По следам беглянки был отправлен отряд, состоящий из надзирателей в составе пяти человек, но им не было жаль нового начальника и лень лезть в воду ради рабыни, которая и так сдохнет. Поэтому вернувшись на плантацию, они отчитались о найденном в реке теле, и на этом инцидент был исчерпан. Начальника заменят, и всё будет как прежде. Ожидается новая партия рабов, так что развлечений хватит, и для этого не надо бегать по лесу за этим недоразумением. Тощая девица не вызывала желания у мужчин, другого интереса для погони они не видели.
Я выспалась и отдохнула, тело ломило, но это ожидаемо и терпимо. Осторожно выглянула из укрытия, и убедившись, что поблизости никого нет, начала спуск. Было сложно, но я справилась, ободрав руки в кровь. Всё ерунда, только вперёд. Везение закончилось, когда солнце стало клониться к закату, на меня выскочил зверь размером с медведя. Сам зверь был покрыт короткой шерстью. По кошачье гибкое тело заканчивалось раздвоенным хвостом. Морда на короткой шее была оснащена пастью с двумя рядами зубов и указывала на то, что передо мной хищник. Не сводя глаз с кисы, включила дубинку на полный разряд, сомневаюсь, что это милое животное пройдёт мимо и приготовилась к атаке. Бежать от хищника бесполезное занятие, ему в радость, а я и десяти шагов не сделаю, как окажусь в зубах у зверюшки, придётся отбиваться. Подняла палку, удерживая двумя руками так, как это делают бейсболисты. Отслеживая действия животного, ждала момента, когда он решится напасть. Зверь не заставил себя ждать, присев на лапы оттолкнулся от земли и прыгнул на слабую добычу.
Когда-то давно мне рассказывал один из друзей, большой любитель охоты, что если на тебя нападает волк, то есть возможность избежать смерти. Надо ударить его по носу, это самое уязвимое место зверя. Тогда я подумала, это слабое место у любого зверья, но и предположить не могла, что эти знания когда-нибудь пригодятся. Не медлила ни секунды, целясь хищнику в нос, выпустила мощный заряд. Раздавшийся визг оглушил меня, оповещая, что удар достиг цели, но я продолжала бить корчащегося от боли на земле хищника дубинкой, пока он не замер. Только тогда позволила себе остановиться, не выпуская из рук шокер, обошла зверя со всех сторон, ожидая, что вот-вот и он оживёт. Я не знала, можно ли есть мясо этого хищника и, убедившись, что он мёртв с сожалением оставив гору еды, побрела дальше. В этот раз ночевать решила на дереве, крепко привязав себя к его стволу. То, что не упаду умом понимала, но всё равно каждый раз вздрагивала, когда начинала проваливаться в сон, так в полудрёме и провела ночь. Утром решила, что буду идти, пока не найду удобное убежище для сна. За всё время пути, ничего похожего на нору, мне не встретилось и пришлось провести ещё одну ночь на дереве, как я не растягивала скудный пищевой рацион, еды хватит от силы на пару приёмов, а значит, придётся, начинать употреблять в пищу местную растительность, если в ближайшие дни не выйду к людям. Мелкое зверьё поймать не могла, а крупные хищники скорее пообедают мной. Иногда приходилось забираться на деревья, пережидая опасность. Последний раз видела зверя, сильно отличающегося от того, что напал на меня. Этот был мельче покрытый шерстью вперемешку с шипами. При нападении первого хищника от испуга, использовала весь заряд шокера и сейчас у меня в руках была простая палка, так что и пытаться не стоит добыть мясо. Через некоторое время, стало казаться, что останусь в этом лесу навсегда, шла вперёд только благодаря врожденному упрямству. В моих планах было добраться до города, но вышла на поселение, что намного лучше, возможно здесь мне окажут необходимую помощь. В другое время я бы с радостными криками побежала просить помощи, но жизнь в рабстве научила меня главному, не доверяй никому и я затаилась, наблюдая за жизнью поселенцев.
На первый взгляд это были обычные люди, придерживающиеся одной веры. Всего в поселении было домов тридцать, в крайней избе жил дед, его я и решила навестить. Наблюдая за ним, поняла, что он в поселении уважаемый человек. К его мнению прислушивались, ему подчинялись, когда он раздавал указания. К нему приходили за советом. Мой выбор был обусловлен ещё и тем, что дед жил один, лишние свидетели были не к чему. Выбрав момент, когда он отправился по делам, пробралась в дом и приготовилась ждать, когда хозяин вернётся. Он вернулся быстро и сразу понял, что к нему пожаловал незваный гость. Как я и думала, это не напугало его. Стоя у двери, дед прислонился спиной к стене, около которой стоял топор.
Кто ты и чего хочешь?
Я вышла на середину комната, которая служила и спальней, и гостиной, и кухней, подняв руки, показала, что оружия у меня нет.
Меня зовут Риана и мне нужна помощь. Могу я рассчитывать получить её у вас?
Откуда мне знать, что я не помогу преступнице?
Он сказал преступнице, сразу опознав мою принадлежность к женскому полу.
Я сбежала с плантации и при побеге убила одного из надсмотрщиков и только вам решать насколько это серьёзное преступление.
Меня просканировали взглядом.
Если не врёшь, то думаю, это была вынужденная мера. Раз дошла до нас, то помогу тебе, но будет лучше, чтобы о тебе никто не узнал. Пойдём, покормлю.
Я сглотнула слюну, которая заполнила рот, об одном упоминании, о еде. Меня посадили за стол, дед задёрнул занавеску, пусть окна выходили на лес, но никогда не знаешь, кто из поселенцев придёт за советом или просто в гости заглянет. Ничего вкуснее я не ела, каша с молоком и только испеченный хлеб таял во рту. Дед посмеивался, наблюдая за тем, как быстро исчезает еда. Забрав пустые тарелки, налил ягодный напиток, и пока пила его со сладкими пластинками, принёс полотенце и чистую одежду.
Помыться можешь там.
Он указал в сторону дальней двери. За указанной дверью располагалась комната, с разогретыми камнями напоминающая что-то среднее между баней и душем. Больше часа соскребала с себя грязь, отмываясь с мылом, и наслаждалась горячей водой.
Спать будешь на лавке. Ты мелкая поместишься, всяко лучше, чем на полу.
Впервые с момента попадания в этот мир спала спокойно, не ожидая нападения, не вздрагивая от чужих криков. Меня ласково погладили по плечу.
Вставай Риана.
Открыла глаза, и резко села откинув одеяло. Забылась, непозволительная роскошь в моём положении.
Иди обедать день давно. За одним расскажешь, какой помощи ждёшь.
Мне бы умыться.
Всё необходимое найдёшь там же где вчера.
Дед засуетился, накрывая на стол, а я пошла в комнату заменяющую ванную, где обнаружила комплект одежды моего размера, штаны и рубаха из грубого полотна, а вот нижнее бельё из мягкого трикотажа, явно покупное, такое в лесу не соткёшь. Под лавкой стояла обувка, качественные полуботинки, стилизованные под те, что носят военные. Их выпускали для широкого использования простым народом, очень удобные для длительных переходов по лесу. Это лучшее что можно придумать. Вчера, когда мылась, не обратила внимания, а сегодня увидела маленькое зеркало, висевшее за дверью в которое смогла рассмотреть себя. Тёмные волосы вперемешку с более светлыми рваными прядями обрамляли узкое лицо с высоким лбом и чуть вздёрнутым носом. Длинные ресницы и бледность лица напомнили мне фарфоровых кукол, которых одно время коллекционировала. Рот кажется большим, выделяясь на худом лице, но не портит общий образ, то, что мелкая не больше полутора метров я и так знаю, до сих пор это было моим преимуществом и очень хотелось отложить взросление, в моём нынешнем виде проще оставаться незаметной. Я быстро умылась, сняла выданную вчера дедом рубаху и переоделась в приготовленную для меня одежду. Когда вышла, хозяин уже сидел за столом, увидев меня, взялся за ложку.
Садись. Сначала еда, разговоры потом.
Достаточно большой кусок прожаренного мяса напомнил о том, как давно ела его последний раз. С удовольствием начала с него не торопясь тщательно пережевывая и смакуя каждый кусочек этого восхитительного продукта. Дед одобрил мои действия, как оказалось он и повар отменный. Когда с едой было покончено, он встал, чтобы убрать со стола, но я опередила его.
Позвольте мне.
Он подсказал куда, что и как, управившись с простым делом села за стол и начала рассказ.
Как вы уже знаете, я убила надсмотрщика, это была самозащита. Как попала на плантацию, не помню, но это неважно. Никто не заслуживает такого обращения с собой. Полное бесправие и насилие. Я хочу покинуть это место улететь с планеты, если вы сможете чем-то помочь, не откажусь. Нет, значит, буду пытаться сама, пока везло, надеюсь, так будет и дальше.
Везло, говоришь. Знаю я эту плантацию, если бы шла по прямой, появилась бы у нас на два дня раньше, а так по широкой дуге шла.
Единственным моим ориентиром являлось солнце.
Потому и дошла до поселения, а шла бы наугад, всё ещё по лесу бродила, как раз в сторону обитания мербанов шла. Надеюсь, мясо тебе понравилось, а справиться с ним в одиночку не у каждого охотника получится.
Стол стоял у окна, и мне хорошо была видна висящая во дворе шкура зверя похожего на того, кого убила в лесу. Тогда мне повезло, что у шокера был полный заряд.
Тебе необходимо в город, а если быть точнее, то в космопорт. Работники корпорации не сидят на планете безвылазно, и жители планеты имеют право покидать её.
А вы к кому относитесь?
А мы дети земли, нас не трогают, но и мы не вмешиваемся в дела пришедших. Не укрываем беглых, не помогаем ни тем, ни другим.
Как-то это подло.
Дед негодующим взглядом посмотрел мне в глаза.
Подло? То есть, когда за одного укрытого беглого под угрозой наказания оказывается поселение это справедливо? Вас никто не тянул сюда, сами подписались. Нет девонька, у каждого своя правда и у наших детей должен быть шанс на лучшую жизнь. Мы всех принимаем, но никого не скрываем.
Нейтральная зона?
Что-то вроде этого.
Поэтому вы прячете меня от всех?
Им знать ни к чему, но и ты знай, будут искать, скажу, была и ушла в город.
Я всё понимаю.
Хорошо если так, сейчас не об этом. Тут ты о везение говорила, частенько бывает так, кому горе, а кому удача. Недавно приезжала родню проведать неугомонная Кайси, девка молодая, шустрая, забыла, чему в детстве учили, за что и поплатилась. Лес не прощает легкомыслия. Я к тому, что провалилась она в ловушку для мербана, да настолько неудачно, что шею свернула.
Дед замолчал, а я не смела, и слово произнести, что тут можно сказать, только родителям посочувствовать.
Так вот, дед закатал рукава, показывая руку.
Что это?
Я увидела ровные полоски чуть темнее кожи, разной толщины расположенные пониже локтя.
Это личный код, по которому можно прочитать мою жизнь, внесённую в общую базу. По нему же в регистрационную базу заносятся все изменения, которые происходят в течение жизни, женитьба, развод, рождение детей, обучение, место работы, много чего. Можно сделать так, что ты заменишь Кайси и проживёшь её жизнь. Всё что надо знать расскажу, а ты сможешь улететь с планеты. Денег дам, у меня их достаточно скопилось за жизнь.
На мой безмолвный вопрос ответил сам.
Я хороший проводник, а за такие услуги щедро платят. Сама понимаешь.
Наверняка он говорил о контрабанде, но меня это не касается. Незаконный вывоз слизней точно не моя забота, так же как оборот драгоценных камней, металла и оружия. Дед принёс непонятную конструкцию и надел мне её на руку повыше запястья, выставив необходимые параметры, запустил печатный станок. Я с трудом удержался от вскрика, когда кожу обожгло, казалось, меня опалило огнём. После того как конструкцию сняли, убедилась что так оно и есть, у меня на руке красовался ожог. Он успокаивающе потрепал меня по голове.
Не буду спрашивать, откуда он у вас.
Правильно сделаешь, забудь об этом, теперь ты Кайси Диёв, тебе семнадцать лет, уехала жить в город в поисках счастья. Все твои данные занесены в базу и считываются по этому коду.
Он одобрительно покачал головой и махнул рукой.
В случае чего, код можно свести, он поверхностный и сделать себе ещё одну новую жизнь. До места, с которого сможешь попасть в город, тебя проведёт мой внук, сама не дойдёшь, да и зверьё там всякое. Отправитесь с рассветом.
Все рекомендации он давал короткими фразами, было видно, что привык больше слушать, чем говорить, может, поэтому и живёт один. Закончив наставления, дед ушёл по делам, а я смазала ожог мазью, и открыла инком. Даже в такой глуши хорошо работала связь и была возможность выйти в сеть. Поселение не было изолировано от общества, как я думала. Мне была приятна забота деда, предоставившего возможность получить информацию. Хозяин дома приходил и уходил, я не замечала ничего вокруг, окунувшись в новый для меня мир. По окончанию поиска в сети точной информации о передвижении кораблей корпорации, решила лететь на планету, где уживалось множество рас, а мягкий климат и забота о несовершеннолетних, которое длится до девятнадцати лет, строго контролировалось, это то, что мне надо. В той жизни я считалась отличным специалистом в области правоведения, мне это нравилось, думаю и здесь заняться тем же, такие знания не будут лишними, и без работы не останусь, главное получить образование. Феллия самое подходящее для этого место.
Подняли меня затемно, дед успел накормить гостью завтраком, а с первыми лучами солнца пришёл молчаливый паренёк лет двадцати. В его задачу входило провести меня тайными тропами до базы, с которой смогу уехать в город. Проводник взял сумку и закинул себе за спину, я тепло попрощалась с дедом и проследовала за его внуком. Первое правило никаких вопросов, второе ничего не рассказывать о себе и третье не отставать, усвоила в первые пятнадцать минут. В полдень мы остановились, чтобы перекусить, а ещё через три часа он оставил меня около базы, указав на водителя, с которым можно доехать до города. Так же молча, парнишка развернулся и ушёл. С водителем договорилась быстро, но пришлось подождать ещё двух пассажиров, прежде чем по широкой ровной дороге помчались в город. Ждать машины гружёные товаром с плантаций он не стал, его машина, оборудованная специальными знаками, говорила сама за себя, перевоз людей. К ночи мы прибыли на место, меня высадили у космопорта, одарив напоследок взглядами, в которых читался интерес, куда это она собралась, но спросить никто не решился. Не принято здесь вопросы задавать, кто желает поделиться, сам расскажет, а за любопытство можно и по носу получить. Я прошла в кассу и приобрела билет до Феллии. Сидеть в ожидании посадки не придётся, корабль улетает через полтора часа и все желающие покинуть планету уже на месте. Штрих код на руке сработал как надо, отметив, что Кайси Диёв покидает планету, имеющую лишь порядковый номер. Когда родители соберутся снять дочь с учёта в связи со смертью, это будет уже неважно. Никто не сможет заставить меня вернуться сюда, но это не значит, что я забуду.