Руга, довольно процедил сквозь острые зубы Гога, выуживая короткой кривой ручкой, что-то со дна котла.
Варвара недовольно отвлеклась на карлика и судорожно сглотнула.
Тот держал в обеих руках, словно по яблоку два больших, совершенно не утративших во время варки свою наивную голубизну, глаза
А, что это за мясо в бульоне было? лелея в душе надежду, услышать не то о чем она подумала, осторожно спросила девушка.
А обыденным тоном протянул Роман, нашли возле тебя в сугробе круглую мясистую тушку. Пока свежее было, из одной половины Гога сварганил бульон по-быстрому, а на вторую часть тушки я тебе одежду выменял. Если бы мясо успело промерзнуть, то цену пришлось бы
Закончить он не успел, потому что Варвару вырвало.
Руга! возмущенно пробасил карлик и кинулся на пол, принявшись слизывать с пола содержимое ее желудка.
Варю вырвало еще раз
III
Только через двадцать минут, выпив почти всю воду из фляжки Романа, Варвара полностью избавилась от рвотного рефлекса.
Все это время, пока ее несколько раз еще полоскало, Гога недовольно бубнил, что-то сам себе под крючковатый нос и недовольно скалился акульими зубами.
Что случилось? участливо спросил Роман, как только понял, что ее отпустило. Зачем ты продукты переводишь?
Этот продукт последнее представитель вымирающего вида из какого-то параллельного мира. И оно было разумно, старательно моргая, чтобы не заплакать, пояснила Варя.
С чего ты так решила?
Оно со мной в одном вагоне ехало.
Где? не понял Роман.
В поезде.
В спиралеходе, что ли? догадался он.
Какая разница? разозлилась девушка. Оно было разумное.
И что с того? скривился Ваненотич. Мясо оно и в Шамбале мясо.
Если это был представитель другой человеческой ветви эволюции? Тогда выходит, что я человечину ела Я каннибал.
И, что? Если тебя это так расстраивает, надменно ухмыльнулся Роман, то я тебя успокою. В параллельных мирах очень мало представителей человеческой расы. На пальцах можно пересчитать. Доминируют в основном рептилоиды, арахноиды, ихтиноиды, орнитолоиды и там еще много кого, названий всех не помню.
Так значит Жуткий Женик это представитель рептилоидов, незаметно для себя погрузилась в размышления вслух девушка.
Кто? вывел ее из размышлений Ваненотич.
Я попала сюда из своего мира через место в непроходимых болотах, принялась взахлеб рассказывать Варя. Там в топях жил очень странный человек, похожий на ящерицу или на змею. Когда случилась вспышка, оно загрызло одного хорошего человека, а потом, когда нас схватили, это существо просило гвардейцев оставить меня ему. Я думаю, что это был рептилоид.
Скорее всего, согласился Роман и сразу же спросил: А кого ты имела в виду, когда сказала «нас»?
Васю Щапова и Луиса Альберто, пытаясь не заплакать, выдавила из себя Варя, только сейчас вспомнив про своего помощника. Что с ними? Их похоронили?
Понятия не имею, что с ними, ответил Ваненотич.
Кто-то еще выжил, кроме меня? с надеждой в голосе спросила девушка.
Не знаю я. Оба истребителя, атаковавшие спиралеход, пока их не сожгли бортовые пушки, успели отбить только два хвостовых модуля из тридцатисекторного состава. В одном модуле находилась партия кристаллеров, которые пока мы с Гогой успели добраться, растащили по норам падальщики, а во втором, видимо карантинном модуле, кроме тебя и мясной тушки никого не было.
Мясо! Дура! Руга! Баба! Жрать нет! в негодовании зашелся Гога, тихонько лежавший до этого на Вариной лежанке с раздувшимся, как шар пузом.
Заткнись и иди посуду помой! рассвирепела неожиданно для себя Варя, вспоминая, в каком по счету модуле она была.
Карлик сразу же замолчал, резко осунувшись, вскочил с лежанки, подхватил пустой котел с мисками и скрылся в проходе.
Что это с ним? вытаращил от изумления Роман, прислушиваясь к позвякиванию стеклянных мисок в проходе.
Пускай делом займется, отмахнулась Варя. Что с поездом?
Спиралеход ушел дальше по курсу следования.
Значит, Вася жив?
Наверное, пожал плечами Роман.
А куда ушел, оставшийся состав?
Ведомо куда. В Китеж. Туда, куда и шел.
Как нам туда добраться? с горящим взглядом кинулась к Роману девушка.
Никак, резко поднявшись с булыжника, сурово нахмурился Ваненотич, отчего его до этого светившиеся добротой глаза, от изумрудного перешли к темно-болотному цвету.
Почему? опешила, из-за произошедшей метаморфозы с хозяином пещеры, журналистка.
Потому что мне там делать нечего. Аглая до сих пор на меня зуб точит Я тебя продам в Шамбале. Там мне больше будут рады, да и цену поприличнее за тебя выставят, ответил Ваненотич, взирая на испуганную девушку с высоты своего роста.
Варя с трудом достававшая своей макушкой Ваненотичу до груди, привстала на носочки, внимательно заглянула ему в глаза и тихо спросила:
Что значит продать?
То и значит, склонился почти впритык к ее лицу Роман. Я тебе только что рассказывал о том, что ты мой трофей. Я тебя спас. Я тебя накормил
Жрать нет! донесся из прохода в подтверждение его слов обидчивый голос карлика, бренчавшего, где-то в глубине прохода стеклянной посудой.
Я вложился в твою одежду, продолжил Ваненотич. Поэтому я хочу компенсировать понесенные потери.
Но как? задрожала голосом Варя, быстро моргая ресницами, пытаясь удержать слезы. Я же тоже человек. Как можно меня продать?
Как как Просто, хмыкнул Ваненотич. В Шамбале, я думаю, за тебя мне меньше ста динаров не предложат. Выбирай. Я могу тебя продать кому-нибудь в частную коллекцию либо в дом терпимости, ну или на худой конец сдать за вознаграждение официальным властям, которые очень тобой заинтересуются, учитывая то, что истребители, атаковавшие китежский спиралеход, скорее всего, принадлежали их эскадрилье.
Я же знаю. Я чувствую. Ты же хороший. Я думала, что ты поможешь мне найти Васю, что бы мы смогли вернуться домой в наш мир. Тем более он без очков ничего не видит. Его надо как можно скорее найти, обронила все-таки слезу Варвара.
Я совсем не хороший, выпрямился во весь рост Роман, зацепив ее лоб своей спутанной бородой.
Вот тебе, а не динары! сунула ему под нос кукиш Варвара и кинулась в проход пещеры.
Пробежав несколько метров на встречу струящемуся свету, она успела увидеть боковым зрением ответвление в еще одну маленькую пещеру, очень напоминавшую свалку мусора, где посреди завалов из вонючих шкур, каких-то тюков и обглоданных до блеска массивных костей, вылизывал языком стеклянные миски Гога.
Задыхаясь от нарастающего холода, она ускорила темп. Через несколько метров она увидела выход наружу, за которым струился непроглядный снегопад. Обрадовавшись, девушка напряглась и прыгнула в проем.
Аах, захлебнулась Варвара обжигающей стужей, зависнув в пустоте над бездонной пропастью.
Совсем, смотрю, скудоумная, раздался у нее за спиной голос Романа, успевшего в последний момент схватить ее одной рукой за шкирку.
Нет, успела выдавить из себя Варя, пока колючий снег не залепил ей рот.
Думай, что делаешь! втягивая ее обратно в проход снаружи, сердито прошипел ей в забитое снегом ухо Ваненотич.
Перекинув Варю через свое плечо, он понес ее обратно в пещеру.
Дура, злорадно кинул ей вслед из своей мусорки карлик, когда они проходили по коридору.
Я считал, что ты адекватная, усаживая ее на лежанку с тряпками, наставительным тоном заговорил Роман. Я еще ни разу не встречал изымантов, спокойно, а главное с интересом, воспринимавших действительность, как ты. Зачем ты это сделала?
Не хочу быть вещью, устало ответила девушка.
В Центральном мире надо выживать. И у тебя для этого есть все шансы. Я же тебя не отдаю на корм падальщикам или паразитам, чтобы вынашивать их личинок, пока они тебя не сожрут изнутри.
Что за паразиты? тут же, заинтересовалась Варя.
Давай час отдохнем, а потом по пути до каверны я тебе расскажу, предложил Роман, задирая левый рукав куртки.
Люди, похитившие меня, были в таких же скафандрах, как у тебя, изумилась Варвара, рассмотрев, что под коряво сшитой меховой одеждой, на Ваненотича одет бронекостюм кроваво-красного цвета.
Я, когда-то был гвардейцем, ответил он, тыкая пальцем в броню на предплечье, настраивая встроенный таймер.
Почему был?
Теперь я свободный наемник.
Расскажи, схватила его за ладонь Варя, заглядывая в глаза.
Через час, отрезал он и направился к печке, чтобы сделать пламя больше.
Смысл спать только час? возмутилась девушка. Это глупо.
В Центральном мире планета движется очень медленно, поэтому у нас время идет по-другому. Ты еще воспринимаешь время по-своему, но скоро привыкнешь. Спи, пристраиваясь возле печки, терпеливо пояснил Роман, пряча улыбку в бороду.
Дура, злорадно прокомментировал издалека карлик.
Гога, спи! крикнула в его сторону Варя, укладываясь на вонючую дерюгу.
Хррруга, тут же мощно захрапел карлик.
Чудеса какие-то, удивился вслух Ваненотич.
Варвара промолчала, сделав вид, что тоже резко заснула, однако через несколько минут тишины не выдержала и спросила:
Может, ты меня тогда продашь в Китеже? Тогда у меня будет шанс узнать, что стало с Василием.
Неа, зевая, ответил Ваненотич. Мне туда попадать сейчас нежелательно. Тем более в Китеже за тебя больше семидесяти червонцев не дадут, а могут и вообще бесплатно реквизировать. Аглая там такое любит практиковать.
Кто такая Аглая? тут же включила журналистку Гаранина.
А ты знаешь, что любопытной Варваре в Китеже на ярмарке оторвали? не выдержал очередного вопроса наемник.
Знаю Сиськи! выдала Гаранина и свернулась калачиком, понимая, что она уже начинает привыкать к вони своей дерюги.
Варя, впервые назвал наемник ее по имени, скажи мне, а почему ты переживаешь только за этого Василия? Ты же мне рассказывала, что вас изымали втроем? А за этого, как там его ЛаЛиРто, запутался наемник.
Луис Альберто, подсказала Варя.
Ну, да. Берто, сам себе в стену кивнул Ваненотич. Ты про него не печешься, а из-за этого Васи чуть в пропасть не кинулась. У вас с ним амурные дела?
Нет, парадируя его баритон, ответила девушка, Просто Луис Альберто это козел.
Кто такой козел? повернулся в ее сторону Роман.
Это такой же, как ты.
Тоже наемник?
Почти, улыбнулась девушка, засыпая под переливчатый храп карлика.
Ваненотич еще долго крутился с бока на бок, размышляя над тем, почему он до сих пор не поставил клеймо на свой трофей, с которым ему скоро придется расстаться.
«Может оставить ее себе. С ней интересно», мелькнула у Романа шальная мысль, перед тем как он тоже уснул.
IV
Руга! разбудил Варю истошный крик Гоги возле ее уха.
«Какой кошмар», подумала девушка, приготовившись вцепиться грязными ногтями карлику прямо в глаза, если он еще раз гаркнет.
Чего ты орешь? раздался совсем рядом приглушенный шепот Романа. Сейчас я ее сам разбужу. Иди к Пластуну, поменяй кристаллер, заряди оружие и прогрей двигатель.
Баба, презрительно выругался Гога и, недовольно бурча, скрылся в проходе.
От удивления, вызванного проявленной в отношении нее заботы, у Варвары перехватило дыхание.
Варь, ты проснулась? раздался совсем рядом голос Романа.
Изображая спящую красавицу, Варвара усердно засопела.
Я же знаю, что ты не спишь, потрогал пальцем ее за лодыжку Ваненотич.
Сплю, буркнула Варвара, брыкнув в ответ ногой.
Недолго думая, наемник схватил ее за ногу и резким движением стащил с лежанки на ледяной пол пещеры.
Ааа взвизгнула девушка, моментально забыв про сон.
Давай каву пить, пока не остыла, как ни в чем не бывало, протянул ей широкую стеклянную кружку Роман, внутри которой дымилось коричневое варево.
Что? бешеной кошкой ощерилась девушка.
Пей, пока горячее, настаивал наемник, впихивая ей в руку кружку. Это последняя. Я ради тебя приготовил, кивнул он на булькающую, на дне котла чистую воду.
Всплывшая у Вари перед глазами картина, моющего карлика языком посуду, сразу же вызвала у нее приступы рвотного рефлекса, но, исходивший из кружки запах, заставил ее принюхаться повнимательней.
Вдохнув, изящно струящийся из кружки пар, девушка чуть не захлебнулась собственной слюной
Это был запах самого настоящего ароматного кофе, который на фоне морозного воздуха, моментально взбудоражил ее вкусовые рецепторы и взорвал мозг.
Забыв про брезгливость, Варя осторожно отхлебнула и зажмурилась от вкусового оргазма.
Последний раз она пила кофе еще в Москве. То пойло, которое ей продали в вагоне-ресторане поезда, было не в счет. Хоть этот кофе немного и отдавал кислятиной, но с учетом сложившейся ситуации, сейчас это был напиток богов.
На, протянул ей наемник какой-то корявенький коржик, напоминающий засохшую коровью лепешку. Макай в каву и грызи.
Что это?
Хлебушек.
Спасибо, улыбнулась Варвара, принимая из его рук лепешку, которая к ее удивлению оказалась весьма увесистой. Осторожно принюхавшись, она попыталась ее надкусить, но та оказалась очень твердой.
Макай, показал ей пример наемник, опустив на мгновение в кружку краешек хлебушка, а затем с хрустом надкусил.
Отбросив сомнения, резко почувствовавшая жуткий голод Варвара, макнула лепешку в кофе.
Коржик оказался на вкус, как солоноватое овсяное печенье, которое тут же расползлось по языку нежной кашицей.
Сейчас отправимся в путь до каверны через территорию падальщиков. Когда туда доберемся, пока я буду договариваться с проводниками, ты, чтобы не отходила от меня ни на шаг и делала все, что я говорю. У каверны новые хозяева, с которыми я еще дел не имел. По слухам они не очень чистые на руку. Поэтому, если, кто-то будет у тебя интересоваться, кто ты такая, отвечай, что моя дочь.
Кто же поверит, хмыкнула полным ртом Варя, у тебя голос хоть и бодрячком, но выглядишь ты старым пердуном.
Может я и пердун, но совсем не старый, слегка насупился Роман, принявшись копошиться в своем рюкзаке, откуда в итоге извлек мохнатую шапку-ушанку.
Ну-ка, беспардонно нахлобучил он на Варю головной убор. Встань.
Роман долго качал головой, несколько раз заставлял ее с кружкой и коржиком в руках пройтись по пещере, крутиться вокруг своей оси, озабоченно цокал языком, кидал оценивающие взгляды, словно профессиональный кутюрье и, в итоге, выдал:
Нет. Не дочь. Скажешь, что ты мой сын Никитка, которого я нагулял в Китеже, а теперь везу в Шамбалу, чтобы отдать на учебу в подмастерья к кожевникам.
Варвара хотела было возмутиться, как вдруг, где-то из глубины прохода, донесся обиженный возглас карлика:
Жрете?
Наемник дернулся как ошпаренный, резко вылил остатки своего кофе в котел, извлек из кармана накидки какой-то трухлявый мусор и отправил его вдогонку за кофейной гущей.
Нет, тебя же ждали, снимая с треноги котел, ответил он, вихрем ворвавшемуся в пещеру, Гоге. Только заварил.
Перехватив голодный взгляд карлика, Варвара на всякий случай спрятала остаток своего коржика в рукав куртки.
На, протянул ему дымящийся котел и половину своего коржика Роман, ты бы еще дольше там возился. Второй раз уже разогреваю для тебя.
Кава, довольно расплылся в хищной улыбке карлик, обхватывая котел двумя руками.
Разглядывая, как довольный карлик преспокойно глотает прямо из котла кипящую грязно-серую воду, Варвара решила, что сейчас самый подходящий повод выудить побольше необходимой ей информации.
Каверна, каверна, а что это такое я не знаю, как бы так, от нечего делать, стала рассуждать вслух Варя, пока наемник, рылся у себя в рюкзаке. Тяжело быть изымантом в незнакомом мире, трагическим тоном вздохнула она, негодуя на то, что Ваненотич не обращает на нее внимания.