Вот не до конца поняла, как это работает. Если я не знаю элементарных вещей, скажем, устройства мира и имен одногруппниц, то почему я легко говорю, пишу и читаю на местном языке? На языках, к тому же! На нескольких. На всех, какие знает Алоэна.
Та же память тела? Или память подсознания, до которого мне нужно достучаться? Непонятно! Хотя есть у меня предположение, что все выученные языки Алоэна довела до такого же автоматизма, как метание кинжалов.
Как бы там ни было, я легко читала заклинание, ничуть не сомневаясь в правильности произношения. Если где-то и накосячу, точно не в словах.
Должна ли я сейчас почувствовать магию? Должна ли она как-то проявиться, выплеснуться наружу из тела?
Увы, в описании ритуала об этом не было сказано ни слова.
Я произносила заклинание, но ничего при этом не чувствовала. Уже начала сомневаться, что хоть что-нибудь получится, когда вдруг будто в прорубь нырнула. Темную, холодную! Настолько холодную, что невозможно дышать. Да и нечем, потому что в легкие поступает лишь вода.
Я выронила книгу из рук и рухнула на колени, кашляя, отплевываясь и пытаясь сделать вдох. Но ощущения тела меркли, становились все бледнее. Зато перед глазами во всей своей яркости и полноте разворачивалась картина.
Я вижу ее глазами. Она крадется по темным коридорам. Перед ней летит вереница золотистых огоньков, освещая дорогу. Сердце стучит. Она волнуется, но не боится. Она верит, что все получится как нужно.
Узнаю коридор. Она готовится к ритуалу: чертит на полу символы, расставляет свечи и надрезает кожу, чтобы отправить пару капель в пламя свечей. А затем произносит заклинание
Картина меняется. Она на занятии. Ловко подпрыгивает, переворачивается прямо в воздухе, чтобы уйти из-под удара преподавательницы. Приземляется на корточки и швыряет кинжал прямо в цель. Преподавательница его перехватывает, возвращает Алоэне и аплодирует, поздравляя с победой.
Часть разрозненных, обрывочных воспоминаний смазывается. Проносится сквозь меня так быстро, что я не успеваю их рассмотреть.
Вижу, как плачет Алоэна. Вокруг темнота. Холодно, страшно. Живот скручивает от голода.
Я хочу домой как же я хочу домой, плачет малышка, не так давно попавшая в школу. Мама папа
Поток воспоминаний сносит меня. Захлебываюсь не в черной воде, а в обрывках ярких, непонятных воспоминаний. Пытаюсь ухватиться хотя бы за одно, но их так много, они такие пестрые и быстрые.
Внезапно передо мной встает лицо Алоэны. Глаза горят ненавистью.
Ты! кричит она обвинительно. И бросается ко мне, пытаясь схватить за шею. Не получается. Алоэна растворяется, коснувшись меня. Но что-то резко меняется.
Сводящий с ума поток прекращается. Меня дергает из стороны в сторону, а потом я оказываюсь взаперти. Бросаюсь вперед, однако натыкаюсь на невидимую стену. Бьюсь о нее в отчаянии, не понимая, что происходит.
Смех доносится из моего рта, но как будто издалека.
Ты ошиблась, дрянь. Ты помогла мне вернуться в тело, звучит довольный голос Алоэны.
Я больше не чувствую это тело. Я больше не чувствую ничего, кроме холодной темноты вокруг. И лишь вдалеке вижу то, что видит Алоэна. Оно больше мне недоступно.
Она поднялась с пола, отряхнулась. Осмотрелась по сторонам. Я видела ее глазами, но будто подглядывала сквозь щелочку.
Алоэна нагнулась, подняла оброненную книгу. Полистала ее, остановилась на странице с ритуалом.
Значит, хотела обратиться к моей памяти, пробормотала она. Усмехнулась. Конечно, иначе не смогла бы сдать экзамены. Это я училась в школе. Это я была лучшей воспитанницей.
Алоэна ты меня слышишь? позвала я.
Она замерла. Поморщилась недовольно.
Слышу-слышу. Значит, ты до сих пор в моем теле. Да, неприятно. Как, впрочем, многое, что происходит в школе. Справлюсь. Главное, что я тоже вернулась в свое тело.
Алоэна собрала все вещи, затерла следы ритуала и зашагала по коридору.
Я лихорадочно соображала, что же теперь делать.
Здесь холодно и неуютно. А еще нет никаких ощущений. Я не чувствую тело. Не чувствую, даже когда бьюсь в невидимую стену.
Наверное, настоящая смерть не была бы такой паршивой, как то, что со мной произошло.
Теперь я совершенно точно знаю, что души существуют. А если существуют души, значит, загробная жизнь тоже реальна. Ад или рай, реинкарнация не имеет значения, что именно. Вот только я лишила себя всего этого! Сначала после смерти оказалась в чужом теле, а теперь и вовсе заперта внутри него, не в силах управлять происходящим.
Попытаться перехватить контроль? Но как?
Я закрыла глаза. Постаралась расслабиться и представить, будто это я иду по коридорам замка. Будто я чувствую тяжесть сумки с атрибутами для ритуала. Переставляю ноги, дышу, прислушиваясь к посторонним звукам и биению собственного сердца. Но нет, я не чувствую ничего. Снова открываю глаза и наблюдаю за действиями Алоэны.
Алоэна, давай поговорим. Я не хотела, чтобы все так произошло.
Не хотела? Конечно нет! на этот раз она говорила мысленно. И я слышала ее мысли. Ты хотела выпотрошить мою память, чтобы воспользоваться этими знаниями на экзаменах. А я вдруг вернулась в собственное тело, вытеснив тебя. Не беспокойся, я придумаю, как от тебя избавиться и снова остаться единственной владелицей этого тела.
Избавиться от меня? Отправить душу в дальнейший путь? Или просто вышвырнуть, чтобы я болталась непонятно где? Нет, я так не хочу!
Я не о том говорила, Алоэна. Да, ритуал вышел из-под контроля. Но я находилась в твоем теле не по своей воле. И мне нужно было как-то выживать. Зачем ты решила поменяться со мной местами?
А ты еще не поняла? Я хотела свободы. На тело наложена метка. Эта метка привязала меня к ордену. Но душа-то свободна. Я искала разные способы. Освободить тело не получалось никак. Тогда я решила оставить его.
Почему именно я? В ритуале должна быть использована вещь человека, чье тело хочешь занять.
Я не знаю, почему так получилось, она качнула головой. Это был обломок камня. Я видела его у девушки в лесу. Вот дурочка, она носила кусок камня на шее, как подвеску! На одном из тренировочных заданий, когда я должна была выживать в лесу несколько дней в одиночестве, я зашла слишком далеко и увидела девушку из деревни. Она тоже зашла далеко. Я забрала у нее этот камень. Он должен был послужить проводником.
Камень кирпич Бред какой-то!
Но что-то пошло не так, продолжала Алоэна. Тем временем она зашла в комнату и тихонько прокралась к своей кровати. Я переместилась не в нее, а в тебя. Почти переместилась. Но не успела. Ты почему-то умерла, а меня отбросило от тела, закрутило в каком-то вихре Дальше я сидела в темноте. В кромешной, холодной темноте. Пока не очутилась в твоем сне. Не знаю, как это произошло. А потом снова темнота. И вот! Я в своем теле. Справедливость восторжествовала.
Она считает, это справедливо? Даже если Алоэна ни при чем! Если я умерла не по ее вине, это она выдернула меня из тела, не позволила душе отправиться дальше! А теперь я сама сижу в темнице и лишь наблюдаю.
Но нет смысла обвинять Алоэну. Нет смысла кричать и что-то доказывать. Нужно подумать, что теперь делать.
Все, я спать. Надеюсь, ты не будешь донимать меня, являясь в сновидениях. А завтра ты расскажешь все, что здесь произошло.
Алоэна закрыла глаза, и я очутилась в кромешной темноте.
Выходит, она не знает, что происходило, пока я была в ее теле? А может быть так что теперь самой Алоэне потребуется моя помощь?
Кажется, Алоэна заснула. Я продолжала размышлять. Не ощущала ни усталости, ни потребности во сне. Вообще ничего не ощущала, кроме неприятного холода, леденящего душу. Что если я исчезну здесь? Растворюсь в небытие или заледенею, превратившись в кусочек льда, который уже никогда не отправится в вечность?
Что если я уничтожила собственную душу?..
Сделалось страшно. Я не хочу так! Не хочу!
Да, одно тело на двоих это несправедливо. Несправедливо, что Алоэна жила в этой школе, подчиняясь жестким правилам, и готовилась стать адепткой ордена. Она ведь не хотела, я это знаю.
Несправедливо, что, желая сбежать от ордена хотя бы душой, Алоэна лишила меня нормальной смерти.
Несправедливо, что Алоэна лишилась тела и, наверное, все это время сидела в похожем отвратительном месте.
Несправедливо, что я теперь заперта внутри ее тела, но сижу в темнице без малейшей возможности прикоснуться к реальности.
Все, что происходит в последнее время, несправедливо!
Но я не хочу оставаться здесь. Мне жаль Алоэну. Жаль, что она лишилась тела, когда я в него переместилась. Но я не хочу все оставлять как есть. Не хочу добровольно оставаться в темнице. Я должна найти выход, даже если для этого придется опять поменяться с Алоэной местами! Потому что несправедливо, да, но теперь либо я, либо она.
Я попыталась расслабиться и снова почувствовать тело. Вот оно лежит на жесткой кровати. На спине? На боку? Я даже этого не знаю, пока глаза закрыты. Все, что мне остается, это прислушиваться к отголоскам тех сигналов, что подают органы чувств: смотреть как будто вдаль, слышать как будто сквозь толщу воды. И больше ничего. Ни осязания, ни обоняния. Наверное, слух и зрение самые сильные чувства? Утешает и вселяет надежду, что хоть какая-то связь с телом еще сохраняется. Значит, мне удастся укрепить эту связь? И лучше всего сделать это, пока Алоэна спит.
Я пытаюсь раз за разом. Представляю, будто лежу на спине с закрытыми глазами. Потом представляю, будто лежу на боку. Сначала на левом. Затем на правом. Ничего не помогает. Тишина и темнота, никаких ощущений.
Через несколько часов мне начинает казаться, что я схожу с ума. Каково это оставаться со своим разумом наедине? Ничего не видеть и не чувствовать. Просто быть, не в силах ничего изменить. Кажется, что я и мои мысли мы существуем в этой реальности одни. И больше нет ничего. Даже холод этого странного пространства постепенно перестаю ощущать. Не вижу себя в этой темнице. Не чувствую. Растворяюсь
Нет, не хочу исчезать!
Я встряхнулась. Снова ощутила холод.
Да, так лучше. Пусть холод, но он еще напоминает, кто я такая и где нахожусь. Хотя «где» все же под вопросом.
Отправляться в дальнейший путь надо было сразу, как только с кирпичом поздоровалась. Но Алоэна нарушила процесс. Кто знает, как оно теперь будет? Не исчезну ли совсем, если поддамся. Теперь, точно зная, что бессмертная душа существует, я не хочу лишаться уготованной мне вечности! Если для этого придется задержаться в этом мире, в этом теле, я еще поборюсь за себя. Против Алоэны тоже, если потребуется.
К тому моменту, когда она открыла глаза, я была настроена решительно. И даже придумала несколько возможных вариантов.
Первым делом отметила, что слышу мысли Алоэны. Она ко мне не обращается, а я все равно слышу. Зато она мои нет. Это можно считать неплохим преимуществом.
Итак, Алоэна порадовалась. Пару раз себя ущипнула, проверяя, действительно ли она в своем теле, и радостно подпрыгнула.
Алоэна, ты чего шумишь? удивилась Амина, приподнимаясь в постели.
Да так, просто очень рада новому дню.
Алоэна подскочила к подруге, обняла ее.
Ты чего? поразилась та еще больше.
Алоэна отстранилась, вздохнула.
Скоро экзамены. Кто знает, что будет дальше после школы. Увидимся мы снова или нет. Но соседками точно быть перестанем. Я буду скучать, Амина.
Я тоже буду скучать, она шмыгнула носом. Никогда не забуду о нашей дружбе и всех приключениях в стенах школы.
Я тоже.
С этими словами Алоэна отправилась в ванную. Мысленно обратилась ко мне:
Эй ты ты меня слышишь?
Я помолчала какое-то время.
Ау! Ты еще в моей голове или исчезла?
Здесь. Слышу, откликнулась я. Меня зовут Стася.
Плевать, как тебя зовут, фыркнула Алоэна, принимаясь за водные процедуры. Рассказывай, что было, пока ты владела моим телом. Сколько времени до экзаменов?
С какой стати я должна тебе помогать?
Алоэна замерла перед зеркалом. Я продолжала:
Я сижу в темнице и ничего не чувствую. Если я буду заперта здесь до конца своих дней, не вижу смысла тебе помогать.
Алоэна недобро прищурилась.
Небольшая поправочка. Вероятно, до конца моих дней.
Еще хуже.
Если я не сдам экзамены, тебе это тоже не понравится! Мне дадут какое-нибудь ужасное задание с отвратительной легендой. Придется подбираться к низшим аристократам, изображая какую-нибудь беднячку. Я буду голодная, вонючая, одетая в рванину
Я ничего не почувствую, спокойно заметила я.
А я могу узнать все сама!
На здоровье. Только не вляпайся. А то как заподозрят что
Алоэна насторожилась.
Что ты сделала, пока меня не было?
Выждав небольшую паузу, я сказала:
Предлагаю сделку. Я рассказываю тебе, что произошло, а ты помогаешь мне освободиться.
Это был один из вариантов. Не пытаться завладеть телом Алоэны, тем более я не представляла, как это сделать. С ее же помощью освободить мою душу. Отправиться в дальнейший путь. Рискованно, да. Алоэна вот где-то болталась, пока я занимала ее тело. И по какой-то причине не уходила дальше. Но, может, потому что не хотела? А я не отказалась бы. Раз уж моя настоящая жизнь закончена.
По крайней мере, только с согласия Алоэны помочь можно будет во всем разобраться. Я-то телом не управляю и в библиотеку отправиться не могу.
В голове Алоэны забегали мысли:
«Согласиться? Если я соглашусь, пусть расскажет. Я ведь не обязана буду ей помогать».
А это проблема! Я могу сказать, что слышу ее мысли. Но рычагов воздействия у меня по-прежнему нет. Если только
Ладно, Стася. Твоя взяла. Рассказывай, что здесь было. А я, так и быть, поищу информацию, как можно освободить твою душу.
Я слышу твои мысли.
Молчание. Снова топот тревожных мыслей: «Как же так? Неужели?!»
Ужели.
Проклятье!
Ты ведь понимаешь, что я не могу тебе доверять.
Чего ты хочешь? Учти, я ведь и сама могу разобраться в произошедшем.
Ну-ну. Особенно вспомнить все детали задания
Задание? Но его дают после экзаменов.
Тебе рассказали заранее. Чтобы мотивировать лучшую воспитанницу.
И они все еще считают меня лучшей?
Более чем. Я прошла проверку на магию. Пока она зависла, потрясенная новостью, решила надавить: Поклянись, Алоэна. Поклянись, что поможешь мне освободиться и отправиться дальше. Поклянись, что поможешь мне восстановить естественный процесс, который ты нарушила. Тогда я расскажу обо всем. Без утайки.
Магическая клятва?
Да.
Я не знала точно, что они существуют. Но подозревала, рассудив, что если есть метки с ограничениями, то должна быть похожая магия. Скажем, как раз магические клятвы.
Как-то уж очень все сложно. Не уверена, что оно того стоит, задумалась Алоэна.
Не стану вдаваться в подробности, пока ты не дашь клятву, но если преподаватели заподозрят что-то неладное, поверь, к тебе возникнет много вопросов
Две амнезии за раз это уже сильно!
Ладно. Я клянусь: если ты расскажешь мне, что происходило, пока меня не было в теле, я узнаю информацию и сделаю все, что от меня зависит, чтобы освободить твою душу и отправить ее в дальнейший путь. Клянусь, повторила Алоэна на другом языке и засветившимся пальцем нарисовала в воздухе закорючку. Закорючка еще несколько секунд висела в воздухе золотистым следом.
Я замерла, прислушиваясь к ощущениям. Когда Алоэна использовала магию, я чувствовала тепло! Тепло внутри себя, чем бы я сейчас ни была.
А теперь рассказывай, потребовала Алоэна.
Экзамены через два дня.
Я честно обо всем рассказала. Подставлять девушку совсем не входило в мои планы. Если у нее не получится освободить меня, придется идти другим путем. А значит, тело должно быть в порядке и при хорошем задании.