Иван Сидорович! Ну как же это вы так
Да это я вчера с нужным человеком встретился Пришлось посидеть малость, мнётся Иван Сидорович. Ему явно неудобно.
И как? Попало от супруги? Танкычах представляет в своём воображении издёрганную дородную женщину.
Есть немного Пару раз шваброй достала, Ивану Сидоровичу стыдно, он опускает глаза.
Завтра или через несколько дней Танкычах случайно встретит Ивана Сидоровича на автобусной остановке или в магазине. Тот, весь важный такой, отведёт глаза и сделает вид, что не заметил его. Но Танкычах-то знает, какими подношениями и прочими ухищрениями, а отнюдь не своей головой тот защитил кандидатскую.
Пять лет назад его умение видеть людей насквозь помогло органам задержать человека, совершившего тяжкое преступление.
Жила в городе девочка, которую звали Туораах[4]. Она и в самом деле напоминала миниатюрную птичку, готовую вот-вот взлететь. Никогда не шагала спокойно, а всегда весело подпрыгивала, и две небольшие косички тоже подскакивали в такт движениям юной хозяйки.
Танкычах её часто видел. Однажды он сфотографировал её и поразился тому, насколько чистой была душа девочки. На снимке не было никаких намёков на грусть и печаль, на плохие мысли, от снимка исходила лишь аура доброты и света.
Будь серьёзнее, солнышко! посоветовал Танкычах. Ты уже не маленькая
А я вот мороженое хочу! ответила Туораах без всякой связи.
Танкычах от неожиданности рассмеялся, а девочка вообще покатилась со смеху.
Наутро её тело нашли под домом. Изорванная одежда была вся в крови. Танкычах видел, как, поставив гроб в машину с открытыми бортами, покойницу провожали в последний путь. Мать, выплакавшая за три дня все слёзы, сидела сгорбившись у печального гроба. Отец, широкоплечий мужчина, строитель по профессии, разбил в кровь свои огромные кулаки о железный кузов.
Спустя два года после трагического события в ателье заглянул высокий смуглый мужчина. У него были длинные руки, движениями которых тот безостановочно сопровождал свою речь. Видимо, привык, что его слушаются, и небольшое помещение фотоателье тут же наполнилось хриплым голосом бесцеремонного и даже хамоватого клиента.
Эй, ты! Ну-ка, щёлкни меня поскорее! Начальству моё фото понадобилось, заявил он требовательно и захохотал, обнажив крупные желтоватые зубы.
Заходя в тёмную комнату, Танкычах заранее почувствовал что-то, сердце нехорошо и тревожно заныло. Так оно и оказалось: из проявочной кюветы смотрели налитые кровью, рыскающие глаза клиента.
И он всё понял.
Это же ты! За что?! резко отшатнулся и вскричал Танкычах. Не дожидаясь, пока окончательно проявится лицо злодея, вытащил и порвал фотографию.
На следующий день, когда Танкычах явился к следователю, показал ему заново проявленный портрет возможного убийцы и рассказал, кто перед ним и где живёт, майор милиции ему не поверил. И он ушёл ни с чем.
Но через несколько недель уже весь город знал, что задержан бандит, убивший два года назад щебетунью Туораах
* * *
Накануне весь день и затем всю ночь шёл дождь.
Разверзшиеся небесные хляби залили город водой. Танкычах пришёл на работу с опозданием, а его уже ждала незнакомка.
Молодая женщина сидела у окна, и у неё был грустный вид. Когда Танкычах настроил аппарат и сказал, что всё готово, достала из сумочки изящный костяной гребень, встала перед зеркалом и начала расчёсывать волосы. Неожиданно на пол с тихим треском посыпались серебряные горошины крупных бусин.
Танкычах наклонился, чтобы помочь собрать рассыпавшееся ожерелье, и только тогда понял, что это капли дождя. Ему стало неловко.
На фотографии она улыбалась. Точнее, улыбались отдельные черты лица, а вот глаза Они были полны печали.
У вас нездоровый вид Что вас тревожит? прямо спросил Танкычах.
Клиентка откинула голову назад, поправила волосы и тяжко вздохнула.
Не ладится
Что не ладится?
Всё не ладится Ребёнок болеет. Вечером не может заснуть от приступов кашля. Нет жилья. Снимаем угол у родственников. Тётка каждый день нудит, чтобы мы нашли себе другое жильё и быстрее съехали. Приходится терпеть
Тогда зачем уехала из района?
Даже не спрашивайте! Молодая женщина была готова вот-вот расплакаться.
Посидев и помолчав какое-то время, Танкычах произнёс:
Я хочу помочь тебе.
С этого дня он потерял покой и сон. Утренние разговоры со старушкой Марьей заметно удлинились: в эти часы через площадь, ведя за руку маленького мальчика, всегда проходила та самая молодая женщина с печальными глазами.
Не обращай внимания на то, насколько люди нарядно одеты, тем временем мудрствовала Марья, затягиваясь папиросой. Всё равно гадят и оставляют после себя мусор
Да, это так, Марья Петровна, быстро соглашался с ней Танкычах, а сам искал глазами в толпе ту, что приходила в ателье.
Вскоре, как всегда ведя сына за руку, женщина возникала из толпы и проходила мимо него
После этого Танкычах спешил на работу. Гасил свет, заряжал в фотоувеличитель отложенный в сторону негатив с прекрасной незнакомкой.
Сегодня вновь видел, как ты проходила мимо, начинал он полумистический разговор с незримой собеседницей. Я сидел на деревянной скамейке возле такой полной старушки. Ты, кажется, не заметила меня
Я очень спешила, отвечала невидимка. Торопилась отвести сына в детсад. Мне так повезло, что знакомая там работает. Она просто выручила меня.
Эта та самая высокая женщина в очках?
Да. А вы откуда её знаете?
Знаю Квартиру-то другую нашла, сняла?
В городе всё так дорого Придётся и дальше мыкаться у родни
Ну, если что, приходи ко мне, приглашал Танкычах. Небольшой, но свой дом имеется. Поживёшь пока
Спасибо, отвечала таинственная посетительница. Вы очень добрый человек.
Неизвестно, сколько бы длилось это странное общение, если бы не случай.
Однажды Танкычах засиделся на работе допоздна и едва успел на последний автобус. Пассажиров было немного: пожилой человек в шляпе, трое парней с гитарой и ещё сидящие перед ним женщина и мужчина. Они о чём-то энергично переговаривались. Оказалось, что ссорятся сердитый баритон постоянно перебивал тонкий голосок. Неожиданно мужчина вскочил, размахнулся и ударил спутницу кулаком. Та завизжала и прикрыла лицо руками. Когда она повернулась боком к Танкычаху, он с изумлением узнал в ней ту печальную женщину, которая приходила в ателье.
Ярость затмила его разум, Танкычах вскочил и что есть силы ударил мужчину авоськой с хлебом, которую держал в руках. Тот оттолкнул его руками, отчего фотограф отлетел и упал между кресел. Правая нога, словно заведённая детская игрушка, беспомощно и дробно начала стучать по металлическому полу автобуса
История на этом не закончилась. Водитель вызвал милицию. Парни с гитарой посмеялись и ушли. Пожилой человек в шляпе сказал, что ничего не видел. А та милая незнакомка с грустными глазами заявила, что они сидели с мужем, мирно разговаривали, и тут неожиданно на них напал этот колченогий урод.
Танкычах передумал идти домой. Он вернулся на работу. Долго и молча сидел не двигаясь. Потом достал молоток и, хромая, подошёл к своему верному другу и напарнику, закреплённому на старой треноге, которому долгие годы доверял сокровенные мысли.
Ты, оказывается, обманывал меня спокойно сказал он и ударил молотком по фотоаппарату.
Послышался треск разбитой оптики и жалкий хруст обломков металлического корпуса.
С тех пор Танкычаха в городе никто не видел.
А он и вправду много знал про нас
Автобус цвета молока
В Кёрелях пришла весна.
Все «прописанные» в Сосновке птицы вернулись из тёплых стран, куда полетели зимой, убегая от зимних холодов, и по-хозяйски начали обустраивать свои гнёзда.
Вскоре стали прибывать и парни, которых земляки два года назад проводили в армию. Деревенские каждого из них встречали с радостным возгласом удивления и внутреннего изумления: казалось, что в дальних местах службы их бессовестно заменяют и домой всегда возвращают совсем других молодых людей.
Первым с Костей встретился директор школы Василий Саввич. К нему, стоявшему в ожидании оказии до улусного центра, подошёл человек с небольшим чемоданчиком. Это был высокий молчаливый парень с подогнанной по ладной фигуре военной форме и красивой фуражке на голове.
Услышав обращённое к нему «Здравствуйте!», директор долго всматривался в лицо юноши и наконец произнёс:
Костик, ты, что ли?
Ну отозвался парень неожиданно густым баском и замолчал в неловком замешательстве.
Смотри, как вымахал! Хорош Чем планируешь заняться: учиться, работать? спросил Василий Саввич, привыкший брать ответственность за судьбу каждого выпускника школы небольшого наслега[5].
Ну, пока ещё не знаю. Посмотрю ответил Костя.
От райцентра до Кёреляха всего лишь километров двадцать. Тем не менее по тряской разбитой грунтовке только в один конец дорога занимает час с лишним.
Костя сошёл возле дома. Пока отряхивался от пыли, жадно вглядывался в родную, знакомую до боли картину. Почерневший от солнца бревенчатый домик с жестяной крышей. Летний сарай, откуда он каждое утро, словно резвого скакуна, выводил свой двухколёсный велосипед, и протоптанная тропинка.
Чуть успокоившись, отворил решётчатую деревянную калитку. «Интересно, мать на работе или дома?» подумал, а у самого опять забилось сердце.
Тяжёлая дверь поддалась легко и беззвучно открылась.
Мать мыла полы. Согнувшись, от чего выгнулась худенькая спина, то и дело поправляя руками синий ситцевый платок на голове, она очень старательно и быстро-быстро будто торопилась куда-то тёрла старой тряпкой выцветший деревянный пол.
Здравствуй Здравствуй, мама, наконец произнёс Костя. Он простоял, как ему показалось, целую вечность, наблюдая, как мать моет пол.
Мать подняла голову. Выпрямилась, всё ещё держа в руках половую тряпку, с которой ручьями стекала вода, как вся её боль, бессонные ночи ожидания, беспокойство.
Сынок Приехал уже? Как же так?! Сказали же, что вечером Я ждала тебя вечером говорила она растерянно, а глаза жадно вглядывались в каждую чёрточку родного лица, будто припавший к долгожданному роднику путник.
Да, попутка попалась
Как же ты вырос! Так на отца стал похож
Тем временем из спаленки, услышав голоса, выпорхнула Маайыс тоненькое воздушное создание с сияющими глазами. Увидев старшего брата, воскликнула: «Ой, Костик!» и широко, во весь рот улыбнулась
* * *
Незаметно пролетела неделя. Костя отдохнул от души: выспался, наелся маминых пирожков, вволю напился холодного молока и чувствовал себя прекрасно.
Одним солнечным утром он бодрым, уверенным шагом направился в контору местного коллективного предприятия. Подойдя к дверям, услышал, как председатель Печетов распекает на чём свет стоит двух молоденьких доярок: они где-то пропадали, и из-за этого коровы почти перестали доиться.
Это же надо было додуматься! Никакой ответственности! Вы понимаете, что из-за вашего отсутствия у коров мастит развился, молоко пропало?.. Да вас к ответственности за это надо привлечь!
Так вы сколько нам уже зарплату не платите! буркнула, глядя в пол одна из девчат. А когда на миг подняла голову, показалось заплаканное круглое белое личико с глазами, подведёнными чёрным карандашом.
Зарплата, зарплата А вот твоя мать работала с утра до вечера и ничего о зарплате не говорила. И вырастила же вас как-то!
Так времена тогда были другие, тотчас послышалось в ответ.
Печетов не нашёлся, что ответить сразу, и начал нервно расхаживать вперёд-назад, пока перед ним неожиданно не возник Костя.
Я насчёт работы пришёл Мне работу бы
Печетов оцепенел от услышанного. Он явно такого не ожидал. Было видно, что до него даже не сразу дошёл смысл этих слов. Лишь спустя пару минут его глаза засияли, а лицо расплылось в широкой довольной улыбке:
Слышите?.. Вот это слова настоящего человека! Мы очень уважаем желающих работать! А кем бы ты хотел, сынок?
Я в армии шофёром был. Дайте мне машину, вот я и буду работать на ней
Шофёром, говоришь Ох, нелёгкую же задачку ты мне задал, браток Печетов почесал затылок. Как раз у меня сейчас с техникой самая напряжёнка, можно сказать, полный швах! Совсем ничего нет.
А вы дайте мне старый колхозный автобус, я его починю
«Старика», что ли? Ну, это вряд ли тебе по силам, Печетов с нескрываемым сомнением вгляделся в лицо парня.
Костя лишь пожал плечами.
После этого разговора в бывшем гараже совхоза, доставшемся в наследство коллективному предприятию, стал допоздна гореть свет. Оттуда доносились звуки удара по металлу да Костины вздохи и кряхтение от нечеловеческой натуги.
Он даже спать перестал. Днями и ночами пропадал в гараже, разобрал вплоть до последнего винтика видавший виды автобус марки ПАЗ, который в Кёреляхе все любя называли Стариком. Наверное, в деревне не было человека, который хотя бы однажды не прокатился в допотопном по современным меркам пазике, уже давно превратившемся из обычного транспортного средства в железную летопись Кёреляха.
Через две недели колдовства Косте удалось завести железное сердце Старика. Вскоре он осторожно вывел его из гаража. Словно корова, выглянувшая на яркий солнечный свет после долгого пребывания в сумрачном хлеву, автобус, выползая из гаража, долго мигал и щурился потрескавшимися стёклами.
Постояв какое-то время, Старик похрустел ветхими «суставами», осторожно шагнул на землю и, укутавшись сизым дымком, покатил по пыльной деревенской улице.
Для деревни это был как праздник!..
О-оо, смотрите, Старик едет! Это же наш Старик! встречные прохожие светлели лицом, будто вспоминая каждый свою историю, и долго смотрели вслед автобусу.
За рулём, с измазанными по локти мазутом руками, важно восседал довольный Костя.
На его скромную просьбу помочь с покраской откликнулась буквально вся деревня. Печетов проникся всеобщей ностальгией, и его завхоз выкатил откуда-то заначку канистру с белоснежной эмалью.
Но как нельзя одной покраской волос омолодить пожилого человека, так и Косте с его командой не удалось скрыть возраст пазика. Кузов старенького автобуса вмиг впитал дефицитную краску, но до конца белоснежным не стал, а лишь приобрёл цвет молока с кремовым оттенком.
Хотели покрасить изнутри. Но рука не поднялась: каждая хулигански выцарапанная гвоздиком надпись на стенах, на спинках кресел и даже на потолке колхозного автобуса оказалась неразрывно связана с далёкими, но такими родными, неизбывными воспоминаниями, что не было сил её уничтожить.
Вот, к примеру, на одном из самых видных мест в глаза бросается: «П.С.С. Н.И.И. Л.Т.А. девушки фермы «Тёлен» и «Прощай, детство! Выпуск 72 г.».
Ферма «Тёлен» это почти героическая история села. Как работали наши девушки-доярочки! Как говорится, молоко лилось белой рекой. Они становились передовиками производства, победителями всесоюзного соцсоревнования, делегатами съездов.
Далее следуют: «Едем на соревнования. Команда Кёреляха. 2.III-76 г.», а потом «С+Л = любовь».
Историю последней надписи знает вся деревня. Сидор и Люся дружили с седьмого класса. Люся с детства была очень обаятельной и располагающей к себе девушкой. Но так сложилось, что, когда парень служил в армии, она забеременела и родила ребёнка. «Дембельнувшись», Сидор с горя пропьянствовал всё лето, так что родные поспешили отправить сына в город как говорится, от греха подальше. Теперь он там какой-то большой человек. Местные утверждают когда Сидор с семьёй изредка приезжает в родную деревню, Люся на улицу носа не кажет.