновность? Может, она решила, что я погиб? Захочет ли принять меня обратно? Или я стал ей отвратителен? Все бы отдал за возможность просто взглянуть на нее. Хотя что теперь я мог отдать? У меня ничего не осталось.
«У тебя есть шанс все исправить, у тебя есть семья, есть дом, в который ты можешь вернуться. Поверь мне, нет ничего страшнее, чем осознать, что возвращаться уже некуда и не к кому, осознать, что, сколько бы жизней ты ни прожил, шанса все исправить у тебя уже никогда не будет».
Слова демона эхом прозвучали в голове. Дайна была права. Я не смогу вернуть Виктора. Все никогда не станет так, как прежде. Я сам уже никогда не буду прежним. Возможно, Павел и Анна не простят меня, даже если докажу, что меня подставили, а Виктория более не пожелает связать со мной свою жизнь.
Но я никогда не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь все исправить.
***
Я уже пару часов бездумно пялился в книгу, которую по моей просьбе принес Филипп. Надеялся, что чтение поможет отвлечься и убить время, но дальше нескольких страниц я не продвинулся перечитывал одно и то же снова и снова, но смысл прочитанного до меня не доходил. С раздражением отложил книгу. Стены давили, погода за окном тоже не радовала: с самого утра шел дождь. Серость и уныние. Я маялся, лежать стало совсем невыносимо, все никак не удавалось принять удобное положение. Сейчас за радость было бы даже простое хождение из угла в угол. Как назло, Алиса сегодня больше не появлялась, из Филиппа собеседник просто никакой, а Риту я прогнал. Единственной компанией был Сумрак. Волк дремал, положив голову мне на колени, иногда вздрагивая во сне. Странно, что ему нравилось проводить время со мной.
В этот раз я почувствовал Дайну еще до того, как она подошла к спальне, магию демон больше не скрывала. Сумрак проснулся и уставился на дверь вместе со мной.
Вот ты где, пушистый предатель.
Она неспешной походкой вошла в комнату, держа в руках стеклянный стакан с темно-красной густоватой жидкостью.
Волк виновато прижал уши и вильнул хвостом, но остался лежать на кровати.
Ты ему нравишься. Обычно он не жалует тех, кто желает моей смерти.
Я хорошо лажу с животными.
А вот меня они боятся, даже фурии.
Фурии?
Кошки, что напали на тебя.
Странно, ведь у вас с ними так много общего. Например, убивать и поедать своих жертв. Я многозначительно посмотрел на стакан в ее руке.
Демон изобразила что-то наподобие улыбки, обнажив острые клыки, и села на стул у окна, подогнув под себя одну ногу. Мои слова ее не задели, а скорее позабавили. В этот раз Дайна убрала волосы в высокий небрежный пучок. Она снова надела штаны, но теперь черные, и белоснежную рубашку, рукава которой закатала до локтя, ослабив шнуровку на вороте. И все бы ничего, но она пришла босая. Ее внешний вид сбивал меня с толку. Ну почему повелительница Санмерата именно такая? Отчего бы ей не быть жуткой скрюченной старухой или клыкастой тварью с когтями и капающей из пасти слюной? Почему несущий смерть демон похожа на сказочное видение, созданное самими духами? Как вообще кто-то может выглядеть столь небрежно и одновременно привлекательно?
Не волнуйся, нолгурд, чтобы добыть эту кровь, никого убивать не пришлось, Лука поделился своей добровольно. Дайна сделала глоток и соблазнительно провела кончиком языка по губам: воображение помимо воли нарисовало пару непристойных образов с ее участием. Демон явно издевалась.
Мою кровь тоже будешь пить, когда стану Тенью? Я решил, что нет смысла ходить вокруг да около.
Выражение ее лица резко изменилось и сделалось абсолютно бесстрастным, с него будто стерли все эмоции. Я ждал от демона торжествующего и высокомерного взгляда, колкой фразы, возможно, насмешки или попытки унизить, но она отставила стакан в сторону и спросила:
Уверен в своем решении?
Будто у меня есть выбор.
Я не стану тебя жалеть, нолгурд.
Я и не прошу. Твоя жалость это последнее, что мне нужно.
Мы проведем немало времени вместе, уверен, что сможешь это вынести?
Могу спросить о том же.
Тебе придется мне подчиняться.
Убивать не стану. Даже если прикажешь.
Не волнуйся. Такого приказа я тебе не отдам.
Ошейник снимешь?
Сниму, когда заключим договор. Хотя предпочла бы оставить.
Боишься, что я причиню вред Теням?
Нет, просто он смотрится на тебе жутко соблазнительно.
Ты ненормальная.
А ты слишком правильный.
Кольцо ты забрала?
Я.
Верни.
Не верну.
Какого хрена?
Для начала верни магию.
Это ты меня так мотивировать пытаешься?
Возможно.
Верни мне его, прошу.
Просить и уговаривать меня бесполезно, нолгурд.
Как же я тебя ненавижу.
Ненавидь на здоровье. Мне-то что.
Мы замолчали, она смотрела все так же безразлично, а мне хотелось ее придушить. Я не представлял, как смогу сохранять самообладание рядом с этим бездушным монстром. В демоне буквально все выводило меня из себя. Хотелось хоть немного понимать, что у нее на уме.
Есть у Теней какие-то правила, которые мне нужно заранее знать?
Тебе нужно запомнить одно: Тени подчиняются мне. Мы заключим договор, и я создам заклинание, что свяжет нас. Решишь предать меня, и договор тебя убьет, если, конечно, я не сделаю этого раньше. Связь со мной не даст сбежать или скрыться. Стоит мне захотеть, и я заберу твою жизненную силу в два счета. Все предельно просто: я помогаю тебе во всем разобраться и вернуть твое доброе имя, ты повинуешься мне и не своевольничаешь.
А когда все закончится?
Я разорву связь. Ты будешь свободен и сможешь вернуться к прежней жизни. Есть лишь один нюанс. Она снова взяла стакан с кровью и сделала пару глотков.
Какой?
Ты забудешь весь тот период своей жизни, что был связан со мной.
Не понимаю.
Если я разрываю договор, воспоминания, связанные с Тенями, исчезают. Ты будешь помнить, что был одним из нас, наши имена и лица, но не больше. Ни разговоров, ни событий, ничего.
Но я не хочу ничего забывать. Ты не можешь просто взять и забрать мои воспоминания!
Могу. И заберу. Донышко громко стукнулось о столешницу, когда демон поставила стакан. Заклинание, что связывает Теней, работает только так. Я должна заботиться о безопасности тех, кто остается. Несвязанный договором может навредить нам, а ты и подавно. Потому все устроено именно так. Что бы ты ни узнал о нас и наших слабостях, никогда не сможешь этим воспользоваться.
Я размышлял, она неподвижно наблюдала за мной. С одной стороны, выдирать из памяти клок воспоминаний не хотелось, с другой иначе мне не стать Тенью, а значит, не защитить себя, не вернуть свою жизнь. В итоге пришел к выводу, что едва ли за время, проведенное среди наемников, у меня появятся воспоминания, которыми я стану дорожить.
Согласен.
Хорошо.
Тогда давай не будем откладывать.
Готов заключить договор сейчас?
Не вижу смысла тянуть. Что я должен сделать?
***
Точно готов? Дайна села на кровать рядом со мной.
Я кивнул.
Руку демона окутал алый туман, и через мгновение она уже держала в ладони небольшой кинжал. Впервые видел, чтобы оружие призывали из ниоткуда, не используя артефакты и заклинания, и даже не был уверен, что этот кинжал выкован из стали. Его рукоять и клинок казались единым целым и имели такой глубокий и ровный черный оттенок, что на них не отражалось ни единого блика пламени, горящего в камине. Демон порезала сначала свою ладонь, потом мою и произнесла:
Арий Вейд, я, Дайна Дивиер, связываю тебя договором. Отныне ты служишь мне и покоряешься моей воле до тех пор, пока смерть не заберет тебя, либо пока я не дарую тебе свободу.
Дальше она стала читать заклинание на неизвестном мне языке, к слову, звучащем очень приятно и мелодично. Кровь с наших ладоней начала каплями подниматься вверх, смешиваясь и обретая форму причудливых слов, произносимых Дайной. Я с интересом смотрел на эти слова, выведенные ровным каллиграфическим почерком, повисшие в воздухе, в глубине души восхищаясь красотой сплетаемого заклинания.
Ты согласен заключить договор? Демон протянула мне порезанную руку.
Согласен. Крепко сжал ее ладонь.
Надписи ярко вспыхнули и исчезли. Туман скрыл наши сцепленные руки, и я ощутил легкое покалывание. Дайна положила свободную ладонь на мое правое плечо и начала плести еще одно заклинание. Не отрываясь, словно завороженный, смотрел ей в глаза, в которых вихрем закручивался туман. Пространство вокруг сделалось мутным, а время будто застыло: я слышал лишь тихий обволакивающий голос и биение собственного сердца, остальные звуки попросту исчезли. В этот момент для меня существовала только она. Абсолютно все потеряло смысл, осталось одно желание быть сейчас здесь, с ней. И отчего-то казалось таким правильным сидеть рядом и держаться за руки. Вся боль, как душевная, так и физическая, отступила.
Вдруг я почувствовал внутри нечто новое ее магию, силу, пугающе мощную и неистовую. Она не окутывала, подобно магии Истинных, а кружилась бешеным смерчем, рвалась на волю. Ощутил мучительную жажду крови и плоти, всепоглощающее желание убивать. Столько Тьмы, густой и беспросветной. Из этой Тьмы не выбраться, от нее не сбежать.
Демон замолчала и убрала ладонь с моего плеча, на котором появилась метка, нанесенная красными тонкими линиями: вертикальный овал с острыми концами, и небольшой точкой в центре. Мы все еще продолжали держаться за руки. Она прикрыла глаза, а когда открыла снова, тумана в них больше не было лишь мрачная спокойная зелень.
Это все? спросил я несколько растерянно.
А ты ждал чего-то еще?
Думал, все будет немного сложней.
Ну, как видишь, все оказалось просто.
Она посмотрела на наши руки и, немного подавшись вперед, кончиками пальцев провела по моей щеке.
Теперь ты мой, нолгурд, прошептала демон, коснулась ошейника, и он соскользнул с шеи.
Дайна была так близко, что вопреки здравому смыслу мне неожиданно захотелось впиться в ее губы поцелуем. Я поспешно отпрянул и отпустил ладонь демона, ошарашенный внезапным порывом. Волна накрывших меня ощущений тут же схлынула, оставив слабые отголоски магии тумана и легкое возбуждение.
Я не помнил, как она ушла. Думал о том, что моя жизнь больше мне не принадлежала. Все окончательно и бесповоротно разделилось на до и после. Никаких мрачных и жутких ритуалов, никаких сложных старинных обрядов. Лишь несколько капель крови и пара фраз. Эта комната и черный волк, наблюдающий за нами с интересом.
Я и она.
Свет и Тьма.
Жизнь и смерть.
Глава 4. Новый дом
Дайна
Мы все, за исключением Гедеона, который опять где-то шлялся, и близнецов, собрались в большой столовой за обедом, и я сообщила о том, что Арий отныне один из нас, хотя Тени и сами это уже ощутили. Погруженная в собственные мысли, ковыряла вилкой в тарелке, не съев при этом ни кусочка, и вполуха слушала болтовню Теней. Вся еда казалась отвратной: ни одно, даже самое изысканное, блюдо не могло заглушить сейчас разгулявшийся голод. Запах крови Ария преследовал меня повсюду. Казалось, что этим запахом пропитался весь дом. Простая еда не могла унять потребность в свежей плоти, придется охотиться. Нужно найти жертву, а лучше несколько. После обеда попрошу Луку позаботиться об этом.