Не переживай, сынок, проницательно улыбнулась матушка Шанэ. Со мной не пропадёшь. И если он открыл ворота значит, готов. И тебе даже говорить ничего не придётся. Перед смертью облегчить душу это святое.
Тьита, едва из тумана проступили очертания острова и старого трёхэтажного особняка на берегу, тихо всхлипнула и прижалась к матушке.
Ничего-ничего, милая, прошептала матушка Шанэ, обняв призрачную девочку за плечи. Тебя здесь никто не обидит. Не надо бояться.
Скрытый туманом, Двести Восьмой чудился небольшим, а на самом деле оказался весьма приличным. Низкая береговая линия, заросшая старым лесом и щедро усыпанная жёлто-красной листвой, тянулась покуда хватало глаз, и здесь с удобствами разместилось бы двадцать-тридцать домов с большими садами. А рядом, на туманной границе, из тихих серебристых вод торчала маковка скалы с одинокой сосной истинный Двести Восьмой остров, отмеченный на картах.
Вероятно, это не мастер Дьюш спрятал крупный остров, а некто влиятельный и задолго до него. А старый мастер просто унаследовал и безымянный остров, и его тайны.
Хозяин особняка ждал на причале. В лёгком расстёгнутом плаще, без капюшона, шляпы и шарфа, всё такой же, каким Рьен его помнил, очень высокий, осанистый, уверенный в себе и бородатый. Отросшие седые волосы падали на плечи, светлые глаза хищные и неподвижные, как у змеи перед броском, но вот улыбка пожалуй, добрая.
Когда лодка стукнулась о причал, мастер Дьюш сноровисто подхватил брошенную Улло верёвку, привязал её к одному из причальных колец и вежливо протянул матушке руку.
Не убийца, сказала она сразу и без колебаний приняла помощь. Не вижу связей. Как и мои помощники. Но дров наломал, а?
Всё расскажу, грустно улыбнулся старый мастер. Давно жду. И, честно говоря, думал, Альс первым сообразит.
Не в его дежурство пришла Тьита, негромко ответил Рьен, тоже выбравшись на причал. Здравствуйте, мастер.