Но он же не для того, чтобы рубить лозу! хмыкнул Мстислав.
А ты что, хотел сразу головы рубить?
Да кто ж мне позволит! отрок улыбнулся одним уголком губ.
Всё в руках божьих, сынок. Ты же читал заповедь, там сказано «Не убий!»
Сам то, батюшко, сколь голов срубил? Не считал?
Так я, сынок, ворогов рубил, защищаясь.
Я думаю, наших ворогов и на мой век хватит.
Это верно! тяжело вздохнул Владимир.
Раз ты уже оружием владеешь и грамоте учён, пора тебе садится на стол и княжить. Как ты думаешь?
Ты мне стол даёшь? глаза отрока вспыхнули радостью.
Да! Поедешь князем в Тмутаракань, это за морем. Твой дед Святослав в своё время предпринял дерзкий дальний поход, который оказался весьма успешным, и Хазарский Каганат, существовавший более трех веков, был сокрушён. Попутно Святослав, завоевав восточную часть Крыма, учредил там русское Тмутараканское княжество.
Так что, сынок, не посрами его меч. Я с тобой на первое время отправлю дружину, но ты как осмотришься там, набери себе воев из местных. Это будет надёжнее, а то эти оттуда быстро разбегутся. Понял?
Понял, батюшко!
И смотри, чтобы дружина не сидела без дела. Как твой дед Святослав гоняй своих воев и пешими, и на конях, устраивай между ними бои потешные с мечами, копьями. Твой дед был удачлив в ратях, потому что ни он сам, ни его дружина праздно не проводили время. Ловы на зверя, рыбалка, ну и пиры, конечно, устраивай, тогда крепче привяжешь к себе воев.
Отпустив Мстислава, Владимир вызвал к себе наставника сына.
Сфен! Я сына отправляю в Тмутаракань на княжение, присматривай за ним. Не давай лениться, поднимай чуть свет, корми и сразу за труд.
Твой сын, князь, не ленив, охочь до ученья, его подгонять не надобно. Из него вырастет настоящий князь и защитник границ Руси.
Владимир понимал, что стол Тмутараканский самый опасный и нелегкий, но такому драчуну, как его сын только там и сидеть. У Мстислава характер, да и внешность деда, ему там в аккурат будет. И поратоборствовать есть с кем, и от братьев далеко, беспокоить их не будет. Пусть княжит с Богом.
Мстислав стал князем-наместником Тмутараканского княжества на Таманском полуострове между Азовским и Черным морями и соединяющего их Керченского пролива.
Крестившись, Владимир обратился к государственным делам. От шести жён у него было двенадцать сыновей. Владимир подумал: «Нехорошо, что мало городов около Киева». И стал ставить города по Десне, по Остру, по Трубежу, по Суле, и по Стугне. Набрав лучших мужей от славян, кривичей, чуди, вятичей, Владимир населил ими города, так как была война с печенегами. В Киеве, призвав греческих мастеров, Владимир поставил церковь Пресвятой Богородицы и поручил её Анастасу Корсунянину. После освящения церкви, Владимир даровал ей от всех своих богатств десятую часть, и назвали ту церковь Десятинною.
Великая княгиня Анна сидела у себя в светлице, открылась дверь, и вошёл Владимир.
Люба моя! Я зашёл проститься, полки уже в пути, мне придётся их догонять.
Ты остался один? Неужели твоя дружина ушла без тебя, князь?
Тридесять дружинников ждут меня во дворе. Придётся идти намётом, пока догоним остальных.
Князь! Возвращайся скорее, я буду ждать тебя.
Девочка моя! Я очень хочу, чтобы ты подарила мне наследника. Береги себя, а я постараюсь поскорее вернуться, он поцеловал её и отстранил от себя, прости, мне надобно идти.
Он радовался, что жена с ним ласкова и всегда ждёт его и с радостью принимает и ему очень хотелось, чтобы у него был наследник, в котором будет течь кровь византийских царей.
***
Владимир с киевскими воями, княжескими и белгородскими дружинами прибыл в Новгород. Он собрался идти войной на чудь. Они опять перестали платить дань. Давно назрел момент для обуздания этих племён, а то вовсе страх потеряли. Все порубежные земли разорены, а жители, кто не успел убежать вглубь страны, частью порублены, а частью уведены в полон. От таких набегов Русь терпела большой убыток. Пока враг схлынул с Руси, но чувствовалось, что ненадолго. Владимиру надоело отгонять от своих рубежей набеги разных племён. Он по прибытии в Новгород, послал дружины собирать воев из Ладоги, Белоозера, Пскова и Ростова. Было решено дойти до Северной Двины, а на обратном пути пройти мимо Онежского озера, но карел пока не трогать. В гриднице было полно народу. Князь с самого утра принимал словенских бояр, собравшихся идти на чудь вместе с его киевской ратью. Новгородцы, наполняя чаши хмельным мёдом, кричали:
Князь! Мы не посрамим тебя в походе, как не посрамили своих мечей наши предки в сече с ворогом!
Вышеслав послушал и, решив, что ничего нового уже
не услышит, пошёл на крыльцо подышать свежим воздухом. Таких пиров он за свои восемнадцать лет уже насмотрелся, его занимал предстоящий поход на чудь. Во дворе расположились словенские и киевские гриди, ладожская дружина и ростовская. Вся коновязь была тесно занята, застоявшиеся лошади топтались на месте, чужие жеребцы злобно ржали друг на друга. Вышеслав был старший из сыновей Владимира и раньше других должен был принять на свои плечи долю трудов. Он уже не раз сопровождал отца в походах.
Сад, окружающий терем цвел яркими красками. Высокие деревья с изумрудно-зелёной листвой радовали глаз. Высокий кустарник с белоснежными цветами рос вдоль дорожек, время от времени роняя белые лепестки цветов на густой зеленый ковёр внизу.
Во дворе Вышеслав увидел девушку. Она шла, смотрела себе под ноги. Стройна, как берёзка и свежа, как полевая ромашка. Вышеслав заступил ей дорогу, она посмотрела на него, и у Вышеслава тревожно забилось сердце при виде глаз цвета чистейшего сапфира. Длинные светлые волосы, заплетённые в толстую косу, отливали серебром. Впервые за этот утомительный день, он увидел что-то приятное, и ему захотелось поговорить с девушкой. Она увидела внимательный, изучающий, заинтересованный прищур мужалого отрока, стоящего в паре метров от неё. Охнув, она крепче прижала к груди корчагу и отпрянула. Густые русые волосы парубка рассыпались по богатырским плечам. Смуглое от загара лицо с голубыми, как летнее небо, глазами, обрамляла небольшая русая бородка с мягкими, как шёлк, волосами. Ей показалось, что они одни посреди бескрайнего пространства, а вокруг тишина, даже птиц не слышно.
Он был очень молод, но физическая мощь так и сказывалась во всей его крупной богатырской фигуре. Молодые сердца и тысячу лет тому назад бились так же, как и теперь Точно так же затлевшая в них искорка любви быстро разгоралась ярким пламенем, и это пламя охватывало разом всё существо, направляло в одну сторону все мысли, заставляло жестоко мучиться, страдать и затем испытывать редкое наслаждение.
Ах, Господи! воскликнула она, и что не сидится тебе в хоромах?
Вышеслав молча смотрел на неё. Казалось, ничего особенного в ней не было. Длинная толстая коса опускалась ниже пояса, лёгкие светлые прядки прихотливо выбивались из-под очелья6 с красивой вышивкой и падали на лицо. Во всех славянских племенах живут такие девушки. Но в её лице с немного вздернутым носиком было что-то родное, приветливое, и даже сердясь, она была хороша.
Совсем хмельной? С дороги уйти не можешь? с упрёком спросила девушка, так и будешь молча стоять?
Экая ты сердитая! Как тебя кличут?
Пропусти, меня ждут!
Но Вышеслав не пропускал её. Чем дольше он смотрел на неё, тем больше она нравилась ему. Он разглядел как белы и нежны её руки, на запястьях дорогие браслеты, на груди ожерелье с подвесками. «Убор дороговат, явно не холопка» подумал он.
Мы с отцом тут уже три дня, почему я тебя не видел?
Скоро и не увидишь боле! Вы уйдёте в поход, а я уеду домой, в Ладогу, за мной уже батюшка приехал.
Скажи, как тебя кличут?
Ты зачем в Новгород-то пришёл? С чудью собираешься идти биться аль девиц смущать?
Да скажи ты мне, как тебя кличут! воскликнул Вышеслав и хотел взять её за плечи, чтобы она не убежала от него прочь.
Девушка вскинула глаза и с негодованием взглянула ему в лицо. Видно, она не привыкла к такому вольному обращению. Испуганно и чересчур резко развернулась, чтобы убежать, но тут же уткнулась в бархатную ткань чужого кафтана, и вдруг смутившись, опустила глаза в землю. Уголки красивых губ княжича приподнялись в лёгкой улыбке.
Пропусти, меня ждут в тереме, прошептала она.
Подождут, успеешь! убеждал её Вышеслав, пытаясь заглянуть в её глаза, они вдруг стали цвета грозового неба, не сердись на меня, мне же скоро в поход идти, только Бог знает, ворочусь ли. Ты бы лучше ласковым словом меня проводила.
Неуж, тебя проводить некому? с сочувствием спросила девушка и посмотрела на него уже не так сурово.
Лицо её смягчилось и Вышеславу показалось, что словно само солнце осветило его и обогрело. Ему вдруг жарко стало. Незнакомая горячая волна метнулась по телу и напрягла его. «Что это? подумал Вышеслав, ужель она ведьма и своим взглядом заколдовала меня?» Он был поражён этим неведомым ещё, непонятным ему взрывом, казалось, кровь в нём закипает. Такое чувство было для него ново. Слишком девственно ещё было сердце молодого княжича. Картины, одна другой отраднее, проносились в его воображении. Ему страстно захотелось прикоснуться к её губам, он протянул руку и указательным пальцем быстро провёл по чётко очерченной нижней губе. Девушка отпрянула и испуганно посмотрела на него.
Прошу тебя, скажи мне твоё имя, чтобы я мог называть тебя и хранить воспоминания о тебе в походе. Нет у меня невесты, а мать, глаза его погрустнели, и он отвёл их от девушки.
Ласковых речей я не знаю, а хочешь, я тебе молитву защитную скажу? Ты крещёный?
Крещёный! Скажи свою молитву!
Господь Всемогущий, да будет благословенно Царствие твое и на Земле и на Небе. Преклоняюсь пред твоим Величием и взываю к твоей милости. Прошу тебя, спаси, сохрани и оберегай раба твоего, как тебя звать?
Вышеслав, назвался он, не подумав.
Княжеское имя обрушилось на неё, как удар, она отшатнулась, на её лице появилась растерянность и даже испуг. Она была не готова к тому, что случайно встреченный на дворе парень из киевской рати окажется сыном самого князя, старшим княжичем! Как она сразу не заметила его серебряный пояс и на шее гривну7 и сапоги в будний день из красного сафьяна. Растерянным взглядом она скользила по правильным чертам его лица, по светло-серебристым волосам с красивыми кудряшками на концах, голубым глазам и удивлялась, что не догадалась сразу, ведь ей рассказывали про него! Но деваться некуда и она продолжила читать молитву.
и оберегай раба твоего, Вышеслава. Ограждай от бед и защищай от врагов видимых и незримых. Ибо ты есть Господь Всемогущий и на Земле и на Небе, она постояла, посмотрела на него, тонкими пальчиками нежно коснулась небритых ланит его и быстро побежала в терем.
Да куда ты? Ну и что, что я княжич! Да, не бойся ты меня!
Слова защитной молитвы теплом согрели сердце Вышеслава. Она звучала как любовная ворожба. Вышеслав шагнул было за ней, но остановился. «Что толку гнаться, ежли она только услышала, что я княжич сразу утекла! Это всё батюшкина слава!» с досадой подумал он. Впервые в жизни он пожалел, что доводится родным сыном князю Владимиру и наследует как его добрую, так и дурную славу и ему показалось, то, что он совсем недавно почувствовал, глядя на девушку, это всё проклятая отцовская наследственность. Вышеслав вдруг услышал дробный конный топот по бревенчатой мостовой и вскоре во двор въехали три всадника. Кони были утомлены, на всадниках корзно и сапоги были покрыты пылью. Один быстро слетел с седла и бегом ринулся в гридню. Вышеслав пошёл следом за ним. Гонца княжич узнал, он служил гридем у киевского воеводы Претича. Видно случилось что-то серьёзное, раз он оказался здесь на другом конце Руси, в Новгороде. Вышеслав вошёл в гридню и остановился у двери. Течец сразу прошёл к княжескому столу и подал Владимиру свёрнутый трубочкой пергамент с посланием.
К тебе я, великий княже, с вестью от Претича! кланяясь, сказал течец.
Подайте течцу пиво! крикнул Владимир, выпей, сокол, путь не ближний вершнем отмахал, передохни чуток!
Брови Владимира сошлись, как две грозовые тучи, он почувствовал, что в Киеве что-то неладно, но гонцу надо было дать перевести дух, запалился в дороге. Пока киевлянин допивал вторую кружку пива, князь открыл свиток и стал читать. Претич сообщал, что печенеги обложили Белгород, хотят город взять измором, белгородцы бьют челом князю, просят помощи.
Владимир Святославич опустил руку с зажатым в кулаке пергаментом и задумался. Он увёл с собой две трети белгородского войска, практически оставил город без защиты. Лучшие полки Киева, Переяславля, Чернигова, Овруча и Белгорода он увёл сюда для похода на чудь. Как печенеги узнали об его уходе, ему было неведомо, но они воспользовались беззащитностью Киевщины. Но Владимиру нужна была чудская дань, чтобы ставить сторожевые города на границах Руси и содержать многочисленные дружины. Надо срочно решать, что делать, он не мог оставить Белгород без защиты.
Гриди затихли, увидев как Владимир хмурится, задумавшись. Вдруг князь встал, окинул взглядом гридню
заполненную боярами и воями, взмахнул рукой с пергаментом в кулаке и голос его загремел в гриднице.
Братья! Печенеги обложили Белгород осадой. Претич пишет, белгородский и киевский люд просят помощи! Что скажете, вои мои и воеводы? Дозволим ли поганым разорять наши города? спросил князь.
Кмети и воеводы закричали, размахивая руками, никто никого не слушал, только сотник княжеской дружины Ратибор молчал.
Князь! Там же наши семьи! Мы не можем оставить их без защиты на поругание ворогу! кричали кмети.
А ты что молчишь, сотник? Владимир повернулся к своему советчику Ратибору.
Князь! Мы на чудь не первый год собираемся, а коли уж пришли, то не след нам воев гонять туда-сюда!
Кмети возмущенно загудели, но Владимир молчал, не обращая внимания на общее недовольство и ждал, что ещё скажет его сотник.
Стены у Белгорода высокие и крепкие и у Киева стены не хуже. Пущай печенеги стоят под стенами, покуда сами же от голода не околеют. За тобой, княже, воев тьма. Разобьём чудь, вернёмся и на орду ударим, да так, чтобы они навсегда к нам на Русь дорогу забыли! сказал Ратибор.
Владимир молчал, задумавшись. Все смотрели на князя, боясь промолвить хоть слово, чтобы не помешать князю, думу думать. Вдруг Владимир, вскинув голову, осмотрел вящих, воевод, встал, резко с силой бросил пергамент на стол.
Выслушал я вас, други мои, и вот что решил, заговорил Владимир, немного выждав, пока зашумевшие утихнут, надевайте ваши шеломы, облекайтесь в брони и точите копья. Мы не можем оставить киевщину без помощи, но и с чудью пора покончить и получить, наконец, от них так необходимую для нас дань. Для укрепления своих рубежей мы должны ставить сторожевые города. Часть дружины вернётся назад, а смоленские, новгородские, псковские и ладожские рати пойдут с Вышеславом на чудь!
Успешные походы и победы говорили о том, что Русь способна обеспечивать свою безопасность, но продолжали досаждать внезапные набеги кочевников, особенно печенегов в южнорусских степях. В то время многочисленные орды печенегов контролировали северное побережье Чёрного моря. Они делали засады на днепровских порогах и грабили торговые караваны. Святослав в своё время смог обеспечить безопасность русских рубежей от набегов печенегов и держать их в повиновении, но после его смерти они почувствовали свою безнаказанность. Владимир приступил к строительству укреплений на южных притоках Днепра «засечной черты» и строить укреплённые города на направлении возможных нападений кочевников. Первые укреплённые города были сооружены на Десне, на подступах к Чернигову, севернее Киева, на левом берегу Днепра. Позднее пограничная линия была отнесена на реку Трубеж. Среди построенных тут городков самым крупным был Переяславль. Позднее начато строительство укреплений на реке Суле к югу от Переяславля. На правобережье крепости были сооружены на реке Стугне недалеко от Киева. Но чудь пока безнаказанно разоряла приграничные веси на севере Руси.